Không khí trong nhà thi đấu đặc biệt này đông đặc lại, nặng trĩu bởi hàng ngàn ánh mắt bị đốt cháy bởi cùng một ngọn lửa tham vọng, một ham muốn chinh phục đang cuộn trào dữ dội. Lời thách thức của Ego Jinpachi như một liều thuốc nổ, kích hoạt phản ứng dây chuyền trong tâm trí mỗi cầu thủ. Nhưng chính nụ cười của Sakura Hikari, một nụ cười thân thiện đến mức gây hoang mang, lại là giọt dầu đổ vào ngọn lửa ấy, biến nó thành một cơn bão tố thực sự.
Isagi Yoichi cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, từ gót chân lên đến đỉnh đầu. Mái tóc đen của cậu như dựng ngược lên dưới áp lực vô hình. Không phải là sự sợ hãi, mà là một sự khao khát đến điên cuồng, một cảm giác đói khát bản năng đang gào thét trong sâu thẳm. Cậu nhìn lại bảng điện tử, nơi thời gian ‘00:01:23’ của Sakura Hikari vẫn còn nhấp nháy, chói lọi như một vì tinh tú mới mọc. Ba mục tiêu nhỏ, nằm rải rác ở những vị trí oái oăm nhất, đã bị xuyên phá không chút khoan nhượng. Không phải là sút mạnh, không phải là sút xoáy, mà là một thứ gì đó… tinh khiết hơn, chuẩn xác đến mức phi lý, như thể quả bóng đã được lập trình để đi đến đúng điểm đó, không lệch một milimet.
“Cái quái gì thế này…?” Bachira Meguru thì thầm, đôi mắt vàng của cậu nheo lại, cái nhìn cố định vào cô gái đứng giữa sân. Nụ cười của cậu ta, thường trực vui vẻ, giờ đây mang một chút sắc thái khó hiểu, như thể đang nhìn thấy một con quái vật mới, vừa đáng sợ vừa đáng để chơi đùa.
Rin Itoshi đứng thẳng tắp, bờ vai rộng khẽ nhúc nhích. Anh ta không nói gì, nhưng luồng áp lực vô hình tỏa ra từ anh ta còn đáng sợ hơn cả một tiếng gầm thét. Ánh mắt xanh biếc lạnh lẽo của Rin xoáy sâu vào Sakura, như muốn đọc vị từng thớ cơ, từng nhịp thở của cô gái. Anh ta đã từng đối mặt với những thiên tài, từng bị kích thích bởi những đối thủ mạnh mẽ, nhưng đây là một loại ‘mùi hương’ hoàn toàn khác. Nó không chỉ là kỹ năng, nó còn là… một sự hiểu biết nào đó, về không gian, về thời gian, về quỹ đạo, mà Rin chưa từng gặp.
Shidou Ryusei cười khẩy, liếm môi. “Chà chà, một em gái ‘quái vật’ à? Cái mùi hương này… đúng là khiến anh đây ngứa ngáy hết cả người!” Hắn xoay cổ, phát ra những tiếng kêu răng rắc. “Muốn nuốt chửng chúng ta ư? Vậy thì cứ thử đi! Xem ai mới là kẻ bị nuốt chửng trước!” Năng lượng bùng nổ của Shidou tỏa ra, khiến không khí xung quanh hắn dường như cũng bị méo mó.
Chigiri Hyoma vuốt mái tóc đỏ của mình, lông mày nhíu lại. “Tốc độ… sự chính xác… và cả cái cách cô ấy di chuyển nữa. Thật sự là không có một chuyển động thừa nào. Như thể mọi thứ đều đã được tính toán từ trước.” Giọng Chigiri trầm xuống, biểu lộ sự tập trung cao độ. Lời nói của Ego không phải là một sự khoa trương, đó là một lời cảnh báo thực sự.
