“Tạ Hoài Cẩn, ngươi có chắc người đang đứng trong bóng tối là ngươi không?”
Giọng nói vang lên ngay bên tai.
Hoài Cẩn không trả lời.
Hắn đứng yên giữa căn phòng tối om, hai tay buông thõng bên người. Hắn không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng một người đang đứng trước mặt mình.
Khoảng cách không quá nửa mét.
Đối phương đang nhìn hắn.
Hoặc ít nhất, hắn nghĩ vậy.
Bởi vì trong bóng tối, không có âm thanh nào chứng minh người đó đang thở.
Hoài Cẩn chậm rãi nhắm mắt.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Hắn mở mắt.
Bóng tối vẫn không thay đổi.
Nhưng giọng nói kia đã biến mất.
Thay vào đó là tiếng đồng hồ tích tắc.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Hắn lập tức nhận ra có điều bất thường.
Chiếc đồng hồ trên tường đã dừng lại ở mốc 00:59 từ trước khi đèn tắt. Sau đó, màn hình điện thoại cũng biến thành màu đen.
Vậy tiếng tích tắc này phát ra từ đâu?
Hoài Cẩn không tìm kiếm nguồn âm thanh.
Hắn cúi đầu, dùng mũi giày chạm nhẹ xuống sàn.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Không có tiếng vọng.
Hắn thử thêm lần nữa, lần này mạnh hơn.
Vẫn không có tiếng vọng.
Căn phòng dường như đã nuốt chửng mọi âm thanh ngoại trừ tiếng đồng hồ.
Hắn chậm rãi lùi về sau.
Bước thứ nhất.
Bước thứ hai.
Bước thứ ba.
Tiếng tích tắc đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ phía sau hắn.
“Đừng quay đầu.”
Hoài Cẩn lập tức dừng bước.
Giọng nói này khác với giọng vừa rồi.
Nó trầm hơn, khàn hơn, mang theo sự mệt mỏi như thể người nói đã thức trắng rất nhiều đêm.
Nhưng điều khiến Hoài Cẩn chú ý không phải giọng điệu.
Mà là nội dung.
**“Nếu ngươi quay đầu, ngươi sẽ nhìn thấy ta.”**
Hoài Cẩn đứng im.
“Và nếu ngươi nhìn thấy ta, ngươi sẽ nhớ ra mọi chuyện.”
Một khoảng lặng kéo dài.
“Ngươi thật sự muốn nhớ lại sao?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Hắn bắt đầu đếm nhịp tim của mình.
Một.
Hai.
Ba.
Nhịp tim ổn định.
Hơi thở không rối loạn.
Hắn không biết thứ đang nói chuyện với mình là gì, nhưng ít nhất, hắn vẫn có thể suy nghĩ.
Vậy là đủ.
Hắn lên tiếng:
“Ngươi muốn ta quay đầu.”
Giọng nói phía sau im bặt.
Hoài Cẩn tiếp tục:
“Nhưng ngươi lại nói nếu ta quay đầu, ta sẽ nhớ ra mọi chuyện. Điều đó có nghĩa là ngươi đang cố khiến ta tò mò.”
Hắn dừng lại một chút.
“Vậy nên ta sẽ không quay đầu.”
Không có tiếng đáp.
Một giây sau, tiếng cười vang lên.
“Khá lắm.”
Giọng nói ấy đột nhiên trở nên nhẹ nhõm.
“Ít nhất lần này ngươi đã thông minh hơn.”
Hoài Cẩn nhíu mày.
Lần này?
Hắn chưa kịp hỏi, đối phương đã nói tiếp.
“Nghe cho kỹ. Trong túi áo ngươi có một chiếc chìa khóa. Trên bàn có một chiếc khác. Hai chiếc giống nhau, nhưng chỉ một chiếc có thể mở cánh cửa số bốn.”
Hoài Cẩn không biểu lộ cảm xúc.
“Làm sao ngươi biết ta có chìa khóa?”
“Bởi vì ta đã từng cầm nó.”
“Ngươi là ai?”
“Ngươi không cần biết.”
“Vậy ngươi không có tư cách yêu cầu ta tin tưởng.”
Giọng nói phía sau im lặng.
Một lúc lâu sau, đối phương khẽ thở dài.
“Ngươi vẫn như vậy.”
Hoài Cẩn không đáp.
“Được. Ta sẽ cho ngươi một manh mối.”
Tiếng bước chân vang lên.
Lần này, âm thanh không đến gần hắn mà chậm rãi đi vòng quanh căn phòng.
“Chiếc chìa khóa trong túi áo ngươi được lấy ra từ căn phòng này.”
“Còn chiếc chìa khóa trên bàn…”
Giọng nói đột nhiên dừng lại.
“Là thứ đã đưa ngươi đến đây.”
Hoài Cẩn siết nhẹ bàn tay.
“Ngươi đang nói rằng chiếc chìa khóa thứ hai có thể khiến ta mắc kẹt?”
“Không.”
Giọng nói trả lời ngay lập tức.
“Ta đang nói rằng ngươi đã mắc kẹt từ trước khi tìm thấy nó.”
***
**01:08 — Tám phút sau khi chu kỳ thứ hai bắt đầu.**
Một tiếng động khô khốc vang lên.
Tách.
Đèn bật sáng.
