Bóng tối trong hang động không đặc quánh như mực, mà lờ mờ một sắc tím sẫm đầy tử khí, thứ ánh sáng lân tinh phát ra từ những khối thạch nhũ chảy dài như những giọt lệ của đá.
Hơi lạnh từ vách đá thấm qua lớp y phục rách nát, chạm vào làn da còn vương vệt máu khô, khiến Hồ Vân không tự chủ được mà rùng mình một cái.
Mỗi bước chân hắn đạp trên nền đá vụn đều phát ra tiếng lạo xạo khô khốc, vang vọng vào thinh không tịch mịch, tựa như tiếng nghiến răng của một sinh vật cổ đại đang ngái ngủ.
Càng đi sâu vào trong, mùi máu tươi nồng nặc ngoài kia dần bị thay thế bởi một mùi hương lạ lùng, nó là sự pha trộn giữa mùi gỗ mục và hương vị thanh khiết của một loại thảo mộc nào đó, nhưng ẩn sâu bên dưới lại là sự thối rữa của thời gian.
Bên trong lồng ngực Hồ Vân, trái tim hắn đập những nhịp điệu nặng nề, lỗi nhịp.
Khối hắc khí vốn dĩ vừa giúp hắn đồ sát đám thợ săn giờ đây đang cuộn xoáy trong đan điền, mỗi vòng xoay lại khiến kinh mạch của hắn đau nhói như bị hàng ngàn cây kim châm cứu nung đỏ đâm vào.
"Đau... sao?" Một giọng nói khàn đặc, hư ảo vang lên ngay sát bên tai, nhưng khi Hồ Vân quay đầu lại, chỉ thấy bóng tối thăm thẳm đang nuốt chửng lấy chính mình.
Đó là tiếng của con quỷ, nó không nói bằng thanh quản, nó thì thầm bằng chính những rung cảm đen tối nhất trong linh hồn hắn.
Hồ Vân nghiến chặt răng, gân xanh trên trán giật liên hồi, hắn dùng đôi bàn tay run rẩy bám chặt vào vách đá sắc lẹm để giữ vững thăng bằng.
Dưới tư duy của một cảnh sát hình sự lão luyện, hắn hiểu rõ mình đang ở trong tình trạng tồi tệ nhất: kiệt sức, bị thương và đang mang theo một quả bom hẹn giờ trong cơ thể.
Đột nhiên, đôi tai cáo của hắn khẽ giật mạnh, một luồng khí tức nóng rực như lửa đốt đột ngột từ phía sau lưng ập tới, xé toạc không gian yên tĩnh.
"Yêu nghiệt, chạy đâu cho thoát!"
Một tiếng quát lạnh lùng vang lên, theo sau đó là một đạo kiếm khí hoàng kim rực rỡ, chém đôi bóng tối, lao thẳng về phía gáy của Hồ Vân.
Hồ Vân không quay đầu, bản năng sinh tồn trui rèn qua hai kiếp người khiến hắn đổ người về phía trước, lăn một vòng điệu nghệ trên nền đá sắc nhọn.
"Bùm!"
Kiếm khí chém trúng vách đá, tạo ra một vết lõm sâu hoắm, đá vụn bắn ra tung tóe, vài mảnh găm vào bả vai Hồ Vân khiến máu tươi lại bắt đầu rỉ ra.
Hắn lảo đảo đứng dậy, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào kẻ vừa xuất hiện tại cửa hang.
Đó là một nam tử trẻ tuổi, vận trường bào thêu hoa văn mây trắng của Thiên Kiếm Tông – một trong những thế lực đứng đầu nhân tộc.
Hắn ta tên là Tần Phong, một thiên tài của dòng chính, kẻ đã đứng ngoài quan sát cuộc thảm sát gia tộc Hồ Vân với vẻ mặt dửng dưng như đang xem một vở kịch rẻ tiền.
