Trên đỉnh Đông Sơn, mây trắng lững lờ trôi giữa tầng trời cao rộng. Gió núi nhẹ nhàng lướt qua, lay động tà áo của Chiêu Linh Đấng Nhân. Ngài đứng trước vách núi, ánh mắt lặng lẽ hướng về phương xa. Thần sắc vẫn bình thản, nhưng sâu trong đôi mắt dường như đã nhìn thấy những biến cố mà Tưởng An sắp phải đối mặt.
Ký Linh đứng phía sau hồi lâu, cuối cùng không nhịn được mà cung kính hỏi:
“Thưa thầy... Tưởng An sắp gặp đại nạn. Chúng ta có nên ra tay giúp đệ ấy một phen không?”
Chiêu Linh không quay đầu. Ngài chỉ khẽ lắc đầu.
“Đại kiếp đã khởi. Thiên cơ đã vận chuyển. Ta không thể tùy tiện nhúng tay.”
Ký Linh thoáng im lặng, rồi lại hỏi:
“Nhưng nếu cứ đứng nhìn... chẳng lẽ chúng ta thật sự không làm gì sao?”
Chiêu Linh khẽ nhắm mắt.
“Không.”
Một chữ đơn giản, khiến Ký Linh ngẩng đầu.
“Vậy... ý của thầy là?”
Chiêu Linh chậm rãi đưa tay lên. Một đạo thần quang từ lòng bàn tay ngài hiện ra, dần ngưng tụ thành một viên ngọc trong suốt. Bên trong viên ngọc có từng tia linh quang lưu chuyển, tựa như chứa đựng một thế giới nhỏ.
Ngài đưa viên ngọc về phía Ký Linh.
“Nhận lấy.”
Ký Linh cung kính đưa hai tay đón nhận.
“Đây là...?”
Chiêu Linh bình thản nói:
“Viên ngọc này có thể giúp con liên lạc với Tưởng An trong lúc cần thiết. Nhưng nhớ kỹ, chỉ được truyền lời, chỉ được chỉ dẫn. Không được thay hắn quyết định, càng không được tùy tiện phá vỡ nhân quả của đại kiếp.”
Ký Linh lập tức hiểu ý, cúi đầu.
“Đệ tử ghi nhớ.”
Chiêu Linh nhìn về phía chân trời, giọng nói trở nên trầm hơn:
“Con đường của Tưởng An... phải do chính hắn bước.”
Ký Linh im lặng lắng nghe.
Chiêu Linh tiếp tục:
“Trong đại kiếp lần này, nếu hắn gặp gian nan, con có thể trợ giúp một phen. Nhưng chỉ được trợ giúp trong giới hạn cho phép.”
Ngài khẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời.
“Nếu thật sự rơi vào tuyệt cảnh... hãy bảo hắn cầu trời, cầu đất, cầu chư thiên hộ pháp. Có những lúc... trời đất không trực tiếp ra tay, nhưng chưa chắc đã không để lại một đường sinh cơ.”
Ký Linh siết chặt viên Thông Linh Ngọc trong tay, cung kính cúi đầu.
“Đệ tử hiểu rồi.”
Chiêu Linh khẽ gật đầu.
“Đi đi.”
Ký Linh chắp tay hành lễ.
“Vâng, thưa thầy.”
Thân ảnh Ký Linh dần hóa thành một đạo linh quang rồi rời khỏi Đông Sơn. Chiêu Linh vẫn đứng đó một mình. Gió núi lại thổi qua.
Phàm Gian
Tưởng An vẫn đang quỳ giữa đống phế tích của căn nhà. Đôi mắt cậu đỏ hoe, bàn tay run rẩy lần tìm từng mảnh gỗ, từng viên gạch vỡ, như thể chỉ cần tìm thêm một chút nữa thôi, cha cậu sẽ lại xuất hiện trước mặt. Bỗng nhiên, đầu ngón tay Tưởng An chạm phải một vật gì đó. Cậu khựng lại. Một cánh tay người nằm lẫn dưới đống đổ nát.
