Khói bụi từ những đợt va chạm kinh hoàng cuối cùng cũng bắt đầu lắng xuống, để lại một khoảng sân tập loang lổ những vết cháy xém và những hố sâu hoắm như những vết sẹo chưa lành trên da thịt đất mẹ. Ánh hoàng hôn đỏ thẫm như máu đổ xuống không gian, dát một lớp màu hổ phách lên những mảnh vụn gỗ và gạch đá tan hoang.
Kazuha đứng đó, hơi thở anh đều đặn một cách đáng sợ dù vừa trải qua một trận chiến cường độ cao với một Hồn Thánh. Những hạt phân tử ánh sáng màu vàng neon cuối cùng của bộ giáp Zero-One tan biến vào hư không, để lộ ra dáng người thanh mảnh nhưng rắn rỏi trong bộ đồ đen đặc trưng. Anh khẽ xoay cổ tay, cảm giác tê rần từ những cú va chạm trực diện vẫn còn lẩn khuất dưới lớp da.
Cách đó không xa, Triệu Vô Cực đã thu hồi Võ Hồn Chân Thân. Thân hình hộ pháp cao năm mét thu nhỏ lại thành một người đàn ông trung niên thấp đậm, nhưng lúc này, bộ y phục của ông ta đã rách mướp như xơ mướp, để lộ những mảng da thịt bị hun khói đen kịt. Triệu Vô Cực đưa tay quệt ngang vết máu khô bên khóe miệng, ánh mắt nhìn Kazuha không còn chút nào vẻ khinh nhờn, thay vào đó là một sự kiêng dè sâu sắc đan xen với tán thưởng.
"Khụ... khụ..." Triệu Vô Cực ho khan vài tiếng, mỗi nhịp ho khiến lồng ngực ông ta phập phồng đau đớn. "Khá lắm, nhóc con. Lão Triệu ta tung hoành giới hồn sư bao năm, đây là lần đầu tiên bị một tiểu bối cấp Đại Hồn Sư làm cho chật vật thế này."
Kazuha không đáp lời ngay. Anh quay sang nhìn Izu. Cô đang đứng cách anh ba bước chân, đôi tay vẫn đan vào nhau đặt trước bụng theo một tư thế chuẩn mực. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, người ta sẽ thấy gấu váy của cô hơi sờn, và đôi mắt xanh biếc kia đang nhấp nháy những dòng dữ liệu chạy dọc đồng tử với tốc độ chóng mặt.
"Izu, báo cáo tình trạng hệ thống." Kazuha bước lại gần, giọng nói trầm thấp chỉ đủ hai người nghe.
Izu nghiêng đầu, một lọn tóc xanh rêu rủ xuống trán. "Tình trạng ổn định, thưa Kazuha-sama. Mức tiêu hao năng lượng của vệ tinh Zea đạt ngưỡng 45% trong quá trình đồng bộ hóa đa lớp. Chức năng phục hồi sinh học đã hoàn tất 90% việc xử lý các tổn thương mô mềm cho người."
Kazuha khẽ gật đầu. Anh đưa tay ra, những ngón tay thon dài chạm nhẹ vào bả vai Izu, nơi một mảnh giáp ảo ảnh vừa tan biến. Anh cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng từ cơ thể cô – không phải là sự run rẩy vì sợ hãi, mà là sự vận hành của những linh kiện tinh vi đang tỏa nhiệt. Trong thâm tâm, Kazuha tự nhủ: *Lần sau, mình sẽ không để cô ấy phải mạo hiểm can thiệp trực tiếp vào trường hồn lực của đối thủ nữa.*
Lúc này, nhóm của Đường Tam mới từ từ tiến lại gần. Đường Tam đi đầu, đôi mắt tím nhạt của Tử Cực Ma Nhãn vẫn chưa thu hồi hoàn toàn. Hắn nhìn Kazuha với một sự hiếu kỳ mãnh liệt. Là một người am hiểu về ám khí và cơ quan thuật của Đường Môn, Đường Tam cảm nhận được "sức mạnh" của Kazuha không đến từ hồn hoàn theo cách truyền thống, mà giống như một loại cơ quan thuật đỉnh phong kết hợp với một loại năng lượng thuần khiết nào đó.
