Bóng tối trong hang đá không đặc quánh như thứ bóng tối bao trùm lấy miếng gỗ trên tay Tạ Vô Dạng.
Nó đen một cách tuyệt đối, như thể ánh sáng khi chạm vào bề mặt xù xì kia không phải bị phản xạ lại, mà là bị nuốt chửng vào một hố đen không đáy. Tạ Vô Dạng cảm nhận được một luồng khí tức cổ xưa, hoang sơ, mang theo hơi thở của thời đại khi trời đất còn chưa thành hình, khi những vị thần đầu tiên nhóm lên ngọn lửa để xua tan hỗn mang.
Mộc Linh Nhi lùi lại một bước, đoản kiếm trong tay nàng khẽ run lên. Bản năng của một Tầm Bảo Sư mách bảo nàng rằng, thứ mà gã tạp dịch kia đang cầm không phải là một khúc củi mục. Đó là một mầm mống tai họa, hoặc là một phép màu điên rồ.
"Ngươi... ngươi định làm gì với miếng gỗ đó?"
Mộc Linh Nhi hỏi, giọng nàng lạc đi giữa tiếng gió rít.
Tạ Vô Dạng không ngước mắt lên, ngón tay hắn vuốt ve những vết nứt li ti trên miếng gỗ, nơi Khuyết Văn Cổ Giám đang chỉ ra điểm "ẩm" chí mạng.
"Ta đã nói rồi, nhóm lửa để sưởi ấm."
Hắn nhếch mép, nụ cười dưới ánh sáng mờ ảo của mặt gương trông vừa quái dị vừa tự tin đến đáng sợ.
"Nhưng ngọn lửa này không cháy bằng củi khô, nó cháy bằng 'lý lẽ'. Cô nương, cô có bao giờ tự hỏi, tại sao chim phải bay, cá phải lặn, và tại sao kẻ mạnh thì được quyền dẫm đạp kẻ yếu không?"
Mộc Linh Nhi nhíu mày, nàng cảm thấy đầu óc gã này bắt đầu có vấn đề sau khi đột phá.
"Đó là thiên đạo, là quy tắc của thế giới này. Ngươi hỏi những chuyện vô tri đó làm gì?"
Tạ Vô Dạng đột nhiên đứng phắt dậy, mặt gương Cổ Giám áp sát vào miếng gỗ đen.
"Quy tắc? Nếu quy tắc đó viết rằng hôm nay Tạ Vô Dạng ta phải chết ở đây, vậy thì ta sẽ đốt trụi cái quy tắc đó đi!"
*【Cảnh báo: Thần thức tiêu hao vượt ngưỡng.】*
*【Yêu cầu: Kích hoạt linh lực hỏa tính.】*
Tạ Vô Dạng nhìn vào mặt gương, rồi lại nhìn về phía Mộc Linh Nhi. Ánh mắt hắn dừng lại ở vùng đan điền của nàng – nơi "Thủy đa Mộc úng" đang tạo ra một sự tắc nghẽn kinh khủng.
Trong mắt kẻ khác, đó là lỗi tu luyện. Trong mắt Tạ Vô Dạng lúc này, đó là một thùng thuốc nổ đang chờ ngòi nổ.
"Mộc cô nương, mượn 'Lửa lòng' của cô một chút."
Mộc Linh Nhi còn chưa kịp phản ứng, Tạ Vô Dạng đã lao đến. Hắn không dùng chiêu thức, không dùng linh lực áp chế, mà chỉ đơn giản là vươn tay, hai ngón tay kẹp lấy một lá bùa màu đỏ rực – thứ hắn vừa "tiện tay" ném ra từ túi trữ vật của Triệu Trưởng lão lúc nãy – rồi dán thẳng vào huyệt Khí Hải của nàng.
"Ngươi làm cái... Á!"
Mộc Linh Nhi hét lên một tiếng, nhưng không phải vì đau, mà vì một luồng nhiệt lượng khủng khiếp đột ngột bùng phát từ bên trong đan điền của nàng.
Quy tắc của Cổ Giám vận hành: Hỏa khắc Mộc, nhưng khi Mộc quá nhiều và bị nén chặt, một tia lửa nhỏ sẽ tạo ra một vụ nổ nhiệt năng kinh hoàng.
Tạ Vô Dạng không đợi luồng nhiệt đó thiêu cháy kinh mạch của nàng. Hắn áp sát khúc gỗ đen vào vị trí lá bùa.
"Cháy cho ta!"
Một tiếng "xèo" nhỏ vang lên, giống như giọt nước rơi vào chảo mỡ nóng.
