Chương 5: Đêm Thành Phố và Bước Chân Đồng Hành

Lời Lâm Phàm vừa dứt, âm vang của nó còn chưa tan hết trong không khí tĩnh mịch của khu vườn anh đào ngầm, thì tiểu thư áo đỏ đã khẽ cất bước. Tà áo đỏ thẫm của nàng khẽ bay lượn, lướt trên mặt nước hồ, không một gợn sóng, không một tiếng động. Nàng tiến về phía Lâm Phàm, mỗi chuyển động đều mang theo một vẻ đẹp siêu thoát, như một giấc mộng đang từ từ hiện hữu. Đôi mắt hổ phách của nàng, giờ đây đã không còn vẻ xa cách lạnh lùng, mà thay vào đó là sự tò mò, pha lẫn một chút... chờ đợi.

"Nếu đã vậy, thợ săn quỷ," giọng nàng vang lên trong tâm trí Lâm Phàm, dịu dàng như hơi thở của gió xuân, nhưng lại mang theo một quyền năng sâu thẳm, "hãy cho ta thấy cái thế giới mà ngươi cho là 'thú vị' đó." Nàng khẽ đưa tay ra, bàn tay trắng ngần, mềm mại như ngọc, nhưng lại ẩn chứa sức mạnh của ngàn năm cô độc.

Lâm Phàm không chút do dự, nắm lấy bàn tay nàng. Da nàng vẫn lạnh buốt, nhưng lần này không còn là sự lạnh lẽo của cái chết, mà là sự tinh khiết của băng ngàn năm, không nhiễm bụi trần. Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ đang chảy trong huyết quản nàng, nhưng nó không hề cuồng bạo, mà lại an tĩnh đến lạ kỳ, như một dòng sông sâu thẳm ẩn mình dưới lớp băng dày. Một nụ cười tự tin nở trên môi hắn, ánh mắt hắn lấp lánh sự phấn khích và quyết tâm.

"Tuyệt vời," hắn đáp, giọng điệu vẫn vui vẻ, nhưng lại chứa đựng một sự nghiêm túc hiếm thấy. "Vậy thì, tiểu thư áo đỏ, chúng ta đi thôi. Cuộc phiêu lưu của chúng ta... mới chỉ bắt đầu."

Hắn khẽ siết lấy tay nàng, rồi dẫn nàng quay lưng lại với khu vườn anh đào. Khoảnh khắc hắn quay đi, một làn gió vô hình khẽ thổi qua, những chiếc đèn lồng linh hồn chợt bùng sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, như một lời chào tạm biệt, hay một lời chúc phúc thầm lặng từ những linh hồn bị bỏ quên. Cánh cửa sắt lớn mà họ đã đi vào khẽ rung lên, rồi từ từ khép lại, không một tiếng động, những vòng tròn đỏ thẫm trên đó lại mờ dần, hòa vào bóng tối như chưa từng tồn tại. Toàn bộ khu vườn, cùng với bí mật của nó, lại chìm vào giấc ngủ vĩnh cửu dưới lòng đất.

Họ bước đi trong hành lang tối tăm, lạnh lẽo. Lâm Phàm vẫn nắm tay nàng, cảm giác như đang nắm giữ một mảnh trăng lạnh giá. Bóng tối không còn là mối đe dọa, mà chỉ là một tấm màn nhung, bao bọc lấy hai người họ, tách biệt họ khỏi thế giới bên trên. Mỗi bước chân của Lâm Phàm đều vững vàng, tự tin, nhưng lại nhẹ nhàng đến lạ, như thể hắn đang dẫn dắt nàng qua một giấc mơ. Bên cạnh hắn, Nữ quỷ áo đỏ bước đi uyển chuyển, tà áo đỏ thẫm lướt trên nền đá ẩm ướt, không một vết bẩn, không một tiếng động.

"Nàng có muốn biết thế giới bên ngoài đã thay đổi như thế nào không?" Lâm Phàm hỏi, giọng điệu phá tan sự im lặng, mang theo chút tò mò.

