Ngoại truyện 1: Mê Hoặc! [ tiếp ]

Sở Tranh gặp ảo cảnh của Đặng Anh Phi. Không phải Đặng Anh Phi đẹp nhất. Mà là Đặng Anh Phi đau nhất.
Trong sương, nàng đứng dưới gốc mộc lan năm xưa, mặc áo cưới đỏ nhưng trên tay là lá hưu thư. Người đời đứng quanh cười nhạo. Nàng cúi đầu, giọng run rẩy:
“Tứ Vương Gia, đừng đến gần ta. Ta không sạch sẽ nữa. Ta từng gả cho người khác. Ta bị hưu. Ta sẽ làm bẩn thanh danh của ngài. Ta không xứng…”
Sở Tranh đứng chết lặng. Đây không phải lời hắn muốn nghe. Nhưng là lời hắn biết nàng đã tự nói với mình vô số lần. Mỗi chữ như dao cứa vào tim hắn. Ảo ảnh Đặng Anh Phi lùi lại, phía sau là vực tối.
“Nếu ngài còn đến gần, ta sẽ kéo ngài xuống cùng.”
Sở Tranh siết kiếm. Đôi mắt hắn đỏ lên.
“Câm miệng.”
Ảo ảnh cười buồn.
“Ngài giận ta sao?”
“Ta giận thứ mượn mặt nàng để làm nhục nàng.”
Sở Tranh bước tới. Nước dưới nền hang bỗng cuộn lên, hóa thành từng dải trong suốt bao quanh hắn. Ấn ký Ông Hoàng Bơ trong lòng bàn tay phải sáng lên lạnh lẽo.
“Nàng từng gả cho người khác thì sao? Bị hưu thì sao? Người đời nói gì thì sao?” Giọng hắn khàn xuống, từng chữ như nén máu. “Đặng Anh Phi trong lòng ta không phải tờ giấy để thiên hạ đóng dấu sạch hay bẩn.”
Ảo ảnh méo mó. Sở Tranh vung tay. Dòng nước hóa thành lưỡi đao, cắt nát ảo cảnh.
“Nếu nàng thật sự sợ kéo ta xuống, ta sẽ tự bước xuống cạnh nàng.”
Sương trắng tan đi. Sở Tranh thở dốc. Ở ngoài kết giới chân núi, Đặng Anh Phi bỗng cảm thấy chiếc phù trong tay áo nóng lên.
Nàng giật mình, đưa tay giữ phù. Không biết vì sao, mắt nàng đột nhiên đỏ. Như thể ở nơi rất xa, có ai đó vừa thay nàng phản bác cả thế gian.
________________________________________
Sau khi phá qua ba lớp mê trận, nhóm người cuối cùng đến được động sâu nhất.
Đó là một hang lớn nằm dưới lòng núi, rộng đến mức có thể chứa cả một ngôi điện nhỏ. Trần hang cao, thạch nhũ rủ xuống như nanh thú. Giữa hang là một hồ nước đen lặng không gợn sóng. Quanh hồ, hơn mười nữ nhân bị treo trong những tấm kén trắng mỏng như tơ, sắc mặt tái nhợt nhưng ngực vẫn phập phồng rất nhẹ.
Họ còn sống. Nhật Nguyệt lập tức tiến lên một bước.
“Phải cứu họ!”
Nhưng nàng vừa động, mặt hồ đen liền nổi lên gợn sóng. Một tiếng cười mềm mại vang lên.
“Vội gì, tiểu cô nương?”
Từ trên một mỏm đá phía sau hồ, một nữ nhân áo trắng chậm rãi bước ra. Nàng đẹp đến mức cả hang tối như sáng lên.
Da trắng như tuyết, tóc đen dài, mắt hẹp mà quyến rũ, môi đỏ như son, trên trán có một điểm hoa văn màu bạc. Áo trắng của nàng kéo dài trên nền đá, không dính bụi. Mỗi bước đi đều có hương thơm lan ra, ngọt đến mức khiến đầu óc người ta mềm đi.
Phía sau nàng, từng chiếc đuôi trắng dần hiện ra.
Một. Hai. Ba.
Đến chiếc thứ chín, cả hang tràn ngập yêu khí. Hồ Tinh. Cáo chín đuôi. Khâm Thiên Giám chính biến sắc.
“Mọi người giữ tâm mạch!”
Hồ Tinh bật cười.
“Giữ được sao?”
Giọng nàng ta vừa vang lên, hàng trăm tiếng cười nữ nhân đồng loạt vọng khắp hang. Những tấm kén trắng rung lên. Hương thơm đậm hơn. Trên vách đá hiện ra vô số gương mặt: người yêu, mẫu thân, phụ thân, hài tử, quyền lực, danh vọng, quá khứ, tương lai. Mỗi người đều thấy một thứ khác nhau. Hồ Tinh nhìn Nhật Nguyệt, đôi mắt hồ ly cong lên.
“Ngươi thú vị nhất. Linh hồn không giống thân xác. Một đóa sen bạc mọc trên người lạc đường.”
Nhật Nguyệt lạnh sống lưng. Sở Tĩnh Hàn lập tức bước chắn trước nàng. Hỏa diễm tím sẫm bùng lên quanh thân hắn, đốt cháy một phần mê hương.
“Ngươi nói thêm một chữ, ta cắt lưỡi ngươi.”
Hồ Tinh nhìn hắn, cười càng sâu.
“Ồ? Một trái tim băng giá lại biết nổi giận vì nữ nhân. Hay lắm. Để ta xem ngươi yêu nàng đến mức nào.”
Một chiếc đuôi trắng phất lên. Trước mặt Sở Tĩnh Hàn bỗng hiện ra Hoàng Nhật Nguyệt mặc áo cưới đỏ. Nàng đứng dưới tuyết, nước mắt rơi, gọi hắn:
“Tĩnh Hàn, cứu ta. Đưa ta đi. Nếu chàng không đưa ta đi, ta sẽ thuộc về người khác…”
Sở Tĩnh Hàn cứng người. Tim hắn như bị bóp. Hình ảnh ấy quá đau. Đau như một lời tiên tri chưa xảy ra nhưng đã cắm sẵn trong ngực.