Isagi không còn nghe thấy những lời bàn tán xung quanh. Trong đầu cậu, chỉ có tiếng ‘Ego’ của mình đang gào thét, cuộn xoáy như một cơn lốc dữ dội. Cậu nhìn Sakura, nhìn cách cô hít thở đều đặn, nhìn nụ cười vẫn không hề thay đổi trên môi. ‘Cô ta không hề kiệt sức. Cô ta không hề căng thẳng. Thậm chí cô ta còn không đổ mồ hôi. Cô ta… cô ta thực sự đang chơi đùa với chúng ta ư?’
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu Isagi, sắc nhọn như một mũi khoan. ‘Không. Không phải chơi đùa. Cô ta đang thể hiện. Thể hiện một thế giới mà chúng ta chưa từng biết đến. Một thế giới nơi mọi thứ đều được kết nối, nơi mọi đường chuyền, mọi cú sút đều là một mắt xích không thể thiếu trong một chuỗi phản ứng hoàn hảo.’
Cậu nhắm mắt lại, cố gắng hình dung lại từng khoảnh khắc Sakura chạm bóng. ‘Cái chạm đầu tiên, không quá mạnh, nhưng đủ để định hướng. Cái chạm thứ hai, nhẹ nhàng, nhưng lại tăng tốc độ cho quả bóng. Và cái chạm cuối cùng… cú sút đó. Nó không phải là một cú sút mạnh nhất, nhưng nó lại là cú sút hiệu quả nhất. Nó đi qua khe hở nhỏ nhất, vượt qua mọi vật cản, và ghim thẳng vào mục tiêu với một lực vừa đủ để kích hoạt cảm biến. Như thể… cô ta đã nhìn thấy tương lai của quả bóng.’
“Được rồi, các ngươi đã có đủ thời gian để tiêu hóa rồi chứ?” Giọng Ego vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của Isagi. “Đừng có đứng đó mà mơ mộng. Đây là một cuộc chiến. Và trong cuộc chiến này, kẻ nào chậm chân sẽ bị đào thải.”
Màn hình lớn trên tường sáng rực, hiển thị danh sách các cầu thủ. “Người đầu tiên. Barou Shoei.”
Ngay lập tức, một luồng áp lực cuồn cuộn tỏa ra từ Barou. Ánh mắt hắn ta sắc lạnh, đầy kiêu ngạo. “Hừ. Một con nhóc vớ vẩn cũng muốn ra oai trước mặt Vua này sao? Nực cười.” Hắn bước ra sân, mỗi bước đi đều nặng nề, dứt khoát, như một vị vua đang sải bước trên ngai vàng của mình. “Để ta cho các ngươi thấy, thế nào là đẳng cấp thực sự của một tiền đạo.”
Barou không ngần ngại. Hắn chọn quả bóng đầu tiên, đặt nó vào vị trí. Hắn không cần phân tích quá nhiều. Đối với hắn, mọi vật cản đều có thể bị phá hủy bằng sức mạnh tuyệt đối. Hắn nhắm vào mục tiêu, chân trái vung lên, một cú sút mạnh như búa bổ. “Graaah!”
Quả bóng xé gió, lao đi với tốc độ kinh hoàng. *Vùuuuu!* Mục tiêu đầu tiên bị xuyên thủng với một tiếng *rầm* vang dội. Thời gian ghi nhận: 00:00:03.
Barou không dừng lại. Hắn chạy đến quả bóng thứ hai, đặt nó xuống. Lại một cú sút uy lực khác. *Rầm!* Mục tiêu thứ hai rung chuyển. 00:00:04.
Đến quả bóng thứ ba, hắn hơi chần chừ một chút. Mục tiêu thứ ba nằm ở một vị trí khó hơn, đòi hỏi một chút tinh tế. Barou cau mày. “Hừ! Đúng là đồ phiền phức!” Hắn không thích sự phức tạp. Hắn muốn sự đơn giản, trực diện. Nhưng vì lòng kiêu hãnh của mình, hắn buộc phải điều chỉnh. Hắn hít sâu, tập trung. Cú sút lần này không mạnh bằng hai cú trước, nhưng vẫn đầy uy lực và mang theo một chút xoáy để lách qua chướng ngại vật. *Xoẹt! Rầm!*
Mục tiêu thứ ba cũng bị phá hủy.