Nàng khẽ nghiêng đầu, mái tóc đen nhánh buông xõa như một thác nước lụa. "Ngươi sẽ cho ta thấy." Giọng nàng vẫn là dòng ý nghĩ trong tâm trí hắn, nhưng lần này lại mang theo một sự tin tưởng lạ lùng. "Và ngươi sẽ giải thích những điều ta không hiểu."

"Đương nhiên rồi," hắn nháy mắt. "Coi như đó là... phí hướng dẫn viên du lịch của ta đi. Mà nàng có tiền không nhỉ? Hay quỷ dị thì không cần tiền?"

Nàng im lặng một lát, rồi một tiếng cười khẽ, trong trẻo, vang vọng trong tâm trí hắn. "Tiền? Đó là gì?"

Lâm Phàm bật cười thành tiếng. "À, phải rồi. Chắc nàng chưa bao giờ phải lo lắng về việc mua sắm hay trả tiền điện nước nhỉ. Cuộc sống của nàng chắc chắn là... đơn giản hơn nhiều." Hắn lắc đầu, nửa đùa nửa thật. "Được rồi, tạm thời ta sẽ bao nàng. Nhưng đừng có đòi hỏi quá đáng đấy nhé, ta cũng chỉ là một người bình thường thôi."

Họ nhanh chóng trở lại khe hở trên tường, nơi Lâm Phàm đã chui vào. Ánh trăng nhợt nhạt từ phía trên lại rọi xuống, như một lời chào từ thế giới bên ngoài. Lâm Phàm khẽ gạt những tấm ván mục nát sang một bên. Lần này, hắn để nàng đi trước.

Nàng khẽ nhìn hắn, ánh mắt có chút khó hiểu, rồi không chút do dự, uyển chuyển luồn qua khe hở. Tà áo đỏ của nàng lướt qua mép tường, như một dòng máu tươi chảy qua vết thương cũ của bệnh viện. Lâm Phàm theo sau, rồi quay người lại, dùng chân khẽ đẩy những tấm ván về vị trí cũ, che lấp đi lối đi bí mật.

Họ lại đứng trong căn đại sảnh đổ nát, nơi những chiếc bàn mổ rỉ sét và tủ đựng xác trống rỗng vẫn còn đó, là chứng nhân cho những gì đã xảy ra. Ánh trăng từ ô cửa sổ vỡ vụn rọi xuống, chiếu lên những hạt bụi nhảy múa trong không khí.

"Bệnh viện Vọng Cổ này... đã hoàn thành nhiệm vụ của nó," Lâm Phàm lẩm bẩm, nhìn quanh. "Giờ là lúc rời đi."

Hắn cảm nhận được một luồng năng lượng vô hình đang kéo gọi, một dấu hiệu cho thấy phó bản đã thực sự kết thúc và cánh cổng trở về đang mở ra. Nó không phải là một portal rực rỡ hay một vòng xoáy không gian, mà là một cảm giác nhẹ nhõm, như một sợi dây vô hình đang kéo hắn trở lại thực tại.

"Chúng ta đi đường nào?" Nàng hỏi, ánh mắt lướt qua những hành lang tối tăm của bệnh viện. "Cánh cổng đến thế giới của ngươi ở đâu?"

"Nó không phải là một cánh cổng cụ thể," Lâm Phàm giải thích, "mà là một cảm giác. Cứ đi theo ta. Nhưng trước khi ra ngoài..." Hắn dừng lại, nhìn nàng với vẻ mặt nghiêm túc hiếm thấy. "Nàng biết đấy, nàng là một thực thể cấp SSS. Và nàng lại xinh đẹp đến mức có thể khiến người ta... mất hồn. Nếu nàng xuất hiện giữa phố xá đông người với bộ dạng này, có lẽ cả thành phố sẽ náo loạn mất."

Nàng chớp mắt, vẻ mặt không chút biểu cảm, nhưng Lâm Phàm cảm nhận được một tia thích thú trong tâm trí nàng. "Vậy thì, ta nên làm gì?"

"Nàng có thể... thay đổi một chút không?" Lâm Phàm hỏi, hơi ngượng ngùng. "Kiểu như, thu lại khí tức quỷ dị, hoặc là... mặc một bộ đồ bình thường hơn chút chẳng hạn? Để không gây sự chú ý." Hắn tự hỏi liệu một thực thể như nàng có khả năng đó không, hay nàng sẽ coi đó là một sự sỉ nhục.

