Ánh đèn lồng đỏ rực từ những mái hiên cong vút của Thương cảng Liyue hắt xuống mặt đường đá, tạo nên những dải sáng tối chập chờn. Không khí đêm nay đặc quánh một thứ áp lực vô hình, khiến ngay cả những chú mèo hoang thường ngày vẫn dạn dĩ chạy nhảy trên phố Phủ Cổ cũng phải cụp đuôi, lẩn khuất vào những góc tối sâu thẳm.
Ichigo bước đi, cảm giác như mỗi bước chân của mình đều đang giẫm lên những sợi dây đàn căng cứng, chỉ cần một chút sơ sẩy là cả bản giao hưởng này sẽ đứt đoạn trong sự đổ vỡ. Bên phải anh, Hu Tao vẫn đang bám chặt lấy cánh tay, móng tay cô khẽ cào nhẹ vào lớp vải áo, một thói quen mà anh biết đó là khi cô đang cố che giấu sự bất an bằng vẻ ngoài tinh nghịch. Bên trái, Furina đi sát đến mức anh có thể cảm nhận được hơi lạnh từ quyền trượng Thủy nguyên tố của cô, đôi mắt dị sắc cứ chốc chốc lại liếc nhìn anh, long lanh như chứa đựng cả một đại dương uất ức.
Phía sau họ, một đoàn người mà nếu bất kỳ ai ở Teyvat nhìn thấy cũng sẽ phải quỳ gối hoặc bỏ chạy vì kinh hãi, đang lững thững tiến bước. Tiếng gót giày của Arlecchino gõ xuống mặt đá đều đặn như nhịp đồng hồ đếm ngược đến giờ hành quyết. Ei đi bên cạnh, thanh kiếm Musou no Hitotachi dù đã thu liễm lôi quang nhưng mỗi khi cô bước qua, những hạt bụi li ti trong không khí lại bị tĩnh điện hút vào, tạo thành những vệt sáng tím mờ ảo.
"Tân Nguyệt Hiên... đến rồi." Ichigo lên tiếng, giọng anh hơi khàn, phá vỡ sự im lặng đến nghẹt thở.
Trước mắt họ là lầu các sang trọng bậc nhất Liyue. Toàn bộ khu vực đã được phong tỏa bởi các vệ binh Thiên Nham Quân dưới quyền Ningguang. Những người lính đứng thẳng tắp như những pho tượng đá, nhưng nếu nhìn kỹ, có thể thấy mồ hôi hột đang lăn dài trên thái dương họ khi phải đối mặt với áp lực từ những thực thể đang tiến vào.
Cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo mở ra. Mùi hương của vịt quay vàng ruộm, tôm nõn xào trà và rượu bách hoa thơm nồng xộc thẳng vào mũi. Nhưng đối với Ichigo, nó không mang lại cảm giác thèm ăn mà giống như mùi của một bữa tiệc cuối cùng trước khi ra pháp trường.
"Mời ngồi." Ningguang điềm nhiên bước tới vị trí chủ tọa, chiếc tẩu thuốc trên tay cô khẽ gõ lên mặt bàn bằng gỗ sưa đỏ, tạo ra một tiếng *cộp* thanh mảnh nhưng đầy uy quyền.
Cuộc chiến vị trí bắt đầu.
Hu Tao nhanh như cắt chiếm lấy chiếc ghế bên phải Ichigo, không quên thè lưỡi trêu chọc Furina. Nhưng Furina cũng chẳng vừa, cô dùng quyền trượng gạt nhẹ chiếc ghế bên trái, ngồi xuống với một tư thế quý phái của một nữ hoàng, đôi môi mím chặt. Ei chọn vị trí đối diện trực diện với Ichigo, đôi mắt tím khóa chặt lấy anh, khiến anh có cảm giác như mình đang bị đóng đinh vào ghế bằng những tia sét.
Arlecchino kéo ghế ngồi cạnh Ei, đôi mắt hình chữ thập đỏ rực quét qua bàn tiệc như đang phân tích một sơ đồ chiến thuật. Yae Miko thì thong thả ngồi xuống cạnh Furina, chiếc quạt giấy khẽ lay động, che đi nụ cười đầy ẩn ý khi nhìn thấy mồ hôi lạnh đang rịn ra trên trán Ichigo.
