Ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn trên bàn chỉ đủ soi rõ một nửa khuôn mặt hắn. Nửa còn lại chìm trong bóng tối, giống như có thứ gì đó đang cố tình che giấu biểu cảm của hắn.
Phía sau lưng, giọng nói kia lại vang lên.
“Hoài Cẩn.”
Một khoảng dừng ngắn.
“Là tôi.”
Tạ Hoài Cẩn không quay đầu.
Hắn nhận ra giọng nói này.
Không phải vì hắn nhớ rõ chủ nhân của nó, mà bởi trong khoảnh khắc nghe thấy hai chữ ấy, một cảm giác quen thuộc đến kỳ lạ đột nhiên trỗi dậy trong lòng.
Giống như hắn đã từng nghe giọng nói này vô số lần.
Ở một nơi nào đó.
Trong một khoảng thời gian nào đó.
Nhưng mỗi khi cố gắng nhớ lại, ký ức của hắn lại xuất hiện một khoảng trống lạnh lẽo.
**00:52.**
Hắn đặt bức ảnh xuống bàn, chậm rãi hỏi:
“Anh là ai?”
Căn phòng im bặt.
Không có tiếng trả lời.
Tạ Hoài Cẩn đợi ba giây, sau đó tiếp tục:
“Hay tôi nên hỏi… anh đã chết bao lâu rồi?”
Lần này, thứ phía sau hắn bật cười.
Tiếng cười rất nhỏ, không mang theo sự tức giận, ngược lại còn có vẻ hài lòng.
“Cậu vẫn như trước.”
“Lúc nào cũng thích hỏi những câu mà bản thân đã biết đáp án.”
Ánh mắt Tạ Hoài Cẩn hơi thay đổi.
Hắn không để lộ điều đó ra ngoài, chỉ bình thản hỏi:
“Vậy anh nghĩ tôi biết đáp án nào?”
“Cậu biết tôi là ai.”
“Không.”
Tạ Hoài Cẩn ngắt lời.
“Tôi chỉ biết anh muốn tôi tin rằng mình biết.”
Tiếng cười phía sau đột ngột biến mất.
Trong căn phòng tối, đồng hồ vẫn tiếp tục đếm ngược.
**00:43.**
Tạ Hoài Cẩn cúi xuống nhìn bức ảnh.
Trong ảnh là một căn nhà cũ, phía trước dựng một chiếc bàn tang lễ. Có sáu người đứng thành hàng, tất cả đều quay mặt về phía máy ảnh.
Không có ai khóc.
Không có ai cúi đầu.
Thậm chí, trên bàn tang lễ cũng không có di ảnh.
Ở chính giữa bức ảnh là một khoảng trống.
Một khoảng trống vừa đủ để một người đứng vào.
Hắn đưa ngón tay chạm lên vị trí đó.
Bất chợt, hắn nhận ra một chi tiết.
Sáu người trong ảnh đều có bóng.
Chỉ riêng khoảng trống ở giữa là không có.
Tạ Hoài Cẩn nghiêng bức ảnh dưới ánh đèn.
Phía sau sáu người là một cánh cửa.
Cánh cửa ấy không đóng kín.
Qua khe cửa, có thể nhìn thấy một phần hành lang tối om.
Và ở cuối hành lang…
Có một bóng người đang đứng.
Tạ Hoài Cẩn lập tức đặt bức ảnh xuống.
Hắn nhớ rất rõ.
Lúc mới nhìn, phía sau những người trong ảnh hoàn toàn không có ai.
Bóng người đó xuất hiện từ khi nào?
Hắn không biết.
Nhưng có một điều hắn chắc chắn.
**Thứ trong bức ảnh không đứng yên.**
“Cậu nhìn thấy rồi?”
Giọng nói phía sau vang lên.
Tạ Hoài Cẩn không trả lời.
“Vậy cậu cũng nên hiểu tại sao tôi không thể ra ngoài.”
Hắn chậm rãi quay mắt về phía chiếc đồng hồ.
**00:36.**
“Anh đang ở trong phòng này.”
“Đúng.”
“Nhưng anh không thể ra ngoài.”
“Đúng.”
