Chương 6: Truy Bắt! [ tiếp ]

Nhưng ma xó rít lên. Những cánh tay đen từ bản thể bắn ra, đánh vào nhóm người. Trần Huy đỡ một đòn cho Trần pháp sư, vai bị cào rách, máu bắn ra.
Dật Hoài Nam chém đứt một cánh tay, nhưng cánh tay khác quấn lấy cổ tay hắn, tà khí ăn vào da khiến hắn cau mày. Hoàng Nhã Nhã lập tức mở khe không gian nhỏ cắt đứt cánh tay, cứu hắn thoát.
“Đa tạ.” Dật Hoài Nam thấp giọng.
Hoàng Nhã Nhã chỉ gật đầu, ánh mắt vẫn khóa vào bản thể. Sở Viên thấy nàng đứng gần vùng tà khí, lập tức điều khiển mấy mảnh sắt tạo thành khiên chắn trước mặt nàng. Hoàng Nhã Nhã liếc hắn một cái.
“Đa tạ Đại giáo thụ.”
Sở Viên nghe nàng gọi mình như thế, trong lúc nguy cấp mà tim vẫn lạc nhịp một cái. Sở Gia Huy từ phía sau hét:
“Đại ca, đừng ngẩn người!”
Sở Viên lập tức tỉnh, kéo khiên sắt chặn thêm một đòn.
Ma xó bị ép đến đường cùng. Nó bắt đầu gọi hỗn loạn. Giọng mẹ Nhật Nguyệt. Giọng Hoàng phu nhân. Giọng Tiên Đế gọi Sở Gia Huy. Giọng một người nữ xa lạ gọi Sở Tranh. Giọng trẻ con gọi Sở Trọng Duy. Giọng ai đó gọi Đặng Anh Phi rằng “ đứa con vô dụng”. Đặng Anh Phi run lên, thần lực hỗ trợ suýt mất khống chế. Sở Tranh bỗng quay đầu nhìn nàng. Giọng hắn rất trầm:
“Đặng Anh Phi, nhìn ta.”
Nàng giật mình nhìn sang. Sở Tranh giơ tay phải, thần tích nước sáng lên.
“Đừng nghe nó. Hỗ trợ ta.”
Chỉ một câu. Nhưng với Đặng Anh Phi, giống như có người kéo nàng khỏi vực thẳm tăm tối. Nàng cắn môi, ấn ký dưới đuôi mắt sáng lại.
“Vâng.”
Thần lực hỗ trợ rơi lên nước của Sở Tranh, khiến dòng nước mạnh hơn, khóa chặt ba người bị nhập tà.
Ma xó đang co lại, toàn bộ tà khí tập trung vào bản thể. Nếu nó tự nổ, ba người bị bắt và cả nhóm đứng gần đều sẽ bị thương nặng. Trần pháp sư hét:
“Nó muốn bạo phát tà lực!”
Sở Tĩnh Hàn lập tức bước lên.
“Hoàng Nhật Nguyệt.”
“Có học trò.”
“Thanh lọc nó. Ta phá vỏ ngoài.”
Nàng hiểu ngay. Ma xó là tà linh âm u. Hỏa và sét của Sở Tĩnh Hàn có thể phá lớp tà khí cứng bên ngoài, nhưng nếu không thanh lọc lõi, tà khí sẽ phát nổ. Thần tích của nàng có thể tách tà khí và thanh tẩy, nhưng cần có người mở đường.
Hai người phối hợp như hôm trấn áp thuồng luồng, nhưng lần này không phải sông rộng mà là căn bếp cũ chật hẹp, có người sống làm lá chắn, tà khí dày đặc, không được sai một tấc. Sở Tĩnh Hàn quay sang Sở Tranh:
“Giữ con tin.”
Sở Tranh gật đầu:
“Được.”
“Sở Gia Huy, khóa nền.”
“Rõ!”
“Sở Viên, dựng khiên.”
“Đã rõ.”
“Hoàng Nhã Nhã, nếu tà khí tràn ra, mở khe dẫn sang cọc trấn, không dẫn vào người dân.”
Hoàng Nhã Nhã bình tĩnh:
“Hiểu.”
“Tử Hàn huynh đệ, khi ta đánh xuống, kéo ba người kia ra.”
Tử Hàn Long và Tử Hàn Diệp cùng đáp:
“Rõ.”
“Đặng Anh Phi, hỗ trợ Hoàng Nhật Nguyệt.”
Đặng Anh Phi sắc mặt còn trắng nhưng gật đầu kiên định.
“Vâng.”
Mọi người vào vị trí. Nhật Nguyệt bước tới cạnh Sở Tĩnh Hàn. Tà khí trong bếp cũ thổi vào mặt lạnh như hơi thở người chết. Vết thương trên vai nàng nhói lên, máu thấm dần qua lớp áo trong. Nhưng nàng không lùi bước. Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng một thoáng.
“Đừng nghe bất kỳ âm thanh nào.”
“Vâng.”
“Chỉ nhìn ấn ký của mình, Tiên thánh sẽ ban năng lượng đến cho ngươi.”
Nàng cúi đầu nhìn cổ tay trái. Dải lụa đã tuột trong lúc chiến đấu. Đóa sen bạc hiện ra, từng cánh sáng lên giữa bóng tối. Sở Tĩnh Hàn nói:
“Khi ta đánh, ngươi cứ thả thần lực theo nước chỉ cần tập trung thanh tẩy nó.”
“Thần nữ hiểu.”
