Chương 21: Cát Chết Vùi Thân, Tâm Đạo Định Hỏa

Bão cát ập đến như một con quái thú khổng lồ bằng vàng ròng, nuốt chửng lấy chút ánh sáng cuối cùng của ráng chiều sa mạc.

Từng hạt cát li ti dưới sức gió kinh hồn trở nên sắc lẹm như những mảnh vỡ tử tinh, điên cuồng găm vào bất cứ thứ gì cản đường chúng.

Tiêu Viêm kéo thấp vành mũ trùm, lớp vải thô của áo choàng đen phần phật rung động trong gió mạnh, tạo nên những tiếng đập khô khốc.

Hắn hơi nghiêng người về phía trước, trọng tâm hạ thấp, đôi chân như mọc rễ vào lòng cát nóng bỏng để chống chọi với sức xô đẩy của tự nhiên.

Nhưng ngay cả trong cơn cuồng nộ của đại mạc, bàn tay trái của hắn vẫn luôn đưa ra phía sau, tạo thành một vòng cung bảo hộ vô hình.

Hắn không chạm vào Thái Thanh, bởi hắn biết sự tôn nghiêm của vị Thánh nhân này không cho phép bất kỳ sự đường đột nào, dù là nhỏ nhất.

Tuy nhiên, Đấu khí trong người Tiêu Viêm đang vận chuyển ở tốc độ tối đa, hình thành một màng chắn bán nguyệt, ngăn cản đại bộ phận cát bụi tạt về phía người đứng sau.

Thái Thanh bước đi giữa tâm bão mà thản nhiên như dạo chơi trong đình đài vắng lặng ở Thái Thanh quan năm nào.

Tà áo tro nhạt của y không hề bị gió thổi tung, trái lại, nó rủ xuống một cách tự nhiên, dường như có một lực lượng huyền bí nào đó đang ép chặt không gian xung quanh y thành một vùng tĩnh lặng tuyệt đối.

Đôi mắt y nhìn vào bóng lưng rộng bản của thiếu niên phía trước, nơi những vết cát vạch lên lớp áo choàng đen những vệt trắng xóa.

Sự "điên" của Tiêu Viêm mà y từng thấy giờ đây đã lặn sâu vào trong xương tủy, hóa thành một loại kiên nghị thâm trầm đến đáng sợ.

"Nóng... bắt đầu nóng lên rồi."

Tiêu Viêm lẩm bẩm, hơi thở của hắn phả ra mang theo làn sương trắng mờ ảo, nhanh chóng bị cái nóng khô khốc hóa hơi.

Dưới chân hắn, lớp cát không còn là màu vàng xám thông thường mà bắt đầu chuyển sang sắc đỏ sẫm như máu khô.

Đây chính là rìa của khu vực "Cát Chết" – nơi mà ngay cả những thợ săn xà nhân lão luyện nhất cũng không dám đặt chân vào lúc bão nổi.

"Cẩn thận, Tiêu Viêm. Hỏa độc ở đây rất nặng, nó sẽ theo lỗ chân lông xâm nhập vào tâm mạch của ngươi."

Giọng nói của Dược Lão vang lên trong đầu hắn, mang theo sự nhắc nhở nghiêm túc.

Tiêu Viêm khẽ gật đầu, hắn không dùng Đấu khí để chống chọi trực tiếp với hỏa độc, mà vận hành Thanh Tĩnh Kinh theo cách Thái Thanh đã dạy.

Một luồng khí tức thanh lương tựa như sương sớm mùa thu từ linh đài tuôn chảy, đi đến đâu, sự bỏng rát trong kinh mạch dịu đi đến đó.

Đột nhiên, mặt cát dưới chân Tiêu Viêm rung chuyển dữ dội.

Một tiếng rít chói tai xé toạc màn bão cát, ngay sau đó, một chiếc đuôi bọ cạp khổng lồ, đen bóng và đầy gai nhọn đâm xuyên qua lớp cát, nhắm thẳng vào ngực hắn.

Ánh mắt Tiêu Viêm không hề dao động, thậm chí một cái chớp mắt cũng không có.

Hắn không lùi lại, vì phía sau hắn là Thái Thanh.

Cánh tay phải hắn vung lên, Huyền Trọng Xích sau lưng dường như có linh tính, tự động rơi vào lòng bàn tay hắn.