Tạ Hoài Cẩn im lặng vài giây.
“Vậy thứ gì đã mở cửa phòng?”
Lần này, đối phương không trả lời ngay.
Sự im lặng kéo dài đến mức Tạ Hoài Cẩn có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ dịch chuyển.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Rồi một câu nói nhẹ nhàng vang lên.
“Cậu nghĩ cánh cửa đó mở từ bên ngoài sao?”
Tạ Hoài Cẩn ngẩng đầu.
Cánh cửa căn phòng vẫn đóng kín.
Hắn không hề nghe thấy tiếng bản lề chuyển động.
Cũng không có tiếng khóa cửa.
Nhưng hắn nhớ rõ, trước khi bước vào đây, cánh cửa đã mở sẵn.
Vậy nếu nó chưa từng được mở từ bên ngoài…
Có nghĩa là ngay từ đầu, căn phòng này đã không hề bị khóa.
Thứ khiến hắn không thể rời đi không phải cánh cửa.
Mà là một quy tắc khác.
Một quy tắc hắn vẫn chưa tìm ra.
**00:28.**
“Hoài Cẩn.”
Giọng nói phía sau đột nhiên trở nên nghiêm túc.
“Nghe cho kỹ. Khi đồng hồ về không, bất kể cậu nhìn thấy gì, cũng đừng tin người đang đứng trước mặt mình.”
Tạ Hoài Cẩn khẽ nhíu mày.
“Còn anh?”
“Tôi cũng vậy.”
Một câu trả lời nằm ngoài dự đoán.
Nếu đối phương muốn lừa hắn, đây là cách rất vụng về.
Nhưng nếu đối phương đang nói thật, vậy có nghĩa là ngay cả người đang trò chuyện với hắn cũng không thể xác định mình có phải thứ nguy hiểm hay không.
Tạ Hoài Cẩn bỗng nhận ra vấn đề.
“Anh không biết mình là ai?”
Không có câu trả lời.
Hắn tiếp tục truy hỏi:
“Anh nhớ tên tôi, biết tôi từng đến đây, nhưng không biết bản thân là ai?”
“…”
“Anh sợ thứ ngoài kia, nhưng lại biết tôi không được tin nó.”
“…”
“Vậy anh không phải đang cố giúp tôi.”
Tạ Hoài Cẩn nhìn thẳng vào khoảng tối sau lưng.
“Anh đang muốn tôi giúp anh.”
Căn phòng hoàn toàn yên tĩnh.
Rất lâu sau, giọng nói ấy mới vang lên.
“Cuối cùng cậu cũng hiểu.”
Ngay khoảnh khắc đó, chiếc đèn trên bàn vụt tắt.
Bóng tối nuốt chửng mọi thứ.
Tạ Hoài Cẩn lập tức đưa tay tìm bức ảnh, nhưng đầu ngón tay chỉ chạm phải mặt bàn lạnh ngắt.
Bức ảnh đã biến mất.
Cùng lúc ấy, đồng hồ phát ra tiếng chuông.
**00:00.**
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Không có chuyện gì xảy ra.
Tạ Hoài Cẩn đứng yên trong bóng tối, không vội hành động.
Hắn nhớ lời cảnh báo vừa rồi.
Đừng tin người đang đứng trước mặt mình.
Nhưng trong căn phòng này, hắn thậm chí còn không biết có ai đang đứng trước mặt mình hay không.
Đúng lúc ấy, một bàn tay đặt lên vai hắn.
Tạ Hoài Cẩn không né tránh.
Một giọng nói vang lên ngay bên tai.
“Đừng quay đầu.”
Hắn nhận ra giọng nói đó.
Chính là giọng nói đã gọi hắn từ đầu.
“Người được chôn cất đã trở về.”
Giọng nói tiếp tục:
“Nhưng người trở về không phải tôi.”
Tạ Hoài Cẩn siết chặt tay.
“Vậy là ai?”
Một tiếng động vang lên từ phía cửa.
*Cộc.*
Giống hệt tiếng gõ cửa của một người đứng bên ngoài.
Bàn tay trên vai hắn lập tức cứng đờ.
Giọng nói kia hạ thấp đến gần như không thể nghe thấy.
