Chương 8: Nhất Thống Thái Nam, Hạt Giống Ma Đạo

Ánh bình minh nhuộm đỏ đỉnh núi Thái Nam, nhưng cái lạnh lẽo của sương đêm vẫn chưa tan hẳn. Lớp sương mù bao quanh thung lũng vốn dĩ là để che mắt phàm nhân, giờ đây dưới ánh nhìn của Giang Thần, nó giống như một tấm màn sân khấu đang từ từ kéo lên, chuẩn bị cho một vở kịch đẫm máu mà hắn là đạo diễn duy nhất.

Giang Thần đứng bên cửa sổ của tòa lầu cao nhất, đôi bàn tay già nua của Thanh Vân Tử đan vào nhau phía sau lưng. Hắn khẽ hít một hơi, cảm nhận luồng linh khí dồi dào của Trúc Cơ kỳ đang luân chuyển trong kinh mạch. Đây là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi hắn còn là một linh hồn vất vưởng trong bình nhỏ. Từng tế bào, từng thớ thịt của cơ thể này đều tràn đầy sức mạnh, như thể hắn có thể bóp nát không gian chỉ bằng một ý niệm.

"Cơ thể này... tuy chỉ là Trúc Cơ trung kỳ, nhưng cũng đủ để ta làm được nhiều việc."

Giang Thần lẩm bẩm, giọng nói của hắn thông qua cổ họng của Thanh Vân Tử trở nên khàn đặc nhưng lại mang theo một loại uy nghiêm không thể khước từ.

Phía sau hắn, Hàn Lập vẫn đang trong hình hài của Triệu Vô Cực, cung kính quỳ một gối. Dù đã chứng kiến nhiều sự kiện kinh thiên động địa, nhưng lúc này, khi đối diện với khí tức Trúc Cơ chân chính tỏa ra từ "tiền bối", Hàn Lập vẫn cảm thấy một áp lực đè nặng lên lồng ngực, khiến gã khó lòng hít thở bình thường.

"Tiền bối, Thái Nam tiểu hội có tổng cộng mười ba gia tộc tu tiên nhỏ và hàng trăm tán tu. Nếu chúng ta ra tay quá mạnh bạo, e rằng sẽ kinh động đến Thất Đại Tông Môn phía sau."

Hàn Lập cẩn trọng lên tiếng. Bản tính thận trọng của gã vẫn luôn nhắc nhở gã về những rủi ro tiềm ẩn.

Giang Thần không quay đầu lại, hắn nhìn xuống những sạp hàng đang bắt đầu tấp nập bên dưới, ánh mắt lóe lên tia sáng tàn nhẫn.

"Thất Đại Tông Môn? Trong mắt bọn họ, Thái Nam tiểu hội này chẳng qua chỉ là một nơi nhặt nhạnh rác rưởi. Chỉ cần chúng ta không làm loạn quá mức, bọn họ sẽ không rảnh rỗi mà để ý đến một trưởng lão Trúc Cơ đang 'quản lý' địa bàn của mình."

Hắn dừng lại một chút, rồi xoay người lại, đôi mắt đỏ rực nhìn thẳng vào Hàn Lập.

"Hàn Lập, ngươi vẫn còn quá nhỏ bé trong tư duy. Muốn đứng trên đỉnh cao, ngươi không chỉ cần thực lực, mà còn cần cả một hệ thống phụng sự phía dưới. Ta không muốn chỉ là một kẻ đi săn đơn độc. Ta muốn biến Thái Nam này thành một công xưởng linh thạch của chúng ta."

"Công xưởng linh thạch?"

Hàn Lập hơi ngẩn ra.

"Đúng vậy. Triệu tập tất cả tộc trưởng của các gia tộc đang có mặt tại đây. Nói rằng Thanh Vân Tử ta có đại sự cần tuyên bố. Kẻ nào chậm trễ... không cần thấy mặt trời ngày mai."