Tổng thời gian của Barou Shoei: 00:01:45.
Một làn sóng xì xào nổi lên. 1 phút 45 giây. Chậm hơn Sakura Hikari tới 22 giây. Đối với Barou, đây là một sự sỉ nhục. Mặt hắn ta đỏ bừng, gân xanh nổi lên trên trán. “Khốn kiếp! Tại sao lại có những thứ mục tiêu khó chịu như thế này? Nếu là một trận đấu thực sự, ta đã có thể dễ dàng ghi bàn rồi!” Hắn gầm gừ, đạp mạnh vào quả bóng gần nhất, khiến nó bay thẳng vào tường với một tiếng động lớn.
Sakura Hikari vẫn giữ nụ cười trên môi. “Cố gắng tốt lắm, Barou-kun!” Cô nói, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng lại như một mũi kim châm vào lòng tự ái của hắn.
Ego Jinpachi cười khẩy. “Thấy chưa? Ngay cả ‘Vua’ cũng phải cúi đầu trước cô gái này. Barou, ngươi đã quá phụ thuộc vào sức mạnh rồi. Một tiền đạo thực sự phải là người có thể ghi bàn trong mọi tình huống, bằng mọi cách. Ngươi còn quá thô sơ.”
Tiếp theo là Kunigami Rensuke. Anh ta bước ra sân với vẻ mặt nghiêm nghị, mái tóc cam rực cháy như ngọn lửa. Kunigami tượng trưng cho ‘anh hùng’ trong Blue Lock, một người theo đuổi lý tưởng và sức mạnh vật lý. Anh ta quan sát các mục tiêu kỹ lưỡng hơn Barou, hít thở sâu, cố gắng tìm ra góc độ hoàn hảo nhất.
Cú sút của Kunigami là một sự kết hợp giữa sức mạnh và sự chuẩn xác. Hắn không sút bạt mạng như Barou, mà có tính toán hơn. *Rầm!* Mục tiêu đầu tiên. 00:00:04. *Rầm!* Mục tiêu thứ hai. 00:00:05.
Đến mục tiêu thứ ba, Kunigami cũng gặp khó khăn tương tự. Anh ta thử một cú sút căng nhưng vẫn bị lệch một chút. “Chết tiệt!” Anh ta lẩm bẩm. Phải đến lần sút thứ hai, mục tiêu mới được hạ gục.
Tổng thời gian của Kunigami Rensuke: 00:01:58.
Chậm hơn cả Barou. Kunigami siết chặt nắm đấm, vẻ mặt trầm tư. Anh ta đã cố gắng, nhưng vẫn không thể bắt kịp cái ‘tiêu chuẩn’ mà Sakura đã đặt ra.
“Hừm, cứ đà này thì hình phạt sẽ không ít người dính đâu.” Isagi nghe thấy Hiori Yo nói nhỏ bên cạnh. Hiori, với mái tóc xanh nhạt và vẻ mặt thường ngày uể oải, giờ đây cũng hiện lên một tia hứng thú. “Cái cô Hikari-chan đó… đúng là một bài toán khó.”
“Tới lượt tôi!” Reo Mikage bước ra, tự tin và đầy kiêu hãnh. Với khả năng bắt chước và sự thông minh của mình, Reo là một đối thủ đáng gờm. Anh ta không vội vàng sút ngay, mà dành thời gian phân tích đường đi của quả bóng, vị trí của các mục tiêu, và cả cách Sakura đã thực hiện.
Reo bắt đầu với một cú sút nhẹ nhàng nhưng đầy kỹ thuật, bóng lượn qua một vật cản và ghim vào mục tiêu đầu tiên. 00:00:05. Tiếp theo, anh ta tăng tốc độ, một cú sút mạnh mẽ hơn nhưng vẫn giữ được độ chính xác. 00:00:04.
