Bầu trời New York vẫn còn vương lại những vệt khói đen đặc quánh, nhưng cái tĩnh lặng của buổi sớm mai không mang lại sự bình yên. Nó mang lại một sự rợn người. Tiếng còi xe cứu thương vang vọng từ xa xa, xen lẫn với tiếng trực thăng tuần tiễu của S.H.I.E.L.D.
Tại Căn phòng Bầu dục, không gian đặc quánh mùi cà phê và cả mùi thuốc súng còn sót lại trên vạt áo của những đặc vụ mật vụ.
Tổng thống Thomas Malfoy đứng quay lưng về phía cửa sổ, đôi bàn tay đan chặt sau lưng. Những khớp xương của ông trắng bệch. Trên bàn làm việc, hàng chục tờ báo bản thảo đã được gửi tới, tất cả đều in hình một cô gái trẻ đứng giữa những tán cây khổng lồ xé toạc lòng đường Manhattan.
Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra. Một bóng dáng mảnh mai bước vào.
Thomas xoay người lại. Ánh mắt ông không nhìn vào những báo cáo thiệt hại, không nhìn vào biểu đồ tín nhiệm đang tăng vọt của mình. Ông nhìn vào vết xước nhỏ trên gò má của Draco.
Ông bước tới, đôi vai vốn dĩ gánh vác cả một cường quốc giờ đây hơi run rẩy. Ông đưa tay lên, định chạm vào mặt cô, nhưng rồi lại khựng lại như sợ rằng cô sẽ tan biến mất.
"Con có đau không?"
Giọng ông khàn đặc. Đó không phải là giọng của một vị Tổng thống vừa chiến thắng một cuộc xâm lăng. Đó là giọng của một người cha vừa thấy con mình đi qua cửa tử.
Draco mỉm cười nhẹ, một nụ cười mang theo sự mệt mỏi nhưng đầy ấm áp. Cô nhẹ nhàng cầm lấy bàn tay của cha mình, đặt nó lên má mình.
"Con ổn, thưa cha. Ma thuật đã chữa lành hầu hết các vết thương rồi."
Thomas kéo cô vào một cái ôm chặt. Ông siết chặt đến mức Draco cảm nhận được nhịp tim đập loạn xạ trong lồng ngực ông. Trong cái văn phòng đại diện cho quyền lực tối cao này, ông chỉ là một người đàn ông bình thường đang cố giữ lấy báu vật duy nhất của mình.
"Đáng lẽ cha không nên để con đi. Cha có thể điều động cả quân đội, cha có thể..."
Draco ngắt lời ông, giọng cô kiên định.
"Cha biết quân đội không thể ngăn chặn thứ đó. Và cha cũng biết... con sinh ra không phải để đứng sau những bức tường bọc thép này."
Thomas buông cô ra, thở dài. Ông nhìn vào đôi mắt xanh thẳm của con gái mình, nơi mà giờ đây thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng xanh lục của rừng già – dấu vết của Sát Long Ma Pháp.
"Thế giới đã biết rồi, Draco. Họ không gọi con là 'Ái nữ Tổng thống' nữa. Họ gọi con là 'Nữ phù thủy'. Các cơ quan tình báo, các quốc gia đồng minh, và cả những kẻ thù... tất cả đang phát điên vì con."
Draco đi tới phía cửa sổ, nhìn xuống bãi cỏ Nhà Trắng, nơi các đội đặc nhiệm đang tăng cường an ninh ở mức cao nhất lịch sử.
"Để họ gọi gì tùy thích. Con không làm điều đó vì danh hiệu."
Đúng lúc đó, một tiếng gõ cửa dồn dập vang lên. Chánh văn phòng Nhà Trắng bước vào với gương mặt tái nhợt.
"Thưa Tổng thống, Ngài Stark đang ở trên đường dây trực tiếp. Và... Giám đốc Nick Fury của S.H.I.E.L.D đang đợi ở phòng ngoài. Ông ta nói rằng đây là vấn đề an ninh cấp độ Omega."