Hoài Cẩn lập tức quay người.
Phía sau hắn không có ai.
Căn phòng trở lại nguyên trạng.
Chiếc bàn gỗ nằm giữa phòng. Hai chiếc ghế được đặt đối diện nhau. Bức tường trắng xám vẫn không có cửa ra vào.
Nhưng có một thứ đã thay đổi.
Trên tường xuất hiện một tấm bảng đen.
Trên bảng viết ba dòng chữ bằng phấn trắng.
**1. Không trả lời khi có người gọi tên.**
**2. Trong căn phòng này, không có thứ gì chỉ tồn tại một lần.**
**3. Đừng tin người mang gương mặt của ngươi.**
Hoài Cẩn nhìn dòng thứ ba.
Hắn nhớ lại câu hỏi cuối cùng trong bóng tối.
*Ngươi có chắc người đang đứng trong bóng tối là ngươi không?*
Vậy người vừa nói chuyện với hắn có gương mặt giống hắn?
Hay thứ đó đang ở một nơi khác?
Hắn bước đến trước tấm bảng.
Phía dưới ba quy tắc có một dòng chữ nhỏ hơn.
**“Người vi phạm quy tắc sẽ bị loại khỏi chu kỳ.”**
Hoài Cẩn nhìn chằm chằm dòng chữ.
Bị loại khỏi chu kỳ.
Không phải chết.
Không phải biến mất.
Chỉ là bị loại khỏi chu kỳ.
Một cách diễn đạt quá mơ hồ.
Hắn lấy điện thoại ra.
Màn hình đã sáng trở lại.
Thời gian hiển thị:
01:08.
Lần này, thời gian trên điện thoại và chiếc đồng hồ trên tường trùng khớp.
Hắn mở ứng dụng ghi chú.
Đoạn văn bản trước đó đã biến mất.
Thay vào đó là một dòng mới.
**“Muốn tìm được cửa số bốn, hãy tìm người không có bóng.”**
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Hắn không biết ai đã gửi thông điệp này.
Nhưng nó đưa ra một điều kiện có thể kiểm chứng.
Người không có bóng.
Hắn ngẩng đầu nhìn chiếc đèn trên trần nhà.
Ánh sáng chiếu xuống bàn, ghế và những vật dụng xung quanh, tạo thành các vùng sáng tối rõ ràng.
Hắn cúi xuống nhìn bóng của mình.
Có bóng.
Hắn kéo ghế.
Có bóng.
Hắn đặt tấm ảnh lên bàn.
Có bóng.
Sau đó, hắn nhìn sang bức tường.
Trên tường có bóng của chiếc đồng hồ.
Có bóng của tấm bảng.
Có bóng của hắn.
Tất cả đều bình thường.
Nhưng khi Hoài Cẩn nhìn vào tấm ảnh đầu tiên, hắn đột nhiên dừng lại.
Trong bức ảnh tang lễ, người đàn ông có vết sẹo hình lưỡi liềm đang đứng bên trái quan tài.
Phía sau ông ta là một bức tường.
Dưới chân ông ta không có bóng.
Hoài Cẩn lập tức lấy tấm ảnh thứ hai ra.
Người đàn ông quay lưng đứng giữa căn phòng cũng không có bóng.
Hắn đặt hai bức ảnh cạnh nhau.
Cùng một đặc điểm.
Cùng một dấu hiệu.
Hai người trong hai bức ảnh đều không có bóng.
Vậy có thể họ là cùng một người?
Hoặc người đàn ông ấy không phải người.
Hoài Cẩn đang định kiểm tra kỹ hơn thì điện thoại rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
**Người gửi: Lục Vân Tử.**
Hoài Cẩn nhìn cái tên.
Hắn không nhớ mình có lưu số điện thoại này hay không.
Nhưng hắn biết cái tên đó.
Một cảm giác quen thuộc mơ hồ lướt qua đầu óc, giống như đang cố nhớ lại một người từng xuất hiện trong cuộc đời mình.
Hắn mở tin nhắn.
*Hoài Cẩn, nếu cậu đọc được tin nhắn này, đừng đến phòng số bốn.*
Tin nhắn thứ hai lập tức xuất hiện.
*Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng mở cửa.*
Tin nhắn thứ ba:
*Tớ biết cậu đang nghĩ gì. Cậu sẽ cho rằng tớ đang cố ngăn cản cậu tìm ra sự thật.*
Tin nhắn thứ tư đến sau vài giây.
*Nhưng cậu không hiểu. Phòng số bốn không phải nơi cậu cần tìm.*
Hoài Cẩn nhìn màn hình.
Rồi hắn gõ một câu hỏi.
“Vậy nó là gì?”
Tin nhắn được gửi đi.
Không có phản hồi.
Hắn đợi mười giây.
Ba mươi giây.
Một phút.
Cuối cùng, điện thoại rung lên.
*Đó là nơi cậu đã chết.*
Hoài Cẩn không động đậy.
Hắn đọc lại câu nói ấy một lần nữa.
Rồi lần thứ ba.
Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng quạt thông gió đột nhiên ngừng hoạt động.
Hoài Cẩn đặt điện thoại xuống bàn.
Hắn không tin ngay vào tin nhắn.
Bởi vì từ đầu đến giờ, căn phòng đã liên tục tạo ra những thông tin mâu thuẫn.
