Bụi tro tàn của đội quân Chitauri bay lơ lửng trong không khí như những đốm lân tinh xám xịt, bao phủ lấy một New York đang rên rỉ dưới vết thương chiến tranh.
Mùi ozone khét lẹt trộn lẫn với hương cỏ mộc tươi mới – một sự tương phản kỳ quái giữa công nghệ hủy diệt và sự sống mãnh liệt.
Draco Malfoy ngồi bệt xuống một khối bê tông vỡ vụn. Đôi tay cô, vốn dĩ trắng nõn nà của một tiểu thư khuê các, giờ đây chằng chịt những vết xước và ám khói súng. Những hoa văn màu xanh lục bảo – dấu ấn của Dragon Force – đang mờ dần dưới lớp da, để lại một cảm giác bỏng rát và trống rỗng đến tận cùng xương tủy.
"Này, phù thủy nhỏ, đừng nói với tôi là cô định ngủ gục ở đây nhé?"
Một giọng nói kim loại rè rè vang lên.
Tony Stark, với bộ giáp Mark VII chỉ còn là một đống sắt vụn chắp vá, hạ cánh một cách vụng về ngay trước mặt cô. Chiếc mặt nạ bật mở, lộ ra khuôn mặt đầy máu khô và mồ hôi, nhưng đôi mắt gã tỷ phú vẫn sáng lên cái vẻ ngạo đời không thể nhầm lẫn.
"Tôi đang tính toán xem đống dây leo của mình đã nghiền nát bao nhiêu chiếc Audi của ông đấy, Stark."
Tony khịt mũi, khó nhọc ngồi xuống cạnh cô, chẳng màng đến việc bộ giáp trị giá hàng tỷ đô đang cọ xát vào đống gạch vụn.
"Cứ gửi hóa đơn cho cha cô. Ông ấy là Tổng thống, và tôi cá là ngân sách quốc phòng năm nay sẽ có một mục riêng mang tên 'Chi phí dọn dẹp thực vật đột biến'."
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau. Steve Rogers bước tới, chiếc khiên biểu tượng của anh đã sứt mẻ sơn, bộ quân phục rách nát. Theo sau là Thor, Clint và Natasha.
Cả nhóm Avengers đứng đó, giữa trung tâm của một quảng trường giờ đây đã biến thành một khu rừng thu nhỏ. Những dây leo khổng lồ của Draco vẫn còn quấn quanh các tòa nhà chọc trời, giữ cho chúng không đổ sụp xuống đầu người dân. Những bông hoa trắng li ti mọc lên từ kẽ đá, tỏa ra ma lực dịu nhẹ để thanh lọc bầu không khí nồng nặc mùi chết chóc.
Steve nhìn Draco, ánh mắt anh không còn là sự nghi ngại dành cho một "đứa trẻ có sức mạnh quá lớn" nữa. Đó là sự công nhận giữa những người lính đã cùng bước qua cửa tử.
"Cô đã làm rất tốt, Draco. Nếu không có lớp lá chắn đó, thương vong sẽ không chỉ dừng lại ở con số này."
Draco lắc đầu, những lọn tóc bạch kim dính bết vào trán.
"Chúng ta chỉ vừa mới bắt đầu thôi, Captain. Thế giới đã thấy những gì họ chưa từng nghĩ là có thật. Ma thuật, rồng, thần thánh... và cả sự yếu ớt của chính họ."
Bầu không khí bỗng chốc trở nên nặng nề.
Đúng lúc đó, âm thanh của động cơ trực thăng xé toạc màn đêm. Những chiếc Black Hawk mang phù hiệu của Đội Cận vệ Tổng thống và SHIELD rầm rộ hạ cánh.
Hàng chục đặc vụ vũ trang hạng nặng nhảy xuống, nhưng họ không tiến về phía các Avengers. Họ tạo thành một vòng tròn bảo vệ nghiêm ngặt, mũi súng hướng ra ngoài, lưng hướng về phía Draco.
Từ chiếc trực thăng dẫn đầu, một người đàn ông trung niên bước xuống. Ông không mặc vest, chỉ khoác một chiếc áo khoác gió đơn giản, khuôn mặt hằn sâu những nếp nhăn của sự lo âu và quyền lực.
Tổng thống Hoa Kỳ. Cha của Draco.
"Lùi lại!"
Một đặc vụ SHIELD định tiến tới phía Draco để kiểm tra ma lực, nhưng ngay lập tức bị chặn lại bởi cái nhìn sắc lẹm của người đàn ông quyền lực nhất thế giới.
Ông bước qua đống đổ nát, phớt lờ cả Iron Man lẫn Captain America. Trong mắt ông lúc này, không có những vị cứu tinh của thế giới, chỉ có đứa con gái duy nhất đang run rẩy trong cơn kiệt sức.