Nhưng ngay sau đó, một luồng sáng màu xám tro, không hề có hơi nóng, đột ngột bùng lên từ khúc gỗ. Nó không tỏa ra xung quanh, mà nó "ăn" vào không khí.
Mộc Linh Nhi cảm thấy áp lực trong đan điền đột ngột biến mất, luồng hỏa độc đang hành hạ nàng bị khúc gỗ hút sạch sành sanh. Nàng ngã quỵ xuống, thở dốc, đôi mắt kinh hoàng nhìn ngọn lửa màu xám đang nhảy múa trên tay Tạ Vô Dạng.
Ngọn lửa đó không có nhiệt độ, nhưng mỗi nơi nó lướt qua, không gian dường như bị bóp méo, vỡ vụn như những mảnh kính.
Cùng lúc đó, phía bên ngoài hang núi.
Diệp Thiên đang đứng chắp tay trên mũi Thanh Phong Linh Chu, đôi mắt lãnh đạm nhìn về phía khu rừng già. Đột nhiên, chiếc la bàn định vị bằng ngọc thạch trên tay một đệ tử Vân Hải Tông bên cạnh "răng rắc" một tiếng rồi nát vụn.
"Hửm?"
Diệp Thiên nhướng mày, một tia kinh ngạc hiếm hoi lướt qua gương mặt hoàn mỹ của hắn.
"Bẩm sư huynh, 'Vân Ảnh Tìm Vết' bị đứt đoạn rồi. Cứ như thể... mục tiêu vừa biến mất khỏi thế gian này vậy."
"Biến mất? Trong vòng trăm dặm quanh Thanh Nhai Tông này, không có trận pháp nào có thể ngăn cản được Vân Ảnh thuật của ta. Trừ khi..."
Hắn quay sang nhìn về phía đỉnh núi Thanh Nhai đang sụp đổ một nửa.
"Trừ khi thứ hắn lấy được, thực sự có thể che giấu thiên cơ."
Diệp Thiên khẽ phất tay, một thanh trường kiếm màu xanh biếc từ sau lưng hắn tự động bay ra, lơ lửng dưới chân.
"Toàn bộ Vân Ảnh Vệ nghe lệnh, phong tỏa mười dặm quanh đây. Kẻ nào tìm thấy Tạ Vô Dạng, sống chết không quan trọng, chỉ cần giữ lại cái hộp gỗ."
"Tuân lệnh!"
Hàng chục bóng người mặc áo bào trắng đồng loạt lao xuống từ linh chu, như những con chim ưng trắng lướt đi trong màn đêm.
Trong hang đá, Tạ Vô Dạng đang quỳ rạp dưới đất, mồ hôi chảy ròng ròng như tắm.
Khúc củi đen sau khi được "nhóm" lên, giờ đây đang tỏa ra một luồng uy áp khiến xương cốt hắn kêu răng rắc. Hắn cảm thấy mình không phải đang cầm một khúc gỗ, mà đang cầm cả một thế giới đang sụp đổ.
*【Cảnh báo: Quy tắc "Định Vị" trong phạm vi 1 dặm đã bị thiêu cháy.】*
*【Cảnh báo: Thần thức còn lại 5%. Chủ nhân sẽ rơi vào trạng thái hôn mê sau 60 giây.】*
"Mộc... Mộc Linh Nhi..."
Tạ Vô Dạng nghiến răng, từng chữ bật ra qua kẽ răng đầy máu.
"Mang ta đi... hướng Tây Nam... ba dặm... có một khe nứt... của địa mạch..."
Mộc Linh Nhi nhìn gã thanh niên đang run rẩy nhưng đôi mắt lại sáng rực một cách điên cuồng kia. Nàng không hiểu tại sao mình lại chọn tin hắn, nhưng đôi chân nàng đã tự động bước tới, dìu hắn đứng dậy.
"Ngươi đúng là một tên điên."
Nàng lẩm bẩm, rồi dùng chút linh lực vừa mới ổn định lại, thi triển thân pháp lao ra khỏi hang.
Vừa ra khỏi cửa hang, Mộc Linh Nhi khựng lại.
Dưới ánh trăng mờ, hàng chục đạo kiếm quang màu trắng đang đan xen thành một tấm lưới khổng lồ, bao phủ toàn bộ khu rừng. Đó là 'Vân Ảnh Trận' của Vân Hải Tông, một khi đã sa vào, tu sĩ Trúc Cơ cũng khó lòng thoát ra.
"Chúng ta bị bao vây rồi."
Mộc Linh Nhi nghiến răng, đoản kiếm trong tay nàng ngân lên một tiếng yếu ớt.