Đặng Anh Phi đưa tay, ánh sáng hỗ trợ rơi lên người Nhật Nguyệt như lá non mùa xuân. Nhật Nguyệt cảm thấy sen bạc trong cổ tay bung nở và sáng hơn, Sở Tĩnh Hàn giơ tay.
Hỏa diễm đỏ sậm và tia sét trắng xanh cùng tụ lại trong lòng bàn tay hắn. Nhưng lần này hắn không phóng ra thành đòn lớn, mà nén lại thành một đường mảnh như kiếm quang. Ma xó rít lên. Nó dùng giọng mẹ hiện đại của Nhật Nguyệt gọi lần cuối:
“Con không muốn về nhà sao?”
Tim nàng đau thắt khi nghe giọng nói ấy. Nhưng nàng nhìn sen bạc. Nàng nhớ lời Hoàng Nhã Nhã: người thật đang đứng cạnh muội. Nàng nhớ Hoàng phu nhân chờ nàng về ăn cơm. Nhớ Hoàng Khánh Văn dặn giữ vững tâm cảnh. Nhớ Tiểu Ngân khóc như quả đào. Nhớ những người bị bắt còn đang chờ nàng cứu. Nàng khẽ nói, không biết nói với ma xó hay với chính mình:
“Nơi đây mới là ngôi nhà mới chân thật của ta.”
Sen bạc bừng sáng. Sở Tĩnh Hàn đánh xuống. Đường hỏa sét xé mở lớp vỏ tà khí quanh ma xó.
Ngay khoảnh khắc ấy, Nhật Nguyệt điều khiển nước bạc từ Thủy Bình của Khâm Thiên Giám lao vào khe nứt. Nước hóa thành những dải lụa mỏng quấn quanh bản thể yêu vật len lỏi thấm vào bên trong. Tà khí gào lên. Trong bóng tối, một đóa sen trắng phát sáng nở ra. Không phải sen bạc trên cổ tay nàng.
Mà là sen trắng do thần lực thanh tẩy hiện thành.
Từng cánh sen nở ra giữa căn bếp cũ đầy tro, ánh sáng trắng dịu dàng, như có cả một hồ sen mùa hạ nở trong bóng tối nghìn ngày không thấy mặt trời. Hương sen rất nhạt lan ra, át đi mùi tro mục, tanh tưởi, và lạnh lẽo. Trần pháp sư sững sờ:
“Thánh lực thanh tẩy…”
Sở Tĩnh Hàn cũng hơi khựng một nhịp, nhưng lập tức giữ hỏa sét ổn định để không làm vỡ kết cấu thanh lọc của nàng. Ma xó giãy giụa.
Những gương mặt méo mó trong bóng đen lần lượt hiện lên rồi tan đi. Có tiếng khóc, tiếng cười, tiếng gọi mẹ, gọi con, gọi người đã mất. Nhưng dưới ánh sen trắng, tất cả âm thanh ấy dần yếu đi, như bụi được nước rửa trôi. Sở Tranh giữ chặt ba người bị nhập tà.
Tử Hàn Long và Tử Hàn Diệp lao tới như hai vệt gió, dán phù cuối cùng, rồi kéo họ khỏi vùng tà khí. Sở Gia Huy dùng dây leo tạo đệm đỡ.
Sở Vy ở ngoài lập tức chạy đến ranh giới an toàn, cùng Tiểu Xuân và pháp sư phụ tiếp nhận người được cứu. Ma xó mất con tin, phát ra tiếng rít tuyệt vọng. Nó co lại thành một hạt đen trong lòng sen trắng. Sở Tĩnh Hàn lạnh giọng:
“Ngay lúc này.”
Nhật Nguyệt hiểu. Nàng đưa tay phải phủ lên cổ tay trái.
Sen bạc hiện lên ánh sáng mạnh mẽ. Nước trong căn bếp cũ hóa thành băng.
Không phải băng lạnh giết người, mà là băng trắng trong như pha lê, đóng lại quanh hạt tà khí, ngăn nó tản ra.
Sở Tĩnh Hàn nén một tia sét cuối cùng, đánh thẳng vào hạt đen trong băng.
Rắc!
Hạt tà khí tan vỡ. Ánh sen trắng bừng lên. Tà khí bị thanh tẩy thành vô số đốm sáng xám nhạt, tan vào không khí như tro gặp mưa. Căn nhà hoang rung lên. Những dấu tay đen trên tường ngoài ngõ đồng loạt nhạt đi. Dây chuông đồng ở đầu ngõ vang lên dồn dập.
Keng! Keng! Keng!
Rồi im lặng. Bóng tối trong góc bếp lùi xuống. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, một vệt nắng mỏng từ mái ngói vỡ rơi được vào trong nhà. Chiếu lên nền tro cũ. Chiếu lên đóa sen trắng đang dần tan. Chiếu lên gương mặt tái nhợt nhưng bình tĩnh của Hoàng Nhật Nguyệt. Nàng thở ra. Cả người lảo đảo.
Sở Tĩnh Hàn đưa tay đỡ nàng theo phản xạ, chỉ giữ khuỷu tay để nàng không ngã rồi lập tức buông ra khi thấy Hoàng Nhã Nhã đã bước tới.
“Thần lực tiêu hao quá mức.” Hắn nói.
Hoàng Nhã Nhã đỡ lấy muội muội, sắc mặt tràn ngập sự lo lắng.
“Muội lại bị thương.”
Nhật Nguyệt cúi đầu nhìn vai.
“Chỉ rách da…”
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng. Nàng lập tức im. Sở Gia Huy từ phía sau đi tới, thở phào:
“Xong rồi sao? Thật sự xong rồi sao? Ta có thể thừa nhận ta vừa sợ được chưa?”
