Chương 8: Ánh Đèn Sân Khấu Và Tiếng Gầm Từ Vực Thẳm

Ánh đèn chùm pha lê trong Phòng Đông của Nhà Trắng tỏa ra thứ ánh sáng vàng rực rỡ, phản chiếu lên những ly champagne cầm trên tay giới thượng lưu Washington. Tiếng nhạc cổ điển dìu dặt chảy trôi, hòa lẫn vào tiếng cười nói xã giao đầy tính toán.

Draco Malfoy đứng trước gương lớn trong phòng thay đồ, những ngón tay thon dài khẽ vuốt lại tà váy lụa màu xanh ngọc lục bảo. Chiếc váy được thiết kế ôm sát, xẻ cao đầy táo bạo nhưng vẫn giữ được nét thanh lịch của một tiểu thư quyền quý.

Phía sau cô, một vài nữ nhân viên trang điểm đang thu dọn dụng cụ, ánh mắt họ nhìn Draco đầy ngưỡng mộ xen lẫn chút e dè. Họ không biết rằng, ẩn dưới lớp lụa là đắt tiền kia, những hoa văn hình vảy rồng đang mờ dần, lặn sâu vào huyết quản.

"Tiểu thư, Tổng thống đang đợi cô ở sảnh chính."

Một mật vụ đứng ngoài cửa, giọng nói trầm thấp qua bộ đàm. Draco không quay đầu lại, cô chỉ khẽ nhìn vào đôi mắt xám tro của chính mình trong gương. Đôi mắt ấy vừa trải qua cái lạnh thấu xương của dãy Himalaya, giờ đây phải khoác lên vẻ ngây thơ, kiêu kỳ của một "Ái nữ nước Mỹ".

"Tôi ra ngay."

Draco bước ra ngoài. Gót giày cao gót nện xuống sàn đá cẩm thạch thanh mảnh nhưng dứt khoát.

Tại sảnh chính, Thomas Malfoy đang đứng giữa một vòng vây những nghị sĩ và các nhà tài trợ lớn. Khi thấy con gái xuất hiện, gương mặt nghiêm nghị của người đàn ông quyền lực nhất thế giới giãn ra, hiện lên vẻ tự hào không che giấu. Ông bước tới, đưa tay cho cô.

"Con trông thật tuyệt vời, Draco. Ta cá là ngày mai các tờ báo thời trang sẽ lại phát điên lên vì con."

Draco mỉm cười, một nụ cười hoàn hảo được rèn luyện qua hàng trăm buổi tiệc. Cô khoác tay cha, khẽ đáp:

"Con chỉ hy vọng họ đừng viết rằng con tiêu tốn quá nhiều tiền thuế của dân cho một chiếc váy."

Thomas bật cười, dẫn cô vào giữa đám đông. Những lời chào hỏi, những cái bắt tay xã giao diễn ra như một kịch bản đã định sẵn. Draco đối đáp trôi chảy, sự thông minh và sắc sảo của cô khiến những gã chính trị gia lão luyện cũng phải kiêng dè.

Nhưng tâm trí cô không ở đây.

Cô cảm nhận được.

Dưới lòng đất, sâu bên dưới những lớp bê tông và thép nguội của Washington, hệ thống rễ cây của thành phố đang thì thầm với cô. Đó là một cảm giác kỳ lạ mà Sát Long Ma Pháp Thực Vật mang lại. Cô có thể nghe thấy nhịp thở của mặt đất, và ngay lúc này, nhịp thở đó đang trở nên dồn dập.

"Này, tiểu thư Malfoy. Tôi có thể mời cô một ly chứ?"

Một giọng nói trầm bổng, mang theo sự tự tin đến mức ngạo mạn vang lên bên cạnh.

Draco quay sang. Đứng đó là một người đàn ông với bộ râu quai nón được tỉa tót kỹ lưỡng, đôi mắt thông minh lấp lánh sự tinh quái. Tony Stark. Gã tỷ phú thiên tài vừa trở về từ Afghanistan cách đây không lâu, và cũng là người duy nhất ở đây không nhìn cô như một bình hoa di động.

"Ngài Stark. Tôi tưởng ngài bận rộn với những bộ giáp sắt hơn là những buổi tiệc trà vô bổ này?"

Tony nhướn mày, cụng nhẹ ly rượu của mình vào ly của Draco.

"Tiệc trà thì đúng là vô bổ, nhưng ngắm nhìn 'Kỳ quan thứ tám' của Washington thì lại là chuyện khác. Cha cô nói cô là một sinh viên ngành sinh học xuất sắc, nhưng tôi lại thấy cô giống một... phù thủy hơn."

Draco hơi khựng lại, nhưng cô nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

"Phù thủy? Đó là lời khen sáng tạo nhất mà tôi nhận được tối nay đấy."

Tony tiến lại gần hơn một chút, giọng nói hạ thấp xuống, chỉ đủ cho hai người nghe.

"Đừng diễn nữa. Những cảm biến ở Stark Tower đã ghi lại một sự dao động năng lượng kỳ lạ ở New Mexico tuần trước. Và đoán xem? Một phần tần số của nó hoàn toàn trùng khớp với chữ ký năng lượng sinh học đang phát ra từ cô ngay lúc này."

Đôi mắt Draco nheo lại. Cô không ngờ Tony lại nhạy bén đến thế. Công nghệ của gã thực sự là một mối đe dọa đối với sự ẩn danh của cô.

"Ngài Stark, đôi khi tò mò quá mức sẽ không tốt cho sức khỏe đâu."

