Chương 11: Bước Chân Trên Vực Thẳm Và Ánh Sáng Từ Khe Nứt

Sương mù buổi sớm tại vùng đồi núi phía Tây Nam Thiên Đấu Đế Quốc không mang vẻ bảng lảng thơ mộng. Nó quánh đặc, lạnh lẽo và nồng mùi khoáng đạt của đá vôi bị bào mòn. Ánh mặt trời yếu ớt cố gắng đâm xuyên qua tầng mây xám xịt, chỉ để lại những vệt sáng loang lổ, tàn úa trên con đường mòn lởm chởm đá hộc.

Kazuha bước đi, gót ủng da nện xuống nền đá khô khốc tạo nên những nhịp âm đều đặn, lạnh lùng. Chiếc vali Attache Calibur trên tay anh khẽ rung nhẹ theo mỗi nhịp bước, lớp vỏ hợp kim Hiden-Metal thỉnh thoảng lại lóe lên một tia sáng xanh mờ nhạt, như thể nó đang thở cùng nhịp với chủ nhân.

Bất chợt, bước chân Kazuha khựng lại. Một cơn đau buốt nhói chạy dọc từ tủy sống lên đến đại não, khiến đồng tử anh co rụt lại thành một đường chỉ mảnh. Dưới lớp tay áo, những đường gân xanh tím không chỉ nổi lên vì vận động, mà chúng đang giật lên theo một tần số hỗn loạn. Trong một khoảnh khắc cực ngắn, tầm nhìn của Kazuha bị nhuộm bởi một sắc đỏ thẫm kinh tởm—thứ màu của sự hủy diệt mà Ark đã để lại.

Anh siết chặt tay cầm vali, khớp xương trắng bệch tì mạnh vào lớp kim loại lạnh băng để tìm kiếm sự tỉnh táo.

"Kazuha-sama."

Một bàn tay nhỏ nhắn, quấn băng gạc trắng muốt nhưng vẫn toát lên vẻ thanh thoát, nhẹ nhàng luồn vào lòng bàn tay anh. Izu không nói thêm lời nào, nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, áp sát vai mình vào cánh tay anh. Qua lớp vải mỏng, Kazuha cảm nhận được một luồng xung điện ôn hòa, mang theo mã lệnh xoa dịu từ lõi Zero-Two truyền sang. Cơn đau dịu đi, sắc đỏ trong mắt anh tan biến, nhường chỗ cho sự trầm tĩnh sâu hoắm như đáy vực.

Kazuha thở hắt ra một hơi, hơi thở hóa thành làn sương trắng đục trong không khí lạnh. Anh xoay tay, đan chặt những ngón tay mình vào đôi tay quấn băng của Izu. Cảm giác thô ráp của băng gạc nhắc nhở anh về cái giá mà nàng đã trả.

"Ta vẫn ổn," Kazuha trầm giọng, giọng nói anh thấp đến mức chỉ đủ để gió núi mang đi. "Zea báo cáo thế nào?"

Izu nghiêng đầu, đôi mắt pha lê lỏng lóe lên những dải băng tần xanh biếc. "Mật độ ác ý trong hệ thần kinh của ngài đã giảm xuống còn 4.2%. Tuy nhiên, sự cộng hưởng với Ark-One Progrisekey vẫn đang ở mức cảnh báo. Zea đề xuất ngài nên hạn chế sử dụng hồn lực cường độ cao trong vòng 48 giờ tới."

Phía trước, đoàn người Sử Lai Khắc vẫn đang lầm lũi tiến bước. Phất Lan Đức đi đầu, đôi vai gầy guộc của lão hơi khom lại, cặp kính gọng vuông phản chiếu ánh sáng mờ đục của núi rừng. Lão không quay đầu lại, nhưng đôi tai thỉnh thoảng lại khẽ động đậy, lắng nghe từng hơi thở của những đứa học trò phía sau.

Đường Tam đi ở giữa đội hình, tay phải hắn vô thức mân mê một sợi Lam Ngân Thảo đang quấn quanh ngón trỏ. Hắn thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía Kazuha. Trong mắt Đường Tam, Kazuha lúc này giống như một thanh kiếm tuyệt thế đang bị nứt nẻ—vẫn sắc bén đến rợn người, nhưng cũng có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.

"Kazuha," Đường Tam dừng bước chờ anh đi tới, giọng nói mang theo sự quan tâm kín đáo của một người đồng đội. "Phía trước là 'Hắc Nham Hạp', một hẻm núi có địa hình rất phức tạp. Viện trưởng nói nơi đó thường xuyên có hồn thú hệ lôi điện trú ngụ. Huynh... có cần nghỉ một chút không?"