Đến mục tiêu thứ ba, Reo cau mày. Anh ta thử một cú sút xoáy, nhưng quả bóng lại chỉ sượt qua mép mục tiêu. “Khốn kiếp!” Anh ta nghiến răng. Reo không chấp nhận thất bại. Anh ta thử lại, lần này điều chỉnh góc độ và lực sút. Cuối cùng, với một cú chạm tinh tế, mục tiêu thứ ba cũng bị hạ gục.
Tổng thời gian của Reo Mikage: 00:01:39.
Một tiếng ồ nhỏ vang lên. Reo đã vượt qua Barou và Kunigami, nhưng vẫn còn chậm hơn Sakura 16 giây. Anh ta thở dốc, mồ hôi lấm tấm trên trán. Anh ta đã dốc hết sức mình, đã dùng mọi kỹ năng mà anh ta có, nhưng vẫn cảm thấy có một khoảng cách vô hình không thể vượt qua.
“Tiếp theo, Nagi Seishiro.”
Nagi lững thững bước ra, bộ dạng vẫn lười biếng như mọi khi, mái tóc trắng rũ xuống che đi một phần khuôn mặt. “Phiền phức thật đấy…” cậu ta lầm bầm, nhưng đôi mắt xanh xám lại lộ rõ sự tập trung cao độ. Nagi là một thiên tài bẩm sinh, khả năng kiểm soát bóng của cậu ta gần như hoàn hảo.
Nagi không sút mạnh. Cậu ta chạm bóng một cách nhẹ nhàng, tinh tế, như thể đang vuốt ve một món đồ chơi quý giá. Quả bóng dường như tuân theo mọi ý muốn của cậu ta, lượn lờ qua các chướng ngại vật với một quỹ đạo khó tin, rồi nhẹ nhàng rơi vào mục tiêu đầu tiên. 00:00:06.
Cú sút thứ hai cũng tương tự, không hề có một chút bạo lực nào, chỉ là sự khéo léo tuyệt đối. 00:00:06.
Mục tiêu thứ ba, Nagi nhíu mày. Cậu ta thử một cú chạm bóng cực kỳ tinh tế, bóng xoáy nhẹ, bay sát mặt đất, lách qua khe hở nhỏ nhất. Cả khán phòng nín thở theo dõi. *Xoẹt!* Quả bóng lướt qua, nhưng chỉ chạm nhẹ vào mép mục tiêu, không đủ lực để kích hoạt cảm biến.
“Hả?” Nagi ngạc nhiên. Cậu ta hiếm khi thất bại với những cú chạm bóng của mình. Cậu ta thử lại, lần này mạnh hơn một chút, nhưng vẫn không đạt được. Phải đến lần thứ ba, mục tiêu mới chịu khuất phục.
Tổng thời gian của Nagi Seishiro: 00:02:10.
Nagi nhìn chằm chằm vào bảng điện tử, vẻ mặt khó hiểu. “Gì chứ… chậm hơn cả mấy người kia à? Phiền thật.” Cậu ta lầm bầm, nhưng trong ánh mắt lười biếng đó lại ẩn chứa một sự bất mãn hiếm thấy.
Isagi nhìn Nagi, rồi nhìn lại Reo, Barou, Kunigami. Mỗi người đều đã thể hiện hết khả năng của mình, nhưng không ai có thể chạm đến cái ‘chuẩn’ mà Sakura đã thiết lập. Cô gái này không chỉ nhanh, không chỉ chính xác, mà cô ta còn có một sự hiểu biết về cách ‘tối ưu hóa’ mọi thứ mà không ai có được.
‘Đó không phải là tốc độ di chuyển đơn thuần,’ Isagi nghĩ. ‘Đó là tốc độ xử lý thông tin. Tốc độ đưa ra quyết định. Tốc độ tính toán quỹ đạo. Như thể… cô ta có thể nhìn thấy mọi thứ trong một khung hình chuyển động chậm, và chọn ra con đường hoàn hảo nhất.’
