Chương 6: Ranh Giới Của Kim Loại Và Linh Hồn

Ánh đèn ma đạo khí trong hành lang dẫn ra phía sau Đại Đấu Hồn Trường chập chờn, hắt lên những mảng tường loang lổ vôi vữa một thứ ánh sáng vàng vọt, mệt mỏi. Không gian nơi đây đặc quánh mùi rỉ sét, mùi máu khô chưa kịp tẩy rửa và cả tiếng vọng âm u từ những khán đài xa xôi.

Kazuha bước đi, tiếng ủng da nện xuống sàn đá tạo thành những nhịp âm khô khốc, đều đặn như đồng hồ đếm ngược. Chiếc thắt lưng Hiden Zero-One Driver trên eo anh vẫn còn tỏa ra những làn hơi nhiệt trắng mờ từ các khe tản nhiệt thủy lực, minh chứng cho sự vận hành cường độ cao vừa rồi. Anh không nhìn lại phía sau, nơi hai gã khổng lồ Thiết Tí Cuồng Hùng đang nằm co quắp, mà ánh mắt chỉ dán chặt vào bóng lưng mảnh mai của Izu đang dẫn đầu phía trước.

Mười ngón tay Kazuha khẽ run lên một nhịp rất nhẹ – không phải vì kiệt sức, mà là vì dư chấn của luồng dữ liệu khổng lồ vừa được Zea đổ bộ vào hệ thần kinh.

"Kazuha-sama, nhịp tim của ngài đang dao động ở mức 92 nhịp/phút. Áp suất máu trong thùy thái dương trái tăng nhẹ do quá trình xử lý dữ liệu võ hồn đối thủ."

Izu đột ngột dừng lại, xoay người. Tà váy trắng xanh của nàng khẽ tung lên một vòng cung hoàn hảo. Dưới ánh đèn leo lét, làn da của nàng trắng sứ đến mức gần như trong suốt, phản chiếu những tia sáng xanh li ti ẩn hiện trong đôi đồng tử pha lê. Nàng đưa bàn tay nhỏ nhắn lên, nhẹ nhàng chạm vào thái dương của Kazuha. Một cảm giác mát lạnh, êm dịu như dòng suối mùa thu lan tỏa, ngay lập tức dập tắt cơn đau âm ỉ trong não bộ anh.

"Ta không sao, Izu." Kazuha nắm lấy cổ tay nàng, kéo nhẹ xuống. Anh nhìn sâu vào đôi mắt ấy, nơi không có lấy một hạt bụi trần, chỉ có sự trung thành tuyệt đối được mã hóa bằng tình yêu. "Chỉ là... khả năng phân tích của Zea thực sự vượt xa dự tính. Nó không chỉ phân tích võ hồn, nó còn bóc tách cả quỹ đạo vận hành hồn lực trong kinh mạch của họ."

Phía sau, tiếng bước chân dồn dập của nhóm Sử Lai Khắc phá vỡ bầu không khí riêng tư. Phất Lan Đức đi đầu, đôi mắt chim ưng sau lớp kính gọng vuông nheo lại đầy tính toán. Lão không nói gì, nhưng cái cách lão mân mê những đồng vàng vừa nhận được từ tiền đặt cược, cùng cái nhìn liếc xéo qua chiếc thắt lưng của Kazuha, đã tố cáo sự hưng phấn tột độ trong lòng vị viện trưởng gian xảo này.

Đường Tam bước chậm lại, sóng vai cùng Kazuha. Gương mặt hắn vẫn bình thản, nhưng đôi bàn tay giấu trong tay áo đang vô thức lặp lại các động tác của Khống Hạc Cầm Long.

"Kazuha, vòng hồn hoàn thứ nhất của huynh..." Đường Tam ngập ngừng, ánh mắt hắn chứa đựng một sự tò mò mãnh liệt mà ngay cả Tử Cực Ma Nhãn cũng không thể giải đáp. "Khi huynh đổi sang 'Biting Shark', nó đã chuyển sang màu xanh thẳm. Đó là kỹ năng ngụy trang hay... bản chất của hồn hoàn thực sự bị thay đổi?"

Kazuha khẽ nhếch môi, một nụ cười không mang theo hơi ấm. Anh lấy ra chiếc Progrisekey Biting Shark, xoay nhẹ trên đầu ngón tay. "Ở thế giới của các ngươi, hồn hoàn là định mệnh, là thứ cố định sau khi săn giết hồn thú. Nhưng với ta, hồn hoàn chỉ là một 'ổ cắm' năng lượng. Thứ thực sự quyết định thuộc tính là cái này."

Anh nhấn nhẹ vào nút kích hoạt trên Key.