Tạ Vô Dạng gục đầu trên vai nàng, hơi thở nóng hổi và nồng nặc mùi máu. Hắn hé mắt nhìn tấm lưới ánh sáng trên trời, khóe môi khẽ nhếch lên.
"Nhìn kìa... cái lưới đó... có chỗ thủng..."
Mộc Linh Nhi nhìn theo hướng tay hắn chỉ. Trong mắt nàng, tấm lưới đó hoàn mỹ không tì vết, linh lực luân chuyển nhịp nhàng. Nhưng dưới lăng kính của Cổ Giám mà Tạ Vô Dạng đang cố gắng duy trì, có một sợi chỉ linh lực màu trắng cứ mỗi ba nhịp thở lại bị rung động nhẹ do hơi ẩm từ thác nước gần đó.
"Đánh vào... vị trí ba giờ... phía trên ngọn thông già..."
Tạ Vô Dạng thầm thì, rồi đầu hắn ngoẹo sang một bên, hoàn toàn ngất đi.
Mộc Linh Nhi không kịp suy nghĩ thêm. Nàng cắn môi, toàn bộ linh lực còn lại dồn vào đôi chân, lao thẳng về phía ngọn thông già.
"Đứng lại!"
Một tên đệ tử Vân Hải Tông phát hiện ra bóng dáng hắc y, gầm lên một tiếng, trường kiếm trong tay vung ra một dải lụa ánh sáng dài mấy trượng.
Mộc Linh Nhi không tránh né, nàng nhắm mắt lại, tin vào cái "chỗ thủng" mà gã tạp dịch kia đã nói. Nàng đâm mạnh đoản kiếm vào khoảng không gian phía trên ngọn thông.
*Xoẹt!*
Một tiếng xé vải vang lên chói tai.
Tấm lưới linh lực vốn dĩ kiên cố như bàn thạch, đột ngột bị rách ra một lỗ hổng vừa đủ một người chui qua. Mộc Linh Nhi cảm thấy áp lực xung quanh biến mất trong tích tắc, nàng như một con cá nhỏ lướt qua khe hở của lưới, lao thẳng xuống vực thẳm phía Tây Nam.
"Cái gì?!"
Tên đệ tử Vân Hải Tông ngẩn người. Hắn không thể tin được, một tu sĩ Luyện Khí tầng chín lại có thể dùng một chiêu đơn giản để phá vỡ trận pháp do mười mấy tu sĩ đồng cấp cùng thiết lập.
Trên linh chu, Diệp Thiên đột ngột đứng dậy. Ánh mắt hắn nhìn về phía khe nứt địa mạch, nơi bóng dáng hắc y vừa biến mất.
"Thú vị."
Hắn khẽ thốt lên, giọng nói không còn sự nhạt nhẽo ban đầu mà mang theo một chút hưng phấn của kẻ đi săn tìm thấy con mồi xứng tầm.
"Phá giải quy tắc định vị, nhìn thấu kẽ hở của Vân Ảnh Trận... Tạ Vô Dạng, ngươi khiến ta bắt đầu cảm thấy cái mạng của ngươi còn đáng giá hơn cả bí cảnh này rồi đấy."
Diệp Thiên bước ra khỏi linh chu, hắn không dùng kiếm, mà bước đi trên không trung như đang đi trên đất bằng. Mỗi bước chân của hắn đều khiến mây mù xung quanh cuộn trào, hóa thành những đóa hoa sen trắng nâng đỡ bàn chân.
"Các ngươi ở lại đây tiếp quản Thanh Nhai Tông. Ai phản kháng, giết không tha."
Dứt lời, bóng dáng hắn nhạt dần rồi biến mất trong màn đêm, hướng thẳng về phía Tây Nam.
Lúc này, dưới đáy khe nứt địa mạch.
Mộc Linh Nhi đang chật vật cõng Tạ Vô Dạng đi qua một dòng suối ngầm lạnh thấu xương. Nàng cảm thấy hơi ấm từ cơ thể hắn đang dần biến mất, thay vào đó là một cái lạnh chết chóc lan ra từ khúc gỗ đen vẫn còn bị hắn nắm chặt trong tay.
Khúc gỗ đó sau khi bùng nổ ngọn lửa xám, giờ đây trông càng cũ kỹ và xù xì hơn, nhưng hơi thở "thiêu cháy quy tắc" vẫn còn lảng vảng xung quanh, khiến những loài côn trùng gần đó chết lặng, không dám phát ra bất cứ âm thanh nào.
Nàng đặt hắn xuống một phiến đá phẳng, run rẩy đưa tay lên mũi hắn.