Kazuha nhìn vào đôi mắt tím của Đường Tam, thấy được sự chân thành không chút tạp chất. Anh khẽ lắc đầu, khóe môi nhếch lên một độ cong lạnh lẽo nhưng không mang ý thù địch.

"Không cần. Thứ ta cần không phải là sự nghỉ ngơi, mà là một 'chất xúc tác'." Kazuha vỗ nhẹ vào chiếc vali. "Hắc Nham Hạp... nghe có vẻ là nơi tốt để bắt đầu cuộc săn lùng."

Ninh Vinh Vinh và Tiểu Vũ đi phía sau, nghe thấy vậy liền rùng mình. Tiểu Vũ nắm lấy vạt áo Đường Tam, ánh mắt nàng nhìn Kazuha vẫn mang theo một nỗi sợ hãi mơ hồ từ sau trận chiến với Thái Thản Cự Viên. Nàng cảm nhận được trên người Kazuha có một thứ gì đó đang "ăn mòn" sự sống, một thứ quyền năng đen tối vượt xa hiểu biết của một hồn thú mười vạn năm hóa hình.

Cả nhóm tiến vào Hắc Nham Hạp khi mặt trời lên đến đỉnh đầu, nhưng ánh sáng chẳng thể lọt xuống đáy hẻm núi sâu hun hút này. Hai vách đá dựng đứng như những lưỡi rìu khổng lồ chém toạc bầu trời, mặt đá đen bóng, trơn trượt do nước rỉ ra từ kẽ đá. Không khí ở đây đặc quánh mùi lưu huỳnh và hơi ẩm, thỉnh thoảng lại có những tiếng nổ "lách tách" của điện từ tự nhiên phóng ra từ những quặng sắt lộ thiên.

"Dừng lại!" Phất Lan Đức đột ngột giơ tay, giọng lão đanh lại.

Triệu Vô Cực ngay lập tức tiến lên phía trước, võ hồn Kim Cương Thương Hùng âm thầm vận chuyển, một lớp hào quang vàng nhạt bao phủ lấy cơ thể đồ sộ của lão.

Từ trong bóng tối của hẻm núi, hàng trăm đôi mắt nhỏ xíu, rực lên ánh sáng xanh tím bắt đầu xuất hiện. Đó là một bầy 'Lôi Sí Biên Bức' (Dơi cánh sấm). Chúng không lớn, nhưng mỗi con đều mang theo luồng điện cao thế, và quan trọng nhất là số lượng của chúng quá đông.

"Chết tiệt, là tổ dơi!" Đái Mộc Bạch gầm nhẹ, móng vuốt hổ bật ra, đôi đồng tử dị sắc lóe lên sát ý. "Lũ này rất dai dẳng, nếu bị chúng bao vây, hồn lực sẽ bị tiêu hao đến kiệt quệ."

"Đừng manh động," Phất Lan Đức trầm giọng. "Áo Tư Tạp, chuẩn bị nấm bay. Chúng ta sẽ vượt qua hẻm núi này bằng đường không."

"Vâng, viện trưởng!" Áo Tư Tạp vội vàng lẩm bẩm chú ngữ, những cây nấm hương bay bắt đầu hiện ra.

Nhưng Kazuha lại bước lên phía trước. Anh buông tay Izu ra, đặt chiếc vali Attache Calibur xuống đất.

"Quá chậm," Kazuha nói, giọng nói của anh vang vọng trong hẻm núi, mang theo một sự trấn định kỳ lạ. "Lũ dơi này nhạy cảm với dao động hồn lực khi bay. Các người càng bay cao, càng trở thành mục tiêu sống. Để ta dọn đường."

"Tiểu tử, ngươi đang bị thương!" Triệu Vô Cực quát, nhưng lão khựng lại khi nhìn thấy ánh mắt của Kazuha.

Đó không phải là ánh mắt của một người đang bị thương. Đó là ánh mắt của một thợ săn đang nhìn thấy con mồi mình cần.

Kazuha lấy từ thắt lưng ra chiếc Progrisekey 'Biting Shark'. Anh không biến thân, chỉ cầm chiếc Key trong tay, nhấn vào nút kích hoạt.

*Fang!*

Luồng khí lạnh thấu xương tỏa ra, bao phủ lấy thanh kiếm vừa được bung mở từ chiếc vali. Kazuha không sử dụng hồn lực theo cách thông thường của hồn sư. Anh đang cưỡng ép Zea thực hiện một giao thức "Overclock" (Ép xung) lên vũ khí.

"Izu, khóa mục tiêu diện rộng. Ta muốn một đường thẳng tuyệt đối."