Một tin nhắn có thể là thật.
Cũng có thể là một cái bẫy.
Nhưng có một chuyện hắn không thể phủ nhận.
Cái tên Lục Vân Tử khiến hắn có cảm giác quen thuộc.
Không giống cảm giác khi đọc một cái tên xa lạ.
Mà giống như hắn đã từng tin tưởng người này.
Rất nhiều lần.
Hoài Cẩn nhắm mắt.
Trong đầu hắn xuất hiện một hình ảnh mơ hồ.
Một hành lang bệnh viện.
Ánh đèn trắng.
Một người đàn ông mặc áo sơ mi đen đứng trước cửa phòng.
Người đó quay đầu lại.
“Hoài Cẩn, nếu có một ngày cậu không còn nhớ mình là ai, đừng tin người đầu tiên đến tìm cậu.”
Hình ảnh biến mất.
Hoài Cẩn mở mắt.
Hắn không biết ký ức này có thật hay không.
Nhưng câu nói ấy lại trùng khớp với lời cảnh báo đầu tiên mà hắn tìm thấy.
**Đừng tin người đầu tiên trả lời câu hỏi của ngươi.**
Có thể những quy tắc trong căn phòng không chỉ được tạo ra để ngăn hắn sống sót.
Chúng còn được tạo ra để khiến hắn nghi ngờ tất cả mọi người.
Kể cả chính mình.
***
**01:21 — Chu kỳ thứ hai tiếp tục.**
Hoài Cẩn quyết định kiểm tra bức tường.
Hắn bắt đầu từ góc bên trái, gõ từng đoạn theo một khoảng cách cố định.
Một mét.
Hai mét.
Ba mét.
Không có tiếng vọng.
Khi đến gần vị trí chiếc đồng hồ, âm thanh đột nhiên thay đổi.
Cộc.
Âm thanh rỗng.
Hoài Cẩn dừng lại.
Hắn gõ lần nữa.
Cộc.
Lần này, từ bên trong bức tường vang lên một tiếng đáp lại.
Cộc.
Hắn lùi ra sau, nhìn đồng hồ.
01:21.
Sau đó, hắn lấy chiếc chìa khóa có số bốn trong túi áo ra.
Không có ổ khóa nào trên tường.
Hắn thử đặt chìa khóa sát vào vị trí vừa phát ra âm thanh.
Không có phản ứng.
Hắn thử chiếc chìa khóa còn lại.
Ngay khi kim loại chạm vào tường, một đường sáng mỏng hiện lên.
Đường sáng kéo dài từ sàn nhà lên đến trần, chia bức tường thành hai phần.
Một cánh cửa từ từ hiện ra.
Trên cánh cửa có gắn một tấm biển.
**PHÒNG SỐ 4.**
Hoài Cẩn nhìn hai chiếc chìa khóa trong tay.
Chiếc chìa khóa thứ nhất không có phản ứng.
Chiếc thứ hai mở ra cánh cửa.
Vậy lời nói trong bóng tối là thật.
Ít nhất, một phần.
Hắn đưa tay chạm vào tay nắm cửa.
Lạnh.
Rất lạnh.
Ngay khi hắn định xoay tay nắm, điện thoại lại rung lên.
Lục Vân Tử gửi thêm một tin nhắn.
*Đừng mở cửa.*
Tin nhắn thứ hai:
*Tớ không đùa đâu.*
Tin nhắn thứ ba:
*Nếu cậu mở nó, cậu sẽ nhìn thấy tớ.*
Hoài Cẩn dừng tay.
Hắn nhìn chằm chằm dòng chữ.
Lúc này, hắn đã có hai nguồn thông tin đối lập.
Một bên muốn hắn tìm phòng số bốn.
Một bên cảnh báo hắn không được bước vào.
Hắn không thể xác định ai đang nói thật.
Nhưng hắn có thể kiểm tra một điều.
Hoài Cẩn lùi lại, nhìn cánh cửa từ đầu đến cuối.
Nếu phòng số bốn thực sự là nơi hắn đã chết, vậy tại sao cánh cửa chỉ xuất hiện khi hắn sử dụng chiếc chìa khóa thứ hai?
Và nếu Lục Vân Tử thực sự biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao người đó không nói rõ hơn?
Hắn mở khung tin nhắn, gõ:
“Cậu đang ở đâu?”
Lần này, phản hồi đến gần như ngay lập tức.
*Ở bên kia cánh cửa.*
Hoài Cẩn ngẩng đầu.
Bên trong phòng số bốn vang lên ba tiếng gõ.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Sau đó, một giọng nói quen thuộc cất lên.
“Hoài Cẩn.”
Giọng nói của Lục Vân Tử.
“Là tớ.”
Hoài Cẩn không trả lời.
Giọng nói bên trong tiếp tục:
“Tớ biết cậu đang ở ngoài đó.”
Một khoảng lặng.
“Nghe này, đừng tin tin nhắn.”
Hoài Cẩn nhìn điện thoại.
Tin nhắn cuối cùng vừa được gửi đến.
*Đừng trả lời người bên kia cửa.*
Hắn ngẩng đầu.
Giọng nói bên trong trở nên gấp gáp.
“Hoài Cẩn, cậu còn nhớ ngày chúng ta gặp nhau lần đầu không?”
Hắn không nhớ.