Tưởng An chết lặng. Cậu run rẩy gạt từng mảnh gỗ sang một bên. Càng nhìn rõ, sắc mặt cậu càng trắng bệch. Trên bàn tay ấy vẫn còn một vết sẹo quen thuộc — vết sẹo từ nhiều năm trước mà cậu chưa bao giờ quên. Đó chính là bàn tay của cha cậu.
“...”
Toàn thân Tưởng An như mất hết sức lực. Cậu ngồi sụp xuống đất, đôi mắt mở lớn, nhưng nước mắt đã không thể kìm được nữa.
“Cha...”
Một tiếng gọi nghẹn ngào bật ra. Tưởng An cúi gục đầu xuống, hai bàn tay siết chặt nền đất. Bờ vai không ngừng run lên. Bao nhiêu năm tháng, bao nhiêu ký ức về người cha vẫn luôn hiện lên trong tâm trí cậu — căn nhà nhỏ, những bữa cơm giản dị, giọng nói thân thuộc mỗi khi gọi cậu trở về.
Tất cả... giờ chỉ còn lại một cánh tay lạnh ngắt. Xích Giải đứng bên cạnh, sắc mặt cũng trở nên nặng nề. Cậu lặng lẽ bước tới, đặt tay lên vai Tưởng An.
“Ca...”
Tưởng An không đáp. Xích Giải cũng không biết phải nói gì. Cuối cùng, cậu chỉ khẽ vỗ vai, cố truyền cho cậu chút an ủi ít ỏi. Hoàng Tinh đứng phía sau, hai tay khẽ nắm lấy tà áo. Nàng lặng lẽ cúi đầu. Đôi mắt cũng thoáng đỏ lên. Nàng hiểu cảm giác ấy. Mất đi quê hương. Mất đi người thân. Mất đi tất cả những gì từng được xem là nơi trở về.
Một lúc lâu sau, Tưởng An mới đưa tay lau nước mắt.
“Cha...”
Giọng cậu khàn đặc.
“Con về rồi...”
Bỗng nhiên—
“Cứu mạng!”
“Cứu mạng!”
Một tiếng kêu thất thanh từ bên ngoài truyền tới. Ngay sau đó là tiếng va chạm dữ dội.
“Ầm!”
Một căn nhà gần đó đổ sập, bụi đất cuồn cuộn bốc lên. Xen lẫn trong tiếng đổ nát còn có tiếng gào thét đầy hoảng sợ. Tưởng An lập tức ngẩng đầu. Nỗi đau trong lòng tạm thời bị cắt ngang. Cậu quay đầu nhìn ra ngoài.
“Có người!”
Xích Giải cũng lập tức đứng dậy, ánh mắt trở nên sắc bén.
“Ca, để đệ xem!”
Dứt lời, thân ảnh Xích Giải lóe lên, nhanh chóng lao ra ngoài. Tưởng An cũng lập tức đứng dậy đuổi theo. Hoàng Tinh ngẩn người trong giây lát rồi vội vàng bước ra khỏi căn nhà đổ nát.
...
Bên ngoài. Một bóng quỷ đỏ đen đang điên cuồng lao tới một người đàn ông trung niên. Toàn thân nó bao phủ bởi hắc khí, từng đường vân đỏ như máu chạy dọc cơ thể. Hai mắt đỏ rực, móng vuốt sắc bén không ngừng vung xuống.
Người đàn ông đã quá nửa đời người, quần áo rách nát, trên người đầy thương tích, đang cố gắng chạy trốn.
“Cứu... cứu mạng!”
Ngay lúc móng vuốt của bóng quỷ sắp bổ xuống—
“Ầm!”
Một thân ảnh chắn ngang trước mặt ông. Tưởng An đưa tay đỡ lấy đòn đánh.
“Cút!”
Một luồng linh lực mạnh mẽ bộc phát, trực tiếp đánh bật bóng quỷ về phía sau. Người đàn ông ngã xuống đất. Tưởng An lập tức quay lại đỡ ông dậy.