"Kazuha huynh, thực lực của huynh... thật khiến người ta kinh ngạc." Đường Tam chắp tay, thái độ chân thành. "Đặc biệt là cách huynh và Izu cô nương phối hợp, gần như không có kẽ hở."
Tiểu Vũ đứng bên cạnh, hai tai thỏ trên đầu khẽ động đậy, cô nàng chu mỏ nhìn Izu: "Izu tỷ tỷ, chị dùng loại hồn đạo khí gì mà nhanh thế? Em còn chưa kịp nhìn thấy chị di chuyển như thế nào nữa!"
Izu mỉm cười, một nụ cười hoàn hảo đến mức khiến người ta có cảm giác hơi xa cách. "Đó không phải là hồn đạo khí, Tiểu Vũ cô nương. Đó là kết quả của việc tính toán quỹ đạo chuyển động dựa trên xác suất dữ liệu thực tế."
Câu trả lời mang tính kỹ thuật khô khan khiến Tiểu Vũ ngẩn người, gãi gãi đầu đầy vẻ khó hiểu.
"Được rồi, các tiểu quái vật." Triệu Vô Cực lên tiếng, cắt ngang bầu không khí tò mò. Ông ta đứng thẳng người, dù vết thương vẫn còn đau nhưng uy áp của một Hồn Thánh vẫn khiến đám trẻ phải im lặng. "Từ hôm nay, các ngươi chính thức là học viên của Sử Lai Khắc. Đừng tưởng vào được đây là xong, địa ngục của các ngươi mới chỉ bắt đầu thôi."
Ông ta nhìn sang phía bóng tối bên bìa rừng, nơi một bóng người cao gầy, tóc vàng đang đứng khoanh tay. "Mộc Bạch, đưa bọn chúng đi nhận phòng. Ta cần đi gặp lão già Phất Lan Đức báo cáo một chút. Chết tiệt, nợ nần của học viện chắc lại tăng thêm vì cái sân tập này rồi."
Đái Mộc Bạch bước ra từ bóng tối, đôi mắt tà mâu nhìn lướt qua Kazuha. Trong mắt hắn lúc này không còn sự ngạo mạn của một cường giả cấp 37, mà là một sự tôn trọng đối với kẻ mạnh. "Đi theo ta. Học viện tuy nghèo, nhưng phòng ốc vẫn đủ dùng."
Cả nhóm bắt đầu di chuyển qua những dãy nhà gỗ xập xệ. Kazuha và Izu đi cuối đoàn. Bước chân của Kazuha nhẹ tênh, gần như không phát ra tiếng động, thói quen của một sát thủ vẫn hằn sâu trong từng thớ cơ. Mỗi khi đi qua một khúc quanh, anh lại vô thức liếc nhìn các vị trí có thể đặt điểm phục kích, một bản năng sinh tồn đã ăn vào máu.
【 TING! NHIỆM VỤ HOÀN THÀNH: GIA NHẬP SỬ LAI KHẮC 】
【 ĐÁNH GIÁ: HẠNG S (Vượt qua thử thách của Hồn Thánh với thiệt hại tối thiểu) 】
【 PHẦN THƯỞNG ĐÃ PHÁT: 】
1. Mở khóa 20% băng thông Vệ tinh Zea (Hiện tại: 20%).
2. Khả năng tính toán chiến đấu tăng 50%.
3. Nhận Progrisekey mới: "Biting Shark" (Đã tích hợp vào thư viện dữ liệu).
4. Độ hảo cảm Izu +10 (Hiện tại: 85 - Trạng thái: Gắn kết tâm hồn).
5. Hồn lực tăng vọt lên Cấp 25.
Một luồng khí lạnh tràn ngập trong não bộ Kazuha. Anh cảm thấy tầm nhìn của mình bỗng chốc trở nên rộng lớn hơn. Những âm thanh của côn trùng trong bụi cỏ, tiếng lá cây xào xạc, thậm chí là nhịp tim của Đái Mộc Bạch đang đi phía trước đều hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh dưới dạng những đồ thị sóng âm. Vệ tinh Zea, đang lơ lửng ở một không gian song song, dường như đã mở thêm một lớp thấu kính mới, soi rọi mọi ngóc ngách của thế giới này.