Không có tiếng nổ rầm rộ, cũng không có chiêu thức hoa mỹ.

Tiêu Viêm chỉ đơn giản là dập mạnh thanh trọng xích xuống theo một quỹ đạo tàn khốc và chuẩn xác.

"Oành!"

Thanh hắc thiết trọng xích va chạm trực diện với chiếc đuôi bọ cạp cứng hơn thép nguội.

Một luồng kình lực thâm trầm như núi đổ từ tay Tiêu Viêm truyền vào mục tiêu, khiến chiếc đuôi ma thú vỡ vụn thành từng mảnh vụn đen sì.

Một tiếng gào thét thảm thiết vang lên từ dưới lòng cát, một con Thổ Địa Ma Yết cấp bậc nhị giai đỉnh phong bị chấn văng ra khỏi nơi ẩn nấp.

Nó loạng choạng định bỏ chạy, nhưng Tiêu Viêm đã nhanh hơn.

Hắn bước lên một bước, mũi chân điểm nhẹ vào không trung, thân hình như một bóng ma lướt qua màn cát.

Bàn tay hắn bọc trong một lớp Tử khí mờ ảo, trực tiếp xuyên thủng lớp vỏ cứng trên đầu con ma thú, lôi ra một viên ma hạch đỏ rực.

Toàn bộ quá trình diễn ra trong chưa đầy ba nhịp thở, gọn gàng và lạnh lùng đến mức kinh người.

Hắn vẩy nhẹ những giọt máu xanh đen bám trên tay, tuyệt đối không để một giọt nào vương lên vạt áo của mình, càng không để nó bay về phía Thái Thanh.

"Phế vật thì nên nằm dưới cát."

Tiêu Viêm trầm giọng nói, thanh âm bị gió bão cuốn đi, nhưng sự uy nghiêm trong đó khiến những con ma thú đang rình rập xung quanh phải kinh sợ lùi lại.

Hắn quay lại nhìn Thái Thanh, ánh mắt sát thủ lập tức biến thành sự cung kính và che chở.

"Người không sao chứ? Con sẽ dọn dẹp con đường phía trước nhanh hơn."

Thái Thanh khẽ nhìn viên ma hạch trong tay hắn, rồi nhìn vào đôi mắt đang bốc cháy một loại tín ngưỡng cuồng nhiệt nhưng đầy lý trí kia.

"Tiêu Viêm, giết chóc là phương tiện, không phải mục đích. Ngươi dùng lực rất khéo, nhưng tâm vẫn còn chút 'vội'."

Y nhẹ nhàng bước qua xác con ma thú, mỗi bước chân đều khiến cát đỏ xung quanh tản ra, tạo thành một lối đi bằng phẳng.

"Ngươi muốn bảo vệ ta, đó là tâm ý của ngươi. Nhưng đại đạo vốn tự nhiên, ngươi càng gồng mình, hỏa độc càng dễ xâm nhập."

Tiêu Viêm lặng người một chút, hắn cúi đầu thụ giáo, cảm giác như những lời của Thái Thanh đang gột rửa đi chút sát ý còn sót lại trong tâm trí.

Hắn hít một hơi thật sâu, thả lỏng bả vai, Đấu khí vận hành chuyển sang trạng thái nhu hòa hơn nhưng lại bền bỉ hơn gấp bội.

Họ tiếp tục tiến sâu vào vùng lõi, nơi bão cát bắt đầu mang theo những đốm lửa li ti.

Đó không phải là lửa thật, mà là hỏa nguyên tố đậm đặc đến mức tự bốc cháy trong không khí.

"Chúng ta gần tới rồi."

Dược Lão thò đầu ra khỏi nhẫn, lão nhìn vào bản đồ da dê, rồi lại nhìn vào địa hình xung quanh.

"Phía trước có một thung lũng đá vôi bị sụt lún, cảm giác nhiệt độ ở đó cao bất thường, rất có khả năng là lối vào địa hỏa mạch."

Tiêu Viêm nheo mắt nhìn qua màn cát mịt mù, quả nhiên thấy một bóng đen khổng lồ hiện ra giữa những dải cát uốn lượn.