Tần Phong không hề có vẻ gì là vội vàng, hắn chậm rãi tra kiếm vào bao, đôi mắt sắc sảo như chim ưng lướt qua những vết thương trên người Hồ Vân, rồi dừng lại ở khối hắc khí lờ mờ tỏa ra quanh người cậu thiếu niên.
"Ta đã thắc mắc tại sao một phế vật Hậu Thiên Nhị Trọng Thiên lại có thể giết sạch đám hộ vệ của Tần gia."
Tần Phong nhếch môi, nụ cười mang theo sự khinh miệt tột cùng: "Hóa ra là hiến tế linh hồn cho lệ quỷ. Ngươi quả thực đã bôi nhọ huyết thống Thiên Hồ."
Hồ Vân không đáp lời, hắn đang điều chỉnh nhịp thở, từng thớ cơ trên đùi siết chặt lại, chuẩn bị cho một cú bật nhảy sinh tử.
Hắn nhận ra khí tức của kẻ đối diện – Tiên Thiên Cảnh Nhất Trọng Thiên sơ kỳ.
Cách biệt giữa Hậu Thiên và Tiên Thiên là một rãnh sâu vạn trượng, chưa kể đối phương còn là thiên tài của một đại tông môn, trang bị và võ kỹ chắc chắn vượt xa loại tán tu thông thường.
"Ngươi... cũng thuộc bọn chúng?" Hồ Vân khàn giọng hỏi, bàn tay giấu sau lưng âm thầm tụ tập một tia hắc khí cuối cùng.
Tần Phong cười nhạt, bước một bước dài, khoảng cách giữa cả hai thu hẹp lại trong gang tấc: "Bọn săn trộm kia chỉ là quân cờ để chúng ta thăm dò thực lực của Thiên Hồ chi thứ mà thôi. Còn ngươi, cái mạng của ngươi và con quỷ trong người ngươi, ta nhận lấy."
Vừa dứt lời, Tần Phong ra tay, không dùng kiếm, mà là một chưởng vỗ ra, linh lực hệ hỏa cuồn cuộn hóa thành một đầu mãnh hổ lửa, gầm thét lao về phía Hồ Vân.
Hồ Vân biết mình không thể lùi, phía sau là ngõ cụt của hang động.
Hắn gầm lên một tiếng đau đớn, chủ động dẫn dắt lệ quỷ lực lượng tràn ra ngoài lớp da.
Làn da vốn trắng trẻo của thiếu niên Thiên Hồ giờ đây bị những đường gân đen xám bao phủ, trông tà dị vô cùng.
Hắn tung ra một cú đấm chính diện, hắc khí hóa thành một cái đầu lâu gào thét, va chạm kịch liệt với mãnh hổ lửa.
"Ầm!"
Dư chấn của vụ nổ khiến hang động rung chuyển, đất đá rơi xuống rào rào.
Hồ Vân bị đánh văng vào vách đá, một ngụm máu đỏ thẫm lẫn với những mảnh nội tạng nhỏ vụn phun ra, ngực hắn lõm hẳn xuống do sức mạnh của Tiên Thiên Cảnh.
Ngược lại, Tần Phong chỉ lùi lại ba bước, sắc mặt hơi trắng nhạt, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc: "Sức mạnh của con quỷ này... vượt quá dự tính của ta."
Hắn không để cho Hồ Vân có thời gian thở dốc, thanh trường kiếm trong tay lại tuốt vỏ, ánh sáng hoàng kim rực rỡ soi sáng cả hang động tối tăm.
"Thiên Kiếm – Trảm Yêu!"
Thanh kiếm hóa thành một dải lụa vàng, mang theo ý chí trừ ma vệ đạo tuyệt đối, khóa chặt mọi đường sống của Hồ Vân.
Hồ Vân nằm dưới đất, tầm nhìn bắt đầu mờ đi, bên tai hắn là tiếng cười sằng sặc của lệ quỷ: "Đưa thân thể cho ta... ta sẽ giết hắn cho ngươi... đưa đây..."
"Cút!" Hồ Vân thét lên trong tâm thức.