Vẫn còn thở. Nhưng rất yếu.
Mộc Linh Nhi nhìn xuống mặt gương đồng đang nằm trên ngực Tạ Vô Dạng. Lúc này, mặt gương không còn hiện chữ, mà nó đang tỏa ra một luồng ánh sáng dịu nhẹ, như thể đang cố gắng chữa trị cho linh hồn đã bị vắt kiệt của hắn.
Đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng nước chảy phía sau lưng dừng lại.
Không gian trở nên yên tĩnh một cách kỳ quái.
Tiếng gió, tiếng nước, ngay cả tiếng nhịp tim của chính nàng dường như cũng bị ai đó bóp nghẹt.
Mộc Linh Nhi từ từ quay đầu lại.
Ở phía bên kia dòng suối ngầm, một thanh niên mặc trường bào trắng đang đứng đó. Hắn không hề bị vấy bẩn bởi bùn đất hay hơi lạnh của địa mạch. Hắn đứng đó, thanh tao và thoát tục, như một vị tiên nhân hạ phàm giữa chốn địa ngục trần gian.
Diệp Thiên.
Hắn nhìn Mộc Linh Nhi, rồi ánh mắt dời xuống gã thanh niên đang nằm bất tỉnh, cuối cùng dừng lại ở khúc gỗ đen và mảnh gương đồng.
"Giao chúng cho ta."
Diệp Thiên lên tiếng, giọng nói ôn hòa như gió xuân, nhưng lại khiến Mộc Linh Nhi cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào da thịt.
"Ngươi sẽ được sống. Gia tộc của ngươi ở Vân Châu cũng sẽ được bảo vệ."
Mộc Linh Nhi lùi lại, chắn trước mặt Tạ Vô Dạng. Nàng biết mình không có lấy một phần vạn cơ hội thắng trước thiên tài Trúc Cơ kỳ của Vân Hải Tông. Nhưng nàng cũng biết, nếu giao Tạ Vô Dạng ra, gã điên này chắc chắn sẽ không chỉ mất mạng, mà linh hồn cũng sẽ bị nghiền nát để tìm kiếm bí mật.
"Hắn cứu mạng ta."
Mộc Linh Nhi nói, giọng nàng run rẩy nhưng kiên định.
"Tầm Bảo Sư chúng ta có một quy tắc: Không bao giờ phản bội người đã cùng mình đi qua sinh tử."
Diệp Thiên khẽ mỉm cười, một nụ cười đầy sự bao dung của kẻ bề trên nhìn xuống đám kiến hôi.
"Quy tắc? Cô nương, ở thế giới này, quy tắc chỉ dành cho những kẻ yếu không có quyền lựa chọn. Còn đối với ta..."
Hắn giơ tay ra, một luồng linh lực màu trắng tinh khiết tụ lại thành một bàn tay khổng lồ, bao trùm lấy cả khe nứt.
"Ta chính là quy tắc."
Bàn tay linh lực ép xuống, phiến đá dưới chân Mộc Linh Nhi bắt đầu nứt vỡ. Nàng cảm thấy phổi mình như bị bóp nát, không khí xung quanh đặc quánh như chì.
Đúng lúc đó, một giọng nói khàn đặc, yếu ớt nhưng lại mang theo một sự giễu cợt quen thuộc vang lên từ phía sau nàng:
"Này... tên mặc đồ tang kia..."
Mộc Linh Nhi sững sờ quay lại.
Tạ Vô Dạng đã tỉnh từ lúc nào. Hắn không ngồi dậy nổi, nhưng một tay vẫn nắm chặt khúc gỗ đen, tay kia thì đang run rẩy giơ mảnh gương đồng lên, hướng về phía Diệp Thiên.
Khuôn mặt hắn lúc này trắng bệch, máu chảy từ mắt, mũi và tai, trông không khác gì một con quỷ bò lên từ cõi chết. Nhưng đôi mắt hắn... đôi mắt ấy lại đang bùng cháy một ngọn lửa điên cuồng hơn cả lúc nhóm lửa.
"Ngươi nói... ngươi là quy tắc à?"
Tạ Vô Dạng ho sù sụ, nhổ ra một ngụm máu đen. Hắn nhìn chằm chằm vào bàn tay linh lực khổng lồ đang ép xuống, nơi Cổ Giám đang điên cuồng hiện lên những dòng chữ màu đỏ rực:
*【Mục tiêu: Vân Hải Đại Thủ Ấn.】*
*【Quy tắc vận hành: Nén ép không gian bằng linh lực cực đại.】*
*【Lỗi: Vì quá theo đuổi sự hoàn mỹ và tinh khiết, linh lực ở lòng bàn tay bị thiếu đi tính "Thổ" để ổn định.】*
*【Gợi ý: Chỉ cần một tác động nhỏ vào 'vị trí rỗng' ở tâm bàn tay, toàn bộ cấu trúc sẽ sụp đổ.】*
Tạ Vô Dạng cười khùng khục, tiếng cười vang vọng trong khe nứt địa mạch nghe lạnh lẽo đến thấu xương.