Nhật Nguyệt đứng sau hắn, không thấy rõ ảo cảnh của hắn, nhưng cảm nhận được khí tức hắn dao động. Nàng đưa tay, nắm lấy tay áo hắn.
“Tam Vương Gia.”
Chỉ một tiếng gọi. Sở Tĩnh Hàn nhắm mắt. Khi mở ra, trong mắt chỉ còn lửa lạnh.
“Giả.”
Hồ Tinh nghiêng đầu.
“Ngươi chắc chắn vậy sao?”
Sở Tĩnh Hàn nâng kiếm.
“Nàng ấy sẽ không dùng tình cảm để ép ta bỏ mặc người khác. Càng không dùng nước mắt giả để trói ta.”
Lôi quang nổ tung. Ảo ảnh áo cưới đỏ bị chém nát. Sở Tĩnh Hàn bước lên, kiếm chỉ thẳng Hồ Tinh.
“Nàng thật đang đứng sau ta.”
Nhật Nguyệt nghe câu ấy, tim đập mạnh. Hồ Tinh cười lạnh.
“Vậy để nàng thật chết sau lưng ngươi xem sao!”
Chín chiếc đuôi đồng loạt vung lên. Yêu khí trắng xóa bùng nổ, hóa thành vô số móng vuốt lao tới.
“Sắp xếp kết giới, cứu người!”
Sở Tĩnh Hàn quát. Giọng hắn vang như sấm trong hang.
Hỏa, sét và gió đồng thời bùng lên. Ấn ký trên ngực trái hắn sáng rực, luồng hỏa diễm tím sậm hòa cùng sấm vàng tạo thành một lưới điện lớn phủ trước đội hình, ngăn mê hương và móng vuốt yêu hồ lao vào nhóm người phía sau.
Nhật Nguyệt lập tức vận thần tích. Đóa sen bạc trên cổ tay nàng phát ra ánh sáng trắng trong. Nàng đặt tay xuống nền đá ẩm.
“Sen trắng thanh tâm, nước sạch rửa mê hương!”
Từ hồ đen giữa hang, một dòng nước bị nàng cưỡng ép kéo lên. Nước vốn đen kịt vì yêu khí, nhưng khi đi qua ánh sen bạc, từng mảng đen bị tách ra, hóa thành khói hôi hám. Dòng nước trong dần, rồi kết thành những đóa sen nước lơ lửng quanh các tấm kén trắng.
Ánh sen chạm vào kén. Những nữ nhân bị bắt bên trong run lên, hơi thở rõ hơn. Hồ Tinh thấy vậy, sắc mặt lập tức dữ tợn.
“Tiện nhân! Dám động vào thức ăn của ta!”
Một chiếc đuôi trắng quất thẳng về phía Nhật Nguyệt. Sở Tĩnh Hàn lao tới chắn trước nàng, kiếm bọc sấm chém vào đuôi cáo. Nhưng yêu lực của Hồ Tinh quá mạnh. Đuôi trắng bị chém rách một mảng, song lực phản chấn vẫn đánh vào vai hắn. Hắn lùi nửa bước, khóe môi tràn máu. Nhật Nguyệt biến sắc.
“Sở Tĩnh Hàn!”
Nàng trong lúc hoảng hốt gọi thẳng tên hắn. Sở Tĩnh Hàn nghe thấy, ánh mắt thoáng động, nhưng vẫn không quay đầu.
“Cứu người.”
“Nhưng người—”
“Ta chịu được.”
Không phải khoe mạnh yếu. Là hắn thật sự muốn nàng làm điều nàng phải làm. Nhật Nguyệt cắn răng, tiếp tục vận thần tích. Sở Viên và Hoàng Nhã Nhã đã phối hợp phá kén bên trái.
Hồ Tinh phát hiện Hoàng Nhã Nhã có thể mở khe không gian cắt đứt tơ yêu, lập tức phóng ba luồng hồ hỏa về phía nàng. Lửa hồ màu xanh trắng, không nóng rực như lửa thường mà lạnh âm, chạm vào da sẽ hút sinh khí.
Sở Viên bước lên. Kim loại từ kiếm của thích khách cũ, đinh sắt trong giá treo, cả những mảnh đồng do pháp sư Khâm Thiên Giám mang theo đồng loạt bay lên, kết thành một tấm khiên lớn trước mặt Nhã Nhã.
Ầm!
Hồ hỏa đập vào khiên. Kim loại bị đốt lạnh đến nứt ra. Sở Viên phun ra một ngụm máu, nhưng vẫn giữ khiên. Hoàng Nhã Nhã mở to mắt.
“Đại Vương Gia!”
Sở Viên cười khẽ, dù sắc mặt trắng đi.
“May mà khiên vỡ chứ người không vỡ.”
“Lúc này ngài còn đùa?”
“Thấy nàng lo cho ta, ta không nhịn được vui trong lòng.”
Nhã Nhã vừa tức vừa đau lòng. Trong mắt nàng hiện lên sự lạnh lẽo hiếm thấy. Nàng đưa tay, ấn ký Chầu Đệ Tứ Khâm Sai bên cổ trái sáng lên. Một khe không gian mảnh như lưỡi dao mở ra ngay sau lưng Hồ Tinh.
Soạt!
Một đoạn đuôi cáo bị cắt rời. Hồ Tinh hét lên chói tai. Sở Viên nhìn Nhã Nhã, mắt sáng đến kỳ lạ.
“Hoàng đại tiểu thư thật lợi hại.”
Nhã Nhã lạnh giọng:
“Chuyên tâm.”
“Tuân lệnh.”