Đó là một vực thẳm sâu hun hút, từ bên dưới bốc lên những luồng khí nóng làm biến dạng cả không gian.

Nhưng ngay khi họ chuẩn bị tiến đến gần, một luồng khí tức mạnh mẽ và âm lãnh đột ngột khóa chặt lấy cả hai.

Từ trong bão cát, ba bóng người cao lớn với chiếc đuôi rắn dài ngoằn ngoèo từ từ hiện ra.

Xà nhân tộc!

Và nhìn vào trang bị cùng khí thế, đây không phải là những binh lính tuần tra thông thường, mà là những hộ vệ ưu tú của bộ lạc gần đó.

Kẻ dẫn đầu là một xà nhân nam tử với lớp vảy xanh thẫm, tay cầm một cây đinh ba tỏa ra hàn khí xanh lét, đối lập hoàn toàn với sức nóng xung quanh.

Hắn nhìn Tiêu Viêm với ánh mắt khinh miệt, nhưng khi ánh mắt hắn dời sang Thái Thanh đứng phía sau, sự kinh ngạc và thèm khát lập tức hiện rõ.

"Nhân loại ngu xuẩn, dám xâm nhập vùng cấm địa của chúng ta vào đêm bão... nhưng xem ra hôm nay thần linh đã ban tặng cho ta một món quà tuyệt vời."

Hắn liếm môi, đôi mắt dọc đặc trưng của loài rắn quét qua dung mạo thoát tục của Thái Thanh.

"Giao nam tử tóc trắng kia ra, ta sẽ cho ngươi một cái chết nhẹ nhàng."

Sát khí trong mắt Tiêu Viêm bùng phát như núi lửa phun trào.

Hắn không nói một lời nhảm nhí nào, chỉ có thanh Huyền Trọng Xích trong tay bắt đầu run rẩy, phát ra những tiếng kêu u u đầy hưng phấn.

Việc kẻ khác nhìn Thái Thanh bằng ánh mắt đó đối với Tiêu Viêm còn tồi tệ hơn vạn lần việc bị sỉ nhục là phế vật.

"Ngươi... vừa nói cái gì?"

Giọng Tiêu Viêm thấp đến mức gần như bị tiếng gió nuốt chửng, nhưng lại khiến ba tên xà nhân cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Hắn bước lên một bước, mặt cát dưới chân hắn đột ngột lún xuống, tạo thành một hố sâu đường kính cả mét.

Tử khí pha trộn với Đấu khí xanh nhạt bùng nổ, hóa thành một cột sáng xé tan bão cát xung quanh.

Tiêu Viêm không dùng xích ngay, hắn biến mất tại chỗ, tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại một tàn ảnh nhạt nhòa.

Tên xà nhân cầm đinh ba chỉ kịp thấy một bóng đen áp sát, hắn vội vàng vung vũ khí lên chắn trước ngực.

"Rắc!"

Cây đinh ba bằng kim loại đặc biệt bị một cú đấm của Tiêu Viêm đánh cong gập lại.

Sức mạnh của Đấu Sư phối hợp với thể chất đã được Tử khí cải tạo khiến cú đấm của hắn mang theo sức nặng hàng nghìn cân.

Tiêu Viêm túm lấy cổ họng tên xà nhân, nhấc bổng hắn lên không trung.

Ánh mắt hắn lúc này lạnh lẽo như nhìn một vật chết, không có sự điên cuồng gào thét, chỉ có sự tàn nhẫn và bình thản đến cực điểm.

"Dùng đôi mắt bẩn thỉu của ngươi nhìn người, đó là tội chết."

Hắn siết chặt tay, tiếng xương cổ gãy vụn vang lên giòn giã trong màn đêm.

Hai tên xà nhân còn lại kinh hoàng, chúng gào lên định xông tới, nhưng Tiêu Viêm chỉ khẽ liếc mắt.

Hắn vung tay ném cái xác về phía chúng, đồng thời thanh Huyền Trọng Xích trên lưng được rút ra, chém ngang một vòng.

Một đạo kình lực hình bán nguyệt mang theo hỏa diễm màu tím sẫm quét qua, trực tiếp cắt đôi cả hai tên xà nhân cùng với những dải cát đang bay lượn.