"Vậy thì để ta xem... cái quy tắc của ngươi... có chịu được một mồi lửa của ta không!"
Hắn dùng chút sức tàn cuối cùng, đập mạnh mảnh gương đồng vào khúc gỗ đen.
"Mộc Linh Nhi! Nhảy xuống suối ngay!"
Mộc Linh Nhi không kịp suy nghĩ, nàng túm lấy cổ áo Tạ Vô Dạng, dùng hết sức bình sinh lao mình xuống dòng suối ngầm lạnh giá.
Ngay khoảnh khắc đó, một luồng ánh sáng màu xám tro, to lớn và hung hãn hơn lúc nãy gấp mười lần, bùng phát từ khúc gỗ đen.
Nó không phải là một ngọn lửa bình thường. Nó là một cơn bão của sự hư vô.
Nó lao thẳng về phía bàn tay linh lực khổng lồ của Diệp Thiên.
Không có tiếng nổ lớn. Chỉ có một âm thanh "vù" kỳ quái, giống như tiếng gió thổi qua một căn phòng trống rỗng.
Bàn tay linh lực của Diệp Thiên, thứ có thể bóp nát một tu sĩ Trúc Cơ trong nháy mắt, khi chạm vào luồng sáng xám đó, đột ngột tan rã thành những đốm sáng li ti, rồi biến mất hoàn toàn.
Không chỉ có bàn tay linh lực. Toàn bộ mây mù, toàn bộ uy áp, ngay cả cái "quy tắc" nén ép không gian của Diệp Thiên cũng bị ngọn lửa xám đó thiêu trụi.
Sắc mặt Diệp Thiên đại biến. Lần đầu tiên trong đời, hắn cảm thấy một nỗi sợ hãi thực sự. Hắn cảm nhận được luồng sáng xám đó không chỉ phá hủy chiêu thức của mình, mà nó đang men theo sợi dây linh lực, lao thẳng về phía tâm mạch của hắn.
"Cái gì thế này?!"
Diệp Thiên hét lên, hắn lập tức cắt đứt liên kết linh lực, lùi lại phía sau hàng chục trượng.
*Ầm!*
Một phần vách đá của khe nứt địa mạch, nơi luồng sáng xám đi qua, đột ngột biến mất. Không phải bị vỡ, không phải bị sụp, mà là biến mất hoàn toàn, để lại một khoảng không gian trống rỗng hoàn hảo, như thể chỗ đó chưa từng tồn tại đá tảng.
Khi bụi mịt mù tan đi, dòng suối ngầm đã trở nên đục ngầu.
Dưới đáy suối, không còn bóng dáng của Tạ Vô Dạng và Mộc Linh Nhi.
Diệp Thiên đứng lặng người bên bờ suối, bàn tay hắn vẫn còn run rẩy nhẹ. Hắn nhìn khoảng không gian trống rỗng trên vách đá, rồi nhìn xuống dòng nước đang chảy xiết.
Một tên tạp dịch Luyện Khí tầng ba.
Một khúc gỗ mục.
Một mảnh gương nát.
Hôm nay, những thứ "hữu khuyết" đó đã tát một cú trời giáng vào cái gọi là "quy tắc hoàn mỹ" của hắn.
"Tạ... Vô... Dạng..."
Diệp Thiên nghiến răng, từng chữ thoát ra mang theo sát ý thấu xương.
"Ta sẽ tìm thấy ngươi. Dù ngươi có trốn xuống tận cùng địa ngục, ta cũng sẽ lột da ngươi, để xem cái 'khuyết điểm' của ngươi nằm ở đâu!"
Dưới dòng suối ngầm tối tăm, Tạ Vô Dạng đã hoàn toàn mất đi ý thức. Khúc gỗ đen trong tay hắn đã tắt lịm, nhưng mặt gương Cổ Giám vẫn đang khẽ rung động, bảo vệ chút tàn hồn cuối cùng của hắn khỏi cái lạnh thấu xương của địa mạch.
Cuộc chơi, quả thực chỉ mới bắt đầu. Và lần này, quy tắc của thế giới đã chính thức bị thay đổi bởi một kẻ quét rác.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