Sở Trọng Duy cười mệt:
“Có thể. Vì huynh không chạy.”
Sở Gia Huy lập tức ngồi bệt xuống bậc cửa, không còn hình tượng Vương Gia.
“Không chạy là can đảm lắm rồi.”
Tử Hàn Diệp ôm cánh tay bị bầm, nhìn căn bếp cũ:
“Ta quyết định sau này nghe ca ta gọi chép sách cũng thấy thân thương.”
Tử Hàn Long liếc hắn:
“Vậy tối nay chép đi.”
Tử Hàn Diệp: “Đệ rút lại lời vừa nãy được không.”
Trần Huy bị thương ở vai nhưng vẫn cười nhẹ nhõm. Dật Hoài Nam cổ tay bị tà khí ăn đỏ, nhưng đã được pháp sư dán phù trấn. Đặng Anh Phi sắc mặt trắng đi vì tiêu hao thần lực, ngồi cạnh Sở Vy uống nước đường. Sở Tranh thu nước lại, nhìn Nhật Nguyệt một thoáng rồi nói:
“Băng của cô ổn định hơn trước.”
Nhật Nguyệt hơi bất ngờ.
“Đa tạ Tứ Vương Gia.”
Hắn gật đầu, không nói thêm. Trần pháp sư kiểm tra bếp cũ, sau đó chắp tay với Sở Tĩnh Hàn và các học viên.
“Yêu vật đã diệt. Ba người mất tích còn sống, tuy sinh khí yếu nhưng cứu kịp nên sẽ không có gì đáng ngại. Hôm nay Trùng Thiên Điện lập công lớn.”
Không ai lập tức reo mừng. Có lẽ vì mọi người còn mệt. Có lẽ vì đây là lần đầu họ thật sự thấy yêu tà hại người. Chiến thắng không giống thoại bản. Không chỉ có hào quang.
Nó có mùi máu, mùi tro, mùi bùn cống, tiếng người bị thương, mồ hôi lạnh trên lưng áo và nỗi sợ còn chưa tan khỏi đầu ngón tay. Nhật Nguyệt nhìn ba người được khiêng ra khỏi ngõ.
Người bán cá còn thở. Phu khuân hàng còn thở. Thiếu niên mua thuốc còn thở. Vậy là đủ. Nàng thấy mắt mình hơi nóng. Hoàng Nhã Nhã thấp giọng:
“Muội muốn khóc thì về phủ khóc. Ở đây nhiều người lắm.”
Nhật Nguyệt bật cười yếu ớt.
“Đại tỷ, lúc này tỷ vẫn nghĩ đến tôn nghiêm sao?”
“Đương nhiên.” Hoàng Nhã Nhã lấy khăn lau vết tro trên mặt nàng. “Muội vừa đánh yêu quái xong, càng phải giữ được tôn nghiêm, muội vừa lập công đấy, phải để cho phủ Thượng Thư ta tự hào chứ.”
Câu nói ấy thật kỳ lạ vậy mà khiến nàng cảm thấy ấm áp.
Nhật Nguyệt để tỷ tỷ lau mặt cho mình. Trong lòng nàng lần đầu hiểu rõ hơn trách nhiệm của thần tích. Nó không chỉ khiến nàng đặc biệt. Nó khiến nàng không thể quay mặt khi nghe tiếng người cầu cứu.
Lúc nàng đối diện với giọng nói của mẹ nàng ở hiện đại, nàng đã muốn chạy lại, nhưng những ký ức ở Đại Sở này đã khiến nàng tỉnh táo lại, như khẽ thì thầm bên tai nàng nơi này mới là chân thật còn quá khứ ấy đã trôi đi kể từ khi nàng tỉnh dậy ở nơi này rồi.
________________________________________
Sau khi ma xó bị diệt, khu chợ cũ phía đông thành như được thở lại.
Khâm Thiên Giám lập đàn nhỏ trước miếu thổ thần, đốt phù thanh uế, thay bát hương, rửa tường bằng nước vôi pha hương thảo. Sở Phan dùng dây leo kéo đổ những mảng gỗ mục nguy hiểm. Sở Hân phủ cát sạch lên nền bùn đen rồi để dân phường lát lại sau. Sở Ngọc Nhi dùng sương mỏng che bớt cảnh người bị thương để dân chúng không hoảng sợ. Sở Vy chăm sóc những người được cứu, ánh sáng trị liệu của nàng dịu dàng như mầm cây sau mưa.
Khi người bán cá tỉnh lại, câu đầu tiên hắn hỏi là:
“Con ta đâu?”
Vợ hắn khóc òa, ôm đứa nhỏ chen qua đám đông. Đứa bé nhào vào lòng cha, khóc đến khản giọng. Phu khuân hàng tỉnh lại chậm hơn, nhưng vẫn nhận ra đồng bạn.
Thiếu niên mua thuốc vừa mở mắt đã hoảng hốt tìm túi thuốc. Khi biết thuốc đã ướt hỏng, hắn bật khóc vì nghĩ mẹ mình không có thuốc uống. Một đại phu gần đó lập tức nói sẽ sắc lại thuốc miễn phí. Sở Vy còn sai Tiểu Xuân đưa thêm thuốc bổ của mình cho hắn.
Nhật Nguyệt đứng nhìn cảnh ấy, vai đã được băng lại. Vết thương không sâu, nhưng vì có tà khí sượt qua nên buốt giá và đau âm ỉ. Sở Vy đã dùng thần tích trị liệu cho nàng trước, nhưng tà khí còn bám lại.