Thomas Malfoy lấy lại vẻ uy nghiêm vốn có. Ông chỉnh lại cà vạt, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo.
"Nói với Fury, nếu ông ta muốn thẩm vấn con gái tôi, ông ta nên chuẩn bị sẵn đơn từ chức. Còn Tony... nối máy vào đây."
Màn hình lớn trong phòng bật sáng. Gương mặt của Tony Stark hiện ra, trông anh ta chẳng khá khẩm hơn là bao với những vết bầm tím và mái tóc rối bù. Tuy nhiên, đôi mắt thông minh đằng sau lớp kính vẫn rực cháy sự tò mò.
"Chào ngài Tổng thống. Và chào... quý cô 'Lớn nhanh như thổi'. Tôi đã dành cả đêm để xem lại dữ liệu vệ tinh về đống dây leo của cô. Tiện thể, cô có dùng phân bón loại gì không? Hay đó là công nghệ sinh học ngoài hành tinh?"
Draco nhướng mày, khoanh tay trước ngực.
"Đó là ma thuật, Tony. Tôi đã nói với anh rồi."
Tony Stark tặc lưỡi, tay anh ta bắt đầu gõ nhanh trên một bảng điều khiển ảo mà chỉ anh ta thấy.
"Ma thuật chỉ là khoa học mà chúng ta chưa hiểu hết thôi. Nhưng nghe này, 'Little Witch', những cái cây của cô đã phá hủy 14 bộ cảm biến của tôi khi chúng mọc lên. Tôi muốn một mẫu DNA của đống thực vật đó. Hoặc ít nhất là một bữa tối để giải thích tại sao cô có thể gọi rồng ra giữa New York mà không cần giấy phép hàng không."
"Anh vừa thoát chết sau khi vác một quả bom hạt nhân vào không gian đấy, Tony. Giữ sức đi."
Draco đáp lại, sự quan tâm ẩn sau lời mỉa mai.
"Tôi luôn có sức cho những điều thú vị. Hẹn gặp lại sớm, Draco. Đừng để lão chồn một mắt kia làm phiền cô quá lâu."
Màn hình vụt tắt.
Draco thở ra một hơi dài. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng lạ lẫm đang dao động trong không gian. Không phải công nghệ của Stark, cũng không phải ma thuật Hogwarts.
Đó là một cổng không gian đang mở ra ngay trong phòng, nhưng không ai nhận thấy ngoại trừ cô.
"Cha, con cần đi một lát."
Thomas nhìn vào khoảng không vô định mà Draco đang nhìn, ông hiểu rằng có những cuộc trò chuyện mà ông không thể tham gia.
"Cẩn thận, con gái."
Draco bước một bước, thực tại xung quanh cô vặn xoắn lại như những dải lụa màu vàng rực rỡ. Trong chớp mắt, cái nóng hầm cập của Washington D.C được thay thế bằng không khí loãng và lạnh lẽo của vùng núi Himalaya.
Kamar-Taj.
Cổ Nhất đang đứng giữa sân tập, đôi tay chắp sau lưng, nhìn lên những rặng núi tuyết phủ trắng xóa. Bà không quay đầu lại khi Draco bước ra từ chiều không gian gương.
"Con đã bộc lộ quá nhiều, Draco."
Giọng của Cổ Nhất bình thản như tiếng chuông chùa, nhưng Draco cảm nhận được một sức nặng vô hình trong đó.
"Người dân đang chết, thưa sư phụ. Con không thể đứng nhìn."
Cổ Nhất xoay người lại. Ánh mắt bà nhìn thấu qua lớp vỏ bọc con người của Draco, xoáy sâu vào linh hồn nơi ngọn lửa của Mộc Long đang âm ỉ cháy.