Hắn không phải là một đứa trẻ 16 năm chỉ biết hưởng thụ, hắn là Lý Vân, một cảnh sát đã từng đối mặt với họng súng của tội phạm ma túy mà không hề chớp mắt.
Sự bình tĩnh lạnh lùng của một người thực thi pháp luật trỗi dậy, hắn nhận ra một điểm yếu trong chiêu thức của Tần Phong.
Tần Phong quá ngạo mạn, hắn coi Hồ Vân là một con thú bị dồn vào đường cùng, nên chiêu kiếm này tuy mạnh nhưng lại thiếu đi sự biến hóa, dồn toàn lực vào một điểm chính diện.
Ngay khi mũi kiếm chỉ còn cách tim Hồ Vân chưa đầy một tấc, hắn không né tránh mà lại chủ động nghiêng người, để mũi kiếm đâm xuyên qua bả vai trái của mình.
"Phập!"
Máu bắn lên mặt Tần Phong, khiến hắn khựng lại một nhịp vì không ngờ đối thủ lại dùng chiêu "khổ nhục kế" này.
Chính trong khoảnh khắc đó, bàn tay phải của Hồ Vân, vốn đã biến thành một cái vuốt quỷ đen kịt, chộp lấy cổ họng của Tần Phong.
"Ngươi..." Tần Phong trợn tròn mắt, cảm giác lạnh lẽo từ bàn tay quỷ truyền vào cổ khiến hắn tê liệt.
Linh lực hoàng kim trên người Tần Phong bùng nổ, cố gắng hất văng Hồ Vân ra, nhưng Hồ Vân giống như một con đỉa đói, mặc kệ thanh kiếm đang ngoáy sâu trong vai mình, hắn dồn toàn bộ sức mạnh còn lại vào cái vuốt quỷ.
Hắc khí từ vuốt quỷ bắt đầu xâm nhập vào huyết quản của Tần Phong, biến những dòng máu đỏ tươi thành màu tím đen thối rữa.
Tần Phong gào lên đau đớn, hắn vung tay đấm liên tiếp vào bụng Hồ Vân, mỗi cú đấm đều khiến xương sườn của Hồ Vân gãy thêm vài cái.
Cả hai vật lộn trên nền hang động như hai con dã thú, không còn chút dáng vẻ nào của thiên tài hay thiếu gia tộc lớn.
Cơn đau khiến lý trí Hồ Vân gần như tan rã, nhưng hắn vẫn giữ chặt lấy cổ đối phương, tư duy cảnh sát nhắc nhở hắn: "Chờ thêm một chút nữa... hắn sắp kiệt sức rồi..."
Tần Phong cảm thấy hơi thở của mình ngày càng khó khăn, linh lực trong người đang bị hắc khí cắn nuốt một cách điên cuồng.
Hắn sợ hãi, nỗi sợ cái chết lần đầu tiên hiện rõ trên gương mặt kiêu ngạo ấy.
"Buông ra... ta sẽ tha mạng cho ngươi... gia tộc ta sẽ..."
Hồ Vân không nói gì, đôi mắt đỏ ngầu của hắn hiện lên một sự tàn nhẫn đến cực điểm.
Hắn há miệng, cắn mạnh vào vai Tần Phong, dùng sức mạnh của hàm răng Thiên Hồ xé toạc một mảng thịt lớn.
Tiếng thét thảm thiết của Tần Phong vang vọng khắp hang động, rồi lịm dần.
Khi sức kháng cự cuối cùng của Tần Phong biến mất, Hồ Vân cũng ngã gục xuống bên cạnh xác đối thủ.
Thanh trường kiếm hoàng kim rơi leng keng trên đá, ánh sáng của nó lịm tắt, trả lại sự u tối cho hang động.
Hồ Vân nằm đó, hơi thở thoi thóp, bả vai trái bị đâm thủng một lỗ lớn, máu chảy thành dòng dưới thân hắn.