Khi Sở Vy chạm tay lên vết thương, ánh sáng xanh dịu phủ xuống, máu ngừng chảy rất nhanh. Nhưng Nhật Nguyệt vẫn thấy còn đau. Không phải đau ngoài da. Mà là lạnh bên trong. Nàng vô thức đặt tay lên vai. Sen bạc trên cổ tay bỗng sáng lên.
Một đóa sen trắng nhỏ hiện ra, chỉ bằng đầu ngón tay, lơ lửng trên vết thương. Ánh sáng trắng nhẹ nhàng rơi xuống. Cái lạnh trong vết thương tan đi, đau nhức cũng giảm hẳn. Cả nàng và Sở Vy đều ngẩn ra. Sở Vy mở to mắt:
“Nhật Nguyệt tỷ… tỷ tự trị thương được?”
Nhật Nguyệt cũng kinh ngạc.
“Ta không biết…”
Sở Tĩnh Hàn đứng gần đó quay đầu nhìn.
Trần pháp sư lập tức bước tới, kiểm tra vết thương. Tà khí bám quanh miệng vết thương đã bị ánh sen trắng thanh tẩy sạch sẽ, da thịt không lành ngay như phép màu hoàn toàn, nhưng tốc độ khép miệng nhanh hơn bình thường rõ rệt. Trần pháp sư hít một hơi.
“Không chỉ thanh tà. Còn có thánh lực trị liệu.”
Sở Vy vui mừng:
“Vậy Nhật Nguyệt tỷ cũng có thể trị thương giống con sao?”
Sở Tĩnh Hàn nói:
“Không giống. Sở Vy là trị liệu sinh cơ, thiên về thuần trị vết thương và dưỡng khí. Hoàng Nhật Nguyệt là thanh uế trước, trị thương sau. Với vết thương nhiễm tà khí, nàng rất hữu dụng.”
Nhật Nguyệt nhìn bàn tay mình. Thần tích của nàng lại mở ra một tầng mới.
Nước. Băng. Điều khiển sinh vật dưới nước. Thanh lọc tà khí. Và bây giờ là trị liệu vết thương nhiễm uế. Nàng bỗng thấy lòng nặng hơn. Mỗi năng lực mới không chỉ là sức mạnh. Mà là thêm một kiểu trách nhiệm.
Đặng Anh Phi ngồi cách đó không xa, trên tay bị một vết rạch nhỏ khi né tà ảnh. Nhật Nguyệt nhìn thấy, do dự một chút rồi bước tới.
“Đặng tiểu thư, ta thử giúp cô xem vết thương được không?”
Đặng Anh Phi hơi ngạc nhiên, rồi vội gật đầu.
“Làm phiền Hoàng nhị tiểu thư.”
“Gọi Nhật Nguyệt được rồi. Chúng ta là bạn học.”
Đặng Anh Phi khựng lại, ánh mắt mềm xuống.
“Vậy… Nhật Nguyệt tỷ.”
Nàng lớn hơn Nhật Nguyệt một tuổi, nhưng vì trong lớp nhiều người gọi Nhật Nguyệt là tỷ theo cảm giác thân thiết sau lễ tế, nhất thời cũng gọi như vậy. Gọi xong, nàng lại đỏ mặt.
Nhật Nguyệt không để ý, chỉ đặt tay gần vết thương. Sen trắng nhỏ nở ra. Ánh sáng rơi xuống.
Vết thương trên tay Đặng Anh Phi không lập tức biến mất, nhưng máu ngừng chảy, cơn đau thuyên giảm, vùng da buốt lạnh vì tà khí, dần ấm trở lại. Đặng Anh Phi nhìn nàng, mắt sáng lên.
“Không còn đau nữa.”
Sở Vy đứng cạnh vui vẻ:
“Vậy sau này chúng ta có thể cùng trị thương.”
Nhật Nguyệt mỉm cười:
“Ừ. Nhưng ta còn phải học nhiều.”
Sở Vy nghiêm túc gật đầu:
“Muội cũng vậy.”
Hai người nhìn nhau, bỗng có cảm giác như vừa tìm được đồng đội cùng đường. Sở Tĩnh Hàn quan sát xong, nói với Trần pháp sư:
“Ghi lại. Thần tích Thủy Tiên Thánh Mẫu của Hoàng Nhật Nguyệt có nhánh thanh tà trị thương. Sau này cần Trùng Thiên Điện lập giáo trình riêng.”
Nhật Nguyệt nghe đến “giáo trình riêng”, lập tức thấy tương lai nhiều bài tập hơn. Sở Gia Huy ở bên cạnh cảm thán:
“Hoàng nhị tiểu thư càng mạnh, Tam ca càng có lý do bắt cô luyện thêm.”
Nhật Nguyệt nhìn hắn bằng ánh mắt đau khổ đồng cảm.
“Ngũ Vương Gia nói đúng.”
Sở Tĩnh Hàn lạnh nhạt:
“Sở Gia Huy, ngươi cũng luyện thêm. Hôm nay dây leo phản ứng chậm quá chậm.”
Sở Gia Huy lập tức ngậm miệng. Tử Hàn Diệp nhỏ giọng:
“Đừng bao giờ nhắc đến luyện tập trước mặt Tam Vương Gia.”
Tử Hàn Long nói:
“Đó là bài học đầu tiên của trí tuệ.”
________________________________________
Khi đoàn người rời khu chợ cũ, dân chúng hai bên đường tự động cúi đầu cảm tạ. Không còn những ánh mắt chỉ tò mò như khi nhìn thấy học viên thế gia. Lần này, trong mắt họ có sự biết ơn. Một bà lão bán hương run rẩy bưng một rổ bánh nhỏ ra, muốn đưa cho nhóm học viên.