“Cậu đã cứu tớ.”
Hoài Cẩn nhìn chằm chằm cánh cửa.
“Cậu đã kéo tớ ra khỏi căn phòng đó. Cậu nói rằng dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng sẽ không bỏ mặc tớ.”
Bàn tay Hoài Cẩn khẽ siết lại.
Một hình ảnh mờ nhạt xuất hiện trong đầu hắn.
Một người đang đứng giữa hành lang.
Một bàn tay chìa ra trước mặt hắn.
Một giọng nói:
“Đi thôi.”
Hắn lùi lại nửa bước.
Không phải vì sợ.
Mà vì ký ức ấy quá chân thực.
Giọng nói bên trong tiếp tục:
“Cậu không cần nhớ hết mọi chuyện ngay bây giờ.”
“Chỉ cần mở cửa.”
“Chúng ta sẽ cùng rời khỏi đây.”
Hoài Cẩn im lặng rất lâu.
Sau đó, hắn hỏi:
“Lục Vân Tử.”
Giọng nói bên trong lập tức đáp lại.
“Ừ, tớ đây.”
Hoài Cẩn nhìn xuống sàn.
Ánh đèn trên trần vẫn chiếu sáng.
Bóng của hắn kéo dài về phía sau.
Bóng của cánh cửa nằm sát bức tường.
Nhưng phía bên kia cánh cửa, nơi giọng nói đang vang lên, không có bất kỳ cái bóng nào.
Hoài Cẩn chậm rãi ngẩng đầu.
Hắn đã tìm được người không có bóng.
Nhưng điều đó không có nghĩa người này chính là kẻ mà hắn cần tìm.
Hắn lùi thêm một bước.
“Lục Vân Tử.”
“Ừ?”
“Cậu nói rằng chúng ta từng gặp nhau.”
“Đúng.”
“Vậy cậu có biết tại sao tớ lại chết trong căn phòng này không?”
Bên trong lập tức im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Rồi giọng nói kia vang lên.
“Bởi vì cậu đã mở cửa.”
Hoài Cẩn không chớp mắt.
“Cánh cửa nào?”
Lần này, đối phương không trả lời ngay.
Tiếng động trong phòng số bốn bắt đầu dồn dập.
Một vật gì đó bị đổ xuống sàn.
Tiếng bước chân lùi lại.
Sau đó, giọng nói của Lục Vân Tử đột nhiên trở nên méo mó.
“Cậu không nên hỏi câu đó.”
Hoài Cẩn nhìn cánh cửa.
“Vì sao?”
“Bởi vì…”
Giọng nói đột ngột dừng lại.
Một âm thanh khác vang lên từ phía bên kia.
Không phải tiếng người.
Mà là tiếng đồng hồ.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Hoài Cẩn nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường.
01:29.
Kim giây đang chạy ngược.
Từng giây một, thời gian lùi trở lại.
01:28.
01:27.
01:26.
Trên mặt đồng hồ xuất hiện dòng chữ mới.
**“Quy tắc thứ tư: Không được để người bên trong nhớ lại.”**
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Sau đó, hắn nhìn cánh cửa số bốn.
Từ bên trong, Lục Vân Tử đột nhiên hét lên:
“Hoài Cẩn! Đừng để nó nhớ ra!”
Một tiếng đập mạnh vang lên.
Rầm!
Cánh cửa rung chuyển.
“Không phải tớ!”
Giọng nói của Lục Vân Tử trở nên hoảng loạn.
“Người bên trong không phải tớ!”
Hoài Cẩn đứng bất động.
Hắn không mở cửa.
Cũng không lùi lại.
Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu ra một điều đáng sợ.
Từ đầu đến giờ, hắn luôn cho rằng mình đang đứng bên ngoài một căn phòng và tìm cách thoát ra.
Nhưng nếu lời nói của Lục Vân Tử là thật…
Nếu người bên trong thực sự không phải Lục Vân Tử…
Vậy thì ai mới là người đang ở trong phòng số bốn?
Và tại sao thứ đó lại biết tên hắn?
Điện thoại rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
Không có tên người gửi.
Không có số điện thoại.
Chỉ có một câu duy nhất.
**“Tạ Hoài Cẩn, đừng để chính ngươi bước ra khỏi phòng.”**
Hoài Cẩn từ từ quay đầu.
Ở cuối hành lang vừa xuất hiện, một người đàn ông đang đứng dưới ánh đèn.
Người đó mặc chiếc áo giống hệt hắn.
Có cùng vóc dáng.
Cùng mái tóc.
Cùng gương mặt.
Người đàn ông ngẩng đầu.
Mỉm cười.
Rồi giơ tay lên, vẫy nhẹ.
“Cuối cùng cũng tìm được cậu rồi.”
Hoài Cẩn nhìn người đó.
Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong căn phòng này, hắn không biết mình nên tin vào điều gì.
Bởi vì người đang đứng ở cuối hành lang…
Chính là Tạ Hoài Cẩn.
**Hết chap 8.**
**01:00 — Chu kỳ thứ hai.**
“Tạ Hoài Cẩn, ngươi có chắc người đang đứng trong bóng tối là ngươi không?”
Giọng nói vang lên ngay bên tai.
Hoài Cẩn không trả lời.