“Đừng trả lời.”
*Cộc.*
Tiếng gõ thứ hai.
Tạ Hoài Cẩn không nhúc nhích.
*Cộc.*
Tiếng gõ thứ ba.
Bàn tay trên vai hắn bắt đầu run rẩy.
Rồi một giọng nói khác vang lên bên ngoài cánh cửa.
“Hoài Cẩn, mở cửa.”
Lần này, sắc mặt hắn hoàn toàn thay đổi.
Bởi giọng nói ngoài cửa…
Chính là giọng của hắn.
“Đừng mở cửa,” người đứng sau lưng thì thầm.
Nhưng ngay sau đó, giọng nói bên ngoài lại vang lên:
“Đừng tin thứ đang đứng sau lưng cậu.”
Tạ Hoài Cẩn đứng giữa hai giọng nói giống hệt nhau.
Một ở trong phòng.
Một ở ngoài cửa.
Cả hai đều biết tên hắn.
Cả hai đều bảo hắn đừng tin đối phương.
Và cả hai đều không chịu nói ra một điều duy nhất.
**Ai mới là người đã chết?**
Hắn từ từ nhắm mắt.
Trong đầu, những manh mối rời rạc bắt đầu nối lại.
Bức ảnh.
Sáu người.
Khoảng trống ở giữa.
Người được chôn cất đã trở về.
Và chiếc đồng hồ chỉ đếm ngược đến thời điểm không giờ.
Có lẽ hắn đã hiểu sai ngay từ đầu.
Chiếc đồng hồ không đếm thời gian hắn còn sống.
Nó đếm thời gian hắn còn được phép ở trong căn phòng này.
Một khi thời gian kết thúc, căn phòng sẽ không còn bảo vệ hắn nữa.
Nhưng bảo vệ hắn khỏi thứ gì?
Tạ Hoài Cẩn mở mắt.
“Được.”
Hắn đột nhiên lên tiếng.
Hai giọng nói cùng lúc im bặt.
Hắn bình tĩnh nói tiếp:
“Tôi sẽ mở cửa.”
Bàn tay trên vai hắn siết mạnh.
“Cậu điên rồi sao?”
Giọng nói bên ngoài lập tức vang lên:
“Mau mở cửa!”
Tạ Hoài Cẩn không trả lời bất kỳ bên nào.
Hắn đưa tay về phía trước, lần mò trong bóng tối.
Một bước.
Hai bước.
Đầu ngón tay chạm vào mặt gỗ lạnh ngắt.
Hắn tìm được tay nắm cửa.
Nhưng thay vì xoay nó, hắn đột nhiên hỏi:
“Trong số sáu người ở tang lễ, ai là người không có mặt?”
Không gian phía sau lưng lập tức đông cứng.
Giọng nói ngoài cửa cũng biến mất.
Tạ Hoài Cẩn khẽ cười.
Hắn đã đoán đúng.
Bức ảnh có sáu người, nhưng khoảng trống ở giữa không phải vị trí dành cho người được chôn cất.
Nó dành cho người còn thiếu.
Người đáng lẽ phải xuất hiện trong tang lễ nhưng lại không có mặt.
Và có lẽ, từ đầu đến cuối, tất cả những thứ trong căn nhà này đều đang tìm kiếm người đó.
Tạ Hoài Cẩn chậm rãi xoay tay nắm cửa.
Cánh cửa mở ra.
Bên ngoài không có hành lang.
Không có căn nhà cũ.
Chỉ có một căn phòng sáng đèn.
Ở chính giữa căn phòng là một chiếc bàn tang lễ.
Trên bàn đặt một di ảnh.
Người trong di ảnh mặc quần áo đen, khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm nghiền.
Tạ Hoài Cẩn nhìn khuôn mặt ấy.
Toàn thân hắn lạnh buốt.
Bởi vì người trong di ảnh…
Chính là hắn.
Phía dưới di ảnh có một tấm bài vị.
Trên đó khắc rõ tên người chết.
**TẠ HOÀI CẨN.**
Và bên cạnh bài vị là một dòng ngày tháng.
Ngày tổ chức tang lễ.
Chính là ngày mai.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