“Bác không sao chứ?”
Cùng lúc đó, Xích Giải đã đứng đối diện bóng quỷ. Y nhìn nó một lúc, rồi chợt nở nụ cười.
“Trước giờ chưa có cơ hội thử pháp bảo.”
Xích Giải đưa tay về phía trước. Một đạo huyết quang lập tức xuất hiện.
“Xích Huyết Ảnh Kiếm!”
Vút!
Thanh bảo kiếm hiện ra trong tay hắn. Lưỡi kiếm đen tuyền lập tức bùng lên một tầng huyết quang đỏ rực. Sát khí mạnh mẽ lan ra khiến không khí xung quanh cũng trở nên lạnh lẽo. Xích Giải khẽ xoay cổ tay.
“Vừa hay... lấy ngươi làm vật thử kiếm.”
Bóng quỷ gầm lên, lao thẳng tới.
“Rống!”
Xích Giải không lùi. Y bước lên một bước.
Vút!
Một đường kiếm đỏ rực xé ngang không trung. Bóng quỷ né sang một bên. Xích Giải lập tức xoay người, kiếm thứ hai chém xuống.
“Ầm!”
Huyết quang nổ tung. Bóng quỷ bị chém rách một phần thân thể, hắc khí cuồn cuộn tràn ra. Xích Giải khẽ nhíu mày.
“Cũng chỉ có vậy.”
Y siết chặt Xích Huyết Ảnh Kiếm.
“Phá!”
Ầm!
Một đạo kiếm quang đỏ thẫm bổ xuống. Thân thể bóng quỷ lập tức bị chém thành từng mảnh. Hắc khí tán loạn giữa không trung, sau đó hóa thành tro bụi, hoàn toàn tiêu tán.
Xích Giải thu kiếm, vẻ mặt có chút đắc ý.
“Quả nhiên là pháp bảo tốt.”
...
Phía bên kia. Tưởng An vừa đỡ người đàn ông đứng dậy thì bỗng khựng lại. Cậu nhìn kỹ gương mặt người trước mắt.
“Bác... Tư?”
Người đàn ông cũng ngẩn ra.
“Tưởng... Tưởng An?”
Hai người nhìn nhau một lúc. Ông Tư vốn đang hoảng loạn, giờ đây cũng không khỏi kinh ngạc.
“Thật sự là con sao?”
Tưởng An vội vàng đỡ ông đứng vững.
“Là con đây.”
Cậu nhìn khắp người ông, lo lắng hỏi:
“Bác có bị thương nặng không?”
Ông Tư lắc đầu.
“Ta không sao... chỉ bị xây xát một chút.”
Nói rồi ông nhìn Tưởng An từ đầu đến chân, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa vui mừng.
“Nhưng... sao bây giờ con mới trở về?”
Tưởng An im lặng. Ánh mắt cậu thoáng hiện vẻ đau đớn khi nhớ đến cảnh tượng trong căn nhà. Nhưng cậu nhanh chóng thu lại cảm xúc.
“Chuyện này nói sau. Bác Tư, nơi này nguy hiểm. Trước tiên phải chữa thương cho bác.”
Đúng lúc ấy, Xích Giải và Hoàng Tinh cũng bước tới. Ông Tư nhìn Xích Giải, lập tức nhận ra người quen.
“Cả... Xích Giải nữa?”
Xích Giải gật đầu.
“Bác Tư.”
Ông Tư lại nhìn sang Hoàng Tinh. Khí chất trên người nàng khiến ông không khỏi ngạc nhiên.
Tưởng An lập tức quay sang.
“Hoàng Tinh.”
“Ừm?”
“Nhờ muội chữa thương cho bác Tư.”
Hoàng Tinh gật đầu.
“Ta hiểu rồi.”
Nàng đưa tay lấy Vĩnh Cửu Liên ra.
