Gió đêm rít qua những khe cửa hẹp của khu phố ngoại ô, mang theo vị mặn chát của biển cả và mùi ẩm mốc của những căn hộ rẻ tiền. Thải Liên chạy như bị quỷ đuổi, đôi chân trần của cô rớm máu trên những phiến đá dăm sắc nhọn. Trong lồng ngực cô, trái tim đập liên hồi như muốn vỡ tung, và vật nằm trong vạt áo – chiếc nhẫn vàng khắc ấn ký sư tử của vương thất Balbadd – dường như tỏa ra một sức nóng thiêu đốt.
Cô đã liều mạng. Nếu Lão Bà Bà biết cô lén đưa tin, cái chết sẽ là sự giải thoát nhẹ nhàng nhất. Nhưng ánh mắt của "Rose" – vị tiểu thư với khí chất của một bậc quân vương ấy – đã gieo vào lòng cô một mầm mống của sự phản kháng.
"Phố phía Bắc... căn hộ số 7..." Thải Liên lầm bầm, hơi thở đứt quãng.
Trước mặt cô là một dãy nhà xập xệ. Theo lời Alibaba, cô phải tìm một người đàn ông tóc tím tên là Sinbad – vị minh chủ của Liên minh Thất hải, một chiến thần trong hình hài nhân loại. Thải Liên đẩy mạnh cánh cửa gỗ mục nát, miệng lắp bắp:
Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Thải Liên ngẩn người, đôi mắt mở to trân trối nhìn vào khung cảnh bên trong.
Trong căn phòng chật hẹp, không có gã đàn ông tóc tím vạm vỡ nào cả. Thay vào đó, đập vào mắt cô là một rừng nhan sắc đến nghẹt thở. Có bảy, tám người phụ nữ đang ngồi rải rác. Một người phụ nữ với mái tóc bạc trắng, đôi mắt sắc lạnh như băng đang lau chùi một sợi dây xích bạc. Một thiếu nữ tóc hồng với đôi chân thon dài đang đứng tựa cửa, tỏa ra một áp lực khiến không khí cũng phải đông đặc. Một người khác lại mang vẻ đẹp đài các của phương Đông, mái tóc đen dài rủ xuống đôi vai gầy...
Nhưng tâm điểm của căn phòng là người phụ nữ đang lười biếng ngả người trên chiếc sofa cũ kỹ. Nàng ta có mái tóc tím rực rỡ như những đóa oải hương dưới nắng chiều, đôi mắt hổ phách lấp lánh sự tinh anh và một sức quyến rũ chết người dù chỉ đang mặc một bộ y phục đơn giản. Nàng ta cầm một ly rượu rẻ tiền, nhưng tư thế lại giống như đang ngồi trên ngai vàng của một đế quốc.
"Ngươi tìm ai?" Giọng nói của người phụ nữ tóc tím vang lên, trầm thấp, mượt mà như nhung nhưng lại ẩn chứa một uy quyền không thể chối từ.
"Tôi... tôi tìm ngài Sinbad..." Thải Liên run rẩy, chiếc nhẫn rơi ra từ vạt áo, lăn lông lốc trên sàn nhà.
Người phụ nữ tóc tím nheo mắt. Nàng vươn tay, một luồng khí lưu vô hình cuốn lấy chiếc nhẫn bay ngược vào lòng bàn tay nàng. Khi nhìn thấy ấn ký sư tử, đồng tử của nàng co rút lại, ly rượu trên tay "rắc" một tiếng, vỡ tan tành thành muôn vàn mảnh nhỏ.
"Là nhẫn của Alibaba." Người phụ nữ tóc bạc – Ja’far (trong hình hài nữ giới) – bước tới, gương mặt thanh tú bao phủ bởi một tầng sương giá. "Cô bé, nói ngay, chủ nhân chiếc nhẫn này đang ở đâu?"
