Vị ngọt của quả táo tan biến nơi đầu lưỡi nhanh chóng như cách hơi ấm ngắn ngủi của ánh mặt trời bị nuốt chửng bởi màn sương xám xịt đặc trưng của Thất Huyết Đồng. Hứa Thanh nuốt miếng táo cuối cùng, cảm giác thanh khiết ít ỏi đó không làm giảm đi mùi máu tanh nồng vẫn còn bám víu trong khoang mũi hắn từ buổi thẩm vấn với Hàn Tuyết Mai.
Hắn đứng dậy, động tác nhẹ nhõm như một chiếc lá rơi, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy từng khối cơ bắp dưới lớp đạo bào đang ở trạng thái sẵn sàng bùng nổ. Ẩn Tặc Quyết vận chuyển âm thầm, khiến sự tồn tại của hắn giữa căn phòng của Trần Nhị Ngưu trở nên nhạt nhòa, tựa như một bức tranh bị phai màu bởi thời gian.
Trần Nhị Ngưu nhìn hắn, khóe miệng nhếch lên một độ cong kỳ quái, đôi mắt híp lại che giấu những tia sáng sắc lẹm. Gã không dặn dò thêm, chỉ phẩy tay một cái, ra hiệu cho Hứa Thanh rời đi. Với Nhị Ngưu, nói nhiều là thừa thãi, kẻ không sống sót được qua những nhiệm vụ "dọn rác" thì không xứng đáng để gã phải bận tâm lần thứ hai.
Hứa Thanh bước ra khỏi trụ sở Bộ Hung Ty. Hướng đi của hắn không phải là bến cảng phồn hoa rực rỡ ánh đèn linh thạch, mà là khu vực phía Tây cảng số bảy – nơi được mệnh danh là "Vùng Trũng".
Càng đi sâu vào khu ổ chuột, không khí càng trở nên đặc quánh và hôi thối. Mùi của nước thải lộ thiên, mùi cá ươn, và mùi của sự tuyệt vọng hòa quyện vào nhau, tạo thành một loại chướng khí vô hình bủa vây lấy bất cứ kẻ lạ mặt nào dám bén mảng tới. Dưới những mái hiên rách nát bằng da thú và gỗ mục, những đôi mắt đục ngầu, đói khát lấp ló trong bóng tối. Họ nhìn Hứa Thanh – một đệ tử Bộ Hung Ty với bộ đạo bào chỉnh tề – bằng một sự căm hận pha lẫn sợ hãi tột độ.
Hứa Thanh không nhìn họ. Hắn thu hẹp tầm mắt, bước đi trên những tấm ván gỗ trơn trượt vì rêu xanh. Mỗi bước chân của hắn đều được tính toán kỹ lưỡng, không chỉ để tránh bùn lầy, mà còn để đặt trọng tâm vào vị trí có thể phản ứng nhanh nhất trước bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào.
Trong đầu hắn, những thông tin về "rác" bắt đầu được xâu chuỗi. Sau vụ biến động Thần Tâm, các thế lực ngầm ở ngoại môn đang rục rịch. Có kẻ đang thu gom xác chết để luyện tà công, có kẻ lại lợi dụng lúc chấp pháp nội môn đang tập trung điều tra Huyết Nguyệt Giáo để thanh trừng đối thủ.
Hắn dừng lại trước một con hẻm hẹp đến mức chỉ vừa một người đi, nơi ánh sáng từ những viên linh thạch xa xôi không thể chạm tới. Mùi hương mà Nhị Ngưu đã bí mật để lại trên quả táo – một loại mùi hương chỉ có đệ tử đội sáu mới nhận biết được qua khứu giác đã được rèn luyện – dẫn hắn đến một quán rượu đổ nát mang tên "Mắt Cá".
Bên trong quán rượu, không gian tối tăm và ngạt thở bởi khói thuốc rẻ tiền. Tiếng cười nói hô hố, tiếng bát đĩa va chạm tạo thành một bản nhạc hỗn loạn.
Hứa Thanh bước vào, sự xuất hiện của hắn khiến quán rượu im bặt trong vài giây. Những gã đàn ông lực lưỡng với những vết sẹo ngang dọc trên mặt dừng tay chén, tay nắm chặt lấy chuôi dao găm bên hông. Hứa Thanh không nói lời nào, hắn chọn một góc tối nhất, ngồi xuống.
"Một hũ rượu nhạt." Hắn khẽ nói, giọng nói lạnh lùng như tiếng băng vỡ.