Ở phía phải, Sở Gia Huy dùng dây leo quấn lấy các cột đá, tạo thành đường để Hạ Thiên Băng bay lên cứu những nữ nhân trong kén cao. Thiên Băng lướt qua không trung, dải lụa quấn lấy từng tấm kén, kéo về phía Sở Vy và pháp sư trị liệu phía sau.
Một đuôi cáo bất ngờ đánh về phía nàng từ góc khuất. Sở Gia Huy lập tức kéo dây leo, thân thể lao đến chắn trước đường đánh. Móng vuốt yêu khí rạch qua lưng hắn, máu thấm áo. Thiên Băng quay đầu, mắt đỏ lên.
“Gia Huy!”
“Không sâu.” Hắn cố cười.
“Huynh nói dối tệ lắm!”
“Vậy nàng về kiểm tra giúp ta.”
“Được! Huynh mà dám bị thương nặng, ta bắt huynh uống thuốc đắng của Lâm Bảo!”
Sở Gia Huy khựng lại.
“Ta chưa gặp Lâm Bảo đã sợ nàng ấy rồi.”
Thiên Băng vừa tức vừa buồn cười, nhưng tay không dừng. Nàng bay lên, chuông bạc vang khẽ, tiếp tục kéo người trong kén xuống.
Sở Trọng Duy biến hóa đôi mắt chim ưng, nhanh chóng phát hiện trong chín đuôi có một đuôi là thật hạch yêu lực.
“Đuôi thứ bảy bên phải! Yêu đan liên kết với đuôi đó!”
Sở Phan lập tức tung dây leo hỗ trợ khóa các đuôi giả. Sở Hân dùng cát từ các túi pháp trận của Khâm Thiên Giám tạo thành màn chắn dưới chân. Sở Ngọc Nhi vận sương mù tinh thần che mắt yêu hồ, làm ảo cảnh của nó chậm đi một nhịp. Sở Vy liên tục trị liệu cho người bị mê hương làm ngất.
Ngoài cửa hang, Đặng Anh Phi nghe tiếng chiến đấu càng lúc càng dữ dội, không thể chỉ đứng yên.
Một cô nương vừa được cứu ra khỏi hang bất ngờ co giật vì hồ độc còn bám trong người. Đặng Anh Phi lập tức chạy tới, cùng Tiểu Ngân và Tiểu Trà giữ người đó lại. Nàng không có năng lực trị liệu, nhưng thần tích Cô Bé Thượng Ngàn của nàng có thể hỗ trợ tăng sát thương cho năng lực chiến đấu. Trong trận chiến trực diện, nàng chưa vào sâu vì sợ trở thành gánh nặng. Nhưng lúc này, khi thấy Sở Tranh bị hồ hỏa đánh lùi ra gần cửa hang, cánh tay áo cháy xém, da thịt bị yêu khí cào rách, nàng không thể đứng ngoài nữa.
“Sở Tranh!”
Nàng chạy vào mép hang. Sở Tranh quay đầu, sắc mặt đổi hẳn.
“Anh Phi, lùi lại!”
Một luồng hồ hỏa từ trong hang phụt ra, nhắm thẳng phía Đặng Anh Phi. Có lẽ Hồ Tinh cảm nhận được nàng là điểm yếu trong lòng Sở Tranh, cố ý đánh về phía nàng để làm loạn hắn.
Sở Tranh không chút do dự. Hắn lao tới trước nàng, vận thần tích Ông Hoàng Bơ. Nước từ khe đá và hồ trong hang bị hắn kéo đến, hóa thành một quả cầu nước bao bọc Anh Phi, ngăn hồ hỏa và mê hương chạm vào nàng.
Nhưng chính hắn bị lửa hồ lướt qua cánh tay. Da thịt lập tức bị yêu khí ăn mòn, đau như ngàn kim đâm. Đặng Anh Phi ở trong quả cầu nước nhìn thấy, nước mắt lập tức rơi xuống. Nàng đập tay vào vách nước.
“Sở Tranh! Đừng bảo vệ ta nữa!”
Sở Tranh nghiến răng giữ nước, trán rịn mồ hôi lạnh.
“Ta không làm được.”
Quả cầu nước tan đi khi hồ hỏa bị dập. Đặng Anh Phi lao đến bên hắn, xé dải lụa trên tay áo băng tạm cánh tay cho hắn. Tay nàng run, nước mắt rơi lên vết thương.
“Tại sao ngài lại ngốc như vậy… Tiểu nữ không xứng…”
Sở Tranh dùng bàn tay không bị thương nắm lấy tay nàng. Giữa tiếng yêu hồ gào thét và đá hang rung chuyển, giọng hắn khàn nhưng rõ:
“Xứng hay không, chỉ có ta mới được định đoạt.”
Đặng Anh Phi sững lại. Sở Tranh nhìn nàng, ánh mắt chan chứa nỗi đau thương mà dịu dàng.
“Đừng dùng miệng đời để thay ta phán xét nàng.”
Nàng bật khóc. Không phải tiếng khóc yếu đuối. Mà như bao nhiêu tủi nhục, tự ti, đau đớn ba năm qua cuối cùng tìm thấy một kẽ nứt để trào ra. Sở Tranh không thể ôm nàng giữa chiến trận. Hắn chỉ siết tay nàng một cái rồi quay lại.
“Anh Phi, giúp ta.”
Đặng Anh Phi lau nước mắt, gật đầu. Nàng đứng sau hắn, thần tích dưới đuôi mắt phải sáng lên. Ánh xanh của Cô Bé Thượng Ngàn phủ lên dòng nước của Sở Tranh, khiến thủy nhận của hắn sắc hơn, mạnh hơn. Sở Tranh vung tay, nước hóa thành mũi lao, đâm xuyên một mảng hồ hỏa đang lao tới.
Hồ Tinh gào lên. Từng chiếc đuôi của nó đã bị chém rách, nhưng yêu đan vẫn chưa vỡ. Nó nhìn nhóm người, đôi mắt đỏ lên vì giận.
“Các ngươi đều đáng chết!”