"Draco!"
Draco đứng bật dậy, nhưng đôi chân run rẩy khiến cô lảo đảo. Trước khi cô kịp ngã, vòng tay mạnh mẽ của cha cô đã siết chặt lấy cô.
"Bố..."
"Đừng nói gì cả. Con ổn rồi. Con đã về nhà rồi."
Giọng ông lạc đi. Ông áp mặt vào mái tóc đầy bụi của con gái, mặc kệ những vết bẩn dây vào chiếc áo đắt tiền. Các ống kính phóng viên từ xa đang điên cuồng bắt trọn khoảnh khắc này: Tổng thống của một siêu cường quốc đang ôm lấy "Nữ phù thủy Mộc Long" giữa đống hoang tàn của New York.
Phía sau họ, Nick Fury bước ra từ bóng tối, chiếc áo khoác da dài bay trong gió. Đôi mắt duy nhất của ông ta nhìn chằm chằm vào Draco, rồi nhìn sang đống dây leo đang dần héo úa.
"Ngài Tổng thống, tôi nghĩ chúng ta cần một cuộc thảo luận về... khả năng của con gái ngài."
Cha của Draco không quay đầu lại. Ông vẫn ôm chặt lấy cô, nhưng giọng nói của ông bỗng chốc trở nên lạnh lẽo như băng tuyết vùng Siberia.
"Giám đốc Fury, hôm nay con gái tôi đã cứu thành phố của ông. Nó đã làm công việc mà SHIELD của ông thất bại trong việc ngăn chặn."
Ông từ từ buông Draco ra, đứng chắn trước mặt cô như một bức tường vững chãi nhất.
"Nếu ông muốn thảo luận về 'khả năng' của nó, hãy mang theo luật sư và lệnh triệu tập của Hội đồng Bảo an đến Nhà Trắng. Còn bây giờ, ai chạm vào con gái tôi mà không có sự cho phép của tôi, tôi sẽ coi đó là một hành động tuyên chiến với Văn phòng Tổng thống."
Tony Stark huýt sáo một tiếng khe khẽ.
"Wow. Tôi bắt đầu thích ông già này rồi đấy."
Natasha khẽ huých vào mạn sườn Tony, ra hiệu cho anh im lặng. Cô nhìn Draco, thấy cô bé đang nhìn mình với một nụ cười mệt mỏi.
Draco biết, sự bảo vệ của cha cô là một đặc quyền, nhưng nó cũng là một xiềng xích mới. Thế giới sẽ không bao giờ nhìn cô như một cô gái mười mấy tuổi nữa. Họ sẽ nhìn cô như một vũ khí hạt nhân có hình hài con người.
"Bố, con cần ở lại với họ một lát."
Draco khẽ nói, tay cô chỉ về phía các Avengers.
"Không, Draco. Con đã cạn kiệt ma lực rồi. Đội y tế của Kamar-Taj... ý bố là, những người bạn của con đã đợi sẵn ở chuyên cơ."
Draco hơi ngạc nhiên. Cha cô vốn không thích ma thuật, nhưng ông đã chủ động liên lạc với những người ở Thánh địa?
"Cổ Nhất đã gửi lời?"
"Bà ấy nói con cần được tẩm bổ bằng nhựa sống của cây thế giới hay gì đó đại loại vậy. Bố không hiểu, nhưng bố tin bà ấy hơn là mấy gã bác sĩ của SHIELD."
Draco mỉm cười. Cô quay lại nhìn các đồng đội của mình. Thor gật đầu đầy tôn trọng, Clint giơ tay chào kiểu quân đội, còn Tony thì nháy mắt.
"Đừng quên cái rừng Amazon của tôi đấy nhé, Little Witch!"
Draco không đáp, cô chỉ vẫy tay, rồi theo cha bước lên chiếc trực thăng đang chờ sẵn.
Khi chiếc Black Hawk rời khỏi mặt đất, Draco nhìn xuống qua cửa sổ. New York dần thu nhỏ lại. Khu rừng ma thuật mà cô tạo ra đang tan biến thành những hạt sáng xanh lục, trả lại mặt bằng cho sự tái thiết.
Nhưng ở một góc phố tối tăm, cô chợt thấy một bóng người quen thuộc.
Một người phụ nữ mặc áo choàng vàng, đứng tĩnh lặng giữa dòng người hỗn loạn.
Cổ Nhất.
Bà ngước nhìn lên chiếc trực thăng, đôi mắt thâm trầm như chứa đựng cả dòng thời gian. Bà không vẫy tay, cũng không mỉm cười. Bà chỉ đứng đó, như một lời nhắc nhở rằng chiến thắng này chỉ là một nốt nhạc nhỏ trong bản giao hưởng đầy bi tráng của vũ trụ.
