Ánh mặt trời le lói xuyên qua lớp mây bụi phóng xạ, chiếu xuống bãi phế liệu số 2 giờ chỉ còn là một đống hoang tàn của sắt thép vặn xoẹo và xác thịt cháy khét. Mùi ozone nồng nặc từ bão sét của Tạ Hành vẫn còn vương vất, trộn lẫn với vị tanh nồng của dịch tím Zerg.
Lâm Thiên đứng đó, bóng hắn đổ dài trên nền đất nứt nẻ.
Hắn khẽ ho một tiếng, một ngụm dịch màu tím sẫm lẫn máu đen bắn ra trên mu bàn tay. Những sợi gân tím dọc cổ hắn đang đập nhịp nhàng, như thể có hàng ngàn con sâu nhỏ đang bò dưới da. Cảm giác đau đớn không còn là nỗi đau sinh học thuần túy, nó là sự gặm nhấm của một ý chí ngoại lai đang cố thẩm thấu vào linh hồn hắn.
[Cảnh báo: Tình trạng đồng hóa Zerg đang ở mức báo động. Chỉ số nhân tính: 44.8%.]
[Gợi ý: Chỉ huy cần sớm ổn định lò phản ứng Vespene để trung hòa độc tố sinh học.]
Lâm Thiên phớt lờ âm thanh máy móc trong đầu. Ánh mắt hắn lạnh lẽo quét qua vị trí Tạ Hành vừa đứng cách đây vài phút.
Nơi đó chỉ còn lại những vết cháy xém hình vòng tròn hoàn hảo trên mặt đất. Công nghệ Chrono – dịch chuyển không gian của phe Red Alert đã cứu mạng Tạ Hành vào giây cuối cùng. Một kẻ sở hữu cả một đế chế như Tạ Hành chắc chắn luôn có đường lui.
"Sếp... bọn chúng chạy sạch rồi."
SCV số 01 lạch bạch lái chiếc xe cơ khí đã sứt mẻ một bên vai tới gần. Giọng nói của nó không còn vẻ tếu táo thường ngày, mà mang theo một sự e dè rõ rệt khi nhìn vào đôi mắt tím rực của Lâm Thiên.
"Tạ Hành đã trốn thoát. Nhưng kẻ mang hắn đi mới là vấn đề."
Lâm Thiên trầm giọng. Hắn nhớ lại nụ cười của cô gái bí ẩn – kẻ thuộc hạ của Vương Tử Hiên. Một kẻ đứng sau màn, thu thập mỹ nữ làm binh đoàn, cứu Tạ Hành đi không phải vì lòng tốt, mà là để biến Tạ Hành thành một con cờ, hoặc một lá chắn trong tương lai.
Hắn nhìn sang hướng chiếc xe "U Linh" từng đậu. Trống rỗng.
Vương Tử Hiên đã đạt được mục đích. Hắn không chỉ cứu được Tạ Hành để gieo rắc thêm hỗn loạn, mà còn bắt đi hai "thiên tài" Lâm Vũ và Lâm Hi. Một kẻ nắm giữ công nghệ cơ khí, một kẻ nắm giữ thuật toán điện tử, đó là những khối óc vô giá trong thời đại này.
"Số 01, kiểm kê thiệt hại."
"Báo cáo sếp... tan hoang rồi. 15 Marine tử trận, 5 người bị 'biến mất' bởi súng Chrono. Siege Tank số 02 hỏng hoàn toàn hệ thống pháo. Lò phản ứng Vespene bị quá tải do giao thức Cộng sinh, hiện tại chỉ còn hoạt động 20% công suất. Đặc biệt là... tài khoản chúng ta sạch sành sanh không còn một xu."
Ở thế giới cũ, 1000 xu là lương của một công nhân làm việc cật lực suốt một tháng. Cha mẹ hắn cả đời tích cóp cũng chỉ để lại 40 ngàn xu. Vậy mà chỉ trong một đêm, hàng triệu xu tài nguyên đã đổ vào cuộc chiến này, đổi lại là một bãi chiến trường không hơn không kém.
"Thu dọn chiến trường. Thu gom toàn bộ mảnh vụn xe tăng Rhino và Apocalypse của Tạ Hành. Đó là thép cao cấp và linh kiện hiếm. Ta cần tái thiết ngay lập tức."