“Các vị tiểu Vương Gia, tiểu thư, công tử… lão không có gì quý, chỉ có ít bánh gạo mới làm. Xin nhận chút lòng.”
Sở Tĩnh Hàn vốn định từ chối để giữ quy củ, nhưng Nhật Nguyệt nhìn đôi tay run của bà lão, nhẹ giọng nói:
“Trần pháp sư, có thể nhận rồi chia cho mọi người không ạ? Bà cụ sẽ an lòng hơn.”
Trần pháp sư nhìn Sở Tĩnh Hàn. Sở Tĩnh Hàn im lặng một nhịp, rồi gật đầu.
“Nhận đi.”
Bà lão lập tức vui đến rơi nước mắt. Sở Gia Huy nhận bánh, cười nói:
“Bánh này chắc chắn ngon hơn bánh trong nghiên mực của Tử Hàn Diệp.”
Tử Hàn Diệp lập tức phản bác:
“Chuyện đó đã qua rồi!”
Dân chúng xung quanh nghe thấy, không khí căng thẳng sau yêu tà cuối cùng cũng dịu xuống bằng những tiếng cười nhỏ. Nhật Nguyệt cầm một chiếc bánh gạo. Bánh rất bình thường. Không tinh xảo như bánh trong phủ. Không ngọt đậm như bánh trôi mật. Nhưng khi ăn vào, nàng thấy ấm áp. Đó là vị của sự biết ơn.
Hoàng Nhã Nhã nhìn muội muội ăn, lần này hiếm khi không nhắc “chỉ hai cái”. Có lẽ nàng cũng biết hôm nay Nhật Nguyệt cần chút ngọt. Sở Viên đi gần đó nhìn Hoàng Nhã Nhã.
Hắn thấy nàng dùng khăn tay lau bụi trên tay Nhật Nguyệt, lại chỉnh lại vạt áo cho muội muội. Động tác của nàng tỉ mỉ đến mức như đang phục hồi trật tự cho cả thế giới sau hỗn loạn. Hắn bỗng nói:
“Hoàng đại tiểu thư hôm nay dùng không gian rất chuẩn.”
Hoàng Nhã Nhã ngẩng đầu, hành lễ nhẹ.
“Đại giáo thụ quá khen.”
“Không phải quá khen. Nếu lúc nãy không có khe không gian của cô cắt tà thủ, Dật Hoài Nam sẽ bị thương nặng hơn.”
“Đó là việc học trò nên làm.”
Sở Viên nhìn nàng. Nàng luôn như vậy. Lễ phép. Đúng mực. Không vì được khen mà dịu dàng đi chút nào.
Nhưng chính sự đúng mực ấy lại khiến hắn càng muốn thấy nàng khi không còn phòng bị sẽ như thế nào.
Nàng có cười lớn không? Có nổi giận không? Có khi nào vụng về không? Có thích thứ gì đến mức quên giữ lễ không? Sở Viên không biết.
Nhưng lần đầu tiên trong đời, hắn muốn biết một người con gái không phải vì nàng đẹp, mà vì hắn muốn bước vào thế giới thanh tao, trật tự và khó chạm ấy.
Sở Gia Huy từ sau lưng hắn ló ra:
“Đại ca, huynh lại nhìn phong cảnh à?”
Sở Viên lập tức mở quạt, dù hôm nay hắn không mang quạt nên chỉ mở được… bàn tay. Sở Gia Huy nhìn tay hắn. Sở Viên nhìn lại. Không khí im lặng một nhịp. Sở Gia Huy rất hiểu chuyện lui về sau.
“Đệ không thấy gì.”
Sở Trọng Duy lắc đầu cười.
________________________________________
Tin ma xó bị tiêu diệt truyền vào hoàng cung trước khi đoàn Trùng Thiên Điện về đến Quốc Tử Giám.
Càn Thọ Điện hôm ấy đang có buổi nghị sự ngắn về kho lương phía bắc.
Sở Cuồng ngồi sau ngự án, mặc thường triều phục màu xanh thẫm thêu long văn chìm, mũ phốc đầu gọn gàng, gương mặt trẻ nhưng đã có nét uy nghi của người cầm quyền. Trước mặt hắn là tấu chương, bản đồ Đông Kinh và báo cáo từ Khâm Thiên Giám. Từ công công bước vào, cúi đầu bẩm:
“Quan gia, Khâm Thiên Giám báo, tà linh khu chợ cũ đã bị diệt. Ba người mất tích được cứu, tuy suy yếu nhưng còn sống. Học viên Trùng Thiên Điện có vài người bị thương nhẹ, không nguy hiểm.”
Sở Cuồng lập tức hỏi:
“Hoàng Nhật Nguyệt thì sao?”
Hỏi xong, hắn mới nhận ra mình quá nhanh. Trong điện còn có vài quan viên. Hắn khựng lại rất nhẹ, rồi bổ sung:
“Các học viên thế gia và hoàng thân đều bình an chứ?”
Từ công công là người theo hắn nhiều năm, đương nhiên hiểu Quan gia thật sự muốn hỏi ai. Nhưng ông vẫn cúi đầu đáp đúng lễ:
“Bẩm Quan gia, Hoàng nhị tiểu thư bị thương nhẹ ở vai, đã được Sở Vy Quận Chúa và chính thần tích của nàng trị liệu, không đáng ngại. Ngũ Vương Gia, Bát Vương Gia, Tứ Vương Gia đều bình an. Đại tiểu thư Hoàng Nhã Nhã không bị thương. Một số học viên như Trần Huy, Dật Hoài Nam, Âu Dương Thần có vết thương ngoài da.”
