Tiếng gió biển đêm thổi qua các khe cửa gỗ của Vạn Dân Đường, mang theo vị mặn mòi đặc trưng của Cảng Liyue. Không khí trong quán bỗng chốc trở nên đặc quánh, không phải vì sự hiện diện của Thiên Nham Quân, mà bởi cái nhìn đối chọi giữa hai kẻ thuộc về hai thời đại khác nhau.
Zhongli đứng đó, điềm tĩnh như một pho tượng đá ngàn năm, nhưng đôi mắt vàng kim của ông lại chứa đựng những gợn sóng mà chỉ người trong cuộc mới hiểu.
Kazuhakana thì ngược lại. Hắn vừa thản nhiên nhai nốt miếng bánh, vừa đẩy cái đĩa không về phía trước, miệng cười toe toét như thể việc đối diện với vị thần bảo hộ của vùng đất này chỉ là một cuộc họp mặt bạn cũ ở quán rượu ven đường.
Paimon bay giật lùi ra sau lưng Lumine, thì thầm với âm lượng mà cả quán đều nghe thấy:
"Này... Paimon thấy không ổn rồi. Tên 'Yêu quái hổ phách' này dám gọi ngài Zhongli là lão già? Lại còn đòi ngài ấy trả tiền? Anh ta có biết Zhongli là người không bao giờ mang tiền theo không?"
Lumine không trả lời, tay cô vẫn đặt trên chuôi kiếm, đôi mắt quan sát từng cử động nhỏ nhất của Kazuhakana. Cô nhận thấy một điều kỳ lạ: Dù Kazuhakana tỏ ra vô lo vô nghĩ, nhưng tư thế ngồi của hắn lại cực kỳ linh hoạt, giống như một con báo đang nghỉ ngơi nhưng có thể bộc phát sức mạnh xé toạc con mồi trong chớp mắt.
Zhongli khẽ lắc đầu, đưa tay lên day nhẹ trán.
"Nợ lương của ngươi từ thời chiến tranh Ma Thần... quả thật là một con số khổng lồ nếu tính cả lãi suất theo năm tháng. Tuy nhiên, hiện tại ta đang trong quá trình trải nghiệm cuộc sống của một người phàm, việc chi trả một lúc... có chút bất tiện."
Kazuhakana bật cười, tiếng cười vang dội khiến Mao sư phụ đứng sau quầy cũng phải giật mình. Hắn đứng bật dậy, đi vòng qua bàn rồi khoác vai Zhongli một cách tự nhiên đến mức đám lính Thiên Nham Quân bên ngoài suýt nữa thì xông vào lần nữa.
"Thôi nào Morax, à không, Zhongli! Ngài vẫn cái điệu bộ văn vở đó. Không có tiền thì cứ bảo là không có tiền. Được rồi, coi như tôi mời, nhưng ngài nợ tôi một chầu rượu ở quán cũ nhé. À mà quán cũ chắc thành bảo tàng rồi cũng nên?"
Zhongli nhìn cánh tay đang đặt trên vai mình, ánh mắt thoáng qua một tia ấm áp hiếm hoi.
"Nơi đó giờ đã là một phần của đại dương. Nhưng nếu ngươi muốn, ta biết một nơi khác có loại rượu hoa quế không tệ."
Hắn buông vai Zhongli ra, đôi mắt đen láy chợt lóe lên một tia sáng kỳ lạ khi nhìn về phía bến cảng.
"Rượu thì để sau đi. Hình như... có kẻ đang muốn phá hỏng bữa tối của chúng ta đấy."
Vừa dứt lời, mặt đất dưới chân họ khẽ rung chuyển. Một cơn chấn động nhẹ, rất nhẹ, chỉ những kẻ có giác quan nhạy bén tột độ mới cảm nhận được. Nhưng ngay sau đó, một luồng áp lực nặng nề từ phía biển tràn vào, khiến những lồng đèn treo dọc phố bỗng nhiên chao đảo dữ dội.
Zhongli nheo mắt lại, ánh nhìn xuyên thấu qua màn đêm, hướng về phía biển mây mịt mù nơi Phù Xá cổ xưa từng ngự trị.
"Sức mạnh của ma thần..."
Lumine bước lên một bước, giọng nghiêm túc:
"Lại là Fatui sao? Hay là thứ gì đó từ quá khứ?"
Kazuhakana không trả lời ngay. Hắn vươn vai, khớp xương kêu răng rắc. Hắn bước ra khỏi quán, đứng giữa con đường lát đá của Cảng Liyue. Lúc này, dòng người qua lại bắt đầu náo loạn. Tiếng chuông báo động từ Ngọc Kinh Đài vang lên dồn dập, xé toạc không gian tĩnh lặng.
"Này, Nhà lữ hành! Cô bé bay được!"