*Fang!*

Một tiếng rít sắc lẹm vang lên. Ngay lập tức, vòng hồn hoàn màu vàng thứ nhất quanh người Kazuha rực sáng, rồi trong chớp mắt chuyển thành một màu xanh dương sâu thẳm như đáy đại dương, tỏa ra luồng hàn khí khiến Chu Trúc Thanh đang đi phía sau cũng phải rùng mình.

"Biến hóa hoàn toàn về đặc tính năng lượng..." Đường Tam lẩm bẩm, đồng tử co rụt lại. Hắn cảm nhận được luồng khí tức sắc bén như vây cá mập đang xé toạc không khí quanh Kazuha. "Điều này... hoàn toàn phá vỡ lý luận của Đại sư về tính ổn định của võ hồn."

"Lý luận sinh ra để bị vượt qua." Kazuha lạnh lùng đáp, rồi anh cất chiếc Key vào khay chứa trên thắt lưng. Hồn hoàn ngay lập tức trở lại màu vàng nguyên thủy.

Cả nhóm bước ra khỏi cổng Đại Đấu Hồn Trường. Không khí đêm của Suotuo thành ập tới, mang theo vị mặn của sương đêm và mùi nướng thịt thơm phức từ các sạp hàng rong. Phất Lan Đức vỗ tay một cái thật lớn, phá tan sự trầm mặc:

"Tốt lắm! Các tiểu quái vật, hôm nay các ngươi đã kiếm về cho học viện một khoản không nhỏ. Để ăn mừng chiến thắng đầu tiên của 'Hiden', ta quyết định... tối nay chúng ta sẽ đi ăn lẩu!"

"Viện trưởng vạn tuế!" Tiểu Vũ nhảy cẫng lên, đôi tai thỏ trên đầu đung đưa theo nhịp.

"Nhưng..." Phất Lan Đức giơ một ngón tay lên, nụ cười càng thêm gian manh. "Tiền ăn sẽ trừ vào tiền thưởng của Kazuha và Đường Tam. Coi như là đóng góp cho sự nghiệp giáo dục của học viện."

"Lão già keo kiệt..." Áo Tư Tạp lầm bầm, nhưng ánh mắt hắn lại sáng rực khi nhìn về phía quán ăn phía cuối phố.

Kazuha không quan tâm đến mấy đồng vàng đó. Anh cảm nhận được một luồng sát khí nhàn nhạt đang bám theo họ từ khi rời khỏi đấu trường. Anh khẽ liếc nhìn Izu. Nàng gật đầu nhẹ, một tín hiệu xác nhận qua hệ thống liên lạc nội bộ.

*Kazuha-sama, có 4 mục tiêu đang bám theo ở khoảng cách 150 mét. Dựa trên dữ liệu hình ảnh từ Zea, đó là thuộc hạ của gia tộc Thiết Tí. Đang kích hoạt chế độ phân tích chiến thuật.*

Kazuha siết chặt tay Izu, kéo nàng sát vào lòng mình hơn. "Cứ để chúng bám theo. Ta muốn thử tính năng mới của Zea trong một môi trường thực chiến không có quy tắc."

Họ dừng lại tại một quán lẩu ven đường, nơi những làn khói trắng bốc lên nghi ngút, che mờ đi những khuôn mặt đang cười nói. Giữa không khí ồn ào ấy, Kazuha vẫn giữ một sự tách biệt lạnh lùng. Anh tỉ mỉ gắp từng miếng thịt nấm, thổi nguội rồi mới đưa đến bên môi Izu.

Izu nhận lấy, đôi môi hồng nhuận khẽ nhấp nháp. Dù là một thực thể cơ khí được biến đổi thành người thật, nàng vẫn giữ những thói quen tinh tế mà Kazuha đã lập trình. Cảnh tượng một thiếu niên bọc trong sát khí lại dịu dàng chăm sóc một thiếu nữ xinh đẹp giữa quán lẩu bình dân tạo nên một bức tranh tương phản đến kỳ lạ.

Ninh Vinh Vinh nhìn cảnh đó, đôi mắt to tròn hiện lên sự ngưỡng mộ xen lẫn chút ghen tị. Cô tiểu thư Thất Bảo Lưu Ly Tông vốn quen với sự cung phụng, nhưng sự bảo bọc mà Kazuha dành cho Izu không phải là sự nô dịch, mà là một loại tín ngưỡng.

"Kazuha, huynh và Izu... hai người là thanh mai trúc mã sao?" Ninh Vinh Vinh tò mò hỏi.