"Ta không trách con vì lòng tốt. Ta lo lắng vì sự chú ý mà con đã thu hút. Con không chỉ là một pháp sư của Kamar-Taj. Con mang trong mình dòng máu của một loài rồng đã tuyệt chủng từ kỷ nguyên trước, và một loại ma thuật không thuộc về dòng thời gian này."
Bà bước tới gần, đưa bàn tay gầy guộc nhưng chứa đựng sức mạnh vô biên chạm nhẹ vào trán Draco. Một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng cô.
"Thế giới này đang thay đổi nhanh hơn ta tưởng. Những thực thể ở các chiều không gian tối tăm đã bắt đầu đánh hơi thấy mùi vị của con. Chúng không thấy một anh hùng. Chúng thấy một nguồn năng lượng khổng lồ cần được nuốt chửng."
Draco siết chặt nắm đấm, những chiếc lá nhỏ xanh biếc bắt đầu quấn quanh cổ tay cô như một bản năng phòng thủ.
"Con sẽ chiến đấu với chúng."
"Chiến đấu là điều dễ dàng nhất." – Cổ Nhất mỉm cười, một nụ cười buồn – "Kiểm soát bản thân khi sức mạnh của con vượt quá giới hạn của thực tại này mới là điều khó khăn. Hãy nhớ, Mộc Long không chỉ tượng trưng cho sự sống. Khi rừng già nổi giận, nó sẽ nuốt chửng tất cả để làm phân bón cho sự sinh trưởng mới. Con có sẵn sàng để giữ cho con rồng trong mình không hóa điên không?"
Draco im lặng. Cô nhớ lại khoảnh khắc trên chiến trường New York, khi cô gầm lên và cảm thấy một sự khao khát hủy diệt kỳ lạ. Đó không phải là cô, đó là bản năng của rồng.
"Con... con sẽ cố gắng."
"Đừng cố gắng. Hãy làm chủ nó."
Cổ Nhất phẩy tay, một vòng tròn ma thuật hiện ra, hiển thị một bản đồ tinh vân rực rỡ. Ở chính giữa, có một điểm sáng màu xanh lục đang nhấp nháy liên tục.
"Có một thứ gì đó đang được đánh thức bởi sự trỗi dậy của con. Nó không ở Trái Đất. Nhưng nó có liên quan đến nguồn gốc Sát Long Ma Pháp của con."
Trong khi đó, ở một nơi cách xa Kamar-Taj hàng nghìn dặm, tại một bệnh viện danh tiếng ở New York.
Bác sĩ Stephen Strange đang ngồi trong văn phòng của mình, ánh sáng từ màn hình máy tính phản chiếu lên gương mặt đầy vẻ ngạo mạn nhưng cũng không kém phần mệt mỏi của anh.
Trên màn hình là tấm ảnh chụp lại khoảnh khắc Draco Malfoy đưa tay lên trời, và từ hư không, hàng vạn cánh hoa oải hương rơi xuống, chữa lành những vết thương cho những người lính đang nằm gục.
Strange phóng to bức ảnh vào đôi bàn tay của Draco. Anh nhìn vào cách các tế bào thực vật dường như hòa quyện với da thịt cô.
"Vô lý. Hoàn toàn phi khoa học."
Anh lẩm bẩm, nhưng đôi bàn tay của anh – đôi bàn tay phẫu thuật thiên tài – lại khẽ run lên. Không phải vì sợ hãi, mà vì một sự thôi thúc kỳ lạ. Một cảm giác rằng tất cả những gì anh học được về y học, về cơ thể con người, chỉ là bề nổi của một tảng băng trôi khổng lồ.
Anh với lấy chiếc điện thoại, gọi cho một người bạn trong giới nghiên cứu sinh học.
"Này, là Stephen đây. Tôi cần anh kiểm tra một thứ. Tôi muốn biết liệu có loại mô thực vật nào có khả năng tái tạo tế bào thần kinh người chỉ trong vài giây không. Đúng, tôi biết nó nghe như phim viễn tưởng, nhưng tôi vừa thấy nó tận mắt trên bản tin chiều nay..."