Gã chủ quán với cái bụng phệ và đôi mắt gian xảo nhìn hắn một lượt, rồi đặt một hũ rượu cáu bẩn lên bàn. Hứa Thanh không uống, hắn chỉ đặt một viên linh thạch vụn xuống mặt bàn gỗ đầy dầu mỡ.
"Ta tìm Lão Thử."
Gã chủ quán khựng lại, đôi mắt híp lại nhìn viên linh thạch, rồi khẽ hất hàm về phía cầu thang dẫn xuống hầm ngục.
Hứa Thanh đứng dậy, bóng dáng hắn lướt qua những kẻ đang nhìn chằm chằm bằng vẻ đe dọa. Khi hắn bước xuống bậc thang, Ẩn Tặc Quyết được vận hành đến cực hạn. Cơ thể hắn dường như tan chảy vào bóng tối của vách tường đá ẩm ướt.
Dưới hầm ngục, không khí còn tệ hơn gấp bội. Tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ những chiếc lồng sắt hoen rỉ. Giữa căn phòng rộng, một gã đàn ông gầy gò như bộ xương khô, khoác lớp áo choàng xám xịt đang tỉ mỉ dùng một con dao nhỏ rạch lên da thịt của một đệ tử ngoại môn đang bị treo ngược.
Đó là Lão Thử – kẻ chuyên thu mua "nguyên liệu" cho những thí nghiệm điên rồ của các tu sĩ tà môn.
Hứa Thanh không đợi đối phương phát giác. Hắn không có thói quen đối thoại với con mồi.
Thân hình hắn đột ngột tăng tốc, biến thành một dải lụa đen lướt đi trong bóng tối. Tu vi Ngưng Khí tầng bảy bộc phát, linh lực cuồn cuộn đổ vào đôi chân, khiến mỗi bước di chuyển của hắn đều mang theo uy lực xé gió nhưng tuyệt nhiên không phát ra tiếng động.
Lão Thử là một tu sĩ Ngưng Khí tầng tám, bản năng sinh tồn của một kẻ sống lâu trong bùn lầy khiến gã đột ngột sởn gai ốc. Gã không quay đầu, mà ngay lập tức tung ra một nắm bột màu tím về phía sau, đồng thời cơ thể gập lại như một con tôm, lao về phía góc tối.
"Xì..."
Lớp bột độc chạm vào không khí, ăn mòn cả lớp gạch đá. Nhưng Hứa Thanh không ở đó.
Hắn đã xuất hiện trên xà nhà từ bao giờ. Tay phải hắn cầm thanh chủy thủ lạnh lẽo, tay trái âm thầm vận chuyển linh lực để trấn áp con mắt tím đang rục rịch dưới da. Hắn cảm nhận được sự hưng phấn của con mắt đó trước mùi máu tươi, một sự khao khát điên cuồng muốn nuốt chửng linh hồn kẻ trước mắt.
"Trấn!" Hứa Thanh thầm quát trong lòng, lý trí sắt đá nghiền nát sự phản kháng của Thần linh ô nhiễm.
Hắn lao xuống.
Lão Thử gầm lên một tiếng, gã rút ra một thanh kiếm gãy, linh lực xám xịt bao phủ lấy lưỡi kiếm, chém ngược lên không trung. "Keng!" Một tiếng va chạm chói tai vang lên, tia lửa bắn tung tóe trong hầm tối.
Lão Thử kinh hãi nhận ra, lực đạo từ một thiếu niên nhìn có vẻ gầy gò này lại nặng nề như một ngọn núi nhỏ. Thanh kiếm gãy của gã bị chấn lệch sang một bên, để lộ ra khoảng trống chết người ở cổ họng.
"Ngươi là ai?!" Lão Thử hét lên, đôi mắt đỏ ngầu vì sợ hãi.
Hứa Thanh không đáp. Ánh mắt hắn bình thản đến đáng sợ, không có thù hận, cũng không có khoái cảm, chỉ có một sự tập trung tuyệt đối vào việc kết liễu sự sống.
Chủy thủ trong tay hắn xoay một vòng điêu luyện, lướt qua lớp phòng ngự linh lực mỏng manh của Lão Thử như dao nóng cắt vào bơ.
"Xoẹt!"
Một đường chỉ máu mảnh xuất hiện trên cổ Lão Thử. Gã trợn tròn mắt, hai tay ôm lấy cổ họng, cố gắng ngăn dòng máu đang phun ra như suối, nhưng vô vọng. Gã đổ sụp xuống như một bao tải rách, đôi chân co giật vài cái rồi im bặt.
