Chương 4: Bình Minh Ở Sử Lai Khắc Và Khái Niệm "Tiến Hóa"

Sương mù buổi sớm ở thôn Trang Phục không tan đi mà bảng lảng, quấn quýt lấy những mái lá mục nát như một tấm lụa xám xịt. Không khí mang theo vị chát của sương muối và mùi ngai ngái của cỏ dại đẫm nước.

Bên trong căn phòng gỗ, Kazuha khẽ mở mắt. Đồng tử anh co rụt lại trong tích tắc, thích nghi với ánh sáng lờ mờ của bình minh trước khi cơ thể hoàn toàn thoát khỏi trạng thái cảnh giác của một sát thủ. Cảm giác đầu tiên chạm vào giác quan của anh không phải là sự thô ráp của chăn đệm, mà là một làn hơi ấm thanh khiết và nhịp đập điện từ cực nhẹ bên cạnh.

Izu vẫn ngồi đó, lưng tựa vào thành giường, đôi mắt nhắm nghiền trong trạng thái "Sleep Mode". Những dải sáng xanh mờ ảo chạy dọc theo đường viền cổ áo của nàng, như những mạch máu cơ khí đang luân chuyển dữ liệu. Khi Kazuha vừa nhúc nhích ngón tay, đôi hàng mi của Izu khẽ rung động. Nàng mở mắt, đôi đồng tử trong veo như pha lê lỏng xoay tròn một vòng rồi định vị chính xác gương mặt anh.

"Chào buổi sáng, Kazuha-sama. Thời gian nghỉ ngơi của ngài là 5 giờ 12 phút. Trạng thái sinh học: Đã phục hồi 98% tổn thương cơ bắp."

Izu nghiêng đầu, một nụ cười mỉm chuẩn xác đến từng milimet hiện lên trên môi. Nàng vươn tay, những ngón thon dài lướt qua gò má anh, kiểm tra nhiệt độ một cách tự nhiên như hơi thở. Kazuha nắm lấy bàn tay ấy, cảm nhận lớp da nhân tạo mịn màng nhưng chứa đựng một sức mạnh có thể bóp nát kim cương. Anh không nói gì, chỉ khẽ gật đầu, một sợi dây liên kết vô hình giữa người và máy, giữa chủ nhân và trợ lý, đang thắt chặt lại trong không gian tĩnh lặng này.

*Cộc, cộc, cộc!*

Tiếng gõ cửa khô khốc vang lên, phá vỡ bầu không khí riêng tư. Giọng nói trầm thấp, mang theo chút lười nhác của Đái Mộc Bạch từ bên ngoài truyền vào:

"Dậy đi, hai quái vật. Viện trưởng đã đợi ở sân bãi rồi. Lão già đó cực kỳ ghét kẻ chậm trễ, nhất là với những học viên mới mà lão 'chú ý'."

Kazuha đứng dậy, chiếc áo khoác đen dài được anh khoác lên vai một cách dứt khoát. Anh liếc nhìn chiếc thắt lưng Zero-One Driver đang nằm im lìm trên bàn, rồi lại nhìn hai chiếc Progrisekey mới nhận được tối qua: Biting Shark và Punching Kong. Một cảm giác phấn khích mơ hồ nảy sinh trong lòng. Thế giới này muốn dùng "Võ hồn" để định đoạt số phận, vậy anh sẽ dùng "Công nghệ" để viết lại quy tắc đó.

---

Tại bãi đất trống trung tâm học viện, bảy thiếu niên đã đứng thành một hàng ngang. Đường Tam và Tiểu Vũ đứng ở giữa, sắc mặt Đường Tam vẫn mang theo sự trầm ngâm sau trận chiến hôm qua. Chu Trúc Thanh lạnh lùng đứng ở rìa, đôi mắt mèo sắc sảo thỉnh thoảng lại liếc về phía Kazuha và Izu khi họ vừa bước tới.

Phất Lan Đức đứng đó, đôi tay chắp sau lưng, cặp kính gọng vuông phản chiếu ánh mặt trời vừa ló rạng tạo thành hai vệt sáng lạnh lẽo. Lão không nhìn vào danh sách học viên, mà ánh mắt chim ưng lại xoáy sâu vào Kazuha.

"Hôm nay, Sử Lai Khắc chúng ta chào đón hai thành viên đặc biệt nhất trong lịch sử thành lập." Phất Lan Đức lên tiếng, giọng lão khàn nhưng vang vọng. "Kazuha và Izu. Một kẻ mang theo những khối cơ khí kỳ lạ, một kẻ... ta thậm chí không cảm nhận được nhịp tim bình thường."