Giang Thần phất tay, một luồng hắc khí bắn ra, hóa thành một đạo phù truyền âm đen kịt, xé toạc không gian bay đi.

...

Nửa canh giờ sau, tại đại sảnh của lầu chính.

Không khí đặc quánh và căng thẳng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng tim đập của chính mình. Mười ba vị tộc trưởng của các gia tộc tu tiên nhỏ tại vùng Thái Nam đang ngồi ngay ngắn trên những chiếc ghế gỗ lim, mặt mày ai nấy đều lộ vẻ bất an.

Bọn họ đã nghe tin về vụ thảm sát tại Hắc Hổ Bang đêm qua. Một bang phái có tu giả Luyện Khí tầng mười một trấn giữ mà lại bị diệt môn không một tiếng động, điều này khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía.

Vạn lão gia tử – cha của Vạn Tiểu Cô – là người có tu vi cao nhất trong đám (Luyện Khí tầng mười hai), lúc này cũng đang không ngừng lau mồ hôi trên trán. Lão lén nhìn sang con gái mình đang đứng phía sau "Triệu Vô Cực", thấy nàng vẫn bình an vô sự thì hơi yên tâm, nhưng lại cảm thấy sự xuất hiện của bang chủ Hắc Hổ Bang ở đây có gì đó rất sai trái.

"Thanh Vân trưởng lão giá lâm!"

Hàn Lập (trong lốt Triệu Vô Cực) hô lớn, giọng nói đanh thép vang vọng khắp đại sảnh.

Giang Thần chậm rãi bước ra từ sau bức bình phong. Mỗi bước chân của hắn như nện thẳng vào tâm trí của những kẻ đang ngồi đó. Khí tức Trúc Cơ trung kỳ không hề che giấu, tỏa ra như sóng thần, ép cho mười ba vị tộc trưởng phải đồng loạt đứng bật dậy, cúi đầu thật thấp.

"Bái kiến Thanh Vân trưởng lão!"

Giang Thần thản nhiên ngồi xuống vị trí chủ tọa, ánh mắt hắn quét qua một lượt, dừng lại ở Vạn lão gia tử một nhịp khiến lão già này suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống.

"Các vị, Thái Nam tiểu hội này do Thanh Vân Môn ta trấn giữ đã bao nhiêu năm qua, các vị thấy thế nào?"

Giang Thần nhấp một ngụm trà linh thảo, giọng điệu hững hờ.

"Bẩm trưởng lão, nhờ có sự che chở của người và quý môn, vùng Thái Nam này mới được thái bình, chúng ta vô cùng cảm kích."

Tộc trưởng họ Trần vội vàng nịnh nọt.

Giang Thần cười khẩy, tiếng cười vang lên khô khốc như tiếng lá rụng.

"Thái bình? Đêm qua Hắc Hổ Bang bị diệt môn ngay dưới mắt ta, các ngươi gọi đó là thái bình sao?"

Cả đại sảnh im phăng phắc. Các tộc trưởng nhìn nhau, không ai dám thở mạnh.

"Kẻ làm việc đó... ta đã bắt được."

Giang Thần phẩy tay. Hàn Lập lập tức bước lên, ném một cái túi vải xuống giữa sàn. Cái đầu của một tên tu giả lạ mặt (thực chất là một phân thân ảnh tử biến hình thành) lăn ra, mắt trợn trừng kinh hoàng.

"Kẻ này là gián điệp của ma đạo, trà trộn vào đây để phá hoại sự ổn định của tiểu hội. Ta đã đích thân ra tay trừng trị."

Các tộc trưởng thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó, lời nói của Giang Thần lại khiến bọn họ rơi xuống vực sâu.

"Tuy nhiên, sự việc này cho thấy công tác phòng thủ của các gia tộc các ngươi quá yếu kém. Để đảm bảo an toàn cho Thái Nam trong tương lai, ta quyết định thành lập 'Thái Nam Liên Minh'. Tất cả linh thạch, tài nguyên và nhân lực của các gia tộc phải được tập trung lại dưới sự điều hành của ta."

