Sáng thứ Hai tại trường Thực Nghiệm, bầu trời Liễu Giai không còn đổ mưa nhưng lại phủ một lớp sương mờ đục, đặc quánh như hơi thở của một kẻ đang hấp hối.
Mùi ẩm mốc của bùn đất quyện vào mùi vôi ve cũ kỹ của dãy nhà B tạo nên một thứ không khí tiền đình, khiến bất cứ ai bước chân qua cổng trường cũng cảm thấy lồng ngực bị bóp nghẹt.
Anh Vũ đẩy chiếc xe đạp điện vào hầm, ánh mắt vô thức lướt qua khoảng sân gạch nơi chiếc thẻ nhớ thật đã bị Ánh Dương nghiền nát vào chiều hôm trước.
Vũ không biết bí mật đó đã bị vùi lấp, cậu chỉ thấy lòng mình trống rỗng, như một gian phòng vừa bị trộm khuân đi hết những gì quý giá nhất.
Cái mặt nạ "gay" của Vũ hôm nay méo mó đến thảm hại; cậu không còn sức để thốt ra những câu đùa cợt nhả, đôi môi khô khốc chỉ chực chờ một tiếng thở dài.
Trên hành lang lớp 10C, Nam Khánh đứng tựa lưng vào lan can, đôi mắt quầng thâm dán chặt vào những tán xà cừ cổ thụ đang rũ lá.
Khánh không nhìn Vũ khi cậu đi ngang qua, sự im lặng giữa hai người giờ đây không còn là sự thấu hiểu, mà là một bức tường thép được dựng lên từ những nỗi đau không thể gọi tên.
Cổ họng Khánh vẫn đau, mỗi khi hít thở, vị nhựa cháy của chiếc thẻ nhớ giả hôm trước như lại trồi lên, nhắc nhở anh về sự bất lực của chính mình.
"Thằng Minh đâu?" Khôi bước đến, giọng thấp và đục, đôi kính cận của cậu mờ đi vì hơi ẩm.
Vũ lắc đầu, ngón tay bấu chặt vào quai cặp: "Nó xin nghỉ. Nghe bảo bố nó lại... tao không dám hỏi thêm."
Cụm từ "bố nó lại" treo lơ lửng giữa ba người như một bản án tử hình treo; họ đều biết sau dấu ba chấm đó là những trận đòn roi và tiếng chửi bới nồng nặc mùi rượu.
Đúng lúc đó, tiếng cười hô hố của Ngọc Quang vang lên từ phía cầu thang, xé toạc bầu không khí u uất của nhóm Dumbasses.
Quang bước tới, tay xoay tròn quả bóng cam, bên cạnh là Danh Khoa và Quang Trường của lớp A2, vẻ mặt đắc thắng như những vị vua vừa khải hoàn.
"Ơ kìa, hội những người thích ăn nhựa hôm nay trông héo thế?" Quang dừng lại trước mặt Khánh, đôi mắt híp lại đầy vẻ giễu cợt.
Gân xanh trên thái dương Nam Khánh giật liên hồi, nắm đấm siết chặt đến mức những đốt ngón tay trắng bệch, phát ra tiếng kêu răng rắc.
Quang Trường (A2) nhếch mép, huých vai vào Nam Khánh một cái đầy khiêu khích: "Nghe bảo lớp 10B có thằng định làm anh hùng hỏa tiễn à? Liễu Giai dạo này lắm tài năng nhỉ?"
Khánh định lao lên, nhưng một lần nữa, bàn tay gầy gò của Anh Vũ đã giữ chặt lấy vạt áo anh, một lực giữ tuyệt vọng và run rẩy.
Vũ nhìn thẳng vào mắt Quang, ánh mắt không còn vẻ nhu nhược thường ngày mà hiện lên một sự sắc lạnh đến lạ lùng: "Mày thắng rồi Quang ạ, nhưng đừng tưởng đống tro tàn không biết làm bỏng tay mày."
Ngọc Quang khựng lại một nhịp, nụ cười trên môi hơi cứng lại trước cái nhìn trực diện của người mà hắn luôn coi là "con hề" của lớp.