Lâm Thiên quay lưng đi về phía Trung tâm chỉ huy đang bốc khói. Hắn không có thời gian để đau buồn cho những người lính đã ngã xuống. Trong StarCraft, cái chết chỉ là một thông số. Nhưng trong mắt hắn lúc này, Vương Tử Hiên đã trở thành mục tiêu ưu tiên hàng đầu.
***
Cách bãi phế liệu 50km về phía Tây Nam, bên trong một khu nghỉ dưỡng cao cấp được bao quanh bởi những bức tường bê tông kiên cố và tháp canh laser.
Đây là "Cung Điện Tím" – căn cứ bí mật của Vương Tử Hiên.
Khác với vẻ khô khốc, sặc mùi dầu mỡ của Lâm Thiên, hay sự tàn bạo, quân phiệt của Tạ Hành, căn cứ này giống như một thiên đường xa hoa giữa lòng địa ngục. Ánh đèn neon rực rỡ, âm nhạc cổ điển nhẹ nhàng vang lên dọc các hành lang.
Vương Tử Hiên ngồi trên một chiếc ghế bọc da hổ, nhấp một ngụm rượu vang đỏ trị giá hàng ngàn xu trước tận thế. Phía sau hắn, hai nữ binh xinh đẹp đang nhẹ nhàng xoa bóp vai cho hắn.
"Chủ nhân, Tạ Hành đã được đưa vào phòng hồi sức cấp cứu. Hắn bị chấn thương tinh thần nặng do phản phệ tâm linh."
Nữ binh số 01 – cô gái vừa đối đầu với Lâm Thiên – quỳ xuống báo cáo.
Vương Tử Hiên khẽ gật đầu, ánh mắt hắn dừng lại ở hai bóng người đang bị trói chặt bằng những sợi xích năng lượng ở giữa phòng.
Lâm Vũ mặt mày tím tái, đôi mắt rực lửa căm hận nhìn chằm chằm vào Vương Tử Hiên. Bên cạnh, Lâm Hi đang run rẩy, khuôn mặt xinh xắn cắt không còn giọt máu, đôi môi tái nhợt vì sợ hãi.
"Thằng khốn! Thả em gái ta ra! Ngươi muốn gì ở chúng ta?"
Lâm Vũ gầm lên qua kẽ răng, xích sắt loảng xoảng vang lên.
Vương Tử Hiên đặt ly rượu xuống, đứng dậy bước tới trước mặt Lâm Vũ. Hắn dùng ngón tay nâng cằm Lâm Hi lên, nhìn ngắm cô như nhìn một món đồ sứ quý giá.
"Suỵt... đừng hét lên như thế, Lâm Vũ. Ngươi nên cảm ơn ta vì đã cứu hai người khỏi bàn tay của tên quái vật Lâm Thiên đó chứ? Nhìn hắn đi, hắn đâu còn là người nữa? Hắn là một con quỷ mang lớp da người."
"Ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì hơn!"
Lâm Vũ nhổ một bãi nước bọt về phía Vương Tử Hiên, nhưng một nữ binh đã nhanh chóng tát mạnh vào mặt hắn khiến hắn ngã gục xuống sàn.
"Anh!"
Lâm Hi thét lên, định lao tới nhưng bị sợi xích kéo giật lại.
Vương Tử Hiên cười nhạt, ánh mắt hắn chuyển sang màu tím sậm đầy tà mị.
"Lâm Vũ, ta cần bộ não của ngươi để nâng cấp hệ thống phòng thủ. Còn em gái ngươi... Lâm Hi, cô ấy rất đặc biệt. Hệ thống của ta nói rằng cô ấy sở hữu 'Gen hỗ trợ cấp S'. Cô ấy sẽ là người vợ thứ mười ba của ta, và là thủ lĩnh đội tình báo nữ binh."
"Ngươi... ngươi mơ đi!"
Lâm Hi run giọng, nước mắt trào ra.
"Trong thế giới này, kẻ mạnh có quyền ra lệnh, kẻ yếu chỉ có quyền phục tùng. Lâm Vũ, nếu ngươi muốn em gái mình được đối xử tử tế, hãy ngoan ngoãn mà làm việc cho ta. Bằng không... ta có hàng ngàn cách để khiến cô ấy cầu xin cái chết mà không được."