"Rõ, Kazuha-sama. Đang thiết lập quỹ đạo. Tỷ lệ chính xác: 99.8%." Izu đứng sau anh, đôi bàn tay quấn băng kết ấn trước ngực, những dải sáng xanh từ người nàng truyền thẳng vào lưng Kazuha, tạo thành một mạch dẫn năng lượng ổn định.

Kazuha tiến một bước dài, trọng tâm hạ thấp. Thanh Attache Calibur rít lên tiếng điện từ chói tai, lưỡi kiếm rực sáng màu xanh neon pha lẫn những tia chớp tím của hẻm núi.

"Kaban Strash: Deep Sea!"

*Vút!*

Kazuha vung kiếm. Không phải một đường, mà là hàng chục đường chém diễn ra trong chưa đầy một giây. Những đường kiếm khí màu xanh thẳm mang theo áp lực của nước sâu và sự sắc lẹm của răng cá mập phóng ra, đan xen vào nhau tạo thành một tấm lưới tử thần bao trùm lấy bầy dơi.

*Uỳnh! Uỳnh! Uỳnh!*

Những tiếng nổ liên tiếp vang lên. Bầy Lôi Sí Biên Bức chưa kịp tung cánh đã bị kiếm khí xé nát. Máu và xác dơi rơi xuống như mưa, nhưng kỳ lạ thay, không một giọt máu nào chạm được vào người Kazuha hay Izu. Một vòng tròn chân không được tạo ra xung quanh họ bởi tốc độ chém quá nhanh.

Phất Lan Đức và Triệu Vô Cực nhìn cảnh tượng đó mà chết lặng. Đây không phải là hồn kỹ, đây thuần túy là kỹ năng chiến đấu đỉnh cao kết hợp với một loại vũ khí có khả năng khuếch đại năng lực đến mức phi lý.

"Sức mạnh này..." Đường Tam lẩm bẩm, Tử Cực Ma Nhãn của hắn thậm chí không theo kịp quỹ đạo của lưỡi kiếm. "Hắn thực sự đang bị thương sao?"

Kazuha thu kiếm, hơi nóng bốc ra từ lưỡi thép khiến không khí xung quanh méo mó. Anh khẽ ho một tiếng, một vệt máu tươi rỉ ra nơi khóe môi. Ark lại đang phản phệ.

Ngay lập tức, Izu xuất hiện bên cạnh, chiếc khăn tay trắng tinh nhẹ nhàng lau đi vết máu cho anh. Ánh mắt nàng tràn đầy sự lo lắng, nhưng nàng không ngăn cản. Nàng biết, Kazuha đang dùng chiến đấu để nghiền nát ác ý trong lòng.

"Kazuha-sama, phát hiện dao động năng lượng bất thường ở phía cuối hẻm núi." Izu đột ngột báo cáo, giọng nàng trở nên nghiêm túc. "Tần số: 50,000 Hertz. Đây là... thuộc tính Lôi điện thuần túy cấp độ cao. Phù hợp với yêu cầu khởi tạo Progrisekey mới."

Kazuha ngẩng đầu lên, ánh mắt anh xuyên qua màn khói bụi của bầy dơi vừa bị tiêu diệt. Ở cuối hẻm núi, nơi một thác nước đổ xuống những phiến đá đen, một sinh vật đang chậm rãi bước ra.

Đó là một con thú dạng mèo lớn, nhưng toàn thân nó không có lông mà được bao phủ bởi những vảy pha lê màu tím trong suốt. Mỗi bước chân của nó đều tạo ra những tia chớp hình cầu lăn tăn trên mặt đất. Đôi mắt nó rực rỡ như hai viên ngọc điện, tỏa ra một thứ uy áp khiến cả hẻm núi như rung chuyển.

"Lôi Tinh Linh Miêu!" Phất Lan Đức biến sắc. "Lại còn là cấp độ vạn năm? Không đúng, khí tức này... ít nhất là ba vạn năm!"

"Của ta."

Kazuha chỉ nói hai chữ, nhưng nó mang theo một sự kiên định không thể lay chuyển. Anh chậm rãi lấy chiếc thắt lưng Zero-One Driver ra, đeo vào eo.

*Click!*

"Kazuha, đừng liều lĩnh! Ba vạn năm hồn thú không phải là thứ huynh có thể đối phó lúc này!" Đường Tam hét lên, định lao lên hỗ trợ.

"Đứng lại!" Triệu Vô Cực giữ vai Đường Tam lại, đôi mắt lão nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Kazuha. "Để hắn đi. Tiểu tử này... hắn không phải đang đi săn. Hắn đang thực hiện một nghi lễ."

Kazuha đứng đối diện với Lôi Tinh Linh Miêu. Con quái vật gầm lên, một luồng sét khổng lồ từ trên trời đánh thẳng xuống vị trí của anh.

"Biến thân!"