Thải Liên lắp bắp thuật lại toàn bộ sự việc: về Thiên Hoa Lâu, về Lão Bà Bà, về việc Aladdin và Titus bị bắt làm con tin, và đặc biệt là lời nhắn cuối cùng của Alibaba: *"Con chim vàng đã tự nguyện vào lồng, hãy bảo vệ những người bạn của nó."*
Căn phòng rơi vào một sự im lặng đáng sợ. Đó không phải là sự im lặng của sự sợ hãi, mà là sự im lặng trước khi một cơn bão cấp mười hai đổ bộ.
Gân xanh trên mu bàn tay của "Nữ Sinbad" giật liên hồi. Nàng đứng dậy, tà áo lụa tung bay, khí thế vương giả bùng nổ khiến Thải Liên phải quỵ xuống vì không chịu nổi áp lực. Đôi mắt hổ phách giờ đây không còn sự lười biếng, chỉ còn lại ngọn lửa cuồng nộ có thể thiêu rụi cả một đại dương.
"Tự nguyện vào lồng... Alibaba, cậu định dùng bản thân mình để đổi lấy sự an toàn cho kẻ khác sao?" Sinbad rít qua kẽ răng, giọng nói chứa đựng sự phẫn nộ tột cùng. "Thật là một thằng ngốc... một thằng ngốc đáng tự hào."
Phía góc phòng, một người phụ nữ với đôi mắt đỏ rực như máu, mái tóc đen dài được búi cao nghiêm nghị – Nữ Kouen – chậm rãi đứng dậy. Nàng không nói một lời, nhưng thanh đoản kiếm bên hông rung lên bần bật như cảm nhận được sát khí của chủ nhân.
"Thiên Hoa Lâu?" Kouen cất lời, giọng lạnh lẽo như từ dưới cửu tuyền vọng lên. "Một lũ buôn người dám đụng vào người của ta. Chúng hẳn đã chán sống rồi."
"Kouha, Hakuryuu, Judar, Koumei." Kouen liếc mắt nhìn những người anh em của mình – giờ đây đều là những mỹ nhân với đủ mọi phong thái. "Các người đi cùng Sinbad. Phá nát cái lầu xanh đó cho ta. Đừng để một viên gạch nào nguyên vẹn."
"Hắc hắc, đúng ý tôi rồi đấy." Judar (trong hình hài một cô gái tóc đen nổi loạn với vòng eo thon gọn) cười lên sằng sặc, chiếc gậy phép đen kịt xoay tròn trong tay. "Tôi sẽ khiến cái 'Thiên Hoa' đó biến thành địa ngục của những bông hoa héo."
Sinbad siết chặt chiếc nhẫn của Alibaba trong tay, ánh mắt nàng hướng về phía kinh thành rực rỡ ánh đèn lồng.
"Chia quân ra." Sinbad ra lệnh, sự sắc sảo của một vị lãnh đạo Thất hải trở lại. "Sharrkan, Ja'far, Yamraiha, Muu, Hakuei, Morgiana, Kougyoku. Các cô đi tìm Aladdin và Titus theo chỉ dẫn của cô bé này. Phải đảm bảo hai đứa nhỏ không mất một sợi tóc."
Morgiana gật đầu, đôi mắt nàng lóe lên tia sáng hồng rực, đôi chân trần miết xuống sàn gỗ tạo nên những vết nứt sâu hoắm.
"Còn lại..." Sinbad quay sang nhóm của Kouen, nụ cười của nàng lúc này còn đáng sợ hơn cả quỷ dữ. "Đi cùng ta. Chúng ta có một buổi đại yến cần tham dự. Và ta không thích món ăn ở đó chút nào."
***
Tại Thiên Hoa Lâu, không khí đang lên đến đỉnh điểm của sự cuồng nhiệt.
Alibaba đứng trên bục cao, dưới chân là hàng trăm gã đàn ông đang gào thét, những đôi mắt háo sắc như muốn lột trần lớp lụa mỏng trên người cậu. Cậu cảm thấy từng lỗ chân lông trên cơ thể mình đang biểu tình vì sự ghê tởm. Những lời trêu ghẹo thô tục, mùi rượu nồng nặc và sự nhục nhã đang bóp nghẹt trái tim vị vương tử.