Lão bước lại gần Kazuha, mũi giày dẫm lên lớp đất ẩm tạo ra tiếng sột soạt. "Tiểu tử, hôm qua ngươi đã làm Triệu Vô Cực đổ máu. Nhưng ở đây, chiến đấu không chỉ là phá hủy. Nó là sự sinh tồn và phối hợp. Trước khi bắt đầu bài học chính thức, ta muốn các ngươi gặp 'nhà cung cấp' của học viện."

"Áo Tư Tạp! Bước ra đây!"

Một thiếu niên có đôi mắt đào hoa, râu ria lổm chổm bước ra với vẻ mặt ngái ngủ. Hắn lẩm bẩm vài câu chú ngữ kỳ quái, rồi trên tay xuất hiện một cây xúc xích thơm phức.

"Lão tử có căn xúc xích to!"

Sắc mặt của Tiểu Vũ và Ninh Vinh Vinh lập tức trở nên cổ quái. Đường Tam thì khẽ ho một tiếng. Chỉ có Kazuha vẫn giữ gương mặt không cảm xúc, còn Izu thì bước lên một bước. Đôi mắt nàng quét qua cây xúc xích, một dải dữ liệu hiện lên trong võng mạc.

"Kazuha-sama, đây là vật thể hữu cơ được tạo ra từ hồn lực. Hàm lượng protein tăng cường: 400%. Tác dụng phục hồi thể lực và chữa lành vết thương mô mềm. Đánh giá: Công cụ hỗ trợ hiệu quả cao, bất chấp âm thanh kích hoạt có xu hướng... gây rối loạn tâm lý."

Phất Lan Đức nhướng mày, sự kinh ngạc trong lòng lão lại tăng thêm một tầng. Cô bé này không cần chạm vào, không cần nếm thử mà có thể phân tích chính xác tác dụng của võ hồn thực vật hệ?

"Đúng vậy." Kazuha lạnh lùng lên tiếng, anh bước tới lấy một cây xúc xích từ tay Áo Tư Tạp dưới cái nhìn ngỡ ngàng của mọi người. "Trong chiến trường, thực phẩm là tài nguyên. Chỉ có những kẻ ngu ngốc mới vì một câu chú ngữ mà từ chối cơ hội sống sót."

Anh cắn một miếng, cảm nhận luồng hồn lực ấm áp lan tỏa trong dạ dày. Izu cũng nhận lấy một cây, nhưng nàng không ăn mà cất vào một ngăn nhỏ trên thắt lưng Zero-Two của mình. "Đã lưu trữ mẫu để phân tích cấu trúc năng lượng."

Phất Lan Đức vỗ tay, nụ cười trên gương mặt gầy guộc của lão càng thêm quái dị. "Tốt! Sự bình tĩnh của ngươi làm ta hài lòng. Bây giờ, bài tập đầu tiên: Chạy bộ. Từ đây đến Suotuo thành, mỗi người phải đeo một giỏ đá nặng 30 cân (15kg). Riêng Kazuha và Izu..."

Lão chỉ tay vào hai chiếc giỏ sắt đặc chế nằm ở góc sân, mỗi chiếc chứa đầy những khối kim loại đen kịt. "Mỗi người 100 cân (50kg). Và các ngươi không được sử dụng hồn lực để giảm trọng lượng trực tiếp lên cơ thể. Ta muốn thấy các ngươi 'thích ứng' như thế nào."

Đái Mộc Bạch biến sắc: "Viện trưởng, 100 cân là quá nặng đối với một học viên mới, hơn nữa họ còn phải chạy đường dài..."

"Ta không cần học viên, ta cần quái vật." Phất Lan Đức cắt ngang, ánh mắt lão nhìn chằm chằm vào Kazuha. "Nếu ngươi là kẻ tạo ra tương lai như ngươi nói tối qua, hãy cho ta thấy cái tương lai đó nặng bao nhiêu."

Kazuha nhìn chiếc giỏ sắt. 100 cân đối với một sát thủ được đào tạo chuyên sâu như anh không phải là không thể, nhưng để duy trì tốc độ và sự bền bỉ trên quãng đường hàng chục dặm thì lại là chuyện khác. Anh liếc nhìn Izu. Nàng gật đầu, ra hiệu rằng hệ thống của nàng hoàn toàn có thể chịu tải.

"Izu, kết nối Zea. Chuyển đổi sang chế độ hỗ trợ thực địa."

"Rõ, Kazuha-sama. Đang tải dữ liệu địa hình vùng Suotuo. Kích hoạt Satellite Link."

Kazuha bước tới, thay vì nhấc chiếc giỏ lên vai theo cách thông thường, anh rút chiếc Progrisekey màu xám thép ra.

"Punching Kong!"

"Authorize!"