"Authorize!"
"Progrise! Jump and Rise! Rising Hopper! A jump to the sky turns to a rider kick."

Ánh sáng xanh neon bùng phát, đánh tan luồng sét. Kazuha trong bộ giáp Rising Hopper hiện ra, nhưng lần này, trên lớp giáp xanh lá lại xuất hiện những đường vân đen kịt của Ark đang cố gắng xâm chiếm.

[HỆ THỐNG THÔNG BÁO]
- Nhiệm vụ: Hạ gục Lôi Tinh Linh Miêu (32,000 năm).
- Điều kiện: Sử dụng 'Attache Calibur' để kết liễu. Không được để Ark chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn.
- Phần thưởng: Khởi tạo Progrisekey thứ năm: 'Shining Thunder Hopper'; Thăng cấp 29.
- Cảnh báo: Tỷ lệ Ark chiếm quyền: 45%... 52%...

Kazuha gầm lên một tiếng đau đớn qua bộ lọc âm thanh. Anh lao vút đi, tốc độ nhanh đến mức tạo thành những ảnh ảo. Con Linh Miêu cũng không kém cạnh, nó biến thành một vệt chớp tím, va chạm trực diện với Kazuha giữa không trung.

*OÀNG!!!*

Cả hẻm núi rung chuyển dữ dội. Những tảng đá lớn từ trên vách núi rơi xuống như mưa. Giữa tâm chấn của vụ nổ điện từ, Kazuha đang dùng tay không giữ chặt lấy nanh vuốt rực điện của con quái vật. Lớp giáp trên tay anh rít lên, khói đen bốc ra nghi ngút.

"Cút... ngay... cho ta!"

Kazuha húc đầu vào trán con Linh Miêu, một cú húc mang theo toàn bộ sức bật của Rising Hopper. Con quái vật bị văng ra xa, đập mạnh vào vách đá. Không để nó kịp thở, Kazuha rút chiếc vali ra, biến nó thành đại kiếm.

"Izu! Đồng bộ hóa tối đa!"

"Rõ! Kazuha-sama! Kích hoạt Satellite Link: 100%!"

Izu nhắm mắt lại, cơ thể nàng bay lơ lửng, một luồng ánh sáng vàng kim từ vệ tinh Zea xuyên qua tầng mây, đi thẳng vào thanh kiếm trên tay Kazuha. Thanh Attache Calibur lúc này không còn là màu xanh nữa, mà nó rực sáng một màu trắng bạc tinh khiết, xua tan hoàn toàn bóng tối của hẻm núi.

Kazuha giơ cao thanh kiếm, toàn bộ hồn lực cấp 28 của anh dồn vào một đòn duy nhất.

"Kaban Strash: LIGHTNING!"

Lưỡi kiếm chém xuống, một luồng thiên lôi khổng lồ hình lưỡi kiếm phóng ra, đâm xuyên qua lớp phòng ngự pha lê của Lôi Tinh Linh Miêu. Con quái vật chỉ kịp gầm lên một tiếng cuối cùng trước khi bị năng lượng ánh sáng và sấm sét nghiền nát thành bụi cám.

Một vòng hồn hoàn màu đen thẫm, rực rỡ và đầy uy áp, từ từ hiện ra từ xác con quái vật.

Kazuha quỵ xuống, bộ giáp trên người tan biến thành những hạt photon. Anh thở dốc, mồ hôi đầm đìa, nhưng đôi mắt anh giờ đây đã trở lại màu đen sâu thẳm, không còn một chút sắc đỏ nào của Ark. Ánh sáng từ hồn hoàn vạn năm rọi lên gương mặt anh, tạo nên một vẻ thần thánh đến lạ kỳ.

Izu đáp xuống cạnh anh, nàng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu anh vào vai mình. Nàng biết, anh đã thắng. Không chỉ thắng con hồn thú, mà thắng cả bóng tối trong chính mình.

Phất Lan Đức đứng từ xa, nhìn vòng hồn hoàn màu đen kia, rồi nhìn sang Kazuha, lão khẽ thở dài, một nụ cười tự hào hiện lên trên gương mặt già nua.

"Mười hai tuổi... Hồn hoàn thứ ba là vạn năm... Sử Lai Khắc chúng ta, thực sự đã nuôi dưỡng ra một vị thần."

Kazuha đưa tay lên, chạm vào vòng hồn hoàn màu đen. Ngay lập tức, chiếc thắt lưng phát ra âm thanh điện tử quyền năng nhất từ trước đến nay:

"Progrisekey Initializing... Shining Thunder Hopper! The light that shatters the darkness."

Một chiếc Key mới màu vàng kim rực rỡ hiện ra trong lòng bàn tay anh, tỏa ra thứ ánh sáng có thể xé toạc màn đêm của tương lai.