"Và bây giờ, món quà tuyệt vời nhất của đêm nay!" Lão Bà Bà hét lên, gương mặt mụ ta hớn hở vì những xấp tiền vàng đang không ngừng đổ vào túi. "Đóa hồng vàng 'Rose'! Ai sẽ là người đầu tiên được nếm trải hương vị của mỹ nhân này?"
"Mười ngàn đồng vàng!" Một gã thương nhân béo múp míp hét lên.
Alibaba nắm chặt gấu váy, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu. Cậu thầm cầu nguyện, không phải cho bản thân, mà cho Thải Liên có thể tìm được Sinbad.
Bỗng nhiên, một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên từ phía cổng chính.
*OÀNG!*
Cánh cửa gỗ khổng lồ của Thiên Hoa Lâu, vốn được chạm khắc tinh xảo bằng gỗ quý, giờ đây vỡ vụn thành hàng triệu mảnh nhỏ, bay tứ tung vào đại sảnh. Khói bụi mịt mù bốc lên, theo sau đó là một áp lực Magoi khổng lồ khiến những ngọn nến trong lầu xanh đồng loạt vụt tắt, chỉ còn lại ánh trăng nhợt nhạt từ phía cửa đổ vào.
"Đứa nào dám phá chuyện làm ăn của ta?!" Lão Bà Bà gào lên trong hoảng loạn.
Từ trong màn khói, một bóng dáng uyển chuyển bước vào. Mái tóc tím dài bay múa trong gió, đôi đồng tử hổ phách sáng rực như mắt mãnh thú đêm trường. Sinbad bước đi trên những mảnh vụn của cánh cửa, mỗi bước chân nàng chạm xuống đất, mặt sàn đá cẩm thạch lại nứt ra như mạng nhện.
"Ngươi hỏi ta là ai sao?" Giọng nói của Sinbad vang vọng khắp đại sảnh, khiến những gã đàn ông đang say xỉn cũng phải tỉnh táo vì sợ hãi. "Ta là kẻ đến để đòi lại món hàng quý giá nhất của ta."
Theo sau nàng, Kouen bước ra với thanh kiếm rực lửa, Judar bay lơ lửng trên không trung với những tia sét đen kịt bao quanh, và nhóm anh em nhà Kou dàn hàng ngang, tạo thành một bức tường áp lực không thể xuyên phá.
Alibaba sững sờ. Cậu nhìn người phụ nữ tóc tím dẫn đầu kia. Dù khuôn mặt đã thay đổi, dù cơ thể đã trở nên mềm mại và quyến rũ, nhưng cái khí chất "Vương giả" thiên hạ vô song ấy thì không thể lầm lẫn được.
"Ngài Sinbad..." Alibaba thốt lên, nước mắt không kìm được mà trào ra.
"Rose! Ngươi quen bọn chúng sao?" Lão Bà Bà tái mặt, mụ ta hét lên với đám hộ vệ. "Giết chúng! Giết hết lũ đàn bà ngông cuồng này cho ta!"
Đám hộ vệ to lớn, trang bị vũ khí tận răng lao về phía Sinbad. Nhưng họ còn chưa kịp tiến lại gần trong vòng năm thước, một bóng đen đã lướt qua.
Kouha, với mái tóc hồng rực rỡ và gương mặt xinh đẹp như một búp bê sứ, mỉm cười đầy ngây thơ. Thanh đại đao trong tay cô khẽ vung lên.
*XOẸT!*
Không có tiếng kêu thét, chỉ có tiếng máu phun và tiếng những thân hình to lớn ngã rục xuống như những bao tải cát.
"Đừng làm bẩn váy của ta chứ." Kouha bĩu môi, lau một giọt máu bắn trên má mình. "Váy này là Sinbad mua cho đấy, đắt tiền lắm."
Sinbad không thèm nhìn đám lâu la. Nàng nhìn thẳng lên bục cao, nơi Alibaba đang đứng run rẩy. Ánh mắt nàng dịu lại trong tích tắc, rồi ngay lập tức trở nên lạnh lùng khi nhìn thấy sợi dây lụa đỏ trên cổ Alibaba.