Một nụ cười nhẹ nhàng, bí ẩn nở trên môi nàng. "Ngươi muốn ta 'hòa nhập' sao?"

"Đúng vậy, hòa nhập!" Lâm Phàm gật đầu lia lịa. "Hoặc ít nhất là 'hạn chế gây chú ý' đi. Ta không muốn vừa ra khỏi phó bản đã bị các tổ chức thợ săn quỷ khác tóm gọn đâu."

Nàng im lặng một lát, đôi mắt hổ phách lấp lánh như đang suy tư. Rồi nàng khẽ đưa tay lên. Một làn sương đỏ mỏng manh, tựa như khói hương, khẽ bao phủ lấy nàng. Nó không hề che khuất thân hình nàng, mà chỉ làm mờ đi những đường nét, khiến khí tức quỷ dị cuộn trào quanh nàng như một bức tường vô hình. Khi làn sương tan đi, tà áo đỏ thẫm của nàng đã không còn rực rỡ chói mắt như trước, mà đã chuyển thành một màu đỏ bordeaux trầm lắng, kín đáo hơn. Mái tóc đen nhánh của nàng được búi cao một cách đơn giản, để lộ vầng trán thanh tú. Và điều quan trọng nhất, đôi mắt hổ phách của nàng giờ đây đã trở nên sâu thẳm hơn, như chứa đựng cả một bầu trời đêm, nhưng lại không còn vẻ xa cách của một thực thể siêu nhiên, mà thay vào đó là sự trầm tĩnh, dịu dàng của một người phụ nữ bình thường. Ngay cả khí tức cấp SSS cũng dường như đã được thu lại, ẩn sâu bên trong, chỉ còn lại một vẻ đẹp thanh thoát, bí ẩn mà không ai có thể lý giải.

Lâm Phàm há hốc miệng. "Wow... Nàng làm được thật sao? Cứ như là... nàng vừa thay đổi trang phục và trang điểm chỉ trong một cái chớp mắt vậy." Hắn tiến lại gần hơn, ánh mắt quét qua nàng từ đầu đến chân. "Thật không thể tin được. Giờ thì nàng trông không khác gì một người mẫu hàng đầu đang đi dạo đêm cả. Nhưng mà... vẫn là quá đẹp rồi." Hắn lắc đầu, nửa ngưỡng mộ nửa lo lắng. "Thôi được rồi, dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với việc nàng tỏa ra khí tức hủy diệt rực rỡ."

Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và tinh tế, như một đóa hoa anh đào hé nở trong đêm. "Ngươi hài lòng chứ, thợ săn quỷ?"

"Gọi ta là Lâm Phàm đi," hắn đáp, giọng điệu thân mật hơn. "Và ta rất hài lòng. Tuyệt vời hơn cả mong đợi nữa là khác." Hắn liếc nhìn nàng, ánh mắt có chút tinh quái. "Giờ thì nàng đã là 'người' bình thường rồi, chúng ta có thể rời khỏi cái bệnh viện mục nát này."

Lâm Phàm dẫn nàng đi qua những hành lang u tối, quen thuộc đến đáng sợ. Mùi hôi thối và ẩm mốc vẫn còn đó, nhưng không khí đã bớt phần nặng nề hơn. Nàng bước đi bên cạnh hắn, không một lời phàn nàn, không một chút sợ hãi. Đôi mắt nàng lướt qua những bức tường bong tróc, những căn phòng trống rỗng, như đang ghi nhớ từng chi tiết của nơi đã giam cầm nàng suốt bao năm tháng.

Cuối cùng, họ đến lối ra chính của Bệnh viện Vọng Cổ, nơi cánh cửa lớn bằng gỗ mục nát đang hé mở, để lộ ánh sáng yếu ớt của một buổi bình minh còn đang ngái ngủ.

"Sẵn sàng chưa?" Lâm Phàm hỏi, nhìn nàng.

Nàng khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên một tia mong chờ.