Mê hương trong hang bỗng chuyển thành màu hồng đậm. Lần này không còn là ảo cảnh riêng lẻ. Mà là một biển mê hoặc. Tất cả mọi người đồng thời cảm thấy trước mắt tối đi. Nhật Nguyệt nhìn thấy hiện đại.
Nhìn thấy căn nhà cũ, mẹ nàng ngồi bên mâm cơm, em gái em trai gọi nàng về. Cha nàng đứng ở cửa, cau mày nói tiền bạc, trách nhiệm, gánh nặng. Nàng nghe thấy tiếng điện thoại, tiếng xe ngoài phố, tiếng năm 2025 xa xôi.
Rồi cảnh chuyển. Nàng thấy phủ Thượng Thư. Hoàng phu nhân gọi nàng. Hoàng Khánh Văn đặt sách xuống. Hoàng Nhã Nhã làm bánh hạt sen. Tiểu Ngân cười hì hì. Hai mái nhà chồng lên nhau. Hai đời sống kéo nàng về hai hướng. Hồ Tinh cười bên tai:
“Ngươi thuộc về đâu? Ngươi cứu được ai? Ngươi có thể giữ cả hai sao?”
Nhật Nguyệt đau đầu như bị xé. Ấn ký sen bạc chớp tắt. Nàng gần như không thở được. Đúng lúc ấy, một bàn tay ấm nóng nắm lấy tay nàng. Không phải ảo cảnh. Là thật.
“Nhật Nguyệt.”
Giọng Sở Tĩnh Hàn xuyên qua mê hương.
“Nhìn ta.”
Nàng run rẩy ngẩng đầu.
Trước mắt nàng, Sở Tĩnh Hàn cũng đang bị mê trận kéo vào. Trong mắt hắn có lửa, có đau đớn, có điều gì đó bị chôn sâu. Có lẽ hắn cũng thấy thứ khiến hắn sợ. Có thể là ngai vàng từng suýt thuộc về hắn. Có thể là Sở Cuồng. Có thể là nàng trong áo cưới đỏ. Có thể là một tương lai mất nàng. Nhưng hắn vẫn nắm tay nàng rất chặt.
“Nàng ở đây.” Hắn nói. “Ngay lúc này. Đừng để nó kéo nàng đi.”
Nhật Nguyệt nhìn hắn. Ngay lúc này. Nàng đang ở Đại Sở. Đang đứng trong hang Hồ Tinh. Đang có người bị bắt cần cứu. Đang có người trước mặt nắm lấy tay nàng, gọi nàng trở về khỏi mê hoặc. Nàng nhắm mắt. Khi mở mắt, ánh sen bạc bùng lên.
“Ta thuộc về nơi ta lựa chọn đứng lại.”
Nàng nâng tay. Sen trắng nở rộ dưới chân nàng. Không chỉ một đóa.
Mà là hàng trăm đóa sen ánh sáng lan khắp nền hang, từ hồ đen đến vách đá, từ kén trắng đến những người đang bị mê hoặc. Hương sen thanh lạnh đẩy lùi mùi hồ hương ngọt lịm. Tiếng hát của Hồ Tinh bị cắt ngang như dây đàn đứt. Sở Tĩnh Hàn cũng vận toàn lực. Sấm sét vàng óng và hỏa diễm tím sậm cuốn quanh kiếm hắn.
“Ngay lúc này!”
Sở Trọng Duy quát:
“Đuôi thứ bảy!”
Sở Viên kéo toàn bộ kim loại còn lại trong hang thành một vòng khóa, giữ ba chiếc đuôi giả. Hoàng Nhã Nhã mở khe không gian ngay dưới đuôi thứ bảy, cắt đứt đường lui. Sở Gia Huy dùng dây leo quấn chặt thân cáo, rễ cây đâm vào nền đá. Hạ Thiên Băng bay lên, dải lụa kéo nốt tấm kén cuối cùng ra khỏi phạm vi yêu lực. Sở Tranh và Đặng Anh Phi hợp lực, thủy nhận được tăng sức mạnh chém thẳng vào hồ hỏa bảo vệ yêu đan.
Nhật Nguyệt đưa sen trắng thanh tẩy yêu khí quanh yêu đan. Sở Tĩnh Hàn lao lên. Một kiếm chém xuống. Lôi hỏa xé toạc hang đá. Hồ Tinh hét lên thê lương. Đuôi thứ bảy đứt lìa. Từ bên trong, một viên yêu đan màu hồng trắng lộ ra, đầy vết nứt.
Hồ Tinh muốn nuốt yêu đan trở lại, nhưng Hoàng Nhã Nhã đã mở một khe không gian nhỏ ngay trước nó. Sở Viên điều khiển một mảnh kiếm gãy bay xuyên qua khe.
Phập!
Yêu đan vỡ nát. Ánh sáng hồng trắng bùng lên, rồi tắt phụt. Chín chiếc đuôi cáo đồng thời hóa thành tro.
Nữ nhân áo trắng ngã xuống nền đá, gương mặt tuyệt mỹ tan dần, để lộ hình hài một con cáo trắng khổng lồ già nua, lông đã bạc xám, trên thân đầy vết thương và mùi mục nát. Nó nhìn Nhật Nguyệt, đôi mắt đỏ dần mất sáng.
“Con người… ai cũng có thứ muốn giấu…”
Nhật Nguyệt nhìn nó.
“Có thứ muốn giấu không có nghĩa phải bị ngươi lợi dụng.”
Hồ Tinh cười một tiếng khàn, rồi hóa thành tro trắng. Gió trong hang thổi qua. Tro cáo bay lên, tan vào ánh sen bạc cuối cùng.
Hang Bạch Vân lặng xuống.
________________________________________
Sau khi Hồ Tinh chết, mê trận cũng tan.