Kazuha ngừng tay, ánh mắt anh nhìn vào Izu, nơi phản chiếu ánh lửa đỏ rực của nồi lẩu. "Nàng là mạng sống của ta. Nếu nàng biến mất, thế giới này cũng không cần tồn tại nữa."

Câu nói mang theo một sức nặng tâm lý khủng khiếp khiến không khí bàn ăn chợt lặng đi. Đường Tam cảm nhận được trong lời nói đó không có lấy một chút cường điệu. Đó là lời thề của một kẻ đã từng đứng ở đỉnh cao của bóng tối.

Bữa ăn kết thúc khi trăng đã lên tới đỉnh đầu. Trên đường về học viện, con đường mòn đi qua một cánh rừng thưa phía ngoại ô thành phố. Sương mù bắt đầu dày đặc hơn, quấn quýt lấy đôi chân của những thiếu niên.

"Dừng lại." Phất Lan Đức đột ngột lên tiếng, giọng lão lạnh thấu xương. Lão đứng chắn trước nhóm học viên, ánh mắt hướng về phía những lùm cây tối đen. "Ra đi. Đừng để ta phải lôi các ngươi ra như lôi chuột khỏi cống."

*Rào rào!*

Bốn bóng đen lao ra, bao vây cả nhóm. Kẻ cầm đầu là một nam tử trung niên với đôi tay dài bất thường, ba vòng hồn hoàn vàng, tím, tím rực sáng. Hắn nhìn chằm chằm vào Kazuha, đôi mắt hằn học:

"Tiểu tử, ngươi đã làm phế hai đệ đệ của ta ở đấu trường. Gia tộc Thiết Tí sẽ không để yên cho kẻ nào dám sỉ nhục võ hồn Gấu Xám!"

Kazuha bước lên phía trước, đẩy Izu về phía sau lưng Đường Tam. Anh không biến thân ngay, mà chỉ chậm rãi lấy chiếc Progrisekey Punching Kong ra.

"Izu, kích hoạt Data Analysis. Ta muốn biết điểm yếu của 'Võ hồn dung hợp kỹ' mà bọn chúng đang chuẩn bị."

"Rõ, Kazuha-sama. Đang quét... Đã phát hiện sự cộng hưởng năng lượng giữa 4 mục tiêu. Điểm nút nằm ở đốt sống cổ của kẻ cầm đầu. Tỷ lệ phá vỡ: 95%."

Kazuha nhấn Key.

*Power!*

Vòng hồn hoàn thứ hai của anh đột ngột bùng phát một màu xám thép nặng nề. Không gian xung quanh dường như bị bóp nghẹt bởi một áp lực trọng trường khủng khiếp. Kazuha không khoác lên bộ giáp hoàn chỉnh, mà chỉ có hai cánh tay bọc trong lớp giáp cơ khí khổng lồ của Punching Kong hiện ra qua làn sương.

"Cái gì? Chỉ dùng một phần sức mạnh của hồn hoàn mà đã tạo ra áp lực thế này?" Tên cầm đầu biến sắc, hắn hét lớn: "Lên! Tứ Hùng Hợp Thể!"

Bốn kẻ địch lao vào nhau, hồn lực của chúng hòa quyện tạo thành một bóng ma gấu xám khổng lồ cao tới năm mét, móng vuốt sắc lẹm xé toạc màn sương lao thẳng về phía Kazuha.

"Kazuha, cẩn thận!" Đường Tam hô lớn, tay phải đã sẵn sàng phóng ra Long Tu Châm.

Nhưng Kazuha không né. Anh dẫm mạnh chân trái, mặt đất lún xuống thành một hố sâu. Cánh tay bọc thép của Punching Kong co lại, tiếng động cơ servo rít lên chói tai.

"Phân tích hoàn tất. Quỹ đạo: Tuyệt đối chuẩn xác."

Kazuha tung cú đấm. Không phải là một cú đấm thông thường, mà là một cú đấm mang theo gia tốc của tên lửa đẩy.

*BÙNG!*

Một tiếng nổ chấn động cả cánh rừng. Nắm đấm xám thép va chạm trực diện với lòng bàn tay của bóng ma gấu xám. Luồng sóng xung kích từ cú va chạm hất tung sương mù, khiến những cây cổ thụ xung quanh đổ rạp.

"Rắc!"

Tiếng xương gãy giòn giã vang lên. Bóng ma gấu xám vỡ vụn như gương thủy tinh. Tên cầm đầu phun ra một ngụm máu lớn, bay ngược ra sau như một bao cát rách, đập mạnh vào thân cây cổ thụ rồi ngã gục, không còn hơi thở. Ba kẻ còn lại cũng bị chấn động đến mức hồn lực nghịch chuyển, nằm la liệt trên đất.