Bất chợt, không gian xung quanh Draco dường như ngưng đọng.
Tiếng động cơ trực thăng biến mất. Tiếng gió rít ngoài cửa kính cũng lặng đi.
Một giọng nói, trầm thấp, bao dung và mang theo uy quyền tối thượng của toàn bộ thực tại, vang lên ngay trong tâm thức cô.
*“Con đã chọn đúng đường, hỡi đứa trẻ của những vì sao và mầm xanh.”*
Draco giật mình nhìn quanh. Cha cô vẫn đang ngồi cạnh, mải mê đọc các báo cáo thiệt hại trên máy tính bảng. Các đặc vụ vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Không ai nghe thấy gì cả.
*“Sức mạnh không phải là mục đích, nó là phương tiện để con giữ lấy những gì quý giá nhất. Hãy nhớ lấy điều đó, vì bóng tối thực sự vẫn còn đang ở phía sau những vì sao kia.”*
Một luồng ấm áp kỳ lạ chảy qua tim Draco, xua tan đi sự mệt mỏi và rã rời. Vết thương trên tay cô lành lại trong nháy mắt, không để lại một vết sẹo.
The One Above All.
Cô không biết thực thể đó là ai, nhưng cô cảm nhận được sự bảo hộ vô hình đang bao bọc lấy mình, như một lớp màng mỏng ngăn cách cô khỏi những định mệnh nghiệt ngã nhất của đa vũ trụ.
Chiếc trực thăng xuyên qua đám mây, hướng về phía Washington D.C.
Đêm hôm đó, Draco không ngủ được. Cô đứng ngoài ban công của khu nhà riêng dành cho gia đình Tổng thống, nhìn về phía đường chân trời.
Hệ thống ma thuật trong đầu cô đang rung động.
[Thông báo: Ma lực đã phục hồi 100%]
[Thông báo: Độ thuần thục Sát Long Ma Pháp Thực Vật tăng lên cấp 6]
[Thông báo: Kỹ năng mới đã mở khóa: Mộc Long Tâm Nhãn]
Cô đưa tay ra. Một mầm cây nhỏ bé mọc lên từ kẽ hở của lan can cẩm thạch. Nó không phải là một dây leo chiến đấu hung hãn, mà là một nhành hoa oải hương dịu nhẹ.
Draco hít một hơi thật sâu. Cô biết, sau ngày hôm nay, cuộc sống ẩn dật của cô đã chấm dứt. Cô không còn là "bí mật của Nhà Trắng" nữa.
Cô là Draco Malfoy.
Là Nữ phù thủy Mộc Long.
Và là người mà cả thế giới này vừa nợ một mạng sống, vừa thèm khát sở hữu.
Ở một nơi nào đó ngoài vũ trụ xa xôi, trên một ngai vàng bằng đá giữa hư vô, một gã khổng lồ da tím đang chậm rãi đeo chiếc găng tay vàng vào tay mình. Gã khẽ quay đầu, như thể cảm nhận được một sự xao động nhỏ nhoi nhưng tiềm tàng nguy hiểm từ một hành tinh xanh nhỏ bé.
"Phép thuật ư?"
Thanos lẩm bẩm, nụ cười của gã ẩn hiện trong bóng tối.
"Thú vị đấy. Để xem cái cây nhỏ bé đó có thể chịu được bao lâu trước cơn bão của ta."
Trận chiến New York đã kết thúc, nhưng quân cờ đầu tiên của một ván bài vĩ đại hơn mới chỉ vừa được đặt xuống.
Draco siết chặt tay, nhành hoa oải hương biến thành một chiếc lá sắc lạnh như dao cạo. Cô nhìn lên bầu trời sao, nơi những hiểm họa vẫn đang rình rập, và thầm hứa với lòng mình.
Dù là thần, là robot hay là thực thể vũ trụ...
Nếu chúng muốn chạm đến gia đình cô, chúng sẽ phải bước qua xác của con rồng mộc này trước.
Sáng hôm sau, tiêu đề của tất cả các tờ báo lớn trên toàn cầu chỉ có một dòng chữ duy nhất, kèm theo tấm hình Draco Malfoy đang đứng giữa rừng cây ma thuật:
**"KỶ NGUYÊN CỦA MA THUẬT ĐÃ ĐẾN."**
Và ở Kamar-Taj, Stephen Strange – lúc này vẫn còn đang là một bác sĩ phẫu thuật kiêu ngạo với đôi bàn tay run rẩy – vô tình nhìn thấy tấm hình đó trên một trang tin điện tử.
Anh khẽ nhíu mày, một cảm giác kỳ lạ dâng lên trong lòng.
Đó là khởi đầu của một mối duyên nợ sẽ thay đổi hoàn toàn vận mệnh của cả hai vị pháp sư vĩ đại nhất Trái Đất sau này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