Strange tắt máy, tựa lưng vào ghế, đôi mắt anh không rời khỏi gương mặt của Draco trên màn hình.
"Cô là ai, Draco Malfoy? Và cô đang giấu giếm điều gì đằng sau những cái cây đó?"
Cùng lúc ấy, tại một chiều không gian vượt xa sự hiểu biết của con người.
Một thực thể không có hình hài cố định, một vầng sáng bao trùm lấy vạn vật, đang lặng lẽ quan sát.
The One Above All.
Ngài không can thiệp. Ngài chỉ nhìn.
Ngài nhìn thấy Draco đang đứng giữa tuyết trắng của Kamar-Taj. Ngài nhìn thấy Thanos đang mài sắc lưỡi gươm trên hành tinh chết. Ngài nhìn thấy Strange đang bắt đầu bước vào con đường định mệnh.
Một sợi tơ ánh sáng nhỏ bé nối từ ngón tay của Ngài đến linh hồn của Draco. Một sự bảo hộ thầm lặng. Một sự đặt cược vào một linh hồn nhỏ bé nhưng mang trong mình trái tim của đại ngàn.
"Hãy lớn lên, mầm non của ta." – Một ý niệm vang vọng trong hư không – "Cơn bão thực sự còn chưa bắt đầu đâu."
Quay trở lại Kamar-Taj, Draco đột nhiên rùng mình. Cô cảm thấy như có một ánh mắt ấm áp vừa lướt qua mình, gột rửa đi mọi mệt mỏi của trận chiến vừa qua.
"Có chuyện gì vậy?" – Cổ Nhất hỏi, đôi mắt bà nheo lại như thể nhận ra điều gì đó.
"Không có gì ạ. Chỉ là... con cảm thấy mình cần phải mạnh mẽ hơn nữa."
Draco triệu hồi đũa phép của mình – một chiếc đũa làm từ gỗ cây táo rừng già, lõi là vảy rồng mộc. Cô không cầm nó để niệm chú, cô để nó trôi nổi giữa hai lòng bàn tay. Ma lực xanh lục tuôn trào, chiếc đũa bắt đầu mọc ra những lá non, và rồi biến thành một thanh kiếm bằng gỗ cứng hơn kim cương, tỏa ra hơi thở của rồng.
"Tốt." – Cổ Nhất gật đầu – "Hôm nay chúng ta sẽ không học về các vòng tròn ma thuật. Chúng ta sẽ học cách để linh hồn con hòa nhập với thiên nhiên của đa vũ trụ. Nếu con muốn bảo vệ gia đình mình, con phải trở thành một phần của thế giới này, chứ không chỉ là một kẻ khách trú."
Draco nhắm mắt lại. Cô cảm nhận được tiếng đập của Trái Đất. Cô cảm nhận được dòng nhựa chảy trong những cái cây ở tít tận rừng Amazon. Cô cảm nhận được hơi thở của cha mình ở Washington, và cả sự tò mò cháy bỏng của một gã bác sĩ nào đó ở New York.
Và sâu thẳm trong tiềm thức, con rồng mộc khổng lồ chậm rãi mở mắt, đôi đồng tử màu vàng kim rực sáng. Nó không gầm thét. Nó chỉ chờ đợi.
Chờ đợi ngày mà đôi cánh của nó sẽ che phủ cả bầu trời để bảo vệ những gì nó yêu thương.
Bên ngoài, tuyết vẫn rơi. Nhưng dưới lớp tuyết dày, những mầm non ma thuật đang bắt đầu cắm rễ sâu vào lòng đất của vũ trụ Marvel, sẵn sàng cho một kỷ nguyên mới.
Kỷ nguyên của Nữ phù thủy Mộc Long.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
