Chương 2: Kẻ Đi Săn Trong Đêm Trường

Bóng tối dưới chân núi Ngàn Sương không đặc quánh như trong lõi rừng, nhưng nó mang một mùi vị khác hẳn: mùi của bụi bặm, của kim loại và của những toan tính trần trụi.

Gót chân Đông lướt nhẹ trên thảm lá mục, không để lại bất kỳ một tiếng động nhỏ nào, tựa như một bóng ma đang trôi dạt giữa những gốc cổ thụ sần sùi.

Nghịch Hành Ấn trong lòng bàn tay hắn bắt đầu tỏa ra một luồng nhiệt lượng âm ỉ, nó không nóng bỏng như lửa đốt, mà buốt giá như băng tan chảy vào tận tủy xương.

Hắn khép hờ mắt, cảm nhận từng dòng năng lượng kỳ quái ấy len lỏi qua các kinh mạch, len lỏi vào từng thớ cơ bắp đã được rèn giũa qua mười mấy năm săn bắn.

Một tiếng rắc nhẹ vang lên từ phía lùm cây cách đó ba mươi thước.

Đông lập tức đứng khựng lại, cơ thể hắn đổ rạp xuống, áp sát vào nền đất ẩm ướt, hơi thở thu hẹp lại đến mức tối thiểu.

Mắt hắn nheo lại, đồng tử co rút như loài mèo rừng, xuyên thấu qua màn sương mù mỏng manh đang bao phủ lấy bìa rừng.

Phía trước là một đống lửa trại nhỏ đang lụi tàn, khói xám bốc lên vất vưởng, mang theo mùi mỡ lợn cháy khét và vị nồng nặc của rượu rẻ tiền.

Có ba gã đàn ông đang ngồi vây quanh đó, trang phục của chúng là sự pha trộn hỗn tạp giữa giáp da cũ kỹ và những mảnh vải thô kịch.

"Thằng nhóc đó chắc chắn đã chết trong rừng sâu rồi, đại ca không cần phải lo lắng quá mức."

Một gã có vết sẹo dài trên mặt vừa nói vừa dùng thanh đoản kiếm khều khều vào đống tro tàn, giọng gã khàn đặc vì sương đêm.

"Chết hay chưa phải thấy xác, lệnh của phủ chủ là không được để sót bất kỳ mầm mống nào của dòng họ đó," kẻ ngồi đối diện, trông có vẻ là thủ lĩnh, gằn giọng đáp.

Đông im lặng lắng nghe, tâm trí hắn như một bàn cờ đang tự động sắp xếp các quân bài.

Hắn không biết "thằng nhóc" mà chúng nhắc đến là ai, và hắn cũng chẳng quan tâm.

Điều hắn quan tâm là tấm bản đồ treo bên hông gã thủ lĩnh và con ngựa đang buộc ở gốc cây phía sau.

Đó là những công cụ cần thiết để hắn tiến vào thành thị một cách nhanh chóng nhất.

Trong thế giới của Đông, không có khái niệm cứu giúp hay nghĩa hiệp, chỉ có sự trao đổi giữa sự sống và cái chết.

Hắn vươn tay ra sau lưng, chạm vào chuôi con dao săn mòn vẹt nhưng sắc lẹm, thứ vũ khí đã cùng hắn hạ gục không biết bao nhiêu hùm báo.

Nghịch Hành Ấn dường như cảm nhận được sát ý trong lòng chủ nhân, nó rung lên nhè nhẹ, khiến tầm nhìn của Đông đột ngột trở nên rõ nét hơn bao giờ hết.

Hắn nhìn thấy rõ từng nhịp đập nơi cổ họng của gã mặt sẹo, nhìn thấy cả sự sơ hở trong tư thế ngồi của gã thủ lĩnh.

Đông bắt đầu di chuyển, chậm rãi và kiên nhẫn.

Hắn không đi thẳng, mà vòng qua phía hướng gió, để mùi cơ thể của mình không bị những con ngựa chiến nhạy cảm phát hiện.

Mỗi bước đi của hắn là một sự tính toán chính xác đến từng milimet, đôi bàn chân trần bám chặt lấy mặt đất, cảm nhận sự rung động của vạn vật.

Gã mặt sẹo bất chợt rùng mình, gã đưa mắt nhìn quanh quất vào bóng tối mênh mông của Ngàn Sương.

"Có chuyện gì thế?" Gã thủ lĩnh hỏi, tay đã đặt lên chuôi kiếm.

"Không biết, cảm giác cứ như có thứ gì đó đang nhìn chằm chằm vào gáy em," gã mặt sẹo lẩm bẩm, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên trán.

Bản năng của một kẻ lăn lộn trong máu lửa mách bảo gã rằng nguy hiểm đang cận kề, nhưng bóng tối trước mặt lại tĩnh lặng đến đáng sợ.

Đúng lúc đó, một con cú đêm từ trên tán cây bất ngờ vỗ cánh bay vút lên, phá tan bầu không khí đặc quánh.

Chỉ chờ có thế, Đông lao ra.

Hắn không giống một con người đang tấn công, mà giống như một mũi tên đen xé toạc màn đêm.

Gã mặt sẹo còn chưa kịp thốt lên một tiếng kêu cứu, lưỡi dao của Đông đã ngọt lịm lướt qua yết hầu của gã.

Máu phun ra, nóng hổi và tanh nồng, nhưng Đông đã kịp lách người sang một bên để không một giọt nào bắn lên y phục của mình.