Hắn đứng yên giữa căn phòng tối om, hai tay buông thõng bên người. Hắn không nhìn thấy bất cứ thứ gì, nhưng có thể cảm nhận rõ ràng một người đang đứng trước mặt mình.
Khoảng cách không quá nửa mét.
Đối phương đang nhìn hắn.
Hoặc ít nhất, hắn nghĩ vậy.
Bởi vì trong bóng tối, không có âm thanh nào chứng minh người đó đang thở.
Hoài Cẩn chậm rãi nhắm mắt.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Hắn mở mắt.
Bóng tối vẫn không thay đổi.
Nhưng giọng nói kia đã biến mất.
Thay vào đó là tiếng đồng hồ tích tắc.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Hắn lập tức nhận ra có điều bất thường.
Chiếc đồng hồ trên tường đã dừng lại ở mốc 00:59 từ trước khi đèn tắt. Sau đó, màn hình điện thoại cũng biến thành màu đen.
Vậy tiếng tích tắc này phát ra từ đâu?
Hoài Cẩn không tìm kiếm nguồn âm thanh.
Hắn cúi đầu, dùng mũi giày chạm nhẹ xuống sàn.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Không có tiếng vọng.
Hắn thử thêm lần nữa, lần này mạnh hơn.
Vẫn không có tiếng vọng.
Căn phòng dường như đã nuốt chửng mọi âm thanh ngoại trừ tiếng đồng hồ.
Hắn chậm rãi lùi về sau.
Bước thứ nhất.
Bước thứ hai.
Bước thứ ba.
Tiếng tích tắc đột nhiên dừng lại.
Ngay sau đó, một giọng nói vang lên từ phía sau hắn.
“Đừng quay đầu.”
Hoài Cẩn lập tức dừng bước.
Giọng nói này khác với giọng vừa rồi.
Nó trầm hơn, khàn hơn, mang theo sự mệt mỏi như thể người nói đã thức trắng rất nhiều đêm.
Nhưng điều khiến Hoài Cẩn chú ý không phải giọng điệu.
Mà là nội dung.
**“Nếu ngươi quay đầu, ngươi sẽ nhìn thấy ta.”**
Hoài Cẩn đứng im.
“Và nếu ngươi nhìn thấy ta, ngươi sẽ nhớ ra mọi chuyện.”
Một khoảng lặng kéo dài.
“Ngươi thật sự muốn nhớ lại sao?”
Hoài Cẩn không trả lời.
Hắn bắt đầu đếm nhịp tim của mình.
Một.
Hai.
Ba.
Nhịp tim ổn định.
Hơi thở không rối loạn.
Hắn không biết thứ đang nói chuyện với mình là gì, nhưng ít nhất, hắn vẫn có thể suy nghĩ.
Vậy là đủ.
Hắn lên tiếng:
“Ngươi muốn ta quay đầu.”
Giọng nói phía sau im bặt.
Hoài Cẩn tiếp tục:
“Nhưng ngươi lại nói nếu ta quay đầu, ta sẽ nhớ ra mọi chuyện. Điều đó có nghĩa là ngươi đang cố khiến ta tò mò.”
Hắn dừng lại một chút.
“Vậy nên ta sẽ không quay đầu.”
Không có tiếng đáp.
Một giây sau, tiếng cười vang lên.
“Khá lắm.”
Giọng nói ấy đột nhiên trở nên nhẹ nhõm.
“Ít nhất lần này ngươi đã thông minh hơn.”
Hoài Cẩn nhíu mày.
Lần này?
Hắn chưa kịp hỏi, đối phương đã nói tiếp.
“Nghe cho kỹ. Trong túi áo ngươi có một chiếc chìa khóa. Trên bàn có một chiếc khác. Hai chiếc giống nhau, nhưng chỉ một chiếc có thể mở cánh cửa số bốn.”
Hoài Cẩn không biểu lộ cảm xúc.
“Làm sao ngươi biết ta có chìa khóa?”
“Bởi vì ta đã từng cầm nó.”
“Ngươi là ai?”
“Ngươi không cần biết.”
“Vậy ngươi không có tư cách yêu cầu ta tin tưởng.”
Giọng nói phía sau im lặng.
Một lúc lâu sau, đối phương khẽ thở dài.
“Ngươi vẫn như vậy.”
Hoài Cẩn không đáp.
“Được. Ta sẽ cho ngươi một manh mối.”
Tiếng bước chân vang lên.
Lần này, âm thanh không đến gần hắn mà chậm rãi đi vòng quanh căn phòng.
“Chiếc chìa khóa trong túi áo ngươi được lấy ra từ căn phòng này.”
“Còn chiếc chìa khóa trên bàn…”
Giọng nói đột nhiên dừng lại.
“Là thứ đã đưa ngươi đến đây.”
Hoài Cẩn siết nhẹ bàn tay.
“Ngươi đang nói rằng chiếc chìa khóa thứ hai có thể khiến ta mắc kẹt?”
“Không.”
Giọng nói trả lời ngay lập tức.
“Ta đang nói rằng ngươi đã mắc kẹt từ trước khi tìm thấy nó.”
***
**01:08 — Tám phút sau khi chu kỳ thứ hai bắt đầu.**
Một tiếng động khô khốc vang lên.
Tách.
Đèn bật sáng.
Hoài Cẩn lập tức quay người.
Phía sau hắn không có ai.