Kaiser Michael, với mái tóc vàng óng và ánh mắt tự mãn, cũng bước ra. “Hừm, lũ tầm thường các ngươi đúng là chỉ biết làm trò cười. Để ta cho các ngươi thấy, thế nào là một ‘thiên tài’ thực sự.” Kaiser không hề che giấu sự khinh thường của mình. Hắn ta nhìn Sakura bằng một ánh mắt đầy thách thức.
Kaiser bắt đầu, không vội vàng, nhưng mỗi cú sút đều mang theo một sự kiêu hãnh và kỹ thuật đỉnh cao. Cú sút Kaiser Impact của hắn mạnh mẽ và chính xác, không kém gì của Barou, nhưng lại có độ tinh tế của Reo. *Rầm!* Mục tiêu đầu tiên. 00:00:02. *Rầm!* Mục tiêu thứ hai. 00:00:03.
Đến mục tiêu thứ ba, Kaiser nhếch mép. Hắn không cần suy nghĩ nhiều. Hắn biết mình có thể làm được. Một cú sút xoáy mạnh mẽ, bóng lượn qua khe hở một cách ngoạn mục, và ghim thẳng vào mục tiêu. *Xoẹt! Rầm!*
Tổng thời gian của Kaiser Michael: 00:01:30.
Lần này, một tiếng ồ lớn thực sự vang lên. Kaiser đã phá vỡ thành tích của Reo, và chỉ còn kém Sakura đúng 7 giây. Hắn ta đứng thẳng người, ngẩng cao đầu, ánh mắt quét qua một lượt các cầu thủ Blue Lock, đầy vẻ khiêu khích. “Thấy chưa? Đẳng cấp là như thế này đây. Cô gái, cô cũng không tệ lắm đâu, nhưng vẫn còn kém xa ta.” Hắn ta nói với Sakura, với một nụ cười nửa miệng.
Sakura Hikari khẽ nghiêng đầu, nụ cười vẫn không thay đổi. “Cố gắng tốt lắm, Kaiser-kun. Quả thật là rất nhanh.” Lời khen của cô lại càng khiến Kaiser cảm thấy gai mắt. Hắn ta muốn cô gái này phải thất thần, phải kinh ngạc, chứ không phải một lời khen xã giao như vậy.
Isagi quan sát Kaiser. Hắn ta đã tiến bộ rất nhiều, rõ ràng là một đối thủ đáng gờm. Nhưng dù vậy, Kaiser vẫn chưa thể bắt kịp Sakura. Điều đó có nghĩa là gì? Điều đó có nghĩa là cái ‘thế giới’ mà Sakura đang thể hiện còn vượt xa cả những gì mà một thiên tài như Kaiser có thể đạt được bằng sức mạnh và kỹ năng thông thường.
‘Không phải là kỹ năng không đủ,’ Isagi nghĩ. ‘Mà là phương pháp. Cô ta nhìn thấy điều gì đó mà chúng ta không thấy. Cô ta cảm nhận được điều gì đó mà chúng ta không cảm nhận được.’
“Rin Itoshi.” Giọng Ego vang lên, mang theo một sự chờ đợi rõ rệt.
Rin bước ra sân, không một lời nói, không một tiếng động thừa thãi. Ánh mắt anh ta vẫn lạnh lẽo như băng, nhưng sâu thẳm bên trong lại ẩn chứa một ngọn lửa cuồng nộ. Anh ta không chấp nhận bị ai đó vượt qua, đặc biệt là một cô gái.
Rin đặt quả bóng xuống, hít sâu. Cơ thể anh ta căng cứng như một sợi dây đàn. Cú sút đầu tiên, không phải là Kaiser Impact, nhưng là một cú sút đầy uy lực và độ xoáy đáng kinh ngạc. Quả bóng lượn qua không khí, vẽ nên một đường cong hoàn hảo, và ghim thẳng vào mục tiêu. 00:00:02.