Hứa Thanh đáp xuống đất, hơi thở vẫn đều đặn như đang dạo chơi. Hắn nhìn cái xác dưới chân, rồi nhìn những đệ tử đang bị giam cầm. Hắn không cứu họ ngay, mà bắt đầu lục soát xác của Lão Thử.
Trong túi trữ vật của gã, hắn tìm thấy một cuộn da dê ghi chép danh sách những kẻ đã "đặt hàng". Ánh mắt Hứa Thanh dừng lại ở một cái tên: "Đệ Nhị Phong - Trần sư huynh".
Đệ Nhị Phong? Cùng một ngọn núi với Hàn Tuyết Mai.
Hứa Thanh nhíu mày. Sự việc dường như không đơn giản chỉ là "dọn rác". Trần Nhị Ngưu cử hắn đến đây, có lẽ không chỉ để giết một kẻ thu gom xác, mà là để hắn nhìn thấy cái tên này. Một lời cảnh báo, hoặc là một sự sắp xếp cho một ván cờ lớn hơn.
Hắn thu hồi cuộn da dê, rồi dùng chủy thủ chém đứt xiềng xích của những kẻ đang bị treo. Những đệ tử đó nhìn hắn với ánh mắt hoảng loạn, không biết mình vừa thoát khỏi hang cọp hay lại rơi vào miệng sói.
"Rời đi, hoặc chết ở đây." Hứa Thanh để lại một câu lạnh lùng rồi xoay người bước vào bóng tối.
Khi hắn trở lại mặt đất, quán rượu Mắt Cá đã trở nên hỗn loạn. Đám thuộc hạ của Lão Thử đã nhận ra điều bất thường. Mười mấy tên tu sĩ Ngưng Khí tầng bốn, tầng năm đang cầm vũ khí bao vây lấy lối ra.
"Giết hắn! Hắn đã giết đại ca!" Một tên có khuôn mặt đầy sẹo gào lên.
Hứa Thanh dừng bước. Hắn nhìn đám đông trước mặt, cánh tay trái của hắn bắt đầu nóng lên. Ẩn Tặc Quyết không chỉ dùng để trốn tránh, nó còn có một chiêu thức mang tên "Ẩn Sát".
Hắn không lùi bước, mà chủ động lao vào đám đông.
Cảnh tượng tiếp theo giống như một vũ điệu của tử thần. Hứa Thanh di chuyển giữa những lưỡi đao, khe hở giữa các đòn tấn công của đối phương trong mắt hắn chậm lại như thể đang đứng yên. Với tu vi tầng bảy, sức mạnh và phản xạ của hắn đã hoàn toàn áp đảo những kẻ này.
Mỗi khi chủy thủ của hắn vung lên, một mạng người lại nằm xuống. Hắn không dùng những chiêu thức hoa mỹ, mỗi nhát châm, mỗi đường cắt đều hướng vào động mạch hoặc tim.
Máu bắn lên mặt Hứa Thanh, nhưng hắn không chớp mắt. Cảm giác ấm nóng của máu khiến sự lạnh lẽo trong kinh mạch hắn dịu đi đôi chút. Hắn cảm nhận được linh lực trong người đang sôi sục, Ngưng Khí tầng bảy đang dần được củng cố qua từng trận chiến thực tế.
Trong vòng chưa đầy một trăm hơi thở, quán rượu Mắt Cá đã trở thành một lò mổ thực thụ. Hứa Thanh đứng giữa những cái xác, bộ đạo bào của hắn đã bị máu nhuộm thẫm một mảng lớn.
Hắn lấy ra một chiếc khăn trắng, tỉ mỉ lau sạch vết máu trên chủy thủ và trên mặt mình. Dù xung quanh là đống đổ nát và sự chết chóc, hành động của hắn vẫn mang một sự trang trọng và sạch sẽ đến kỳ quái.
Đột nhiên, từ phía sau quán rượu, một luồng khí tức mạnh mẽ hơn hẳn lao ra. Đó là một tu sĩ Ngưng Khí tầng chín, kẻ đứng sau thực sự của quán rượu này, nãy giờ vẫn ẩn nấp quan sát.
"Tiểu tử Bộ Hung Ty, ngươi quá ngông cuồng rồi!"
Kẻ đó vung tay, một luồng hắc khí hóa thành hình một con rết khổng lồ, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc lao về phía Hứa Thanh.