"Cái gì?!"

Tộc trưởng họ Lý, một gã đàn ông nóng tính, không kìm được mà thốt lên.

"Trưởng lão, điều này... điều này không khác gì tước đoạt toàn bộ cơ nghiệp của chúng ta! Chúng ta hằng năm đều đã nộp linh thạch đầy đủ cho Thanh Vân Môn..."

Giang Thần đột ngột ngẩng đầu. Ánh mắt hắn đỏ rực như máu, một luồng áp lực khủng khiếp trực tiếp khóa chặt lấy Lý tộc trưởng.

"Ngươi đang dạy ta cách làm việc sao?"

Chưa kịp để đối phương lên tiếng, Giang Thần khẽ búng ngón tay.

Một sợi hắc khí mỏng như tơ nhện từ hư không xuất hiện, xuyên thẳng qua trán Lý tộc trưởng. Gã đàn ông tội nghiệp thậm chí không kịp hét lên, thân hình ngay lập tức khô héo, linh hồn bị hút sạch sành sanh trước sự chứng kiến của tất cả mọi người.

Phịch.

Cái xác khô đổ xuống. Những người còn lại kinh hãi tột độ, có kẻ đã không nhịn được mà nôn mửa ngay tại chỗ. Đây không phải là hành sự của một danh môn chính phái, đây rõ ràng là thủ đoạn của ma đầu!

"Có ai còn ý kiến khác không?"

Giang Thần bình thản hỏi, tay vẫn cầm tách trà, như thể vừa rồi hắn chỉ mới phủi đi một hạt bụi.

"Vạn gia... nguyện ý đi theo trưởng lão! Tuyệt không hai lòng!"

Vạn lão gia tử là người phản ứng nhanh nhất. Lão quỳ rạp xuống đất, run rẩy nói. Lão đã nhận ra, Thanh Vân Tử trước mặt đã không còn là vị trưởng lão chính đạo mà lão từng biết. Kẻ này tàn nhẫn, quyết đoán và mang theo hơi thở của bóng tối. Nếu không phục tùng, Vạn gia sẽ biến mất ngay lập tức.

Thấy Vạn gia đã đầu hàng, các gia tộc còn lại cũng không còn cách nào khác, đồng loạt quỳ xuống trung thành.

"Rất tốt."

Giang Thần mỉm cười hài lòng. Hắn lấy ra mười hai viên đan dược màu xanh thẫm, tỏa ra mùi hương lạ kỳ.

"Đây là 'Thanh Vân Hộ Mệnh Đan'. Uống nó vào, các ngươi sẽ nhận được một phần sức mạnh của ta, giúp đột phá bình cảnh. Nhưng hãy nhớ, nếu ai có ý đồ phản bội... viên đan này sẽ biến thành chất độc tàn khốc nhất thế gian."

Thực chất, đây chính là hạt giống của chức năng "Phân Thân Ký Sinh". Một khi bọn họ uống vào, tính mạng và linh hồn của bọn họ sẽ hoàn toàn nằm trong tầm kiểm soát của Giang Thần. Hắn không cần sự trung thành tự nguyện, hắn cần sự nô dịch tuyệt đối.

Dưới áp lực của cái chết, các tộc trưởng lần lượt nuốt xuống viên "độc dược" trá hình.

Giang Thần nhìn cảnh tượng này, trong lòng thầm tính toán. Với việc nắm giữ mười ba gia tộc, hắn sẽ có một nguồn cung linh thạch ổn định để thăng cấp hệ thống. Và quan trọng hơn, hắn đã bắt đầu gieo rắc những hạt giống ma đạo vào vùng đất này.

"Triệu Vô Cực, ngươi phụ trách giám sát việc thu gom linh thạch. Vạn Tiểu Cô, ngươi đi theo ta."

Giang Thần đứng dậy, vạt áo bào phất lên đầy quyền uy.