Máu bắn ra, nhưng Tiêu Viêm đã sớm tính toán quỹ đạo, hắn dùng một luồng gió đẩy toàn bộ mùi tanh hôi đi hướng khác.

Hắn thu xích, đứng thẳng người, hít một hơi sâu để bình ổn lại nhịp tim.

"Con xin lỗi, thưa người... con lại ra tay quá nặng."

Hắn quay người lại, cúi đầu trước Thái Thanh, vẻ mặt đầy hối lỗi như một đứa trẻ làm sai chuyện.

Thái Thanh nhìn xuống ba cái xác đang nhanh chóng bị cát vùi lấp, y không nói gì về việc Tiêu Viêm giết người.

Ở thế giới tu tiên của y, nhân quả và sát phạt vốn là chuyện thường tình, huống chi những kẻ này mang theo ác ý rõ rệt.

Điều y quan tâm là cách Tiêu Viêm kiểm soát sự phẫn nộ của mình.

"Ngươi giết chúng vì chúng xúc phạm ta, hay vì ngươi sợ mất đi thứ mà ngươi cho là 'của mình'?"

Câu hỏi của Thái Thanh nhẹ nhàng nhưng lại như một lưỡi kiếm đâm thẳng vào tâm can Tiêu Viêm.

Tiêu Viêm run lên một chút, hắn ngẩng đầu, nhìn vào đôi mắt tĩnh lặng như nước hồ thu của vị Thánh nhân.

"Cả hai... thưa người."

Hắn không nói dối, sự thành thật của hắn là thứ duy nhất hắn dám phơi bày trước mặt y.

"Con không cho phép bất kỳ ai vấy bẩn người, dù chỉ là bằng ánh mắt. Nếu đó là sự ích kỷ, con xin nhận."

Thái Thanh khẽ thở dài, một tiếng thở dài mang theo chút rung động nhỏ nhoi mà chính y cũng khó nhận ra.

"Đi thôi, lối vào địa cung ở ngay phía dưới."

Y bước lên phía trước, lần này không phải Tiêu Viêm dẫn đường mà là y.

Thái Thanh phất tay áo, một luồng đạo vận huyền diệu bao phủ lấy cả hai, khiến họ nhẹ nhàng bay bổng lên, từ từ hạ xuống vực thẳm sâu hun hút bên dưới.

Càng xuống sâu, ánh sáng đỏ rực càng rõ nét.

Tiếng gầm rú của nham thạch nóng chảy vang vọng từ đáy sâu, nghe như nhịp đập trái tim của trái đất.

Tiêu Viêm cảm nhận được Thanh Liên Địa Tâm Hỏa đang ở rất gần, và linh hồn hắn cũng đang rung động trước một thử thách lớn nhất từ trước đến nay.

Hắn nhìn bóng lưng của Thái Thanh đang lướt đi phía trước, lòng thầm thề.

Dù có phải bước qua hỏa ngục, hắn cũng sẽ mang Dị hỏa về để hoàn thành tâm nguyện của người.

Bởi vì với hắn, Thái Thanh chính là Đạo, là mạng sống, và là tất cả những gì hắn tôn thờ.

Lòng đất mở ra một không gian khổng lồ, nơi những cột đá vôi treo ngược như những chiếc răng nanh của quỷ dữ.

Bên dưới là một dòng sông nham thạch cuồn cuộn cháy, tỏa ra hơi nóng đủ để nung chảy vàng bạc ngay lập tức.

"Chính là ở đây."

Dược Lão hiện thân hoàn toàn, gương mặt già nua hiện lên vẻ hưng phấn tột độ.

Nhưng ngay giữa dòng nham thạch đó, một bóng hình nhỏ bé nhưng tỏa ra khí tức kinh thiên động địa đang ngồi xếp bằng trên một đài sen xanh biếc.

Đó là một nữ tử với nửa thân dưới là đuôi rắn đầy vảy vàng rực rỡ, vẻ đẹp khuynh quốc khuynh thành nhưng mang theo sự uy nghiêm của một vị nữ vương.

Mỹ Đỗ Toa!

Tiêu Viêm siết chặt chuôi xích, đứng chắn trước mặt Thái Thanh, ánh mắt trở nên thâm trầm và cảnh giác đến cực độ.

Cuộc đối đầu thực sự, giờ mới bắt đầu.