"Trông anh có vẻ không được thoải mái lắm, Ichigo?" Yae Miko trêu chọc, giọng nói ngọt ngào như mật nhưng lại mang theo nọc độc của loài cáo. "Hay là sức mạnh 'Zero-Three' gì đó của anh đang nhắc nhở rằng... số lượng ghế ở đây vẫn còn thiếu?"
Cánh tay Ichigo khẽ giật nảy. Driver ở thắt lưng — dù đã được che giấu dưới lớp áo dài — vẫn đang rung lên theo từng nhịp tim của anh. Một luồng nhiệt nóng bỏng, hoàn toàn khác biệt với hỏa nguyên tố của Hu Tao hay Arlecchino, đang từ vùng bụng lan tỏa ra khắp cơ thể.
*“Anchor thứ mười... Độ đồng bộ: 45%... 50%...”*
Tiếng cảnh báo cơ khí vang lên trong tiềm thức, rát buốt như một vết bỏng. Ichigo cố gắng giữ cho bàn tay mình không run rẩy khi cầm lấy chén trà. Anh nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình trong làn nước trà xanh nhạt: một gã đàn ông với ánh mắt mệt mỏi nhưng không giấu được sự dịu dàng vốn có.
"Tôi chỉ đang nghĩ..." Ichigo nói, cố lái câu chuyện đi hướng khác, "Làm sao để một bữa ăn này có thể bù đắp được cho chín kiếp người mà tôi đã nợ các cô."
"Bù đắp?" Arlecchino lên tiếng, giọng cô lạnh lùng như nhát dao cắt vào không gian. Cô dùng đôi đũa bạc gắp một miếng cá, nhưng không ăn mà chỉ nhìn nó tan rã dưới áp lực của lực tay. "Trong thế giới của tôi, nợ máu phải trả bằng máu, nợ tình phải trả bằng cả linh hồn. Anh nghĩ một bữa tiệc ở Tân Nguyệt Hiên là đủ sao?"
"Ấy, 'Cha' đừng nói vậy chứ," Hu Tao chen vào, đôi mắt hình hoa mận nheo lại, tay vẫn không buông cánh tay Ichigo. "Liyue chúng tôi coi trọng khế ước. Nếu Ichigo đã hứa sẽ đồng hành, thì đó là một khế ước vĩnh cửu. Mà vĩnh cửu thì phải bắt đầu từ việc... lấp đầy cái bụng đã!"
Nói rồi, Hu Tao gắp một miếng đậu phụ vàng ươm đặt vào bát Ichigo. Ngay lập tức, một miếng tôm nõn từ phía Furina và một miếng thịt nướng từ phía Ei cũng đồng thời hạ cánh xuống chiếc bát tội nghiệp.
"Ăn đi," Ei nói ngắn gọn, nhưng uy áp phát ra từ hai chữ đó khiến Ichigo cảm thấy nếu mình không ăn, có lẽ cả cái bàn này sẽ bị Musou no Hitotachi chẻ làm đôi.
Bữa tiệc diễn ra trong một sự im lặng đáng sợ, chỉ có tiếng va chạm nhẹ của đũa bát và tiếng rót rượu. Ichigo cố gắng nhai nuốt, nhưng cổ họng anh khô khốc. Luồng nhiệt từ Natlan càng lúc càng mạnh mẽ. Nó không chỉ là một tín hiệu dữ liệu, nó bắt đầu chuyển hóa thành những hình ảnh ảo giác rực cháy trước mắt anh.
Anh thấy một vùng đất rực lửa, những chiến binh nhảy múa quanh đống lửa khổng lồ, và một người phụ nữ với mái tóc rực cháy như dung nham, đôi mắt đỏ rực đang nhìn thẳng vào anh qua khe nứt của không gian và thời gian.
"Mavuika..." Ichigo lẩm bẩm trong vô thức.
Cả bàn tiệc đột ngột khựng lại.
Chén rượu trong tay Ningguang dừng lại giữa không trung. Lôi điện xung quanh Ei bỗng chốc bùng lên một tia tím ngắt. Arlecchino nheo mắt, đôi đồng tử hình chữ thập co rút lại thành một điểm sắc lẹm.
"Anh vừa nói gì?" Furina buông chiếc nĩa xuống, giọng cô run rẩy, không phải vì sợ hãi mà vì một sự ghen tuông bắt đầu bùng phát. "Mavuika? Đó chẳng phải là cái tên của Hỏa Thần vùng Natlan sao?"