Hắn dẫn Vạn Tiểu Cô đi vào phòng trong. Nàng đứng đó, cúi đầu, cả người run rẩy nhưng trong ánh mắt lại ẩn chứa một sự kích động kỳ lạ.

"Chủ nhân... người cần nô tỳ làm gì?"

Giang Thần tiến lại gần, ngón tay hắn lướt qua gò má mịn màng của nàng. Hắn không có hứng thú với nhục dục của phàm nhân, nhưng hắn biết cách dùng nó để thao túng.

"Ta cần ngươi tiếp cận một người. Nàng ta sẽ sớm xuất hiện tại tiểu hội này."

"Ai ạ?"

"Nàng ta tên là Ngoan Kỵ. Một nữ tu của một tiểu gia tộc đang lụi tàn, nhưng nàng ta sở hữu một thứ gọi là 'Thiên Linh Căn'. Đó là vật chứa hoàn hảo cho một phân thân cao cấp khác mà ta đang nhắm tới."

Giang Thần đã tra cứu ký ức của Thanh Vân Tử. Lão già này vốn dĩ đã nhắm đến thiên phú của Ngoan Kỵ từ lâu nhưng chưa dám ra tay vì sợ bị các tông môn khác phát hiện. Nhưng Giang Thần thì khác. Hắn không sợ, hắn chỉ sợ không đủ con mồi.

"Nô tỳ nhất định sẽ hoàn thành nhiệm vụ."

Vạn Tiểu Cô quỳ xuống, áp mặt vào chân hắn.

...

Trong khi Giang Thần đang thiết lập đế chế của mình tại Thái Nam, Hàn Lập (Triệu Vô Cực) lại đang trải qua một cuộc đấu tranh tâm lý dữ dội.

Gã đứng ở hành lang lầu chính, nhìn những tu giả bên dưới đang háo hức trao đổi vật phẩm mà không biết rằng tính mạng của họ đang nằm trên thớt gỗ.

"Tiền bối... người thực sự muốn biến nơi này thành địa ngục sao?"

Hàn Lập thầm hỏi trong lòng.

"Địa ngục hay thiên đường, chỉ khác nhau ở góc nhìn, Hàn Lập ạ."

Tiếng nói của Giang Thần vang lên trong thức hải của gã, như thể hắn đọc được suy nghĩ của gã vậy.

"Ngươi thấy Lý tộc trưởng đáng thương sao? Hắn đã từng giết bao nhiêu tán tu để chiếm đoạt linh thạch? Ngươi thấy các gia tộc này bị nô dịch là tàn nhẫn sao? Bọn họ vốn dĩ cũng đang nô dịch những kẻ yếu hơn mình. Ta chỉ đang làm một việc công bằng nhất thế gian: Kẻ mạnh nắm quyền."

Hàn Lập im lặng. Gã nhận ra lời nói của Giang Thần luôn có một logic sắc lạnh mà gã không thể phản bác.

"Đừng nghĩ nhiều nữa. Đi thu thập linh thạch đi. Ta cần năng lượng để mở khóa chức năng tiếp theo của hệ thống: 'Phân Thân Thần Thông'. Khi đó, ta có thể ban cho ngươi những kỹ năng mà ngay cả tu giả Nguyên Anh cũng phải thèm muốn."

Lợi ích. Luôn luôn là lợi ích.

Hàn Lập siết chặt nắm tay, rồi lại buông ra. Gã bước đi, khí thế của Triệu Vô Cực bùng nổ, khiến những tán tu xung quanh phải dạt sang hai bên. Gã bắt đầu quen với việc là một kẻ săn mồi.

...

Chiều hôm đó, một chiếc xe ngựa kéo bởi những con linh thú quý hiếm từ từ tiến vào Thái Nam tiểu hội.