Hứa Thanh không né tránh. Hắn hít một hơi thật sâu, lần này hắn không trấn áp con mắt tím hoàn toàn, mà mượn một tia sức mạnh của nó.
Đồng tử trái của hắn đột ngột chuyển sang màu tím sậm. Một luồng uy áp mang theo hơi thở của Thần linh từ người hắn bùng nổ.
Con rết hắc khí khi chạm vào luồng uy áp này liền run rẩy, rồi tan rã như gặp phải thiên địch. Tên tu sĩ tầng chín khựng lại, đôi mắt hắn tràn đầy sự kinh hoàng khi nhìn thấy con mắt của Hứa Thanh.
"Thần... Thần linh ô nhiễm?! Ngươi..."
Hắn chưa kịp dứt lời, Hứa Thanh đã áp sát. Tốc độ của hắn lúc này đã vượt quá giới hạn của Ngưng Khí cảnh.
Một cú đấm mang theo linh lực cuồng bạo đập thẳng vào ngực đối phương. Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên rõ mồn một. Hứa Thanh không dừng lại, hắn xoay người, thanh chủy thủ cắm sâu vào đỉnh đầu của tên tu sĩ tầng chín.
Sự tĩnh lặng trở lại với khu ổ chuột.
Hứa Thanh đứng đó, con mắt tím dần nhạt đi, trở lại màu đen bình thường. Hắn cảm thấy một sự mệt mỏi rã rời thấm vào tận xương tủy. Việc sử dụng sức mạnh của mảnh vỡ Thần linh, dù chỉ là một tia, cũng khiến cơ thể hắn phải chịu tải cực lớn.
Hắn không ở lại lâu. Hắn nhanh chóng thu dọn chiến trường, lấy đi tất cả những thứ có giá trị, rồi châm một mồi lửa.
Ngọn lửa bùng lên, thiêu rụi quán rượu Mắt Cá, thiêu rụi cả những bí mật dơ bẩn của khu ổ chuột này. Hứa Thanh bước đi trong bóng tối, bóng lưng hắn đổ dài dưới ánh lửa, cô độc và lạnh lẽo.
Khi hắn trở về con thuyền nhỏ ở cảng số bảy, trăng đã lên cao. Ánh trăng màu huyết sắc rọi xuống mặt biển đen ngòm, tạo thành những gợn sóng lấp lánh như lân phiến của một con quái vật khổng lồ.
Hứa Thanh ngồi trên mạn thuyền, lấy ra cuộn da dê thu được từ Lão Thử. Hắn nhìn cái tên "Trần sư huynh", rồi lại nhìn về phía đỉnh núi Đệ Nhị Phong xa xôi.
Hắn biết, nhiệm vụ "dọn rác" này chỉ là khởi đầu. Trần Nhị Ngưu đang đẩy hắn vào một vòng xoáy mới, nơi mà những kẻ săn mồi không còn là những gã du thủ du thực ở khu ổ chuột, mà là những thiên tài thực thụ của nội môn.
Hắn nắm chặt cuộn da dê, linh lực bùng lên biến nó thành tro bụi.
Ở Thất Huyết Đồng, muốn sống sót thì không được có điểm yếu. Và bí mật của hắn – con mắt tím kia – vừa là vũ khí mạnh nhất, cũng là điểm yếu chí mạng nhất.
Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu vận chuyển Ẩn Tặc Quyết để trị thương. Tiếng sóng vỗ vào mạn thuyền vẫn đều đặn, như lời thì thầm của biển cả về những cơn bão sắp tới. Hứa Thanh biết, hắn không còn đường lui. Hắn phải trở nên mạnh hơn, nhanh hơn, và tàn nhẫn hơn bất cứ ai.
Vì ở thế giới này, chỉ có thợ săn mới có quyền định đoạt sự sống chết.
Dưới lớp da thịt của cánh tay trái, con mắt tím dường như cũng cảm nhận được ý chí của hắn, nó khẽ rung động một cái rồi chìm vào giấc ngủ sâu, chờ đợi lần bùng nổ tiếp theo.
Hứa Thanh mở mắt, nhìn về phía chân trời nơi bình minh sắp ló dạng. Một ngày mới lại bắt đầu ở Thất Huyết Đồng, và mùi máu sẽ lại sớm phủ kín những bến cảng này.
Hắn khẽ lẩm bẩm: "Trần Nhị Ngưu... trò chơi của anh, tôi sẽ chơi đến cùng."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