Ichigo giật mình tỉnh táo lại. Anh nhận ra mình vừa lỡ lời. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng.
"Tôi... tôi chỉ là nghe kể về truyền thuyết..."
"Nói dối." Nahida, người nãy giờ vẫn im lặng quan sát, đột ngột lên tiếng. Đôi mắt xanh lục của Thảo Thần giờ đây lung linh những vòng tròn tri thức. "Nhịp tim của anh tăng thêm 40 nhịp mỗi phút khi nhắc đến cái tên đó. Và dòng chảy nguyên tố xung quanh thắt lưng anh... nó đang cộng hưởng với tần số của dung nham Natlan."
Yae Miko bật cười, một tiếng cười mang theo sự châm chọc tàn nhẫn. "Ôi chao, Ichigo ơi là Ichigo. Anh đúng là một 'nhà sưu tập' vĩ đại. Chín người chúng tôi ngồi đây vẫn chưa đủ để anh thỏa mãn cái 'khế ước đồng hành' đó sao? Lại còn muốn thêm cả vị thần chiến tranh của Natlan nữa?"
"Rầm!"
Ei đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn gỗ sưa đỏ. Một vết nứt hình tia chớp lan rộng từ vị trí tay cô, khiến những đĩa thức ăn nảy lên.
"Quá đủ rồi." Ei đứng dậy, khí thế lôi thần bùng nổ, làm rung chuyển cả lầu các Tân Nguyệt Hiên. "Tôi đã chấp nhận sự hiện diện của những người này vì anh nói đó là định mệnh. Nhưng nếu anh định tiếp tục trò chơi tìm kiếm này, tôi sẽ dùng lôi điện để xóa sạch mọi ký ức của anh, đưa anh trở về Nhất Tâm Tịnh Thổ vĩnh viễn!"
"Bình tĩnh nào, Lôi Thần." Arlecchino cũng đứng lên, ngọn lửa đen bắt đầu bốc lên từ đôi bàn tay hóa vuốt của cô. "Việc nhốt anh ấy lại không phải là cách hay. Nhưng việc để anh ấy tiếp tục 'kết nối' với những người khác... là một sự sỉ nhục đối với Fatui."
Không khí trong phòng nóng lên một cách bất thường. Không phải do sự tức giận của Arlecchino, mà là một sự thay đổi từ chính môi trường xung quanh.
Ichigo cảm thấy Driver của mình đột ngột nóng rực như một hòn than đỏ.
Ichigo ôm lấy thắt lưng, ngã gục xuống sàn nhà. Toàn bộ cơ thể anh bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ, xen lẫn với những tia chớp xanh neon của Zero-Three. Sức mạnh của mười người vợ — dù một người chưa xuất hiện — bắt đầu tạo thành một vòng xoáy năng lượng khổng lồ ngay giữa Tân Nguyệt Hiên.
Từ phía chân trời phương Nam, một cột lửa khổng lồ bắn thẳng lên bầu trời, nhuộm đỏ cả một vùng mây đen của Liyue. Tiếng gầm của rồng thần hay tiếng nổ của núi lửa cũng không thể sánh bằng áp lực đang lan tỏa lúc này.
"Anh ấy bị sao vậy?!" Hu Tao hốt hoảng lao tới, nhưng bị một luồng nhiệt đẩy văng ra.
Zhongli, người nãy giờ vẫn đứng quan sát từ xa trên nóc lầu đối diện, khẽ thở dài. Ông đặt chén trà xuống, đôi mắt hổ phách hiện lên sự nghiêm trọng hiếm thấy.
"Đến rồi sao... Khế ước cuối cùng của Hỏa Diệm."
Bên trong phòng tiệc, một khe nứt không gian rực cháy hiện ra ngay phía sau Ichigo. Từ trong khe nứt đó, một giọng nói hào sảng, tràn đầy uy lực và sự nhiệt huyết vang lên, khiến toàn bộ bàn tiệc bằng gỗ quý phải bốc cháy.
"Đã lâu không gặp, người đàn ông của tôi! Anh định để tôi đợi đến khi ngọn lửa của Natlan lụi tàn mới chịu nhớ ra sao?"
Một bàn tay bọc trong găng tay chiến đấu, rực lửa dung nham, thò ra từ khe nứt, tóm chặt lấy vai Ichigo.
Chín người phụ nữ trong phòng lập tức vào tư thế chiến đấu. Ei rút kiếm, Arlecchino vung vuốt, Furina triệu hồi thủy thú, Hu Tao nâng trượng...