Hắn quay sang Nữ binh số 01, giọng điệu trở nên lạnh lùng.
"Tình hình thu thập vật tư thế nào rồi?"
"Báo cáo chủ nhân, chúng ta đã vét sạch ba siêu thị lớn trong quận, thu được khoảng 500 tấn thực phẩm và 2000 đơn vị kim loại. Nhưng... số lượng người tị nạn mà chúng ta bắt về quá đông, lên tới hơn 8000 người. Lượng thực phẩm này chỉ đủ duy trì trong 10 ngày."
Vương Tử Hiên cau mày.
"Hệ thống Vạn Nữ Binh Đoàn" của hắn tuy mạnh về sức mạnh cá nhân nhưng lại cực kỳ tốn kém trong việc duy trì "hậu cung". Mỗi nữ binh cần những loại dược liệu và thực phẩm cao cấp để duy trì chỉ số nhan sắc và sức chiến đấu.
"Dùng số người tị nạn đó đi. Kẻ nào khỏe mạnh thì tống vào xưởng sản xuất đạn dược. Kẻ nào già yếu... thì cắt khẩu phần ăn, để bọn chúng làm 'bức tường thịt' ở vòng ngoài căn cứ."
Hắn đứng dậy, đi về phía cửa sổ lớn nhìn ra ngoài.
"Ta vừa nhận được thông tin từ vệ tinh sinh học. Một sóng triều zombie quy mô lớn đang hình thành từ phía cảng biển, nơi Lâm Thiên vừa gây ra vụ nổ ở Nam Đô. Lũ quái vật bị thu hút bởi năng lượng hạt nhân và mùi máu của Kraken."
Vương Tử Hiên liếm môi, nụ cười đầy mưu mô.
"Đợt sóng triều này sẽ quét qua bãi phế liệu của Lâm Thiên trước. Chúng ta sẽ để hắn tiêu hao hết chút lực lượng cuối cùng, sau đó ta sẽ ra tay thu dọn tàn cuộc. Vừa có được công nghệ StarCraft, vừa loại bỏ được một đối thủ nặng ký."
Hắn quay lại nhìn Lâm Hi, ánh mắt đầy sự chiếm hữu.
"Lâm Hi, chuẩn bị đi. Tối nay chúng ta sẽ làm lễ thành hôn. Ta muốn anh trai cô chứng kiến cảnh cô trở thành người của ta, để hắn hiểu rằng... phản kháng là vô ích."
"Đồ quỷ! Đồ súc sinh!"
Lâm Vũ gào khóc trong tuyệt vọng, nhưng tiếng cười của Vương Tử Hiên đã át đi tất cả.
***
Trở lại Căn cứ Alpha.
Lâm Thiên ngồi trong phòng chỉ huy tối tăm, chỉ có ánh sáng xanh nhạt từ màn hình hologram chiếu lên khuôn mặt góc cạnh của hắn.
Hắn đang nhìn vào danh sách công nghệ mới vừa được mở khóa: [Infested Terran - Người Terran bị lây nhiễm].
Đây là một nhánh công nghệ tàn khốc. Nó cho phép hắn hồi sinh những Marine đã chết hoặc sử dụng người sống sót để biến họ thành những quả bom sinh học di động hoặc những chiến binh không biết đau đớn.
"Chỉ số nhân tính: 44%..."
Lâm Thiên lẩm bẩm. Hắn cảm nhận được sự lạnh lẽo đang xâm chiếm tâm hồn mình. Hắn không còn thấy đau xót cho 15 Marine đã chết, hắn chỉ thấy tiếc nuối số xu đã bỏ ra để đào tạo họ.
Sự logic của hệ thống đang dần thay thế cảm xúc của con người.
"Sếp! Có tín hiệu từ Scanner Sweep!"
Tiếng của SCV số 01 vang lên gấp gáp.
Trên màn hình, một dải màu đỏ khổng lồ đang di chuyển từ phía Nam Đô về phía bãi phế liệu. Tốc độ di chuyển rất nhanh, và mật độ năng lượng sinh học cao đến mức khiến hệ thống radar kêu lên những tiếng rít chói tai.
"Sóng triều zombie..."
Lâm Thiên đứng bật dậy. Hắn nhìn vào số dư tài khoản: 0 xu.