Lâm Phàm đẩy cánh cửa ra, bước chân ra ngoài.

Thế giới bên ngoài ập vào các giác quan của hắn. Không khí trong lành hơn, mang theo mùi đất ẩm và hơi sương sớm. Tiếng chim hót líu lo từ những hàng cây xa xa, tiếng còi xe vọng lại từ một con đường nào đó, và ánh sáng mặt trời đầu tiên đang cố gắng xuyên qua lớp sương mỏng, nhuộm vàng những ngọn cây.

Họ đang đứng trước cổng chính của Bệnh viện Vọng Cổ, một tòa nhà cũ kỹ, hoang tàn, bị rêu phong bao phủ, nằm khuất trong một khu rừng ngoại ô thành phố. Cổng sắt đã rỉ sét, hàng rào đổ nát, không khác gì một phế tích bị lãng quên. Nhưng giờ đây, nó không còn toát ra cái khí tức đáng sợ của phó bản nữa, mà chỉ là một công trình bỏ hoang bình thường.

Lâm Phàm hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự sống động của thế giới bên ngoài. "Vâng, thế giới của ta đây. Không tệ lắm chứ?" Hắn quay sang nhìn nàng, ánh mắt lấp lánh sự tự hào.

Nàng đứng yên lặng bên cạnh hắn, đôi mắt hổ phách quét qua cảnh vật. Nàng nhìn những tán cây xanh tươi, những giọt sương đọng trên cỏ, rồi nhìn về phía xa, nơi những tòa nhà cao tầng của thành phố đang ẩn hiện trong làn sương sớm. Một sự kinh ngạc nhỏ nhoi hiện lên trong ánh mắt nàng, một sự ngạc nhiên tinh tế mà Lâm Phàm phải tinh ý lắm mới nhận ra. Nàng đã quen với sự mục nát, với cái chết, với bóng tối vĩnh cửu. Giờ đây, đứng giữa sự sống động này, nàng như một bức tượng sống đang từ từ cảm nhận lại từng rung động của thế giới.

"Nó... khác biệt," giọng nàng vang lên trong tâm trí hắn, không còn là một câu hỏi mà là một lời khẳng định đầy suy tư. "Nó... ồn ào. Và... đầy sức sống."

"Đúng vậy," Lâm Phàm gật đầu. "Thế giới này luôn chuyển động, luôn thay đổi. Nàng đã bỏ lỡ nhiều thứ lắm đấy, tiểu thư. Ví dụ như... à phải rồi, cà phê. Nàng đã bao giờ thử cà phê chưa? Nó là một loại đồ uống rất phổ biến, có thể khiến nàng tỉnh táo cả ngày đấy." Hắn bắt đầu liệt kê, giọng điệu đầy phấn khích, như một người hướng dẫn viên chuyên nghiệp. "Và rồi có cả điện thoại thông minh, những chiếc xe hơi tốc độ cao, internet, phim ảnh, anime, manga..."

Nàng nhìn hắn, đôi mắt hổ phách lấp lánh sự tò mò, nhưng cũng có chút bối rối trước những khái niệm xa lạ. "Những thứ đó... là gì?"

Lâm Phàm bật cười. "Đừng lo, ta sẽ từ từ giải thích cho nàng. Từ bây giờ, nàng sẽ có cả một người hướng dẫn riêng kiêm bảo vệ miễn phí. Coi như đó là lợi ích khi đồng hành với một thợ săn quỷ đẹp trai, tài giỏi như ta đi." Hắn nháy mắt, một nụ cười tinh quái nở trên môi.

Nàng khẽ mỉm cười, nụ cười hiếm hoi và tinh tế, như một đóa hoa anh đào hé nở trong đêm. Lần này, nụ cười của nàng mang theo một sự ấm áp hơn, một sự chấp nhận. "Ngươi... rất tự tin."

"Đương nhiên rồi," Lâm Phàm đáp, ưỡn ngực. "Tự tin là một trong những vũ khí quan trọng nhất của thợ săn quỷ đấy. Nó giúp ta đối mặt với những con quỷ đáng sợ nhất mà không hề nao núng." Hắn liếc nhìn nàng, ánh mắt trêu chọc. "À mà, ta quên mất, nàng cũng là một con quỷ. Nhưng nàng không đáng sợ chút nào. Nàng chỉ là... hơi bí ẩn và quá đẹp mà thôi."