Những nữ nhân trong kén được cứu ra. Có người tỉnh lại khóc gọi mẫu thân. Có người vẫn hôn mê, nhưng mạch còn. Các thanh niên bị hút dương khí được tìm thấy ở một hang phụ, tuy thần trí mơ hồ nhưng không nguy hiểm đến tính mạng. Khâm Thiên Giám lập tức đốt phù thanh tẩy toàn bộ hang, phong ấn hồ nước đen, thu tro yêu và những mảnh yêu đan còn sót lại.
Bên ngoài chân núi, dân chúng quỳ đầy trước kết giới. Khi người mất tích được đưa ra, tiếng khóc vỡ òa. Một người mẹ ôm con gái suýt ngất. Một lão phụ run rẩy quỳ xuống dập đầu với nhóm người mang thần tích.
“Đa tạ các vị quý nhân… đa tạ các vị cứu con ta…”
Nhật Nguyệt vội đỡ bà dậy.
“Lão bà bà đừng làm vậy. Người trở về là tốt rồi.”
Bà cụ khóc đến không nói nên lời. Hoàng Nhã Nhã đứng bên cạnh, lấy khăn sạch đưa cho cô nương vừa tỉnh. Sở Viên thấy sắc mặt nàng nhợt nhạt vì dùng không gian nhiều lần, chỉ đem chén trà ấm đã chuẩn bị đặt vào tay nàng.
“Nàng uống một chút. Trà không có hương nồng.”
Nhã Nhã nhận chén. Lần này, nàng không nói đa tạ ngay. Nàng nhìn hắn.
“Vết thương của ngài?”
Sở Viên hơi ngẩn. Cánh tay hắn bị hồ hỏa làm bỏng một mảng, lúc nãy hắn cố che trong tay áo.
“Không nặng.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn hắn rõ ràng không tin. Nàng quay sang Tiểu Trà.
“Lấy thuốc bỏng trong túi.”
Sở Viên đứng yên. Hắn vốn quen làm người chuẩn bị thuốc cho nàng, chuẩn bị trà cho nàng, chuẩn bị giấy vẽ, bánh ngọt, áo choàng. Bây giờ nàng gọi thuốc cho hắn, chỉ một câu thôi, đã khiến lòng hắn mềm như bùn xuân gặp mưa.
Hoàng Nhã Nhã tự tay bôi thuốc lên vết bỏng cho hắn. Động tác nàng rất nhẹ. Sở Viên nhìn nàng, không dám thở mạnh. Nàng không ngẩng đầu.
“Đại Vương Gia hôm nay làm rất tốt.”
Chỉ một câu. Sở Viên cảm thấy cả đời mình chưa từng nghe lời khen nào hay hơn. Ở bên kia, Hạ Thiên Băng đang xử lý vết thương trên lưng Sở Gia Huy. Vết rách không sâu đến mức nguy hiểm, nhưng máu cũng thấm một mảng áo. Thiên Băng vừa bôi thuốc vừa lẩm bẩm:
“Huynh còn nói không sâu. Nếu sâu hơn chút nữa, ta thật sự gửi huynh lên Yên Tử cho Lâm Bảo nhét thuốc đắng.”
Sở Gia Huy nghiêng đầu nhìn nàng.
“Nàng lo cho ta như vậy sao?”
Thiên Băng động tác khựng lại. Rồi nàng bôi thuốc mạnh hơn một chút. Sở Gia Huy hít vào.
“Đau.”
“Biết đau thì lần sau né nhanh hơn.”
“Nếu đuôi cáo đánh nàng, ta vẫn sẽ chắn.”
“Huynh…”
Thiên Băng tức đến đỏ mắt, nhưng lại không mắng ra được. Sở Gia Huy nhìn nàng, giọng dịu xuống:
“Ta sẽ cố để mình không bị thương nặng. Nhưng Thiên Băng, nếu nguy hiểm nhắm vào nàng, thân thể ta có lẽ sẽ đi trước đầu óc.”
Nàng cúi đầu.
“Đồ ngốc.”
“Ừ.”
“Ngốc chết được.”
“Ừ.”
Nàng ngẩng đầu trừng hắn.
“Huynh chỉ biết ừ thôi sao?”
Sở Gia Huy cười.
“Vì nàng nói đúng.”
Hạ Thiên Băng nhìn nụ cười ấy, tim bỗng mềm đến mức không biết làm sao. Nàng cúi xuống buộc băng cho hắn, giọng nhỏ hơn:
“Vậy lần sau nếu ta bay, huynh còn giữ dây không?”
“Giữ.”
“Bị thương cũng giữ?”
“Bị thương nhẹ thì giữ. Bị thương nặng thì nhờ Bát đệ giữ giúp, còn ta nằm nhìn.”
Sở Trọng Duy đứng bên cạnh nghe vậy, bình tĩnh nói:
“Đệ không muốn nhận việc trong tình huống đó.”
Thiên Băng bật cười. Không khí sau trận chiến nhờ vậy nhẹ đi một chút. Nhưng ở góc khác, Đặng Anh Phi đang băng cánh tay cho Sở Tranh.
Hồ hỏa ăn vào da hắn khiến vết thương rất xấu. Sở Vy đã trị qua một lượt, nhưng vẫn cần bôi thuốc và băng lại. Anh Phi cúi đầu, tay run rất nhẹ. Sở Tranh nhìn nàng.
“Đừng sợ. Không đau lắm.”
Nàng ngẩng đầu, mắt đỏ.
“Ngài lại nói dối.”
Sở Tranh im lặng một thoáng.
“Đau.”
Đặng Anh Phi khựng lại. Hắn nhìn nàng, mỉm cười rất nhẹ:
“Nhưng nàng băng cho ta, ta chịu được.”
Nước mắt nàng lại rơi.
“Vương Gia đừng đối với ta tốt như vậy…”
“Ta không làm được.”
“Ta sẽ liên lụy người.”
“Vậy thì cứ liên lụy đi.”
Nàng sững sờ. Sở Tranh dùng tay không bị thương nắm lấy tay nàng, rất nhẹ, không ép.