Kazuhakana quay đầu lại, nụ cười vẫn hiện diện trên môi nhưng khí chất đã hoàn toàn thay đổi. Không còn là gã thanh niên hoạt bát, ham ăn nữa, mà là một chiến binh với sát khí ngưng tụ đến mức mắt thường cũng có thể thấy những sợi tơ đen lờ mờ xung quanh hắn.
"Chút nữa nếu có chuyện gì xảy ra, nhớ đứng sau lưng tôi. Tôi đã hứa là sẽ bảo vệ bạn bè mà, đúng không?"
Paimon lắp bắp:
"Anh... anh định làm gì? Cả quân đội Thiên Nham Quân còn đang tìm anh đấy!"
Kazuhakana nháy mắt, rồi đột ngột biến mất.
Đúng, là biến mất theo nghĩa đen. Không có dấu vết của gió, không có tàn dư của lôi điện. Hắn chỉ đơn giản là xóa sạch sự tồn tại của mình khỏi không gian và xuất hiện lại trên đỉnh một mái nhà cao tầng gần đó.
Zhongli đứng nhìn theo bóng dáng ấy, trầm ngâm.
"Hệ thống sức mạnh không thuộc về bảy nguyên tố... Kazuhakana, ngươi vẫn luôn là biến số nằm ngoài mọi khế ước."
---
Tại bến cảng Liyue, mặt biển vốn êm đềm bỗng dưng nổi sóng dữ dội. Những cột nước khổng lồ dựng đứng lên như những con mãng xà đang giận dữ.
Keqing đang chỉ huy đội tàu tuần tra thì bị một luồng sóng lớn đánh ập vào mạn thuyền. Cô nhanh chóng dùng lôi điện di chuyển lên vị trí cao hơn, đôi mắt tím đầy cảnh giác nhìn về phía xoáy nước đen ngòm đang mở rộng giữa biển.
"Báo cáo! Có phản ứng năng lượng cực lớn từ phía dưới Trận Pháp Trấn Áp Ma Thần!"
Một binh sĩ hét lên trong tiếng gió rít.
Keqing nghiến răng:
"Chết tiệt! Đúng vào lúc này sao? Thi thể anh hùng bị mất, giờ lại đến Ma Thần trỗi dậy... Chuyện quái gì đang xảy ra với Liyue vậy?"
Từ trong xoáy nước, một cái đầu khổng lồ với những chiếc vảy xanh thẫm và đôi mắt đỏ rực như máu từ từ trồi lên. Đó không phải là Osial, mà là một trong những tàn dư của thuộc hạ ma thần cũ, bị đánh thức bởi sự xáo trộn nhân quả khi Kazuhakana tỉnh giấc.
Con quái vật gầm lên, một luồng sóng âm mang theo sức mạnh phá hủy quét qua cảng, làm vỡ vụn vô số cửa kính và lật nhào những chiếc thuyền nhỏ.
Ngay khi con quái vật chuẩn bị phun ra luồng hơi thở băng giá để đóng băng cảng cảng, một bóng người nhỏ bé xuất hiện ngay trước mũi nó.
Kazuhakana đứng lơ lửng giữa không trung, đôi chân như đạp trên những bậc thang vô hình. Hắn nhìn con quái vật khổng lồ, tay ngoáy tai vẻ chán chường.
"Này, con cá to xác. Mày có biết là mày vừa làm đổ bát súp của tao không?"
Con quái vật không hiểu tiếng người, nó chỉ cảm thấy một sự sỉ nhục từ sinh vật bé nhỏ trước mặt. Nó há to miệng, luồng năng lượng nguyên tố Thủy đặc quánh tích tụ, chuẩn bị thổi bay kẻ ngáng đường.
Dưới mặt đất, Keqing và các binh sĩ Thiên Nham Quân há hốc mồm nhìn lên.
"Hắn là ai? Điên rồi sao?"
Zhongli và nhóm Lumine cũng đã kịp chạy ra đến bến cảng. Lumine định rút kiếm xông lên nhưng Zhongli đã đưa tay ngăn lại.
"Đừng. Hãy nhìn cho kỹ. Đây là sức mạnh của kẻ không thuộc về định mệnh."
Trên bầu trời, Kazuhakana khẽ mỉm cười. Hắn đưa tay phải ra, ngón trỏ và ngón giữa khép lại, chỉ thẳng về phía trán con quái vật.
"Quy tắc thứ nhất của thế giới này: Đừng làm phiền người khác khi họ đang ăn."
【 Kích hoạt: Đoạn Tuyệt Nhân Quả - Nhất Kích. 】
【 Năng lượng tiêu hao: 1%. 】
Không có tiếng nổ lớn. Không có hào quang rực rỡ.
Chỉ có một vệt đen mỏng manh như sợi chỉ lướt qua không gian.