Cú thứ hai, Rin di chuyển nhanh như cắt, đặt bóng và sút ngay lập tức. *Rầm!* 00:00:02.
Đến mục tiêu thứ ba, Rin không hề chần chừ. Anh ta đã phân tích kỹ lưỡng từ trước. Một cú sút xoáy ngược, bóng bay sát đất, lách qua khe hở nhỏ nhất với một tốc độ kinh hoàng. *Xoẹt! Rầm!*
Tổng thời gian của Rin Itoshi: 00:01:25.
Một sự im lặng bao trùm khắp khán phòng. Rin đã phá vỡ thành tích của Kaiser, và chỉ còn kém Sakura đúng 2 giây! Ánh mắt anh ta hướng thẳng về phía Sakura, ẩn chứa một sự thách thức công khai.
“Ồ?” Ego nhướng mày. “Rin Itoshi. Ngươi đã rất gần rồi đấy. Nhưng vẫn chưa đủ.”
Sakura khẽ vỗ tay. “Tuyệt vời lắm, Rin-kun! Một sự chính xác đến kinh ngạc!”
Rin không đáp lại lời khen của cô. Anh ta chỉ nhìn chằm chằm vào cô, như muốn xé toạc lớp mặt nạ thân thiện đó ra, để khám phá bí mật đằng sau nụ cười của cô.
Isagi cảm thấy máu trong người sôi lên. Rin đã tiến gần đến mức đó. Điều đó có nghĩa là, con đường đến với ‘thế giới’ của Sakura không phải là bất khả thi. Nhưng 2 giây… 2 giây đó là cả một vực sâu.
‘Tối ưu hóa,’ Isagi lặp lại trong đầu. ‘Mình phải tối ưu hóa từng hành động. Từng chuyển động. Từng nhịp thở. Từng cú chạm bóng.’
Cậu hít một hơi thật sâu, cảm nhận mùi mồ hôi, mùi da giày, mùi nhựa tổng hợp của sân đấu. Mọi thứ đang hòa quyện lại, tạo thành một bản giao hưởng của sự cạnh tranh. Cậu không còn cảm thấy sợ hãi hay choáng váng nữa. Chỉ còn lại một khao khát duy nhất: vượt qua! Vượt qua Rin, vượt qua Kaiser, và quan trọng nhất, vượt qua Sakura Hikari.
“Isagi Yoichi.” Giọng Ego vang lên, như một lời gọi từ vực thẳm.
Cả cơ thể Isagi như được truyền một luồng năng lượng mới. Ánh mắt cậu rực cháy, không phải vì khao khát chiến thắng đơn thuần, mà vì khao khát ‘hiểu’. Cậu phải hiểu được ‘thế giới’ của Sakura. Cậu phải ‘ăn thịt’ cô ấy, không phải bằng sức mạnh, mà bằng sự thấu hiểu.
Isagi bước ra sân, mỗi bước đi đều dứt khoát, đầy quyết tâm. Cậu nhìn thẳng vào ba mục tiêu, rồi nhìn vào quả bóng, và cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở Sakura Hikari, người vẫn đang mỉm cười thân thiện như một bức tượng điêu khắc.
‘Giờ là lúc rồi,’ Isagi nghĩ. ‘Giờ là lúc để tìm ra ‘công thức’ của cô ấy. Giờ là lúc để khai phá một giới hạn mới.’
Trái tim cậu đập thình thịch, như một chiếc trống đang nổi lên nhịp điệu của một cuộc chiến. Cậu hít sâu, cảm nhận luồng không khí lạnh lẽo lấp đầy phổi. Cậu có thể ‘ngửi’ thấy chiến thắng, ‘ngửi’ thấy sự tiến hóa, và ‘ngửi’ thấy ‘mùi hương’ của một tương lai rực rỡ đang chờ đợi mình. Một cuộc chiến mới, đầy rẫy những bí ẩn và giới hạn mới, đã chính thức khai màn, và Isagi Yoichi đã sẵn sàng để lao vào tâm bão của nó.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