Hắn nhổ một bãi nước bọt xuống sàn, quay lưng đi cùng đám đàn em, nhưng bước chân đã mất đi vài phần nghênh ngang của phút ban đầu.
Tiếng chuông vào lớp vang lên, khô khốc và lạnh lẽo như tiếng gõ cửa của định mệnh.
Tiết đầu tiên là môn Văn của cô Yến Trần.
Cả lớp 10C im phăng phắc khi bóng dáng cô xuất hiện ở cửa lớp, tà áo dài màu đen tuyền lướt đi trên sàn gạch như một bóng ma quyền năng.
Cô không mở giáo án ngay, mà đứng trên bục giảng, đôi mắt sắc sảo như dao cau lướt qua từng gương mặt đang cúi gầm bên dưới.
"Thanh xuân của các em," cô Yến bắt đầu, giọng nói trầm bổng nhưng chứa đựng một sức nặng nghìn cân, "có người chọn viết bằng mực tím, có người lại chọn viết bằng tàn thuốc và những lời nói dối."
Cả lớp như nín thở, Anh Vũ cảm thấy mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, lời của cô như đang bóc trần từng lớp da thịt của cậu.
"Hôm nay chúng ta không học bài mới," cô Yến tiếp tục, tay cầm viên phấn viết lên bảng một chữ duy nhất: **"GIÁ"**.
"Ai cho cô biết, cái giá của sự im lặng là gì?" ánh mắt cô dừng lại ngay bàn của Nam Khánh.
Khánh đứng dậy, đôi chân hơi run nhưng ánh mắt vẫn kiên định nhìn thẳng vào người giáo viên mà anh vừa sợ vừa kính.
"Thưa cô, cái giá của sự im lặng... là sự biến mất của chính nghĩa, và sự cô độc của người bị hại ạ," giọng Khánh khàn đặc.
Cô Yến gật đầu, một nụ cười bí hiểm thoáng qua: "Sai rồi Khánh. Cái giá của sự im lặng là sự đồng lõa với cái ác. Khi các em im lặng trước nỗi đau của bạn mình, chính các em đã cầm lấy một que diêm để đốt cháy tâm hồn nó."
Phía cuối lớp, Ánh Dương cúi thấp đầu hơn nữa, đôi bàn tay giấu dưới gầm bàn vẫn còn dính chút bùn đất từ bãi xe chiều qua.
Hắn cảm thấy chiếc thẻ nhớ đã bị mình nghiền nát đang cựa quậy trong lòng đất, như một linh hồn oan khuất đòi được giải oan.
Giờ ra chơi, không khí ở căn tin lớp 10B còn hỗn loạn hơn cả một bãi chiến trường.
Lê Minh đột ngột xuất hiện ở cổng trường với khuôn mặt băng bó một nửa, đôi mắt dại ra như người mất hồn.
Hắn không vào lớp mà đi thẳng hướng nhà xe, nơi những vệt cháy sém vẫn còn in dấu trên bức tường cũ.
Thanh Ngân thấy vậy, vội vàng chạy theo, khuôn mặt cô gái nhỏ nhắn hiện rõ sự lo lắng tột độ: "Minh! Mày đi đâu đấy? Quay lại lớp đi!"
Minh không trả lời, hắn lẩm bẩm điều gì đó về "sự thanh tẩy" và "ngọn lửa không bao giờ tắt".
Cùng lúc đó, Bảo Anh và Linh Chi lại bắt đầu một cuộc khẩu chiến nảy lửa ngay hành lang nhà B về một chiếc vòng tay bị mất.
"Mày đừng có mà ngậm máu phun người! Cái loại bám váy mẹ như thằng Minh mới là đứa lấy!" Linh Chi gào lên, khuôn mặt xinh đẹp trở nên vặn vẹo vì tức giận.
Lê Minh đứng khựng lại khi nghe thấy tên mình bị xướng lên kèm theo sự khinh bỉ tột cùng đó.
Hắn từ từ quay lại, đôi mắt đỏ ngầu nhìn xoáy vào Linh Chi, một cái nhìn không còn chút gì gọi là tình cảm, chỉ còn lại một hố đen của sự thù hận.