"Kazuha-sama." Izu khẽ gọi, cô dường như cảm nhận được sự thay đổi của anh qua kết nối dữ liệu. "Hệ thống vừa cập nhật một thuật toán mới cho phép tôi dự đoán các đòn tấn công hệ Thủy và Băng hiệu quả hơn nhờ dữ liệu từ Biting Shark."
"Rất tốt." Kazuha khẽ mỉm cười. Anh nhìn vào lòng bàn tay mình, nơi một biểu tượng cá mập xanh biếc hiện ra rồi biến mất trong chớp mắt. *Đấu La Đại Lục, nước cờ đầu tiên đã đi đúng hướng.*
Đái Mộc Bạch dừng lại trước một ngôi nhà gỗ hai tầng nằm tách biệt ở phía Tây học viện. "Đây là khu cư xá. Đường Tam và Tiểu Vũ sẽ ở dãy bên kia. Còn hai người..." Hắn nhìn Kazuha và Izu với ánh mắt hơi phức tạp. "Lão sư nói hai người là một cặp, nên đã xếp cho hai người một phòng lớn ở tầng hai ngôi nhà này. Có vấn đề gì không?"
Kazuha nhìn sang Izu. Cô không có biểu hiện gì phản đối, chỉ đứng yên chờ đợi chỉ thị của anh.
"Không vấn đề gì." Kazuha trả lời ngắn gọn.
Sau khi tạm biệt nhóm Đường Tam, Kazuha và Izu bước vào căn phòng mới. Nó khá đơn sơ, chỉ có một chiếc giường gỗ lớn, một bộ bàn ghế cũ và một cửa sổ nhìn ra cánh rừng xa xa. Ánh trăng lúc này đã bắt đầu thay thế ánh hoàng hôn, len lỏi qua khe cửa, tạo thành những vệt sáng bạc trên sàn nhà.
Kazuha tháo chiếc thắt lưng Hiden Zero-One Driver ra, đặt nó lên bàn. Chiếc thắt lưng khẽ phát ra một tiếng "beep" nhỏ rồi chìm vào trạng thái chờ. Anh mệt mỏi ngồi xuống ghế, tựa lưng ra sau, đôi mắt nhắm nghiền. Trận chiến với Triệu Vô Cực tiêu tốn của anh nhiều tinh thần lực hơn anh tưởng. Việc duy trì sự đồng bộ với Zea trong khi phải đối mặt với áp lực cấp Hồn Thánh là một gánh nặng cực lớn cho bộ não con người.
Một đôi bàn tay mát lạnh và mềm mại bỗng nhiên đặt lên thái dương anh. Izu đứng phía sau, nhẹ nhàng xoa bóp cho anh bằng những động tác điêu luyện.
"Kazuha-sama, người nên nghỉ ngơi. Nhịp tim của người đang cao hơn mức bình thường 15%."
Kazuha thở hắt ra một hơi, để mặc cho sự chăm sóc của cô xua đi cơn đau đầu âm ỉ. "Izu, cô nghĩ sao về thế giới này?"
Izu im lặng trong vài giây, có lẽ cô đang truy xuất dữ liệu để đưa ra một câu trả lời phù hợp nhất. "Dữ liệu cho thấy đây là một thế giới thiếu tính logic của công nghệ nhưng lại thừa thãi năng lượng sinh học. Các 'Hồn sư' ở đây sử dụng năng lượng một cách lãng phí. Nếu có thể tích hợp Hồn lực vào lõi năng lượng của Zea, chúng ta có thể đạt đến một trạng thái tiến hóa mới."
Cô dừng lại một chút, rồi cúi thấp đầu xuống gần tai anh, giọng nói trở nên dịu dàng đến lạ thường: "Nhưng quan trọng hơn, ở thế giới này, Izu cảm thấy... mình thật sự tồn tại. Không chỉ là những dòng code, mà là một thực thể có thể chạm vào Kazuha-sama."
Kazuha mở mắt, quay người lại. Trong bóng tối lờ mờ, khuôn mặt của Izu trở nên lung linh một cách huyền ảo. Anh đưa tay lên, vuốt ve gò má mịn màng của cô. Làn da cô ấm áp, có độ đàn hồi hoàn hảo, không có bất kỳ dấu hiệu nào của một cỗ máy khô khan.