“Anh Phi, nàng không phải tai họa. Nàng là người ta muốn bảo vệ. Nếu người đời nói nàng liên lụy ta, vậy cứ để họ nói. Ta sống không phải để làm vừa lòng miệng đời.”
Đặng Anh Phi nhìn hắn. Ba năm tự ti, ba năm tủi nhục, ba năm dùng lời đời làm lồng giam chính mình. Vậy mà người này cứ từng chút, từng chút, dùng hành động mở khóa.
Nàng không dám nhào vào lòng hắn. Không dám nói yêu. Nhưng lần này, khi Sở Tranh nắm tay, nàng không rút ra ngay. Chỉ cúi đầu, để nước mắt rơi xuống băng vải.
Với nàng, đó đã là can đảm lớn nhất lúc này.
________________________________________
Sở Tĩnh Hàn bị thương ở vai và ngực do đuôi Hồ Tinh đánh trúng. Nhật Nguyệt kéo hắn ra một gốc cây dưới chân núi, dùng ánh sen bạc thanh tẩy yêu khí còn bám trên vết thương.
Hắn ngồi trên tảng đá, áo ngoài đã cởi một nửa, vết thương lộ ra dưới lớp vải rách. Máu đã ngừng chảy, nhưng yêu khí để lại vệt tím nhạt quanh da. Nhật Nguyệt nhíu mày.
“Người lúc nào cũng chắn trước mặt ta.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng.
“Nếu không chắn, đuôi cáo sẽ đánh trúng nàng.”
“Ta có thể tự bảo vệ mình.”
“Ta biết.”
“Vậy sao người vẫn…”
“Biết nàng có thể tự bảo vệ mình, và muốn bảo vệ nàng, là hai chuyện khác nhau.”
Nhật Nguyệt im lặng. Đầu ngón tay nàng đặt trên vết thương của hắn. Ánh sen bạc từ lòng bàn tay lan ra, thanh tẩy yêu khí. Sở Tĩnh Hàn không nhúc nhích, nhưng nàng cảm nhận được cơ bắp hắn hơi căng vì đau. Nàng giảm lực.
“Sẽ đau một chút.”
“Ừ.”
“Đau thì nói.”
“Đau.”
Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Không ngờ hắn nói thật. Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng, ánh mắt trầm ấm.
“Nàng bảo nói.”
Nhật Nguyệt bỗng nhớ đến Sở Gia Huy và Hạ Thiên Băng hay đấu khẩu, không hiểu sao lại muốn cười. Nhưng vừa cười, mắt lại hơi nóng.
“Sau này đừng để mình bị thương nặng như vậy.”
Sở Tĩnh Hàn không đáp kiểu qua loa. Hắn chỉ nói:
“Ta sẽ cố.”
Không hứa bừa. Không nói sẽ không bị thương, vì hắn biết nếu nguy hiểm lại nhắm vào nàng, hắn vẫn sẽ chắn. Nhật Nguyệt hiểu điều đó. Chính vì hiểu, lòng nàng càng loạn. Nàng cúi đầu tiếp tục trị liệu.
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng gần trong gang tấc. Tóc nàng hơi rối sau trận chiến, trên má có vết tro trắng của Hồ Tinh, môi mím lại vì tập trung. Ánh sen bạc chiếu lên gương mặt nàng, khiến nàng như một đóa hoa mọc giữa đêm đen.
Hắn bỗng muốn đưa tay lau vệt tro trên má nàng. Nhưng cuối cùng chỉ hơi động ngón tay rồi dừng lại. Nhật Nguyệt lại nhận ra. Nàng ngẩng đầu.
“Sao vậy?”
Hắn nhìn vệt tro.
“Trên má có tro.”
Nàng đưa tay lau, nhưng lau sai chỗ.
“Ở đâu?”
Sở Tĩnh Hàn im lặng một thoáng. Rồi lấy khăn tay sạch, rất nhẹ lau qua má nàng. Động tác ấy chỉ kéo dài một nhịp. Nhưng Nhật Nguyệt cảm thấy tim mình đập loạn.
Khăn tay hắn dùng không phải khăn của nàng đánh rơi hôm trước. Nhưng khi nhìn chiếc khăn trắng trong tay hắn, nàng bỗng nhớ đến chiếc khăn sen bạc đã biến mất. Nàng buột miệng:
“Tam Vương Gia… người có nhặt được khăn tay của ta không?”
Câu hỏi vừa ra, nàng lập tức đỏ mặt. Sở Tĩnh Hàn khựng lại. Lãnh Kỳ đứng xa xa bỗng quay đầu nhìn trời. Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng, giọng vẫn bình tĩnh nhưng ánh mắt có chút khác thường:
“Có.”
Nhật Nguyệt không biết nên vui vì tìm được hay ngại vì hắn thừa nhận quá thẳng.
“Vậy… hôm nào người trả ta.”
Sở Tĩnh Hàn im lặng.
“Hôm nào?”
Nàng ngẩn ra.
“Ngày nào cũng được.”
“Vậy để ta giặt sạch rồi trả.”
“À… được.”
Không khí bỗng trở nên rất kỳ lạ. Rõ ràng vừa đánh Hồ Tinh xong, xung quanh còn người bị thương, yêu khí chưa tan hết. Vậy mà giữa hai người lại có một khoảng lặng mềm như cánh sen. Nhật Nguyệt cúi đầu thu tay.
“Yêu khí đã sạch rồi.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng.
“Đa tạ.”
Nàng đứng dậy, ôm túi thuốc.
“Không cần khách khí.”
Nói xong nàng xoay người đi rất nhanh, như sợ ở lại thêm sẽ lộ ra điều gì. Sở Tĩnh Hàn nhìn bóng nàng, khóe môi rất nhẹ cong lên. Lãnh Kỳ đi đến, thấp giọng:
“Vương Gia, khăn tay ấy… thật sự định trả sao?”
Sở Tĩnh Hàn liếc hắn. Lãnh Kỳ lập tức cúi đầu.