Sở Cuồng nghe đến “bị thương nhẹ ở vai”, tay đặt trên tấu chương siết lại. Dù biết không nguy hiểm, lòng hắn vẫn đau như bị kim châm. Nguyệt Nhi vừa mới thức tỉnh thần tích chưa bao lâu. Vừa mới khỏi bệnh sau lần rơi hồ. Bây giờ lại bị yêu tà làm bị thương.
Hắn muốn lập tức đến Quốc Tử Giám. Muốn tận mắt xem vết thương của nàng. Muốn hỏi nàng có đau không. Muốn nói nàng đừng lúc nào cũng đứng trước hiểm nguy. Nhưng hắn là Quan gia.
Giữa Điện Kính Thiên hay Càn Thọ Điện, tình riêng của vua luôn bị đặt trên cán cân quốc sự. Hắn ép mình giữ giọng bình ổn:
“Truyền Thái Y Viện chuẩn bị thuốc trị ngoại thương, thuốc dưỡng khí, thuốc thanh tà. Ban cho các học viên bị thương. Khâm Thiên Giám và Trùng Thiên Điện lập công, sau khi dâng báo cáo chi tiết sẽ luận thưởng.”
Quan viên bên dưới đồng loạt cúi đầu:
“Quan gia thánh minh.”
Sở Cuồng lại nói:
“Riêng những người dân bị hại, giao phủ doãn Đông Kinh trợ cấp thuốc men và lương thực một tháng. Nhà nào có lao lực chính bị thương, cấp thêm gạo.”
“Vâng.”
Mệnh lệnh rất đúng. Rất hợp lòng dân. Không ai biết trong lòng vị Hoàng đế trẻ ấy đang có một cái tên được nhắc đi nhắc lại. Hoàng Nhật Nguyệt.
Sau khi nghị sự tan, Sở Cuồng vẫn ngồi trong điện rất lâu. Từ công công đứng bên cạnh, nhẹ giọng:
“Quan gia, có cần sai người đến phủ Thượng Thư hỏi thăm không ạ?”
Sở Cuồng nhìn tấu chương trước mặt. Một giọt mực đỏ rơi xuống giấy vì bút son của hắn dừng quá lâu. Hắn đặt bút xuống.
“Không chỉ phủ Thượng Thư. Gửi thuốc đến tất cả học viên bị thương.”
Từ công công hiểu.
“Vâng. Nô tài sẽ sắp riêng phần thuốc của Hoàng nhị tiểu thư cẩn thận hơn.”
Sở Cuồng không nói gì. Nhưng cũng không phản đối. Một lúc sau, hắn mới khẽ nói:
“Thêm bánh sen ít ngọt.”
Từ công công cúi đầu giấu nụ cười.
“Vâng.”
Sở Cuồng nhìn ra ngoài cửa điện. Chiều đang xuống trên mái hoàng thành. Hồ sen Thanh Liên phía xa phản chiếu ánh trời nhạt, nước yên tĩnh không gợn.
Hắn nhớ cô bé năm xưa cầm chuồn chuồn tre bên hồ. Nhớ nàng hiện tại đứng giữa lời đồn, thần tích, yêu tà, nguy hiểm. Hắn bỗng cảm thấy nàng đang đi xa hơn mỗi ngày. Xa khỏi ký ức tuổi thơ mà hắn ôm giữ. Xa khỏi nơi hắn có thể lặng lẽ bảo vệ. Sở Cuồng cúi mắt.
“Nguyệt Nhi, nàng phải bình an.”
Không ai trong điện đáp lại. Chỉ có hương trầm lặng lẽ cháy.
________________________________________
Khi Hoàng Nhật Nguyệt trở về phủ Thượng Thư, trời đã xế chiều. Hoàng phu nhân đã đứng chờ ở nội viện từ lâu. Vừa thấy nàng xuống xe, bà lập tức bước tới, mắt đỏ hoe.
“Nguyệt Nhi!”
Nhật Nguyệt còn chưa kịp hành lễ đã bị mẫu thân ôm lấy. Nàng cảm nhận vòng tay run rẩy ấy, lòng lập tức mềm xuống.
“Mẫu thân, con không sao. Chỉ bị thương nhẹ thôi.”
Hoàng phu nhân buông nàng ra, nhìn vết băng ở vai, nước mắt lập tức rơi.
“Thế này mà gọi là không sao?”
Hoàng Khánh Văn đứng sau, mặt nghiêm nhưng mắt cũng đầy lo lắng.
“Vào trong trước.”
Hoàng Nhã Nhã đỡ Nhật Nguyệt, bình tĩnh báo lại:
“Vết thương không sâu, tà khí đã được thanh tẩy. Nhưng hôm nay muội ấy tiêu hao thần lực nhiều, cần nghỉ sớm.”
Hoàng phu nhân lập tức nói:
“Đã chuẩn bị thuốc và cháo nóng. Bếp nấu canh cá diếc rau rút, thêm hạt sen.”
Tiểu Ngân ôm hộp thuốc từ hoàng cung ban, mắt vẫn đỏ vì trên đường đã khóc một lần.
“Tiểu thư còn được Quan gia ban thuốc và bánh sen.”
Nhật Nguyệt hơi khựng.
“Sở… Quan gia ban?”
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng một cái. Tiểu Ngân vội sửa lời:
“Là ban cho các học viên bị thương. Nhưng phần của tiểu thư có bánh sen.”