Căn phòng trở lại nguyên trạng.
Chiếc bàn gỗ nằm giữa phòng. Hai chiếc ghế được đặt đối diện nhau. Bức tường trắng xám vẫn không có cửa ra vào.
Nhưng có một thứ đã thay đổi.
Trên tường xuất hiện một tấm bảng đen.
Trên bảng viết ba dòng chữ bằng phấn trắng.
**1. Không trả lời khi có người gọi tên.**
**2. Trong căn phòng này, không có thứ gì chỉ tồn tại một lần.**
**3. Đừng tin người mang gương mặt của ngươi.**
Hoài Cẩn nhìn dòng thứ ba.
Hắn nhớ lại câu hỏi cuối cùng trong bóng tối.
*Ngươi có chắc người đang đứng trong bóng tối là ngươi không?*
Vậy người vừa nói chuyện với hắn có gương mặt giống hắn?
Hay thứ đó đang ở một nơi khác?
Hắn bước đến trước tấm bảng.
Phía dưới ba quy tắc có một dòng chữ nhỏ hơn.
**“Người vi phạm quy tắc sẽ bị loại khỏi chu kỳ.”**
Hoài Cẩn nhìn chằm chằm dòng chữ.
Bị loại khỏi chu kỳ.
Không phải chết.
Không phải biến mất.
Chỉ là bị loại khỏi chu kỳ.
Một cách diễn đạt quá mơ hồ.
Hắn lấy điện thoại ra.
Màn hình đã sáng trở lại.
Thời gian hiển thị:
01:08.
Lần này, thời gian trên điện thoại và chiếc đồng hồ trên tường trùng khớp.
Hắn mở ứng dụng ghi chú.
Đoạn văn bản trước đó đã biến mất.
Thay vào đó là một dòng mới.
**“Muốn tìm được cửa số bốn, hãy tìm người không có bóng.”**
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Hắn không biết ai đã gửi thông điệp này.
Nhưng nó đưa ra một điều kiện có thể kiểm chứng.
Người không có bóng.
Hắn ngẩng đầu nhìn chiếc đèn trên trần nhà.
Ánh sáng chiếu xuống bàn, ghế và những vật dụng xung quanh, tạo thành các vùng sáng tối rõ ràng.
Hắn cúi xuống nhìn bóng của mình.
Có bóng.
Hắn kéo ghế.
Có bóng.
Hắn đặt tấm ảnh lên bàn.
Có bóng.
Sau đó, hắn nhìn sang bức tường.
Trên tường có bóng của chiếc đồng hồ.
Có bóng của tấm bảng.
Có bóng của hắn.
Tất cả đều bình thường.
Nhưng khi Hoài Cẩn nhìn vào tấm ảnh đầu tiên, hắn đột nhiên dừng lại.
Trong bức ảnh tang lễ, người đàn ông có vết sẹo hình lưỡi liềm đang đứng bên trái quan tài.
Phía sau ông ta là một bức tường.
Dưới chân ông ta không có bóng.
Hoài Cẩn lập tức lấy tấm ảnh thứ hai ra.
Người đàn ông quay lưng đứng giữa căn phòng cũng không có bóng.
Hắn đặt hai bức ảnh cạnh nhau.
Cùng một đặc điểm.
Cùng một dấu hiệu.
Hai người trong hai bức ảnh đều không có bóng.
Vậy có thể họ là cùng một người?
Hoặc người đàn ông ấy không phải người.
Hoài Cẩn đang định kiểm tra kỹ hơn thì điện thoại rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
**Người gửi: Lục Vân Tử.**
Hoài Cẩn nhìn cái tên.
Hắn không nhớ mình có lưu số điện thoại này hay không.
Nhưng hắn biết cái tên đó.
Một cảm giác quen thuộc mơ hồ lướt qua đầu óc, giống như đang cố nhớ lại một người từng xuất hiện trong cuộc đời mình.
Hắn mở tin nhắn.
*Hoài Cẩn, nếu cậu đọc được tin nhắn này, đừng đến phòng số bốn.*
Tin nhắn thứ hai lập tức xuất hiện.
*Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng mở cửa.*
Tin nhắn thứ ba:
*Tớ biết cậu đang nghĩ gì. Cậu sẽ cho rằng tớ đang cố ngăn cản cậu tìm ra sự thật.*
Tin nhắn thứ tư đến sau vài giây.
*Nhưng cậu không hiểu. Phòng số bốn không phải nơi cậu cần tìm.*
Hoài Cẩn nhìn màn hình.
Rồi hắn gõ một câu hỏi.
“Vậy nó là gì?”
Tin nhắn được gửi đi.
Không có phản hồi.
Hắn đợi mười giây.
Ba mươi giây.
Một phút.
Cuối cùng, điện thoại rung lên.
*Đó là nơi cậu đã chết.*
Hoài Cẩn không động đậy.
Hắn đọc lại câu nói ấy một lần nữa.
Rồi lần thứ ba.
Trong căn phòng yên tĩnh, tiếng quạt thông gió đột nhiên ngừng hoạt động.
Hoài Cẩn đặt điện thoại xuống bàn.
Hắn không tin ngay vào tin nhắn.
Bởi vì từ đầu đến giờ, căn phòng đã liên tục tạo ra những thông tin mâu thuẫn.