“Thuộc hạ lỡ lời.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn về phía Nhật Nguyệt đang giúp Sở Vy trị liệu cho người dân. Rất lâu sau, hắn nói:
“Giặt sạch trước.”
Lãnh Kỳ: “…”
Vậy là chưa chắc trả.
________________________________________
Khi trời tối hẳn, Hồ Tinh đã bị trừ, người mất tích được cứu, Khâm Thiên Giám lập đàn thanh tẩy chân núi Bạch Vân. Sở Cuồng đến khi mọi việc gần kết thúc.
Hắn không mặc long bào, chỉ khoác trường bào màu xanh đen, phía sau có Từ công công và cấm vệ. Vì chính sự và hậu cung vừa có biến nhỏ liên quan đến việc an trí Đức Phi, hắn không thể rời cung sớm. Đến khi nhận được tin Hồ Tinh mạnh hơn dự đoán, hắn lập tức bỏ lại nửa bàn tấu chương mà đến.
Khi hắn tới, cảnh đầu tiên nhìn thấy là Hoàng Nhật Nguyệt đang đứng bên Sở Tĩnh Hàn. Nàng vừa trị liệu xong cho hắn.
Sở Tĩnh Hàn áo còn hơi mở, vai quấn băng. Nhật Nguyệt cầm khăn dính máu và thuốc, đang nói gì đó với hắn. Sở Tĩnh Hàn cúi đầu nghe, ánh mắt dịu dàng đến mức không giống Tam Vương Gia lạnh lùng trên triều. Sở Cuồng dừng bước. Chỉ một nhịp rất ngắn. Nhưng Từ công công đứng cạnh vẫn nhận ra.
“Quan gia…”
Sở Cuồng nhanh chóng thu lại cảm xúc. Hắn bước tới. Mọi người lập tức hành lễ.
“Tham kiến Quan gia.”
Sở Cuồng đưa tay.
“Miễn lễ. Người bị thương không cần quỳ.”
Ánh mắt hắn rơi trên Nhật Nguyệt.
“Nguyệt Nhi, nàng có bị thương không?”
Nhật Nguyệt lắc đầu.
“Thần nữ không sao. Chỉ hao chút linh lực.”
Sở Cuồng nhìn sắc mặt nàng. Quả thật hơi trắng, nhưng không có vết thương rõ. Lòng hắn nhẹ đi một chút, rồi lại nhìn sang Sở Tĩnh Hàn.
“Tam đệ bị thương?”
Sở Tĩnh Hàn đáp:
“Vết nhỏ. Không đáng ngại.”
Sở Cuồng nghe câu này, trong lòng lại chát. Hắn biết vết thương kia vì ai mà có. Nhật Nguyệt lập tức nói:
“Tam Vương Gia bị Hồ Tinh đánh trúng khi bảo vệ mọi người. Yêu khí đã được thanh tẩy, nhưng vẫn cần nghỉ ngơi.”
Nàng nói rất nghiêm túc. Trong lời không có tình riêng rõ ràng. Nhưng sự quan tâm lại thật. Sở Cuồng mỉm cười.
“Tam đệ vất vả. Lát nữa truyền thái y đến phủ.”
“Đa tạ Quan gia.”
Sở Cuồng nhìn hắn. Rồi nhìn Nhật Nguyệt.
Trong lòng có một cơn sóng âm thầm dâng lên, nhưng ngoài mặt vẫn là một vị vua biết thưởng phạt phân minh, lo cho dân chúng, trọng dụng hoàng đệ, thương xót người bị hại.
Hắn ban thưởng cho Khâm Thiên Giám, phủ doãn, các pháp sư, hộ vệ, và lệnh cho Thái Y Viện phái người điều trị những nạn nhân được cứu. Mỗi gia đình có người mất tích được cấp bạc, cấp gạo, miễn thuế một mùa. Hang Bạch Vân bị phong ấn, miếu cũ sẽ được tu sửa lại, mời cao tăng và pháp sư làm lễ an dân. Dân chúng quỳ xuống tung hô:
“Quan gia vạn tuế!”
Sở Cuồng đứng giữa tiếng tung hô, ánh mắt lại lặng lẽ tìm Nhật Nguyệt. Nàng đang đứng cạnh Hoàng Nhã Nhã, nhận bánh mật gừng từ Tiểu Ngân. Có lẽ Tiểu Ngân sợ nàng tiêu hao thần lực nên nhét bánh vào tay nàng như nhét thuốc bổ. Nhật Nguyệt cười bất đắc dĩ, cắn một miếng nhỏ. Sở Tĩnh Hàn đứng cách đó vài bước, nhưng ánh mắt vẫn đặt trên nàng.
Sở Cuồng bỗng nhớ đến Hồ Tinh. Yêu vật kia dùng thứ người ta khao khát nhất để mê hoặc. Nếu nó dùng Hoàng Nhật Nguyệt để mê hoặc hắn, hắn có phá được không? Sở Cuồng không trả lời.
Vì hắn biết, có lẽ hắn sẽ không nỡ chém xuống.
________________________________________
Đêm ấy, khi trở về phủ Thượng Thư, Nhật Nguyệt mệt đến mức vừa vào phòng đã ngồi phịch xuống ghế. Tiểu Ngân vội rót trà.
“Tiểu thư, ăn thêm miếng bánh đi. Người dùng nhiều thần tích, sắc mặt trắng quá.”
Nhật Nguyệt nhìn hộp bánh mật gừng, bật cười yếu ớt.
“Ngươi định dùng bánh cứu mạng ta sao?”
“Bánh không cứu được mạng, nhưng làm tiểu thư vui.”
Hoàng Nhã Nhã vừa bước vào, nghe câu ấy liền nói:
“Lời này đúng.”
Nàng đặt thêm một chén trà tâm sen xuống trước mặt Nhật Nguyệt.
“Uống trà rồi ngủ. Ngày mai không đọc sách, không luyện thần tích.”