"Mày nói gì?" Minh thầm thì, giọng nói nghe như tiếng gió rít qua khe cửa hẹp.
Linh Chi hơi giật mình lùi lại, nhưng sự kiêu ngạo không cho phép cô dừng lại: "Tao nói mày đấy! Thằng điên bám váy mẹ! Mày định đốt trường để mẹ mày đến đón à?"
Một tiếng "chát" vang lên khô khốc.
Không phải Minh đánh Chi, mà là Nam Khánh đã lao đến từ lúc nào, anh đấm mạnh vào bức tường ngay sát mặt Linh Chi khiến vôi vữa rơi lả tả.
"Câm mồm lại trước khi tao mất kiểm soát," Khánh gầm lên, hơi thở nồng nặc sự phẫn nộ.
Đám đông bắt đầu tụ tập, tiếng xì xào vang lên khắp nơi, thầy Kháng giám thị từ xa đã bắt đầu thổi còi inh ỏi.
Giữa đám đông đó, Anh Vũ đứng chết lặng, cậu thấy Ngọc Quang đang đứng ở tầng 2 nhìn xuống với một nụ cười mãn nguyện.
Vũ nhận ra, tất cả bọn họ đều đang diễn đúng kịch bản mà Quang và những thế lực ngầm phía sau đã vạch sẵn.
Buổi chiều, tại lớp học thêm Toán của cô Phạm Hoa.
Căn phòng chật chội với tiếng quạt trần quay lạch cạch như tiếng đồng hồ đếm ngược đến giờ hành quyết.
Đức Trần (A2) ngồi cạnh Nam Khánh, anh khẽ đẩy một mẩu giấy sang cho Khánh trong lúc cô Hoa đang mải viết đề bài lên bảng.
*"Thằng Quang đang nợ Danh Khoa hơn 20 triệu tiền cá độ bóng đá. Nó định đổ vụ cháy nhà xe cho thằng Minh để lấy tiền bảo hiểm từ trường bù vào. Cẩn thận."*
Khánh đọc xong, mẩu giấy nát vụn trong tay anh.
Sự thật trần trụi và tàn nhẫn hơn anh tưởng; không có công lý nào ở đây cả, chỉ có những con số và những mạng người bị đem ra làm vật tế thần.
Bên cạnh, Tử Đạt và Đình Khánh đang mải mê tranh luận về một trận bóng, dường như họ hoàn toàn vô can với những cơn sóng ngầm đang cuộn trào.
Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại của Anh Vũ vang lên trong không gian yên tĩnh, là một tin nhắn từ số lạ:
*"Tao thấy mày giấu cái bật lửa rồi, Vũ gay. Hẹn gặp ở cổng 50 Liễu Giai sau giờ học, hoặc là cả hội Dumbasses sẽ vào trại cải tạo."*
Vũ cảm thấy tim mình như ngừng đập, đôi mắt cậu dại đi nhìn vào màn hình điện thoại đang nhấp nháy.
Cậu nhìn sang Nam Khánh, nhìn sang Lê Minh đang ngồi thu mình ở góc phòng, rồi nhìn ra cửa sổ nơi hoàng hôn đang buông xuống phố Liễu Giai một màu tím ngắt như vết bầm.
Vũ biết, đêm nay, một chương mới của bi kịch sẽ chính thức bắt đầu.
Và lần này, sẽ không có chiếc thẻ nhớ giả nào có thể cứu được họ nữa.
Bên ngoài, gió bắt đầu thổi mạnh, cuốn theo những tờ rơi quảng cáo và bụi đường bay mù mịt trước cổng trường Thực Nghiệm.
Dưới gốc cây xà cừ cổ thụ, bóng dáng một người đàn ông áo đen lặng lẽ đứng quan sát, điếu thuốc trên môi lập lòe như mắt của một con thú dữ đang chờ mồi.
Tuổi thanh xuân của họ, tại số 50 Liễu Giai này, dường như đã bị đóng đinh vào một cây thập tự giá mang tên "Sự Trưởng Thành Đau Đớn".
Và tiếng búa gõ đinh đầu tiên, vừa mới vang lên.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