Ngay khi pháp bảo xuất hiện, một đóa liên hoa rực rỡ lập tức lơ lửng giữa không trung. Từng dải tiên quang tím nhạt cùng những hạt linh khí óng ánh như sương mù chậm rãi tỏa ra.
Hoàng Tinh khẽ vận chuyển linh lực.
“Vĩnh Cửu Liên.”
Ông Tư chỉ cảm thấy một luồng khí tức ấm áp bao phủ toàn thân. Những vết thương trên người nhanh chóng khép lại. Sắc mặt vốn tái nhợt cũng dần trở nên hồng hào.
Ông Tư kinh ngạc nhìn đôi tay của mình.
“Đây... đây là?”
Hoàng Tinh thu hồi pháp bảo.
“Thương thế đã ổn. Nhưng bác vẫn nên nghỉ ngơi một thời gian.”
Ông Tư vội vàng chắp tay.
“Đa tạ cô nương.”
Tưởng An nhìn ông Tư, rồi hỏi:
“Bác Tư, rốt cuộc nơi này đã xảy ra chuyện gì?”
Nghe câu hỏi ấy, sắc mặt ông Tư lập tức trở nên nặng nề. Ông đưa mắt nhìn khắp ngôi làng hoang tàn, giọng nói trầm xuống.
“Chuyện này... kể ra thì dài.”
Ông nhìn về phía xa, nơi những bóng quỷ vẫn thấp thoáng giữa những căn nhà đổ nát.
“Nhưng nơi này không an toàn. Bọn quỷ kia không biết từ đâu xuất hiện, cứ liên tục săn giết những người còn sống.”
Ông Tư kéo tay Tưởng An.
“Các con theo ta đến nơi trú ẩn trước. Đến đó ta sẽ kể hết cho các con nghe.”
Tưởng An nhìn lại căn nhà phía sau. Ánh mắt cậu dừng lại thật lâu.
Rồi cậu khẽ nói:
“Hoàng Tinh.”
“Ta đây.”
“Nhờ muội đưa bác Tư về nơi trú ẩn trước.”
Tưởng An siết chặt nắm tay.
“Ta phải an táng cha.”
Hoàng Tinh im lặng nhìn cậu. Một lúc sau, nàng nhẹ nhàng gật đầu.
“Được.”
Xích Giải cũng bước lên.
“Ca, đệ ở lại với huynh.”
Tưởng An nhìn Xích Giải.
“Ừ.”
Cậu quay đầu nhìn căn nhà đổ nát lần cuối.
“Cha ta... không thể nằm lại nơi này.”
Hoàng Tinh dìu ông Tư.
“Chúng ta đi trước. Ta sẽ đưa bác Tư về nơi trú ẩn.”
Ông Tư quay lại nhìn Tưởng An, ánh mắt thoáng đau xót.
“Con... nhất định phải cẩn thận.”
Tưởng An khẽ gật đầu.
“Bác cứ yên tâm.”
Ba người tách khỏi nhau. Hoàng Tinh đưa ông Tư rời đi trước. Xích Giải ở lại bên Tưởng An. Còn Tưởng An chậm rãi quay trở lại giữa đống phế tích.
Cậu quỳ xuống trước phần thi thể còn sót lại của cha mình, hai tay run rẩy nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh.
“Cha... Con đưa cha về.”
Gió chiều thổi qua ngôi làng hoang tàn. Những mảnh mái tranh vụn vỡ khẽ lay động trong gió. Không còn tiếng cười. Không còn khói bếp. Chỉ còn hai huynh đệ lặng lẽ đứng giữa nơi từng là mái nhà của Tưởng An. Và một cuộc truy tìm sự thật... cũng từ khoảnh khắc ấy chính thức bắt đầu.
Linh Sơn
Trên đỉnh Linh Sơn, mây lành lượn quanh, tiên quang phủ khắp. Giữa biển mây tường hòa, Phật Thích Ca Mâu Ni an tọa trên đài sen mười hai phẩm. Thần sắc ngài từ bi, trang nghiêm, từng tiếng pháp âm vang vọng khắp núi rừng.