Nhật Nguyệt vốn định phản bác, nhưng nhìn ánh mắt đại tỷ, lại nhìn bánh và trà trên bàn, cuối cùng ngoan ngoãn gật đầu.
“Vâng.”
Nhã Nhã ngồi xuống bên cạnh. Hai tỷ muội yên lặng một lúc. Rồi Nhật Nguyệt hỏi:
“Đại tỷ, hôm nay tỷ sợ không?”
Hoàng Nhã Nhã nhìn ánh đèn.
“Sợ.”
Nhật Nguyệt ngạc nhiên. Nhã Nhã rất ít khi nói thẳng chữ này.
“Ta sợ muội bị mê trận kéo đi. Sợ người bị bắt trong kén không cứu kịp. Sợ chính mình mở sai khe không gian làm người ta bị thương.” Nàng dừng một chút. “Cũng sợ Sở Viên bị hồ hỏa đánh trúng.”
Nhật Nguyệt nhìn nàng. Hoàng Nhã Nhã cụp mắt uống trà.
“Nhưng sợ không có nghĩa là lùi bước.”
Nhật Nguyệt mỉm cười.
“Đại tỷ đang thử hiểu Đại Vương Gia rồi đúng không?”
Hoàng Nhã Nhã không đáp ngay. Một lát sau, nàng nói:
“Ta chỉ thấy hắn không phiền như trước.”
Nhật Nguyệt cố nhịn cười.
“Không phiền là bước đầu rất lớn rồi.”
Nhã Nhã liếc nàng.
“Còn muội thì sao?”
“Muội sao?”
“Tam Vương Gia.”
Nhật Nguyệt lập tức ho khan.
“Đại tỷ, trà hôm nay hơi nóng.”
“Trà đã nguội.”
“…”
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng, ánh mắt bình tĩnh mà sâu.
“Muội tự hiểu lòng mình là được. Không cần vội nói với ai. Nhưng đừng lừa mình quá lâu.”
Nhật Nguyệt cúi đầu nhìn chén trà. Trong đầu nàng hiện lên bàn tay Sở Tĩnh Hàn nắm lấy tay mình trong mê trận, giọng hắn nói “nàng ở đây”, ánh mắt hắn khi lau tro trên má nàng, và câu trả lời “có” khi nàng hỏi chiếc khăn tay. Nàng cảm thấy mặt mình lại nóng lên.
“Muội… chưa biết.”
Hoàng Nhã Nhã khẽ cười.
“Chưa biết cũng được. Có những chuyện giống trà. Để lâu một chút, hậu vị mới rõ.”
Ngoài cửa sổ, trăng đầu hạ treo trên ngọn cây. Hương sen trong phủ Thượng Thư nhẹ nhàng lan qua rèm.
Sau trận Hồ Tinh, Đông Kinh mất vài đêm mới thật sự bình tĩnh lại. Nhưng người mất tích đã trở về, dân chúng dựng lại miếu cũ, trẻ con lại dám chạy qua Huyền Vũ môn vào ban ngày. Những câu chuyện về nữ nhân áo trắng trong sương dần biến thành lời kể bên quán trà, rồi thành bài hát của người hát rong.
Chỉ có những người bước vào hang Bạch Vân hôm ấy biết rõ: Hồ Tinh đáng sợ không chỉ vì chín chiếc đuôi hay móng vuốt sắc nhọn. Mà vì nó khiến người ta nhìn thấy điều lòng mình giấu sâu nhất. Có người thấy quê nhà không thể về.
Có người thấy người mình yêu nhưng chưa dám nói. Có người thấy tự ti hóa thành xiềng xích. Có người thấy khát vọng chiếm hữu. Có người thấy nỗi sợ mất đi. Nhưng cũng chính trong mê hoặc ấy, nhiều trái tim đã nhận ra điều thật.
Sở Tĩnh Hàn biết hắn có thể phá ảo cảnh áo cưới đỏ, vì Hoàng Nhật Nguyệt thật đang đứng sau hắn, sống động, ấm áp, không cần mê hoặc cũng đủ khiến hắn nguyện dùng cả đời bảo vệ.
Hoàng Nhật Nguyệt biết giữa hai thế giới, nàng vẫn có thể chọn nơi mình đứng ngay lúc này, chọn cứu người trước mắt, chọn nắm lấy bàn tay thật đang kéo mình khỏi mê trận.
Sở Viên biết Hoàng Nhã Nhã thật sẽ không dùng lời ngọt ngào giả dối để dụ hắn, nhưng nàng sẽ lặng lẽ bôi thuốc cho hắn khi hắn bị thương. Hoàng Nhã Nhã biết sự nhiệt tình của Sở Viên, hóa ra không phải ngọn lửa làm cháy sân trúc, mà có thể là đèn ấm treo ngoài hiên.
Sở Gia Huy biết yêu Hạ Thiên Băng là giữ dây cho nàng bay, không phải nhốt nàng lại. Hạ Thiên Băng biết có người hiểu tiếng chuông thật của mình giữa trăm ảo ảnh, và điều đó đáng quý hơn mọi lời hoa mỹ.
Sở Tranh biết hắn sẽ không để miệng đời quyết định giá trị của Đặng Anh Phi. Đặng Anh Phi biết, có một người dù thấy hết vết thương của nàng, vẫn chọn đứng cạnh.
Ba tháng sau, họ sẽ cùng đi Trường Yên Phủ. Nơi sông núi đẹp như tranh. Nơi bãi lau trắng nghiêng mình trong gió.
Nơi định mệnh sẽ mở ra một trận sát cục khác, tàn nhẫn hơn, máu tanh hơn, đau hơn. Nhưng đó là chuyện của ba tháng sau.
Còn đêm nay, Đông Kinh tạm thời yên. Hồ Tinh đã bị trừ. Mê hoặc đã tan.
Chỉ có những rung động rất thật còn ở lại, như hương sen sau mưa, lặng lẽ thấm vào lòng người.