Nhật Nguyệt nhìn hộp gỗ trong tay nàng. Không cần hỏi cũng biết ai nhớ sở thích ấy.
Sở Cuồng.
Trong ký ức nguyên chủ, hắn luôn như vậy. Không nói quá nhiều, nhưng nhớ những món nàng thích, nhớ nàng sợ đắng, nhớ nàng từng thích chuồn chuồn tre, nhớ nàng thích bánh sen.
Nhật Nguyệt cảm kích. Cũng có chút áp lực mơ hồ.
Nàng hiện tại vẫn chỉ xem hắn như huynh trưởng thân thiết trong ký ức thân thể này. Sự quan tâm ấy khiến nàng ấm lòng, nhưng nàng không có tình cảm nam nữ. Nàng biết phải giữ khoảng cách đúng mực, nhưng cũng không muốn phủ nhận sự chân thành hắn dành cho nguyên chủ. Nàng chỉ khẽ nói:
“Ngày mai con sẽ viết thư tạ ơn đúng lễ.”
Hoàng Khánh Văn gật đầu.
“Nên vậy.”
Hoàng phu nhân vội kéo nàng vào phòng. Đêm ấy, Nguyệt Liên Viện lại sáng đèn. Tiểu Ngân bưng thuốc. Hoàng phu nhân tự tay đút cháo.
Hoàng Khánh Văn ngồi ở gian ngoài nghe Hoàng Nhã Nhã kể lại nhiệm vụ, thỉnh thoảng nhíu mày khi nghe đến đoạn ma xó giả giọng người thân.
Khi nghe Nhật Nguyệt bị mê hoặc bởi tiếng gọi, ông im lặng rất lâu. Hoàng Nhã Nhã không nói đó là giọng ai. Nàng chỉ nói:
“Muội ấy tỉnh lại rất nhanh.”
Hoàng Khánh Văn thở dài.
“Con bé có tâm sự.”
“Vâng.”
“Nếu nó không muốn nói, đừng ép.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn phụ thân.
“Con biết.”
Trong phòng, Nhật Nguyệt uống thuốc xong, ăn một miếng bánh sen Quan gia ban. Bánh mềm, ngọt thanh, ít đường hơn bình thường. Đúng khẩu vị. Tiểu Ngân ngồi bên cạnh, nhỏ giọng:
“Tiểu thư, hôm nay người có sợ không?”
Nhật Nguyệt nhìn ánh nến. Một lát sau, nàng gật đầu.
“Sợ.”
Tiểu Ngân hơi ngạc nhiên. Có lẽ nàng tưởng tiểu thư có thần tích, lại đánh yêu quái, sẽ nói không sợ. Nhật Nguyệt cười nhẹ:
“Nhưng sợ không có nghĩa là không làm.”
Tiểu Ngân suy nghĩ rồi gật đầu.
“Giống Ngũ Vương Gia hôm nay sao? Sợ ma nhưng vẫn điều khiển dây leo.”
Nhật Nguyệt bật cười.
“Đúng. Giống Ngũ Vương Gia.”
Tiểu Ngân lập tức nghiêm túc:
“Vậy Ngũ Vương Gia cũng rất can đảm.”
“Ừ. Hắn rất can đảm.”
Can đảm không phải không run. Can đảm là run vẫn đứng đó. Hôm nay mỗi người trong nhóm đều như vậy.
Sở Phan không còn ham vui khi thấy mọi người tiêu diệt tà linh. Sở Hân nhỏ tuổi nhưng giữ cát rất vững. Sở Ngọc Nhi sợ mà không để sương tràn vào trong ngõ. Sở Vy thấy máu dù sợ nhưng vẫn trị thương.Âu Dương Thần bị thương vẫn chắn cho Sở Phan.
Đặng Anh Phi run nhưng không để thần lực hỗ trợ đứt đoạn. Tử Hàn Diệp sợ tiếng gọi vẫn chạy dán phù. Sở Gia Huy sợ ma nhưng khóa đường lui yêu vật. Sở Trọng Duy giữ bản năng thú trong tầm kiểm soát. Sở Tranh trầm lặng giữ con tin sống sót.
Hoàng Nhã Nhã dùng không gian chính xác đến từng tấc. Sở Viên trong chiến đấu vững vàng hơn vẻ phong lưu thường ngày rất nhiều.
Sở Tĩnh Hàn lạnh lùng, nghiêm khắc, nhưng luôn đứng ở nơi nguy hiểm nhất, dùng hỏa sét mở đường cho nàng thanh tẩy.
Và nàng…
Nàng cũng đã bước thêm một bước. Không phải vì không sợ. Mà vì có người cần được cứu. Đêm ấy, trước khi ngủ, Nhật Nguyệt mở bàn tay. Một đóa sen trắng rất nhỏ hiện ra trong lòng bàn tay rồi tan đi. Ánh sáng dịu như trăng, sạch như nước mới múc từ giếng. Nàng nhìn nó, khẽ thì thầm:
“Ta sẽ cố gắng hơn nữa.”
Không chỉ để tự bảo vệ mình. Mà để lần sau, khi bóng tối gọi tên ai đó, nàng có thể đưa họ trở về.
________________________________________
Ngày hôm sau, Quốc Tử Giám cho nhóm tham gia nhiệm vụ nghỉ nửa buổi.
Nhưng thay vì nghỉ ngơi hoàn toàn, cả nhóm lại tụ tập dưới mái hiên gần Thủy Trì, mỗi người cầm một chén trà hoặc bánh, nhìn nhau với vẻ vừa mệt vừa sống sót qua một chuyện lớn.