Ngài chậm rãi giảng pháp:
“Chánh kiến chiếu mê đồ,
Chánh tư hướng tâm quy.
Chánh ngữ xuất thiện ngôn,
Chánh nghiệp giữ trì quy.
Chánh mạng dưỡng thanh tâm,
Chánh tinh tiến vượt mê.
Chánh niệm thường chiếu liễu,
Chánh định nhập chân như.”
Từng lời pháp âm vang lên, tựa như hóa thành những đạo kim quang lan tỏa giữa hư không. Không gian vốn tĩnh lặng càng trở nên thanh tịnh, vạn vật như cùng chìm vào sự an nhiên của Phật pháp. Đúng lúc ấy, từ phía xa, một đạo Phật quang nhẹ nhàng hiện ra.
Quan Thế Âm Bồ Tát tay cầm Tịnh Bình, thong dong bước tới. Ngài dừng trước Phật Thích Ca, chắp tay cung kính.
“Bái kiến Thế Tôn.”
Phật Thích Ca khẽ mở mắt, trên môi hiện lên một nụ cười hiền hòa.
“Quan Âm Tôn Giả, ngươi đến thật đúng lúc.”
Quan Thế Âm cúi đầu.
“Không biết Thế Tôn triệu kiến bần tăng có điều gì chỉ dạy?”
Phật Thích Ca nhìn về phương xa. Ánh mắt ngài tựa như xuyên qua vô tận hư không, nhìn thấy những biến hóa đang diễn ra nơi Phàm Gian.
Một lúc sau, ngài chậm rãi cất tiếng:
“Kiếp nạn thứ nhất... đã bắt đầu.”
Sắc mặt Quan Thế Âm thoáng trở nên nghiêm nghị.
“Xin Thế Tôn chỉ điểm.”
Phật Thích Ca bình thản nói:
“Kiếp nạn lần này... nếu không phải Quan Âm ra tay, e rằng khó có thể hóa giải.”
Quan Thế Âm nghe vậy hơi ngẩn người, rồi cung kính chắp tay.
“Thưa Thế Tôn, bần tăng ngu muội, chưa thể hiểu hết thâm ý trong lời dạy của ngài.”
Phật Thích Ca khẽ gật đầu.
“Lần này, nơi Phàm Gian xuất hiện một vị thần đã sa ngã.”
Giọng ngài trầm xuống, mang theo vẻ từ bi nhưng cũng đầy uy nghiêm.
“Người ấy từng có thần vị, nhưng nay tâm đã nhiễm tà niệm, lạc khỏi chính đạo. Không thể chỉ dùng sức mạnh mà hàng phục.”
Quan Thế Âm chăm chú lắng nghe.
Phật Thích Ca tiếp tục:
“Người hãy mang cam lộ, dùng lòng từ bi mà độ hóa y một phen. Nếu có thể khiến y quay về chính đạo, ấy mới là hóa giải kiếp nạn.”
Ngài dừng lại giây lát rồi nói:
“Chúng sinh đang chịu khổ. Những người còn chìm trong mê chướng cũng cần được nghe Phật pháp, khai mở thiện niệm, sớm trở về con đường chính.”
Quan Thế Âm cúi đầu, thần sắc trở nên trang nghiêm.
“Bần tăng hiểu rồi.”
Ngài chắp tay hành lễ.
“Cẩn tuân pháp chỉ của Thế Tôn.”
Phật Thích Ca khẽ gật đầu.
“Đi đi.”
Quan Thế Âm lập tức hóa thành một đạo Phật quang, mang theo Tịnh Bình chứa cam lộ, hướng về phía Phàm Gian mà đi. Trên Linh Sơn, tiếng pháp âm vẫn tiếp tục vang vọng.