"Izu, ta đã thề sẽ bảo vệ cô." Kazuha nói, giọng anh đanh lại, chứa đựng một ý chí không thể lay chuyển. "Dù là Ark, hay là bất kỳ thần linh nào của thế giới này, nếu muốn chạm vào cô, bọn chúng phải bước qua xác ta trước."
Izu nhìn thẳng vào mắt anh. Một giọt nước mắt – hay là một loại dung dịch mô phỏng cảm xúc cao cấp – khẽ đọng lại nơi khóe mắt cô. "Izu sẽ luôn ở bên cạnh người. Đó là chương trình tối cao của tôi. Và cũng là... tâm nguyện của tôi."
Bầu không khí trong phòng trở nên tĩnh lặng và đặc quánh một sự kết nối tâm linh kỳ lạ. Kazuha đứng dậy, anh đi về phía cửa sổ, nhìn lên bầu trời đầy sao của Đấu La Đại Lục. Ở một nơi nào đó ngoài kia, những bánh răng định mệnh đã bắt đầu chuyển động.
Anh thò tay vào túi áo, chạm vào chiếc Progrisekey màu trắng bạc – Ark-One. Nó vẫn lạnh lẽo, vẫn đầy thù hận. Anh biết, sức mạnh đó là một con dao hai lưỡi. Để bảo vệ Izu, có đôi khi anh sẽ phải đối mặt với bóng tối trong chính bản thân mình.
Nhưng hiện tại, hơi ấm từ Izu đang đứng phía sau chính là mỏ neo duy nhất giữ anh lại với nhân tính.
"Ngày mai, chúng ta sẽ bắt đầu huấn luyện chính thức." Kazuha nói, mắt anh lóe lên tia sáng kiên định. "Vệ tinh Zea cần thêm dữ liệu về Võ hồn. Chúng ta sẽ sử dụng các học viên ở đây làm đối tượng phân tích."
"Rõ, thưa Kazuha-sama. Tôi đã chuẩn bị sẵn các gói dữ liệu thu thập cho ngày mai."
Izu bước tới, đứng cạnh anh bên bậu cửa sổ. Hai bóng hình, một đen một xanh, lọt thỏm giữa không gian bao la của học viện Sử Lai Khắc. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi hương của cỏ dại và cả mùi vị của những cuộc tranh đấu sắp tới.
Ở một góc khác của học viện, trong căn phòng hiệu trưởng, một người đàn ông đeo kính gọng đen, đôi mắt sắc sảo như chim ưng đang lật xem những ghi chép về trận chiến ban chiều. Phất Lan Đức khẽ nhếch môi, lầm bầm:
"Kazuha... Izu... Thú vị thật. Sử Lai Khắc năm nay, e rằng sẽ náo nhiệt lắm đây."
Trong khi đó, Kazuha vẫn đang chìm trong những suy nghĩ về hệ thống. Cấp 25. Anh cần đạt đến cấp 30 nhanh nhất có thể để mở khóa thêm các tính năng của Zea. Mỗi 10 cấp độ là một bước ngoặt. Anh tự hỏi, khi Zea đạt đến 100% băng thông, liệu anh có thể tái hiện lại sức mạnh của Zero-Two hay thậm chí là vượt qua nó?
Anh nắm chặt tay lại, cảm nhận sức mạnh hồn lực mới thăng tiến đang cuộn trào trong huyết quản. Không có hồn hoàn, nhưng sức mạnh của anh lại tỷ lệ thuận với khả năng tính toán của vệ tinh. Đây là một con đường tu luyện hoàn toàn mới, một con đường mà Đấu La Đại Lục chưa từng chứng kiến.
"Izu, đi nghỉ thôi."
"Vâng, chúc Kazuha-sama ngủ ngon."
Ánh đèn trong phòng tắt lịm, chỉ còn lại ánh trăng bạc soi bóng hai người. Một chương mới đã thực sự mở ra, và tên của Kazuha sẽ sớm trở thành một huyền thoại, hoặc một cơn ác mộng, đối với bất kỳ kẻ nào dám cản đường anh.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