Khoáng sản: 200. Vespene Gas: 150.
Với số tài nguyên này, hắn thậm chí không đủ để sửa chữa một chiếc Siege Tank, nói gì đến việc đối đầu với hàng vạn con zombie đang điên cuồng vì đói khát.
"Số 01, chúng ta còn bao nhiêu xu tiền mặt dự trữ từ lúc trước?"
"Sếp... tất cả xu đều đã nạp vào hệ thống để mua lính và xây nhà rồi. Hiện tại trong kho chỉ còn lại đống phế liệu của Tạ Hành thôi. Nhưng muốn quy đổi đống đó ra xu thì cần thời gian để SCV phân tách kim loại."
Lâm Thiên nghiến răng. Tận thế không cho hắn thời gian.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những Marine còn lại đang mệt mỏi canh gác. Hắn lại nhìn vào cái kén Zerg đang phập phồng ở góc phòng.
"Không có tiền thì dùng mạng người để đổi."
Lâm Thiên lạnh lùng ra lệnh.
"Triệu tập toàn bộ nhóm dân phu và người tị nạn ở Khu tị nạn số 1. Bảo Trần Cương đưa bọn họ tới đây."
Mười phút sau, Trần Cương dẫn theo khoảng 200 người tị nạn đứng trước Command Center. Họ run rẩy trong cái lạnh của buổi sớm, ánh mắt đầy sự sợ hãi khi nhìn thấy những Marine bọc thép sừng sững.
Lâm Thiên bước ra, trên tay hắn là một khối năng lượng màu tím đang tỏa ra những sợi tơ sinh học li ti.
"Các người muốn sống không?"
Hắn hỏi, giọng nói không có chút ấm áp.
Đám đông im lặng, rồi những tiếng khóc thút thít vang lên. Một người đàn ông trung niên bước ra, quỳ xuống.
"Lâm đại ca, xin hãy cứu chúng tôi! Chúng tôi sẽ làm bất cứ việc gì, chỉ cần có miếng ăn và sự bảo vệ..."
"Tốt."
Lâm Thiên nhếch môi, một nụ cười khiến Trần Cương đứng bên cạnh cũng phải rùng mình.
"Ta sẽ cho các người sức mạnh để tự bảo vệ mình. Nhưng cái giá phải trả... là các người sẽ không còn là con người nữa."
Hắn vung tay, khối năng lượng tím nổ tung thành hàng ngàn bào tử, bay lơ lửng trong không trung rồi từ từ thấm vào da thịt của những người tị nạn.
"Aaaaa!"
Tiếng gào thét thảm khốc vang động cả bãi phế liệu. Cơ thể họ bắt đầu biến dạng, lớp da chuyển sang màu xám xịt, những khối u sinh học mọc ra từ vai và lưng. Đôi mắt họ mất đi tròng trắng, chỉ còn lại một màu tím u uất.
[Hệ thống: Sản xuất thành công 200 đơn vị Infested Terran.]
[Tài nguyên tiêu tốn: 0 xu. 100 Vespene Gas.]
Trần Cương lùi lại mấy bước, nhìn Lâm Thiên với ánh mắt như nhìn một con quái vật.
"Lâm Thiên... cậu... cậu đã làm gì họ?"
Lâm Thiên không nhìn anh ta, hắn quay sang nhìn về phía chân trời, nơi những tiếng gào thét của hàng vạn con zombie đã bắt đầu nghe rõ.
"Tôi đang giúp họ trở nên có ích."
Hắn nâng tay lên, chỉ về phía trước. 200 "người lây nhiễm" lờ đờ tiến lên phía trước hàng rào, đứng thành một hàng dài. Họ không còn biết sợ hãi, không còn biết đau đớn. Họ là những bức tường thịt sống mà Lâm Thiên dùng để đón nhận đợt sóng triều sắp tới.
"Tạ Hành, Vương Tử Hiên... các người muốn chơi trò mưu mô?"
"Ta sẽ cho các người thấy, thế nào là sự tiến hóa tuyệt đối."
Dưới ánh bình minh nhợt nhạt, sóng triều zombie xuất hiện như một bức tường đen kịt, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó. Cuộc chiến sinh tồn thực sự bây giờ mới chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