Trong một phần nghìn giây, con quái vật khổng lồ khựng lại. Đôi mắt đỏ rực của nó giãn ra, chứa đầy sự sợ hãi tột cùng trước khi cơ thể nó bắt đầu tan biến thành những hạt bụi sáng, không để lại một giọt máu, không để lại một chút tàn dư năng lượng nào. Nó giống như chưa từng tồn tại trên đời này.
Mặt biển trở lại yên bình trong tích tắc. Sóng lặng, gió ngừng.
Kazuhakana rơi tự do từ trên cao xuống, lộn một vòng điệu nghệ rồi đáp nhẹ nhàng lên lan can cầu cảng ngay trước mặt Keqing.
Hắn phủi phủi bụi trên áo, quay sang nhìn Keqing – người đang đứng hình với thanh kiếm vẫn còn đang bọc lôi điện.
"Chào cô em tóc tím! Cô là người đứng đầu ở đây à? Cho tôi hỏi, ở đây có chỗ nào nhận làm thêm buổi tối không? Tôi cần kiếm tiền trả nợ bữa ăn lúc nãy."
Keqing lắp bắp, thanh kiếm suýt rơi khỏi tay.
"Anh... anh vừa mới... tiêu diệt một tàn dư Ma Thần chỉ bằng một ngón tay?"
Kazuhakana gãi đầu, cười hì hì:
"Ồ, cái đó á? Chắc tại nó yếu quá thôi. Mà này, cô có tiền lẻ không? Cho tôi mượn mấy nghìn Mora mua kẹo cho cô bé bay được kia với, nãy tôi lỡ trêu em ấy hơi quá."
Paimon từ xa bay tới, hét lớn:
"Paimon không cần kẹo! Paimon cần anh giải thích xem anh là cái thứ gì!"
Zhongli chậm rãi bước tới, đứng cạnh Kazuhakana. Hai người họ, một người là biểu tượng của sự uy nghiêm và cổ kính, một người là hiện thân của sự tự do và nổi loạn, tạo thành một khung cảnh kỳ quái giữa bến cảng Liyue.
"Ngọc Hành Tinh, cô không cần phải truy tìm thi thể vô danh nữa đâu."
Zhongli bình thản nói, ánh mắt nhìn về phía Kazuhakana.
Keqing khựng lại, cô nhìn viên đá hổ phách nhỏ xíu đang đung đưa trên thắt lưng của Kazuhakana, rồi nhìn gương mặt hoạt bát của hắn. Một suy nghĩ điên rồ lóe lên trong đầu cô.
"Không lẽ... anh chính là..."
"Suỵt!"
Kazuhakana đưa ngón tay lên môi, nháy mắt tinh nghịch.
"Tôi chỉ là một người lính quèn đi lạc thôi. Đừng làm rầm rộ quá, tôi không thích lên báo đâu."
Đúng lúc đó, một luồng gió lạnh từ phía xa thổi tới. Lumine chợt rùng mình, cô cảm nhận được một ánh mắt đang quan sát họ từ bóng tối của những tòa nhà cao tầng phía sau cảng.
Một bóng dáng mặc áo choàng xám, đeo mặt nạ của Fatui.
"Biến số đã xuất hiện..."
Kẻ đó thì thầm vào thiết bị liên lạc, rồi biến mất vào màn đêm.
Kazuhakana vẫn đang mải mê tranh cãi với Paimon về việc kẹo đường ở Liyue có ngon hơn kẹo ở Mondstadt hay không, nhưng khóe mắt hắn khẽ liếc về phía bóng tối vừa rồi.
Nụ cười trên môi hắn vẫn không đổi, nhưng trong lòng hắn, Hệ Thống lại vang lên một thông báo mới.
【 Cảnh báo: Nhân quả của Nhà Lữ Hành đang bị nhiễu loạn bởi sự hiện diện của vật chủ. 】
【 Cốt truyện gốc đang cố gắng tự điều chỉnh. 】
【 Nhiệm vụ mới: Ngăn chặn cuộc ám sát tại Lễ Thỉnh Tiên mà không làm thay đổi kết cục của Nham Vương Đế Quân. 】
Kazuhakana thở dài, lẩm bẩm một mình:
"Rắc rối thật đấy. Đã bảo là muốn nghỉ hưu rồi mà..."
"Đi thôi Nhà lữ hành! Tôi biết một chỗ ngắm sao đẹp nhất Liyue, lại còn có trà miễn phí của lão già Zhongli nữa!"
Lumine bị kéo đi trong sự ngơ ngác, trong khi Zhongli chỉ biết đứng nhìn theo, khẽ mỉm cười và chuẩn bị tâm lý cho một hóa đơn thanh toán dài dằng dặc sắp tới.
Đêm Liyue vẫn đẹp, nhưng dưới vẻ đẹp ấy, những bánh răng của số phận đã bắt đầu chệch khỏi đường ray vốn có của nó.
Và kẻ cầm lái, lại là một gã điên vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ ngàn năm.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