"Thả anh ấy ra!" Ei gầm lên, một đường kiếm lôi điện xé toạc không gian lao thẳng về phía khe nứt.
Nhưng một thanh đại kiếm rực lửa từ trong khe nứt chém ra, chặn đứng đòn tấn công của Lôi Thần một cách dễ dàng. Mavuika bước ra, bộ trang phục chiến binh bó sát tôn lên những đường cong mạnh mẽ, mái tóc đỏ rực như một ngọn đuốc sống giữa màn đêm.
Cô nhìn quanh vòng vây của chín người phụ nữ, không một chút sợ hãi, ngược lại còn nở một nụ cười đầy thách thức.
"Ồ? Nhiều 'chị em' thế này sao?" Mavuika nâng cằm Ichigo lên, nhìn sâu vào đôi mắt đang nhòe đi vì đau đớn của anh. "Nhưng xin lỗi nhé, tối nay, Ichigo có một cuộc hẹn... tại chiến trường của tôi."
"Đừng hòng!" Xianyun phất tay, những sợi dây phong nguyên tố trói chặt lấy chân Mavuika.
"Muốn đánh nhau sao?" Mavuika cười lớn, hỏa nguyên tố bùng nổ, biến toàn bộ Tân Nguyệt Hiên thành một cái lò bát quái. "Được thôi! Để xem ai mới là người xứng đáng nhất để đứng cạnh anh ấy tối nay!"
Ichigo nằm giữa vòng xoáy của mười vị cường giả, đầu óc quay cuồng. Anh thấy Zero-Three Driver liên tục hiện lên dòng chữ:
*“Synchronization Complete. The Tenth Anchor: Mavuika. New Protocol: Battle of the Queens initiated.”*
"Dừng... dừng lại đi..." Ichigo yếu ớt thốt lên, nhưng tiếng nói của anh bị nuốt chửng trong tiếng gầm của lôi điện, tiếng rít của gió và tiếng nổ của lửa.
Cuộc chiến giữa chín người vợ cũ và người vợ thứ mười vừa xuất hiện đã biến Tân Nguyệt Hiên thành một đống đổ nát trong nháy mắt. Ichigo bị Mavuika vác lên vai, trong khi cô vừa chống đỡ những đòn tấn công từ mọi phía, vừa lùi dần về phía khe nứt không gian.
"Đừng lo, Ichigo!" Hu Tao hét lên, cố gắng bám lấy chân Mavuika. "Em sẽ không để cô ta bắt cóc anh đâu! Đơn hàng này chưa thanh toán xong mà!"
"Tránh ra, cô bé!" Mavuika tung một cú đá rực lửa, nhưng bị Arlecchino chặn lại.
Cả khu phố cảng Liyue náo loạn. Người dân bỏ chạy tán loạn khi thấy những vị thần đang thực sự "đánh ghen" giữa phố.
Ichigo nhìn lên bầu trời, nơi ánh trăng đang bị che mờ bởi những luồng năng lượng đa sắc. Anh thầm nghĩ, nếu đây là kết thúc của thế giới, thì ít nhất nguyên nhân của nó cũng thật... khó đỡ.
*“Cảnh báo: Năng lượng dư thừa. Kích hoạt dịch chuyển khẩn cấp!”*
Driver đột ngột phát ra một luồng ánh sáng trắng xóa, bao phủ lấy Ichigo và cả mười người phụ nữ đang lao vào nhau.
Trong chớp mắt, toàn bộ Tân Nguyệt Hiên chỉ còn lại một hố đen sâu hoắm. Ichigo, cùng với "đội quân vợ" của mình, đã biến mất hoàn toàn khỏi Liyue.
Chỉ còn lại Zhongli đứng đó, nhìn đống đổ nát với vẻ mặt không biết nên cười hay nên khóc.
"Người anh em à..." Zhongli nhặt một miếng ngọc bội rơi trên đất của Ichigo lên, khẽ thở dài. "Lần này, ngay cả tôi cũng không biết phải giải thích thế nào với Thiên Lý nữa."
Phía Nam, ngọn lửa của Natlan vẫn cháy rực, báo hiệu một cuộc hành trình mới — nơi mà "đào hoa kiếp" của Ichigo sẽ thực sự biến thành một trận chiến sinh tử theo đúng nghĩa đen.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