Sở Gia Huy là người phá vỡ im lặng trước.
“Ta tuyên bố, từ nay về sau, ta không đi qua ngõ tối một mình.”
Sở Trọng Duy uống trà:
“Huynh vốn cũng đâu có đi.”
“Bát đệ, đệ có thể đừng vạch trần huynh trước mặt mọi người không?”
Tử Hàn Diệp giơ tay:
“Ta cũng không đi. Nếu phải đi, ta kéo ca ta.”
Tử Hàn Long bình tĩnh:
“Ta không rảnh.”
“Huynh đệ như áo mặc…”
“Đệ còn nói nữa, tối nay chép sách.”
Tử Hàn Diệp lập tức đổi giọng:
“Ca ca như núi cao biển rộng.”
Sở Phan cười đến nghiêng ngả, suýt làm rơi bánh. Âu Dương Thần đưa tay đỡ đĩa giúp nàng. Nàng vô tư nói cảm ơn, còn hắn lại đỏ tai.
Đặng Anh Phi ngồi cạnh Sở Vy, tay đã băng lại, thỉnh thoảng nhìn về phía Sở Tranh. Sở Tranh đang uống trà, gương mặt trầm tĩnh như thường. Nhưng khi thấy nàng định cầm chén bằng tay bị thương, hắn bỗng nói:
“Dùng tay kia đi.”
Đặng Anh Phi khựng lại, mặt đỏ lên.
“Vâng.”
Sở Gia Huy lập tức nhìn Sở Trọng Duy bằng ánh mắt “có chuyện”. Sở Trọng Duy mỉm cười nhưng không nói.
Hoàng Nhã Nhã đang lau tay bằng khăn sạch, thấy Nhật Nguyệt định lấy chiếc bánh thứ ba, lạnh nhạt nói:
“Không được ăn nữa.”
Nhật Nguyệt rút tay về. Sở Gia Huy nhìn nàng bằng ánh mắt đồng bệnh tương liên.
“Hoàng nhị tiểu thư, chúng ta đều là người bị quản.”
Mọi người im lặng một nhịp. Rồi cười rộ. Ngay cả Hoàng Nhã Nhã cũng cong môi.
Sở Tĩnh Hàn từ xa đi ngang qua, nghe thấy tiếng cười. Hắn dừng lại một thoáng, nhìn nhóm học viên ngồi dưới mái hiên.
Họ còn trẻ. Trên áo có vài vết bụi chưa giặt sạch. Trong mắt vẫn còn chút sợ hãi sau trận đầu gặp yêu tà. Nhưng họ vẫn đang cười. Cười không phải vì không biết nguy hiểm. Mà vì đã đi qua nguy hiểm cùng nhau. Sở Viên đứng cạnh hắn, cười nhẹ:
“Tuổi trẻ tốt thật.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn hắn.
“Huynh cũng chỉ hai mươi hai.”
Sở Viên mở quạt. Lần này hắn có mang quạt thật.
“Nhưng lòng ta phong trần hơn đệ.”
Sở Tĩnh Hàn lạnh nhạt:
“Là phong lưu.”
Sở Viên khựng lại, rồi cười:
“Tam đệ, đệ nói chuyện càng ngày càng không nể mặt huynh.”
Sở Tĩnh Hàn không đáp. Ánh mắt hắn lướt qua Hoàng Nhật Nguyệt một thoáng.
Nàng đang nhăn nhó vì bị Hoàng Nhã Nhã thu bánh, gương mặt trong trẻo, hoàn toàn khác dáng vẻ đứng giữa bếp tối thanh tẩy tà khí hôm qua. Một người có thể sợ, có thể buồn, có thể thích đồ ngọt đến mức ánh mắt sáng lên, nhưng khi cần vẫn đứng trước tà linh, dùng sen trắng mở đường cứu người.
Rồi hắn thu mắt, nói:
“Chiều nay tiếp tục luyện.”
Nhóm học viên dưới hiên lập tức im bặt.
Sở Gia Huy đau khổ:
“Tam ca, chúng ta vừa đánh yêu quái hôm qua!”
Sở Tĩnh Hàn bình tĩnh:
“Vì hôm qua đánh chưa đủ tốt nên hôm nay càng phải luyện.”
Tử Hàn Diệp ôm đầu:
“Ta bắt đầu nhớ ma xó.”
Tử Hàn Long nói:
“Đệ có thể chọn chép sách thay luyện thần tích.”
Tử Hàn Diệp lập tức ngồi thẳng:
“Luyện thân tích rất tốt. Ta yêu luyện thần tích.”
Nhật Nguyệt nhìn chén trà trong tay, khóe môi cong lên. Đời sống thường nhật sau yêu tà hóa ra là như vậy.
Băng vải, thuốc đắng, tiếng giáo thụ lạnh lùng, bạn học than thở, tỷ tỷ lau tay, nha hoàn đỏ mắt, và một ngày mới vẫn đến.
Ánh nắng rơi xuống Thủy Trì. Mặt nước yên ắng. Trong làn nước ấy, bóng nàng không còn quá xa lạ.
Hoàng Nhật Nguyệt của hiện đại. Hoàng Nhật Nguyệt của Đại Sở.
Hai cái tên, hai cuộc sống, giờ đang dần hòa vào nhau như hai dòng nước gặp ở một khúc sông.
Nàng nâng chén trà, uống một ngụm. Trà hơi đắng. Nhưng sau vị đắng, có hậu ngọt rất nhẹ.
Giống như khởi đầu của nàng ở Đại Sở Quốc. Không dễ dàng. Nhưng đáng để đi tiếp.