Nàng không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu, nụ cười trên môi vẫn vương vấn. Ánh mắt nàng lại lướt qua thành phố xa xăm, như đang cố gắng thấu hiểu một thế giới đã thay đổi quá nhiều trong ngàn năm nàng bị giam cầm. Một cảm giác nhẹ nhõm, pha lẫn chút bỡ ngỡ, hiện rõ trong ánh mắt nàng. Nàng không còn bị trói buộc bởi lời nguyền, không còn phải cô độc bảo vệ những linh hồn. Giờ đây, nàng là một phần của thế giới, một người đồng hành cùng Lâm Phàm, một thực thể mới mẻ đang bắt đầu cuộc hành trình của riêng mình.

Lâm Phàm cảm nhận được sự thay đổi tinh tế trong nàng. Không còn là bức tường băng giá, mà là một dòng suối ngầm đang từ từ tan chảy. Hắn biết, con đường phía trước sẽ không dễ dàng. Một thợ săn quỷ và một nữ quỷ cấp SSS, đồng hành cùng nhau trong một thế giới đầy rẫy quy tắc và quỷ dị. Đây chắc chắn sẽ là một cuộc phiêu lưu điên rồ, nhưng cũng đầy hứa hẹn.

Hắn nắm chặt tay nàng hơn một chút. "Được rồi, tiểu thư áo đỏ. Hay ta nên gọi nàng là gì nhỉ? Nàng có một cái tên không? Hay chỉ là 'Đối tượng M' như trong tài liệu?"

Nàng nhìn hắn, đôi mắt hổ phách sâu thẳm. "Ta... đã quên tên của mình. Quá khứ đã quá xa xôi. Ngươi có thể gọi ta là... Sakura. Giống như những bông hoa anh đào trong khu vườn của ta." Giọng nàng, lần đầu tiên, không phải là một làn sóng ý nghĩ, mà là một âm thanh thực sự, trong trẻo và thanh thoát, như tiếng chuông gió vang vọng trong sương sớm.

Lâm Phàm ngạc nhiên. "Sakura? Cái tên thật đẹp. Được thôi, Sakura. Vậy thì, Lâm Phàm và Sakura. Nghe có vẻ hợp lý đấy." Hắn mỉm cười, cảm thấy một mối liên kết mới, sâu sắc hơn vừa được thiết lập.

"Vậy, Lâm Phàm," Sakura nói, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng nhưng chứa đựng một sự kiên định mới mẻ. "Chúng ta sẽ đi đâu trước?"

Lâm Phàm đưa tay lên cằm, trầm ngâm suy nghĩ. "Hmmm, trước tiên, ta nghĩ chúng ta cần tìm một nơi để nàng có thể... 'tái hòa nhập xã hội' một cách từ từ. Và sau đó, có lẽ là một bữa ăn sáng thịnh soạn. Ta cá là nàng chưa bao giờ được thưởng thức một bữa ăn sáng theo phong cách hiện đại đâu nhỉ?"

Sakura nhìn hắn, ánh mắt lấp lánh sự hứng thú. "Bữa ăn sáng?"

"Đúng vậy! Bữa ăn sáng!" Lâm Phàm phấn khích. "Nào, Sakura, hãy để ta giới thiệu cho nàng thế giới này, theo cách mà nàng chưa từng được biết."

Hắn buông tay nàng ra, rồi đặt một tay lên vai nàng, một động tác thân mật và tự nhiên, như thể họ đã quen biết nhau từ rất lâu. Hắn dẫn nàng bước đi, rời khỏi cổng Bệnh viện Vọng Cổ, bước vào con đường mòn phủ sương. Phía trước họ, mặt trời đã bắt đầu nhô cao, nhuộm hồng cả một góc trời, như chào đón một khởi đầu mới, một chương mới trong cuộc phiêu lưu của một thợ săn quỷ lạc quan và một nữ quỷ bí ẩn.