Từ trên xe bước xuống là một thiếu nữ mặc áo bào trắng tinh khôi, khí chất thanh cao thoát tục như một đóa sen trắng giữa đầm lầy. Nàng có khuôn mặt trái xoan hoàn hảo, đôi mắt trong veo như nước hồ thu nhưng lại phảng phất một nỗi buồn sâu thẳm.

Nàng chính là Ngoan Kỵ.

Ngay khi nàng bước vào phạm vi của tiểu hội, Giang Thần đang ngồi trong mật thất đột ngột mở mắt.

"Con mồi đã vào lưới."

Hắn khẽ nhếch môi. Thông qua đôi mắt của hàng chục "hạt giống" mà hắn vừa gieo rắc, hắn có thể thấy rõ từng cử động của nàng. Thiên Linh Căn... linh khí xung quanh nàng dường như luôn tự động bị thu hút, tạo thành một quầng sáng mờ ảo mà chỉ những kẻ có thần thức mạnh mẽ mới nhận ra.

"Vạn Tiểu Cô, hành động đi."

Giang Thần truyền âm.

Tại cổng vào tiểu hội, Vạn Tiểu Cô tươi cười bước tới phía Ngoan Kỵ, dáng vẻ như một người chị em thân thiết đã lâu không gặp.

"Kỵ muội muội! Cuối cùng muội cũng tới rồi! Ta đã chờ muội mãi."

Ngoan Kỵ hơi ngỡ ngàng, nàng vốn dĩ không thân thiết với Vạn Tiểu Cô, nhưng trước sự nhiệt tình thái quá của đối phương, nàng cũng không tiện từ chối.

"Vạn tỷ tỷ... tỷ biết muội sẽ tới sao?"

"Tất nhiên rồi! Thanh Vân trưởng lão đã đặc biệt dặn dò ta phải tiếp đón muội thật chu đáo. Người nói muội là tài năng hiếm có, muốn đích thân chỉ điểm cho muội."

Nghe đến "Thanh Vân trưởng lão", ánh mắt Ngoan Kỵ lóe lên một tia hy vọng. Gia tộc của nàng đang đứng trước bờ vực sụp đổ, nếu có được sự che chở của một vị trưởng lão Trúc Cơ, có lẽ mọi chuyện sẽ khác.

Nàng không hề biết rằng, bước chân nàng đang tiến vào là một cái bẫy không có đường ra.

...

Đêm hôm đó, tại căn phòng bí mật của Giang Thần.

Ngoan Kỵ đứng đó, vẻ mặt đầy sự cung kính và hơi chút lo lắng. Trước mặt nàng là "Thanh Vân Tử" đang ngồi xếp bằng, xung quanh là những luồng linh khí dày đặc đến mức hóa thành sương mù.

"Ngoan Kỵ bái kiến trưởng lão."

Nàng quỳ xuống, giọng nói thanh tao.

Giang Thần nhìn nàng, trong mắt hắn không có sự thèm khát của nam nữ, chỉ có sự lạnh lẽo của một nhà khoa học đang nhìn một mẫu vật thí nghiệm hoàn hảo.

"Đứng lên đi. Ngươi có biết tại sao ta lại gọi ngươi tới đây không?"

"Vãn bối... không rõ."

"Ngươi có Thiên Linh Căn, nhưng công pháp của gia tộc ngươi quá kém cỏi, chỉ khiến ngươi lãng phí thiên phú. Ta có một bộ công pháp gọi là 'U Minh Thuật', cực kỳ phù hợp với ngươi. Ngươi có muốn học không?"

Ngoan Kỵ chấn động. U Minh Thuật? Nàng chưa từng nghe qua, nhưng chỉ cần cảm nhận được khí tức từ mảnh ngọc giản mà Giang Thần đang cầm trên tay, nàng đã thấy linh lực trong người mình rục rịch.

"Vãn bối... nguyện ý!"

"Tốt. Nhưng công pháp này cần ta đích thân dẫn dắt linh lực để khai mở kinh mạch. Ngươi có tin ta không?"