Gã thủ lĩnh gầm lên một tiếng, thanh trọng kiếm trong tay vung lên một vòng cung rộng lớn, chém đứt cả một cành cây to bên cạnh.

Nhưng vị trí mà Đông vừa đứng đã trống không.

Đông đã mượn lực đẩy từ xác gã mặt sẹo, lộn nhào trên không trung và đáp xuống phía sau lưng kẻ thứ ba.

Kẻ này chưa kịp rút vũ khí ra khỏi bao đã cảm thấy một bàn tay cứng như gọng kìm bóp chặt lấy cổ họng mình.

"Rắc!"

Tiếng xương cổ gãy giòn tan vang lên trong đêm vắng, lạnh lùng và dứt khoát.

Đông buông tay, để cái xác đổ ập xuống như một bao tải rách, mắt hắn vẫn dán chặt vào gã thủ lĩnh đang run rẩy.

"Mày... mày là ai? Tại sao lại tấn công bọn tao?" Gã thủ lĩnh lắp bắp, đôi mắt đầy vẻ kinh hoàng nhìn bóng dáng gầy gò trước mặt.

Đông không trả lời, hắn chỉ lẳng lặng tiến bước, đôi mắt không một chút gợn sóng, lạnh lẽo đến mức khiến đối phương cảm thấy hơi thở bị bóp nghẹt.

Gã thủ lĩnh phát điên vì sợ hãi, gã vung kiếm chém loạn xạ, những chiêu thức vốn dĩ bài bản giờ đây chỉ còn là sự vùng vẫy tuyệt vọng.

Đông nhẹ nhàng nghiêng người né tránh, mỗi động tác của hắn đều tối giản và hiệu quả đến cực điểm.

Hắn nhìn thấy sự sơ hở nơi nách của gã thủ lĩnh khi gã đưa kiếm lên cao.

Một cú đấm trực diện mang theo sức mạnh của Nghịch Hành Ấn nện thẳng vào mạn sườn đối phương.

Tiếng xương sườn gãy vụn nghe rõ mồn một.

Gã thủ lĩnh đổ rạp xuống, thanh kiếm rơi keng xuống đất, miệng trào ra máu lẫn với những mảnh nội tạng vỡ nát.

Đông bước đến, giẫm chân lên ngực gã, cúi xuống nhìn thẳng vào đôi mắt đang dại đi vì cái chết.

"Ngươi không cần biết ta là ai," Đông thì thầm, giọng nói trầm thấp như tiếng gió rít qua khe đá, "ngươi chỉ cần biết, ngươi là con mồi của ta."

Hắn đưa tay giật lấy tấm bản đồ và túi tiền bên hông gã, rồi thản nhiên rút dao kết liễu sự sống cuối cùng trong trại lửa.

Mọi chuyện diễn ra chưa đầy ba mươi nhịp thở.

Sự sát phạt quyết liệt này không xuất phát từ lòng căm thù, mà từ bản năng sinh tồn thuần túy mà cha hắn đã khắc sâu vào xương tủy: "Kẻ nào có thể đe dọa sự hiện diện của con, kẻ đó phải chết."

Đông đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi trên áo.

Hắn nhìn vào đôi bàn tay mình, Nghịch Hành Ấn đã dịu xuống, nhưng cảm giác quyền năng mà nó mang lại vẫn còn đọng lại trong huyết quản.

Hắn mở tấm bản đồ ra dưới ánh lửa tàn.

Thành phố gần nhất là Vân Châu, một trung tâm giao thương sầm uất nhưng cũng là nơi chứa chấp vô số những thế lực ngầm hiểm ác.

Đông khẽ nhếch môi, một nụ cười không mang theo chút ấm áp nào.

Hắn dắt con ngựa ra khỏi gốc cây, nhảy lên lưng nó một cách điêu luyện.

Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, đưa gã thợ săn rời khỏi sự bảo bọc của rừng già, tiến thẳng vào vòng xoáy của nhân gian đầy rẫy mưu mô.

Hắn biết, con đường phía trước sẽ không có đồng đội, không có sự tin tưởng, chỉ có hắn và bóng tối đồng hành.

Nhưng đó chính là cách hắn sống.

Một kẻ nghịch hành, đi ngược lại tất cả những giáo điều đạo đức giả tạo của thế gian này.

Gió đêm thổi lộng, tạt vào mặt Đông cái lạnh buốt giá của phương Bắc, nhưng trái tim hắn lại bình thản lạ kỳ.

Phía xa xa, ánh sáng của thành Vân Châu bắt đầu hiện ra như những đốm lửa ma trơi trên nền trời đen thẫm.

Đông vỗ nhẹ vào cổ ngựa, thúc giục nó tăng tốc.

Hắn không chạy trốn quá khứ, hắn đang lao tới để chiếm lấy tương lai bằng chính đôi tay vấy máu này.

Mọi quy tắc của nhân gian, từ lúc này, sẽ phải cúi đầu trước ý chí của hắn.

Hành trình của kẻ săn mồi thực sự, giờ đây mới chính thức bắt đầu trong lòng đô hội phồn hoa.

Mây đen trên cao dần tản ra, để lộ một vầng trăng khuyết sắc như lưỡi liềm, treo lơ lửng như đang quan sát kẻ độc hành dưới hạ giới.

Đông ngước nhìn vầng trăng ấy, trong đầu hắn chỉ hiện lên một ý nghĩ duy nhất:

"Thế gian này, chuẩn bị run sợ đi."