Một tin nhắn có thể là thật.
Cũng có thể là một cái bẫy.
Nhưng có một chuyện hắn không thể phủ nhận.
Cái tên Lục Vân Tử khiến hắn có cảm giác quen thuộc.
Không giống cảm giác khi đọc một cái tên xa lạ.
Mà giống như hắn đã từng tin tưởng người này.
Rất nhiều lần.
Hoài Cẩn nhắm mắt.
Trong đầu hắn xuất hiện một hình ảnh mơ hồ.
Một hành lang bệnh viện.
Ánh đèn trắng.
Một người đàn ông mặc áo sơ mi đen đứng trước cửa phòng.
Người đó quay đầu lại.
“Hoài Cẩn, nếu có một ngày cậu không còn nhớ mình là ai, đừng tin người đầu tiên đến tìm cậu.”
Hình ảnh biến mất.
Hoài Cẩn mở mắt.
Hắn không biết ký ức này có thật hay không.
Nhưng câu nói ấy lại trùng khớp với lời cảnh báo đầu tiên mà hắn tìm thấy.
**Đừng tin người đầu tiên trả lời câu hỏi của ngươi.**
Có thể những quy tắc trong căn phòng không chỉ được tạo ra để ngăn hắn sống sót.
Chúng còn được tạo ra để khiến hắn nghi ngờ tất cả mọi người.
Kể cả chính mình.
***
**01:21 — Chu kỳ thứ hai tiếp tục.**
Hoài Cẩn quyết định kiểm tra bức tường.
Hắn bắt đầu từ góc bên trái, gõ từng đoạn theo một khoảng cách cố định.
Một mét.
Hai mét.
Ba mét.
Không có tiếng vọng.
Khi đến gần vị trí chiếc đồng hồ, âm thanh đột nhiên thay đổi.
Cộc.
Âm thanh rỗng.
Hoài Cẩn dừng lại.
Hắn gõ lần nữa.
Cộc.
Lần này, từ bên trong bức tường vang lên một tiếng đáp lại.
Cộc.
Hắn lùi ra sau, nhìn đồng hồ.
01:21.
Sau đó, hắn lấy chiếc chìa khóa có số bốn trong túi áo ra.
Không có ổ khóa nào trên tường.
Hắn thử đặt chìa khóa sát vào vị trí vừa phát ra âm thanh.
Không có phản ứng.
Hắn thử chiếc chìa khóa còn lại.
Ngay khi kim loại chạm vào tường, một đường sáng mỏng hiện lên.
Đường sáng kéo dài từ sàn nhà lên đến trần, chia bức tường thành hai phần.
Một cánh cửa từ từ hiện ra.
Trên cánh cửa có gắn một tấm biển.
**PHÒNG SỐ 4.**
Hoài Cẩn nhìn hai chiếc chìa khóa trong tay.
Chiếc chìa khóa thứ nhất không có phản ứng.
Chiếc thứ hai mở ra cánh cửa.
Vậy lời nói trong bóng tối là thật.
Ít nhất, một phần.
Hắn đưa tay chạm vào tay nắm cửa.
Lạnh.
Rất lạnh.
Ngay khi hắn định xoay tay nắm, điện thoại lại rung lên.
Lục Vân Tử gửi thêm một tin nhắn.
*Đừng mở cửa.*
Tin nhắn thứ hai:
*Tớ không đùa đâu.*
Tin nhắn thứ ba:
*Nếu cậu mở nó, cậu sẽ nhìn thấy tớ.*
Hoài Cẩn dừng tay.
Hắn nhìn chằm chằm dòng chữ.
Lúc này, hắn đã có hai nguồn thông tin đối lập.
Một bên muốn hắn tìm phòng số bốn.
Một bên cảnh báo hắn không được bước vào.
Hắn không thể xác định ai đang nói thật.
Nhưng hắn có thể kiểm tra một điều.
Hoài Cẩn lùi lại, nhìn cánh cửa từ đầu đến cuối.
Nếu phòng số bốn thực sự là nơi hắn đã chết, vậy tại sao cánh cửa chỉ xuất hiện khi hắn sử dụng chiếc chìa khóa thứ hai?
Và nếu Lục Vân Tử thực sự biết chuyện gì đã xảy ra, tại sao người đó không nói rõ hơn?
Hắn mở khung tin nhắn, gõ:
“Cậu đang ở đâu?”
Lần này, phản hồi đến gần như ngay lập tức.
*Ở bên kia cánh cửa.*
Hoài Cẩn ngẩng đầu.
Bên trong phòng số bốn vang lên ba tiếng gõ.
Cộc.
Cộc.
Cộc.
Sau đó, một giọng nói quen thuộc cất lên.
“Hoài Cẩn.”
Giọng nói của Lục Vân Tử.
“Là tớ.”
Hoài Cẩn không trả lời.
Giọng nói bên trong tiếp tục:
“Tớ biết cậu đang ở ngoài đó.”
Một khoảng lặng.
“Nghe này, đừng tin tin nhắn.”
Hoài Cẩn nhìn điện thoại.
Tin nhắn cuối cùng vừa được gửi đến.
*Đừng trả lời người bên kia cửa.*
Hắn ngẩng đầu.
Giọng nói bên trong trở nên gấp gáp.
“Hoài Cẩn, cậu còn nhớ ngày chúng ta gặp nhau lần đầu không?”