Ngoan Kỵ cắn môi, nhìn vào khuôn mặt đạo mạo của "Thanh Vân Tử", nàng gật đầu mạnh một cái.

Giang Thần bước tới, đặt bàn tay già nua lên đỉnh đầu nàng.

"Thả lỏng thần thức. Đừng kháng cự."

Một luồng hắc khí từ lòng bàn tay Giang Thần tràn vào đỉnh đầu Ngoan Kỵ. Nhưng lần này, nó không phải là giết chóc, mà là một sự dung hợp tinh vi. Hắn đang dùng chức năng "Phân Thân Ký Sinh" cấp cao nhất, trực tiếp đồng hóa một phần linh hồn của mình vào thức hải của nàng.

Ngoan Kỵ rên khẽ một tiếng, đôi mắt nàng trợn ngược, cơ thể run rẩy dữ dội. Nàng cảm thấy có một thứ gì đó đang bò vào trong não bộ, gặm nhấm ký ức và ý chí của mình.

"Không... trưởng lão... người đang làm gì..."

Giọng nàng yếu ớt dần.

"Ta đang ban cho ngươi sự trường sinh thực sự."

Giang Thần lạnh lùng đáp.

Sau một nén nhang, căn phòng trở lại yên tĩnh.

Ngoan Kỵ vẫn đứng đó, nhưng thần thái đã hoàn toàn thay đổi. Đôi mắt trong veo lúc trước giờ đây mang theo một chút sương mù đen tối, sắc sảo và lạnh lẽo. Nàng cúi đầu, giọng nói vẫn thanh tao nhưng lại mang theo một sự phục tùng tuyệt đối:

"Nô tỳ... kiến qua chủ nhân."

Giang Thần thở hắt ra một hơi, việc ký sinh vào một Thiên Linh Căn tiêu tốn của hắn không ít năng lượng thần hồn.

[Hệ thống: Ký sinh thành công vật chứa Thiên Linh Căn. Tiềm năng phát triển: SSS.]
[Năng lượng hiện tại: 20/200 (Cần thêm linh thạch để thăng cấp).]

"Hàn Lập, vào đi."

Giang Thần ra lệnh.

Hàn Lập bước vào, nhìn thấy Ngoan Kỵ đứng đó như một pho tượng gỗ, gã hiểu chuyện gì đã xảy ra. Một thiên tài của giới tu tiên, cứ như vậy mà biến thành con rối của tiền bối.

"Tiền bối, mọi việc đã sắp xếp xong. Linh thạch từ các gia tộc đang được chuyển tới."

"Tốt."

Giang Thần nhìn ra ngoài trời đêm, nơi những vì sao đang lấp lánh.

"Thái Nam đã nằm trong tay chúng ta. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu. Hàn Lập, chuẩn bị đi, vài ngày tới sẽ có người của Hoàng Phong Cốc tới đây để tuyển chọn đệ tử. Đó chính là tấm vé để chúng ta bước vào trung tâm của giới tu tiên này."

Hàn Lập nhìn bóng lưng của Giang Thần, rồi nhìn sang Ngoan Kỵ và Vạn Tiểu Cô – những quân cờ xinh đẹp nhưng đầy chết chóc. Gã biết, từ giây phút này, gã không còn là một tán tu cô độc nữa. Gã là một phần của một thế lực bóng tối đang âm thầm lớn mạnh, sẵn sàng nuốt chửng cả giới tu tiên.

"Hoàng Phong Cốc sao..."

Hàn Lập thầm thì, ánh mắt gã cũng dần trở nên lạnh lẽo và đầy tham vọng. Gã muốn mạnh hơn, mạnh hơn nữa, để không bao giờ phải trở thành một cái xác khô như những kẻ đã ngã xuống dưới chân tiền bối.

Bầu trời Thái Nam đêm nay đen kịt, không một gợn mây, báo hiệu cho một cơn bão kinh hoàng sắp sửa đổ bộ vào vùng đất tu tiên vốn dĩ đã yên bình quá lâu này.