Một âm thanh trầm đục vang lên như tiếng gầm của loài dã thú cổ đại. Kazuha không biến thân hoàn toàn, anh chỉ cắm Key vào thắt lưng và kích hoạt một phần năng lượng. Ngay lập tức, hai cánh tay bọc trong lớp áo khoác của anh dường như phình to lên một chút, những đường gân máy móc ẩn hiện dưới lớp vải, tỏa ra luồng ánh sáng xám mờ.

*Rầm!*

Anh nhấc chiếc giỏ 100 cân lên nhẹ như lông hồng, khoác lên vai. Sức mạnh từ Punching Kong không chỉ là sức mạnh cơ bắp, nó là sự nén ép của áp suất thủy lực và mật độ sợi cơ nhân tạo.

Izu cũng không kém cạnh. Nàng không dùng Key, nhưng đôi chân của nàng khẽ phát ra tiếng rít nhẹ của động cơ servo. Nàng nhấc chiếc giỏ còn lại, tư thế vẫn tao nhã như đang cầm một đóa hoa.

"Đi thôi." Kazuha ra lệnh.

Cả nhóm bắt đầu lao đi trên con đường mòn. Đường Tam dẫn đầu, theo sau là Tiểu Vũ và những người khác. Kazuha và Izu chạy ở cuối hàng, nhưng nhịp chân của họ đều đặn đến mức đáng sợ. Mỗi bước chân của Kazuha dẫm xuống đất đều tạo ra một hố nhỏ, minh chứng cho sức nặng kinh người mà anh đang mang, nhưng hơi thở của anh vẫn duy trì một tần số ổn định, không hề có dấu hiệu rối loạn.

"Kazuha, huynh đang dùng thứ gì vậy?" Đường Tam chạy chậm lại, sóng vai cùng anh. Hắn nhìn thấy những tia chớp xám nhỏ xíu thỉnh thoảng lại lóe lên từ vai Kazuha. "Đó không giống hồn kỹ tăng cường sức mạnh thông thường."

"Đây là 'Power of Evolution' (Sức mạnh của sự tiến hóa)," Kazuha đáp, giọng nói bình thản dù đang mang vác trọng lượng khổng lồ. "Đường Tam, võ hồn của ngươi là Lam Ngân Thảo, ngươi dùng sự dẻo dai để khống chế. Còn ta, ta dùng 'Dữ liệu' để vượt qua giới hạn của sinh học. Chiếc chìa khóa này cho ta sức mạnh của loài vượn cổ, nhưng được tôi luyện bằng thép nguội."

Họ chạy qua những cánh đồng lúa chín vàng, qua những con suối nhỏ chảy róc rách. Sau một canh giờ, sự chênh lệch bắt đầu hiện rõ. Ninh Vinh Vinh và Áo Tư Tạp bắt đầu tụt lại phía sau, gương mặt họ đỏ bừng, mồ hôi vã ra như tắm.

Kazuha đột ngột dừng lại. Anh nhìn hai người đang thở dốc, rồi nhìn sang Izu.

"Izu, phân tích lộ trình tiết kiệm năng lượng nhất cho họ."

"Đã xác định. Nếu họ di chuyển theo hình zigzag nhẹ để tận dụng độ dốc của địa hình và điều chỉnh nhịp thở theo tần số 3 nông 1 sâu, tỷ lệ tiêu hao thể lực sẽ giảm 22%."

Izu bước tới cạnh Ninh Vinh Vinh, bàn tay mát lạnh của nàng đặt lên lưng cô tiểu thư kiêu kỳ của Thất Bảo Lưu Ly Tông. Một luồng sóng âm tần số thấp từ Zero-Two phát ra, kích thích hệ tuần hoàn của Vinh Vinh ổn định trở lại.

"Làm theo tôi," Izu nói, giọng nói mang theo một sức thuyết phục kỳ lạ của máy móc.

Đường Tam nhìn cảnh tượng đó, trong lòng thầm kinh ngạc. Kazuha và Izu không chỉ mạnh, họ còn sở hữu những tri thức về cơ thể và tự nhiên mà ngay cả những đại sư nghiên cứu võ hồn cũng chưa chắc đạt tới.

Khi cả nhóm tiến vào vùng ven Suotuo thành, địa hình trở nên gồ ghề với những bãi đá dăm và bùn lầy. Đây là lúc thử thách thực sự bắt đầu. Chiếc giỏ 100 cân của Kazuha bắt đầu trở thành một gánh nặng khủng khiếp khi đôi chân anh lún sâu xuống bùn.

Kazuha nheo mắt. Anh rút Punching Kong ra và thay thế bằng chiếc Key màu xanh biển thẳm.