Hắn không nhớ.
“Cậu đã cứu tớ.”
Hoài Cẩn nhìn chằm chằm cánh cửa.
“Cậu đã kéo tớ ra khỏi căn phòng đó. Cậu nói rằng dù có chuyện gì xảy ra, cậu cũng sẽ không bỏ mặc tớ.”
Bàn tay Hoài Cẩn khẽ siết lại.
Một hình ảnh mờ nhạt xuất hiện trong đầu hắn.
Một người đang đứng giữa hành lang.
Một bàn tay chìa ra trước mặt hắn.
Một giọng nói:
“Đi thôi.”
Hắn lùi lại nửa bước.
Không phải vì sợ.
Mà vì ký ức ấy quá chân thực.
Giọng nói bên trong tiếp tục:
“Cậu không cần nhớ hết mọi chuyện ngay bây giờ.”
“Chỉ cần mở cửa.”
“Chúng ta sẽ cùng rời khỏi đây.”
Hoài Cẩn im lặng rất lâu.
Sau đó, hắn hỏi:
“Lục Vân Tử.”
Giọng nói bên trong lập tức đáp lại.
“Ừ, tớ đây.”
Hoài Cẩn nhìn xuống sàn.
Ánh đèn trên trần vẫn chiếu sáng.
Bóng của hắn kéo dài về phía sau.
Bóng của cánh cửa nằm sát bức tường.
Nhưng phía bên kia cánh cửa, nơi giọng nói đang vang lên, không có bất kỳ cái bóng nào.
Hoài Cẩn chậm rãi ngẩng đầu.
Hắn đã tìm được người không có bóng.
Nhưng điều đó không có nghĩa người này chính là kẻ mà hắn cần tìm.
Hắn lùi thêm một bước.
“Lục Vân Tử.”
“Ừ?”
“Cậu nói rằng chúng ta từng gặp nhau.”
“Đúng.”
“Vậy cậu có biết tại sao tớ lại chết trong căn phòng này không?”
Bên trong lập tức im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Rồi giọng nói kia vang lên.
“Bởi vì cậu đã mở cửa.”
Hoài Cẩn không chớp mắt.
“Cánh cửa nào?”
Lần này, đối phương không trả lời ngay.
Tiếng động trong phòng số bốn bắt đầu dồn dập.
Một vật gì đó bị đổ xuống sàn.
Tiếng bước chân lùi lại.
Sau đó, giọng nói của Lục Vân Tử đột nhiên trở nên méo mó.
“Cậu không nên hỏi câu đó.”
Hoài Cẩn nhìn cánh cửa.
“Vì sao?”
“Bởi vì…”
Giọng nói đột ngột dừng lại.
Một âm thanh khác vang lên từ phía bên kia.
Không phải tiếng người.
Mà là tiếng đồng hồ.
Tích.
Tắc.
Tích.
Tắc.
Hoài Cẩn nhìn lên chiếc đồng hồ trên tường.
01:29.
Kim giây đang chạy ngược.
Từng giây một, thời gian lùi trở lại.
01:28.
01:27.
01:26.
Trên mặt đồng hồ xuất hiện dòng chữ mới.
**“Quy tắc thứ tư: Không được để người bên trong nhớ lại.”**
Hoài Cẩn nhìn dòng chữ.
Sau đó, hắn nhìn cánh cửa số bốn.
Từ bên trong, Lục Vân Tử đột nhiên hét lên:
“Hoài Cẩn! Đừng để nó nhớ ra!”
Một tiếng đập mạnh vang lên.
Rầm!
Cánh cửa rung chuyển.
“Không phải tớ!”
Giọng nói của Lục Vân Tử trở nên hoảng loạn.
“Người bên trong không phải tớ!”
Hoài Cẩn đứng bất động.
Hắn không mở cửa.
Cũng không lùi lại.
Bởi vì ngay khoảnh khắc đó, hắn đã hiểu ra một điều đáng sợ.
Từ đầu đến giờ, hắn luôn cho rằng mình đang đứng bên ngoài một căn phòng và tìm cách thoát ra.
Nhưng nếu lời nói của Lục Vân Tử là thật…
Nếu người bên trong thực sự không phải Lục Vân Tử…
Vậy thì ai mới là người đang ở trong phòng số bốn?
Và tại sao thứ đó lại biết tên hắn?
Điện thoại rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
Không có tên người gửi.
Không có số điện thoại.
Chỉ có một câu duy nhất.
**“Tạ Hoài Cẩn, đừng để chính ngươi bước ra khỏi phòng.”**
Hoài Cẩn từ từ quay đầu.
Ở cuối hành lang vừa xuất hiện, một người đàn ông đang đứng dưới ánh đèn.
Người đó mặc chiếc áo giống hệt hắn.
Có cùng vóc dáng.
Cùng mái tóc.
Cùng gương mặt.
Người đàn ông ngẩng đầu.
Mỉm cười.
Rồi giơ tay lên, vẫy nhẹ.
“Cuối cùng cũng tìm được cậu rồi.”
Hoài Cẩn nhìn người đó.
Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh dậy trong căn phòng này, hắn không biết mình nên tin vào điều gì.
Bởi vì người đang đứng ở cuối hành lang…
Chính là Tạ Hoài Cẩn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