Kazuha đứng đó, cánh tay bọc giáp Punching Kong vẫn còn bốc khói. Anh chậm rãi tháo chiếc Key ra, để bộ phận giáp tan biến vào hư không. Hồn hoàn màu xám thép cũng lịm dần, trở lại màu vàng hiền hòa.

Phất Lan Đức đứng lặng người. Lão nhìn cái hố sâu hoắm dưới chân Kazuha, rồi nhìn sang tên Hồn Tôn cấp 38 vừa bị đánh bại chỉ trong một chiêu.

"Sức mạnh bộc phát... hoàn toàn vượt qua giới hạn của cấp 26." Phất Lan Đức thầm đánh giá trong đầu. "Thứ công nghệ này của hắn, thực chất là một cách để nén ép hồn lực đến mức cực đoan trước khi giải phóng."

Izu bước lại gần, nàng lấy ra một chiếc khăn tay trắng tinh, tỉ mỉ lau đi những hạt bụi bám trên thắt lưng của Kazuha. "Kazuha-sama, dữ liệu về võ hồn Gấu Xám đã được lưu trữ hoàn chỉnh. Zea đề xuất khởi tạo Progrisekey tiềm năng: 'Strong Bear'."

"Để sau đi." Kazuha xoa đầu Izu, ánh mắt lạnh lùng nhìn ba kẻ còn lại đang rên rỉ. "Cút. Nếu còn lần sau, thứ gãy sẽ không chỉ là tay các ngươi đâu."

Ba tên sát thủ kinh hoàng bò dậy, không dám nhìn lại mà lao thẳng vào bóng tối.

Đường Tam tiến lại gần Kazuha, đôi mắt tím của hắn nhìn chằm chằm vào chiếc thắt lưng. "Kazuha, huynh nói thứ sức mạnh này là để bảo vệ tương lai... Nhưng ta thấy, nó dường như cũng mang theo một mầm mống hủy diệt rất lớn."

Kazuha khựng lại. Anh sờ vào chiếc thắt lưng, nơi sâu thẳm bên trong có một chiếc Progrisekey màu đen tím đang nằm im lìm – Ark-One. Mỗi khi anh chiến đấu, anh đều cảm nhận được sự thôi thúc của bóng tối, sự căm phẫn của một trí tuệ nhân tạo muốn thanh trừng thế giới.

"Sức mạnh không có thiện hay ác, Đường Tam." Kazuha quay đầu nhìn Đường Tam, ánh trăng rọi vào một nửa khuôn mặt anh, để lại nửa kia trong bóng tối hun hút. "Chỉ có kẻ sử dụng nó mới quyết định nó là ánh sáng hay vực thẳm. Với ta, nếu vực thẳm có thể bảo vệ được người ta thương yêu, ta sẵn sàng trầm mình vào đó."

Izu khẽ siết chặt tay Kazuha. Nàng cảm nhận được sự dao động trong tâm trí anh. "Kazuha-sama, Izu sẽ luôn ở đây để hiệu chỉnh lại quỹ đạo của ngài."

Kazuha mỉm cười, một nụ cười thực sự, dù chỉ thoáng qua. "Ta biết."

Cả nhóm tiếp tục bước đi về phía Sử Lai Khắc Học Viện. Phía sau họ, Suotuo thành vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng trong bóng tối của đại lục này, một bánh răng mới đã bắt đầu chuyển động. Bánh răng của công nghệ, của dữ liệu, và của một tình yêu vượt qua ranh giới giữa con người và máy móc.

[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]
- Nhiệm vụ ẩn hoàn thành: "Sát Thủ Đêm Trăng".
- Phần thưởng: 300 điểm tích lũy; Mở khóa sơ đồ cấu tạo "Attache Calibur" (Thanh kiếm vali).
- Ghi chú: Độ đồng bộ với vệ tinh Zea đã đạt 35%. Ark-One Progrisekey có dấu hiệu dao động nhẹ dựa trên cảm xúc bảo vệ của ký chủ.

Kazuha liếc nhìn bảng thông báo rồi tắt đi. Anh không cần kiếm, anh không cần thêm vũ khí hủy diệt. Thứ anh cần lúc này, chỉ là hơi ấm từ bàn tay của Izu giữa cái lạnh của đêm đông Đấu La.

Bình minh sắp tới, và những thử thách khắc nghiệt hơn từ Vũ Hồn Điện hay những thiên tài của Đại Lục vẫn đang chờ đợi ở phía trước. Nhưng với "Zero-One" và "Zero-Two", tương lai không phải là thứ để chờ đợi, mà là thứ để họ tự tay nhào nặn nên.