"Biting Shark!"

"Change Progrise!"

Một luồng khí lạnh toát ra. Kazuha cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ bẫng và linh hoạt một cách phi lý. Biting Shark cung cấp khả năng cảm nhận dòng chảy của không khí và mặt đất như thể anh đang ở dưới nước. Anh không còn dẫm mạnh xuống bùn nữa, mà mỗi bước chân đều lướt đi trên bề mặt, mượn phản lực từ những điểm cứng nhất của địa hình để lao về phía trước.

"Cái gì?" Đái Mộc Bạch trợn tròn mắt. "Hắn lại thay đổi năng lực? Từ sức mạnh tuyệt đối chuyển sang sự linh hoạt tột cùng chỉ trong một nhịp thở?"

Phất Lan Đức, người âm thầm bám theo phía sau trong bóng tối, khẽ đẩy gọng kính. Đôi mắt lão lóe lên tia sáng rực rỡ. Lão nhận ra, Kazuha không hề sử dụng hồn kỹ theo cách truyền thống. Hắn đang "lắp ráp" sức mạnh của mình để thích ứng với môi trường. Đó là một tư duy chiến đấu đáng sợ, một thứ tư duy biến cơ thể thành một cỗ máy chiến tranh đa năng.

Gần đến đích, khi mọi người đã kiệt sức hoàn toàn, Kazuha vẫn duy trì tốc độ ổn định. Anh tiến lại gần Izu, thấy một vài giọt nước đọng trên trán nàng — không phải mồ hôi, mà là nước ngưng tụ từ hệ thống làm mát đang hoạt động quá tải để hỗ trợ mọi người.

Anh đưa tay lau nhẹ giọt nước đó, ánh mắt dịu lại. "Vất vả cho em rồi."

Izu mỉm cười, đôi mắt xanh biếc lấp lánh dưới ánh nắng trưa. "Vì Kazuha-sama, mọi tính toán đều có giá trị."

Ngay lúc đó, một bảng thông báo ảo ảnh hiện lên trước mắt Kazuha, chỉ mình anh thấy được.

[HỆ THỐNG THÔNG BÁO: HOÀN THÀNH NHIỆM VỤ]
- Nhiệm vụ: "Linh hồn của máy móc".
- Kết quả: Hoàn thành bài tập huấn với hiệu suất 150%. Đã hỗ trợ đồng đội thành công.
- Phần thưởng:
1. Mở khóa "Hiden Intelligence Lab" (Cơ sở dữ liệu chế tạo).
2. Nâng cấp Satellite Zea: Mở rộng phạm vi quét radar lên 10km.
3. Độ hảo cảm với Izu +5% (Trạng thái: Gắn bó sâu sắc).
4. Hồn lực thăng lên cấp 26.

Kazuha hít một hơi thật sâu, cảm nhận luồng sức mạnh mới đang tràn ngập trong cơ thể. Cấp 26. Tốc độ thăng tiến này nếu truyền ra ngoài sẽ khiến cả đại lục chấn động. Nhưng anh biết, đây chỉ là khởi đầu. Vũ Hồn Điện, những thế lực ẩn mình trong bóng tối... họ sẽ sớm nhận ra sự tồn tại của một "biến số" mang tên Zero-One.

Phất Lan Đức từ trong bụi rậm bước ra, lão nhìn nén nhang vừa cháy hết trên tay, rồi nhìn chín thiếu niên đang nằm vật vã trên đất (trừ Kazuha và Izu vẫn đứng vững).

"Tốt... rất tốt." Phất Lan Đức thu lại vẻ cợt nhả, gương mặt lão trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết. "Các ngươi đã chứng minh mình là quái vật. Nhưng quái vật cũng cần phải có nanh vuốt. Đêm nay, bài học thứ hai sẽ bắt đầu tại một nơi mà máu và vinh quang luôn song hành."

"Đại Đấu Hồn Trường Suotuo!"

Kazuha siết chặt nắm tay, chiếc Progrisekey Biting Shark trong túi áo như đang rung lên bần bật, cộng hưởng với ý chí chiến đấu đang dâng cao trong lòng anh. Anh nhìn sang Izu, nàng cũng đang nhìn anh, đôi tay đan vào nhau, sẵn sàng cho bất kỳ thử thách nào sắp tới.

"Izu, chuẩn bị cho một trận chiến thực sự."

"Vâng, Kazuha-sama. Hệ thống đã sẵn sàng chiến đấu."

Dưới ánh nắng gay gắt của buổi trưa, bóng của hai người đổ dài trên mặt đất, hòa quyện vào nhau thành một khối thống nhất, vững chãi và đầy bí ẩn giữa thế giới của những võ hồn rực rỡ.