Hắn đã thắng, nhưng là một chiến thắng "hiểm" đến mức chỉ cần Tần Phong tỉnh táo hơn một chút, hoặc Hồ Vân chậm hơn một tích tắc, kẻ nằm lại sẽ là hắn.
"Hắc... hắc... giỏi lắm..." Con quỷ trong người hắn lại lên tiếng, lần này giọng nó có vẻ thỏa mãn nhưng cũng đầy thèm khát.
Hồ Vân cảm nhận được một luồng năng lượng lạnh lẽo từ xác của Tần Phong đang bị hắc khí hút vào cơ thể mình.
Đó là tinh huyết và linh lực của một tu sĩ Tiên Thiên Cảnh.
Vết thương trên người hắn bắt đầu khép miệng với tốc độ mắt thường có thể thấy được, nhưng cái giá phải trả là những hình xăm đen xám trên cánh tay hắn lại kéo dài thêm một đoạn, tiến gần hơn về phía trái tim.
Hắn biết, mỗi lần hắn dùng sức mạnh này để sinh tồn, hắn lại càng lún sâu hơn vào vũng bùn của quỷ dữ.
Hồ Vân gượng dậy, đôi tay run rẩy lục tìm trên người Tần Phong.
Hắn tìm thấy một chiếc túi gấm nhỏ thêu chỉ vàng – Túi Trữ Vật.
Dùng chút linh lực ít ỏi còn sót lại, hắn mở túi và lấy ra một vài viên đan dược cùng một cuộn thẻ tre cổ xưa.
Dưới ánh sáng lờ mờ, hắn nhìn thấy ba chữ trên thẻ tre: "Thần Lộ Kinh".
Trái tim Hồ Vân đập mạnh, đây chẳng lẽ là công pháp mà đám thợ săn và Tần Phong đang tìm kiếm ở chi thứ Thiên Hồ này?
Hắn không kịp suy nghĩ nhiều, nuốt vội một viên đan dược hồi phục rồi cố gắng lết sâu hơn vào trong hang động.
Tiếng nước chảy róc rách từ xa vọng lại, dẫn lối cho hắn đến một căn phòng đá tự nhiên.
Ở giữa căn phòng, một bục đá cổ xưa nằm cô độc, phía trên đặt một cái hũ gốm nứt nẻ, giống hệt cái hũ mà hắn đã làm vỡ ở từ đường gia tộc.
Nhưng cái hũ này tỏa ra một luồng khí tức hoàn toàn khác – thanh khiết, trang nghiêm và đầy uy áp.
Hồ Vân quỳ sụp xuống trước bục đá, không phải vì thành kính, mà vì cơ thể hắn đã hoàn toàn kiệt sức.
Hắn nhìn vào cái hũ, rồi lại nhìn vào những vết đen trên tay mình, nụ cười cay đắng hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt.
"Lý Vân đã chết, Hồ Vân cũng chẳng còn... giờ đây, ta là cái gì?"
Câu hỏi của hắn không có lời giải đáp, chỉ có tiếng gió rít qua khe đá như tiếng thở dài của định mệnh.
Hắn biết, cuộc thảm sát gia tộc chỉ là khởi đầu của một âm mưu khổng lồ, và kẻ thù thực sự của hắn không chỉ là những kẻ cầm kiếm, mà còn là chính thứ đang lớn dần trong lồng ngực mình.
Hồ Vân nhắm mắt lại, bắt đầu vận chuyển linh lực theo những chỉ dẫn sơ sài trên "Thần Lộ Kinh", bắt đầu cuộc hành trình giành giật sự sống từ tay tử thần.
Phía bên ngoài, khu rừng vẫn lặng lẽ, nhưng cái chết của Tần Phong chắc chắn sẽ tạo ra một cơn địa chấn trong Thiên Kiếm Tông.
Kẻ đi săn giờ đây đã trở thành con mồi, và con mồi bị dồn vào đường cùng đã mọc ra những chiếc vuốt quỷ sắc lẹm nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