"Judar. San bằng nơi này." Sinbad ra lệnh ngắn gọn.
"Hiểu rồi! Đợi câu này mãi!" Judar cười khoái trá. "Hỡi những Ruhk đen tối, hãy gào thét đi! Thẩm phán của sấm sét!"
Một cột sét đen khổng lồ từ trên trời giáng xuống, xuyên thủng mái vòm lộng lẫy của Thiên Hoa Lâu. Tiếng gào thét, tiếng đổ vỡ, tiếng sụp đổ vang lên liên tiếp. Những gã khách làng chơi chạy tán loạn như lũ chuột gặp lửa.
Lão Bà Bà sợ hãi định bỏ chạy, nhưng một bàn tay mảnh mai đã bóp chặt lấy cổ mụ, nhấc bổng mụ lên không trung. Kouen nhìn mụ bằng đôi mắt đỏ rực, ngọn lửa từ bàn tay nàng bắt đầu đốt cháy lớp phấn son dày cộm trên mặt mụ ta.
"Ngươi... ngươi là ai..." Lão Bà Bà lắp bắp, nước tiểu chảy dài xuống chân vì kinh hãi.
"Kẻ mà ngươi không đủ tư cách để biết tên." Kouen lạnh lùng nói, rồi ném mụ ta vào một đống đổ nát như ném một mẩu rác rưởi.
Sinbad lướt đi trên không trung, nàng đáp xuống bục cao ngay trước mặt Alibaba. Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào gò má đẫm nước mắt của cậu.
"Alibaba... nhìn ta này."
Alibaba ngước nhìn, cậu thấy trong đôi mắt hổ phách ấy không phải là sự khinh thường, mà là một sự xót xa và trân trọng sâu sắc. Sinbad đưa tay ra sau gáy Alibaba, nhẹ nhàng cởi bỏ sợi dây lụa đỏ nhục nhã ấy, rồi dùng áo choàng của mình quàng lên bờ vai trần của cậu.
"Xin lỗi vì đã đến muộn." Sinbad thầm thì, giọng nàng run lên vì kìm nén cơn giận. "Cậu đã làm rất tốt. Bây giờ, hãy để ta đưa cậu về."
Alibaba gục đầu vào vai Sinbad, òa khóc như một đứa trẻ. Bao nhiêu uất ức, bao nhiêu sợ hãi của những ngày qua vỡ òa theo những giọt nước mắt. Cậu không quan tâm Sinbad giờ là phụ nữ hay đàn ông, cậu chỉ biết rằng, vị vua của mình đã đến.
Dưới sảnh, Thiên Hoa Lâu – biểu tượng của sự xa hoa và tội ác – giờ đây chỉ còn là một đống tro tàn trong ngọn lửa rực trời. Những đóa hoa lạc lối đang chạy trốn, và những kẻ săn mồi đang phải trả giá bằng máu.
Trong khi đó, ở khu phố phía Tây, một cuộc giải cứu khác cũng đang diễn ra với tốc độ chóng mặt. Morgiana như một tia chớp hồng phá tan những cánh cửa ngục tối, còn Yamraiha dùng ma pháp nước trói chặt những tên cai ngục.
Đêm nay, thế giới mới này sẽ phải ghi nhớ một điều: Đừng bao giờ chạm vào những người bạn của những vị vua, dù họ có đang trong hình hài của những mỹ nhân yếu đuối nhất. Bởi vì, khi những con rồng bị chọc giận, dù có mang thân phận nữ giới, cơn thịnh nộ của chúng vẫn đủ sức thiêu rụi cả một vương quốc.
Giữa đống đổ nát của Thiên Hoa Lâu, Sinbad bế Alibaba bước ra ngoài, theo sau là đoàn quân mỹ nhân sát thủ của đế quốc Kou. Ánh lửa đỏ rực phía sau lưng họ vẽ nên một bức tranh vừa diễm lệ, vừa kinh hoàng. Cuộc hành trình ở thế giới này, từ giây phút này, đã chính thức chuyển sang một chương mới: Chương của sự trả thù và định đoạt lại luật chơi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