Phàm Gian
Trước ngôi mộ mới đắp, Tưởng An quỳ lặng giữa khoảng đất hoang vắng. Trước mắt cậu là một nấm mộ đơn sơ, không bia đá, chỉ có vài nén hương đang âm thầm cháy, khói trắng theo gió chậm rãi bay lên. Người cha từng ngày ngày chờ cậu trở về... cuối cùng lại chỉ còn nằm dưới lớp đất lạnh. Tưởng An cúi đầu, hai bàn tay siết chặt. Đôi mắt đỏ hoe, nhưng cậu cố không để nước mắt rơi xuống.
Phía sau, Xích Giải đứng lặng hồi lâu. Nhìn dáng người Tưởng An quỳ trước mộ, trong lòng cậu cũng đau xót vô cùng. Xích Giải bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên vai Tưởng An.
“Ca...”
Tưởng An khẽ động mi mắt. Cậu đưa tay lau đi khóe mắt rồi chậm rãi quay đầu nhìn Xích Giải. Một lúc sau, Tưởng An nhìn lại nấm mộ trước mặt, giọng nói khàn khàn nhưng đã trở nên kiên định:
“Giải... chúng ta nhất định phải tìm ra nguyên nhân.”
Cậu siết chặt nắm tay.
“Cha không thể chết vô cớ.”
Ánh mắt Tưởng An dần hiện lên một tia lạnh lẽo.
“Dù kẻ nào đã gây ra chuyện này... ta cũng nhất định phải tìm ra chân tướng. Và... báo thù cho cha.”
Xích Giải nhìn Tưởng An. Đôi mắt vẫn còn đỏ ửng, nhưng vẻ đau buồn trên gương mặt đã dần chuyển thành kiên quyết.
Cậu gật đầu.
“Ca, đệ đi cùng huynh.”
Tưởng An im lặng nhìn ngôi mộ lần cuối.
“Cha... con nhất định sẽ tìm ra sự thật.”
Dứt lời, cậu đứng dậy, phủi nhẹ bụi đất trên y phục. Xích Giải cũng bước tới bên cạnh. Hai người không nói thêm gì nữa, cùng xoay người rời khỏi nơi này. Hoàng Tinh đã đi trước để đưa ông Tư về nơi ẩn trú. Giờ đây, Tưởng An và Xích Giải cũng lập tức men theo con đường cũ, hướng về nơi những người sống sót đang lẩn trốn.
Phía sau họ, là nấm mộ cô độc của Nguyễn Khoa. Phía trước... Là một chân tướng chưa được hé lộ.
Bỉ Tư Sơn
Trên đỉnh Bỉ Tư Sơn, mây trắng lững lờ trôi giữa những dãy núi trùng điệp. An Lạp Đấng Nhân đứng lặng bên vách núi, ánh mắt dõi theo bóng dáng Tưởng An đang từng bước rời xa. Khóe môi ngài khẽ cong lên, hiện ra một nụ cười đầy thâm ý.
Ngài chắp tay sau lưng, nhẹ giọng lẩm bẩm:
“Người này... quả nhiên có duyên với bần đạo.”
Ánh mắt An Lạp thoáng lóe lên vẻ thích thú. Ngài vừa định xoay người rời khỏi thì—
“Tạch!”
Một giọng nói trầm thấp bất chợt vang lên từ phía sau.
“Sư đệ, quay lại!”
An Lạp lập tức khựng bước. Thân thể vốn đang thả lỏng bỗng cứng đờ. Vài giọt mồ hôi lạnh chậm rãi lăn xuống trán.
Ngài quay đầu lại, trên mặt nhanh chóng nở một nụ cười có phần gượng gạo.
“Sư ca...”
An Lạp chắp tay, cố giữ vẻ bình thản.
“Ta... chỉ định xuống núi đi dạo một chút.”
Giọng nói phía sau lại vang lên, mang theo vài phần nghiêm nghị:
“Đi dạo?”
An Lạp khẽ nuốt nước bọt.
“Đúng... đúng vậy.”
Không gian bỗng im lặng. An Lạp đứng nguyên tại chỗ, không dám bước thêm nửa bước. Có vẻ như... vị sư ca đã quá hiểu tính tình của người sư đệ này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