Tony cười nửa miệng, định nói thêm gì đó thì đột nhiên, Draco rùng mình.

Một cơn chấn động tâm linh cực mạnh quét qua tâm trí cô. Nó không phải là động đất, mà là một sự xé rách không gian ở một nơi rất xa.

Trong đầu Draco, tiếng gầm của Mộc Long vang lên đầy cảnh báo. Ma lực trong cơ thể cô bắt đầu cuộn trào, khiến những bông hoa hồng trong các lọ hoa trang trí xung quanh đột ngột nở rộ rồi héo rũ chỉ trong một giây.

"Cô sao thế?"

Tony nhận ra sự bất thường, vẻ mặt gã trở nên nghiêm túc.

Draco không trả lời. Cô nhắm mắt lại, mở rộng giác quan ma thuật của mình.

Cách đây hàng trăm dặm, tại căn cứ bí mật của S.H.I.E.L.D... khối Tesseract đã thức tỉnh. Cô cảm nhận được một luồng năng lượng xanh thẳm, lạnh lẽo và đầy sát khí đang tràn vào thế giới này.

Hắn đã đến. Loki.

"Cha, con cần vào nhà vệ sinh một chút. Con cảm thấy hơi chóng mặt."

Draco buông tay Thomas ra, gương mặt cô tái đi một cách chân thực – kết quả của việc cô chủ động ép ma lực chạy ngược dòng.

"Con ổn chứ? Để ta gọi bác sĩ?"

Thomas lo lắng nắm lấy tay cô.

"Không cần đâu ạ, chỉ là không khí ở đây hơi ngột ngạt thôi."

Draco nhanh chóng bước đi, bỏ lại sau lưng ánh mắt nghi hoặc của Tony Stark. Cô đi thẳng vào một hành lang vắng vẻ, nơi các mật vụ không chú ý.

*Lumos.*

Một tia sáng nhỏ lóe lên từ đầu ngón tay cô, rồi biến mất. Draco cần phải rời khỏi đây ngay lập tức. Cổ Nhất đã cảnh báo về cơn bão này, và cô không thể ngồi yên trong bộ váy dạ hội này khi thế giới bắt đầu sụp đổ.

Cô bước vào một căn phòng kho tối tăm, khóa trái cửa.

"Phân thân (Gemino)."

Draco lẩm nhẩm bùa chú. Một luồng khói trắng hiện ra, và từ đó, một "Draco Malfoy" khác bước ra, hoàn hảo đến từng sợi tóc. Phân thân này sẽ quay trở lại buổi tiệc, khiêu vũ và trò chuyện để tạo ra bằng chứng ngoại phạm hoàn hảo.

Còn cô...

Draco cởi bỏ đôi giày cao gót, đôi chân trần chạm xuống mặt sàn. Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự liên kết với thiên nhiên.

"Trang bị."

Dưới chân cô, những dây leo xanh mướt mọc lên từ hư không, quấn lấy cơ thể cô, thay thế bộ váy lụa bằng một bộ đồ chiến đấu bằng da và sợi thực vật cường hóa, màu xanh đen thẫm. Sau lưng cô, một chiếc áo choàng màu rừng rậm hiện ra, che khuất hình thể.

Cô rút từ trong hư không ra một thanh đoản trượng bằng gỗ sồi cổ thụ – thứ mà cô đã tự tay chế tạo tại Kamar-Taj.

*Apparition.*

Tiếng *Vút* vang lên, không gian vặn xoắn lại. Draco biến mất khỏi Nhà Trắng.

***

Cơ sở nghiên cứu năng lượng tối của S.H.I.E.L.D.

Tiếng còi báo động rít lên chói tai. Khói bụi mù mịt và ánh sáng xanh từ khối Tesseract vẫn còn lập lòe giữa đống đổ nát.

Nick Fury gượng dậy từ sàn nhà, máu chảy dài trên trán. Ông nhìn thấy gã đàn ông lạ mặt với chiếc quyền trượng đang đứng đó, xung quanh là những đặc vụ S.H.I.E.L.D đã bị kiểm soát tâm trí, trong đó có cả Clint Barton.

"Ngươi là ai?"

Fury gầm lên, tay ông lần tìm khẩu súng.

Loki mỉm cười, một nụ cười đầy vẻ thượng đẳng và tàn nhẫn.

"Ta là Loki, đến từ Asgard. Và ta mang đến cho các ngươi một món quà: Sự tự do."

"Tự do khỏi cái gì?"

"Khỏi sự sống."

Loki giơ quyền trượng lên, định tung ra một đòn kết liễu vào Fury. Nhưng ngay lúc đó, mặt đất dưới chân hắn đột ngột nứt toác.

Hàng chục rễ cây khổng lồ, cứng như thép và mang theo những gai nhọn rực sáng xanh lục, đâm xuyên qua sàn bê tông, lao thẳng về phía Loki.

Loki giật mình, hắn lộn nhào ra sau để tránh né. Những rễ cây đó không dừng lại, chúng đan xen vào nhau, tạo thành một bức tường vững chắc chắn giữa Loki và Nick Fury.

"Kẻ nào?"

Loki gầm lên, đôi mắt xanh của hắn rực sáng sự giận dữ.

Từ trong bóng tối của hành lang đang sụp đổ, một bóng dáng thanh mảnh bước ra. Chiếc áo choàng xanh thẫm bay phất phơ trong gió lộng từ cánh cổng không gian vừa đóng lại.

Draco Malfoy đứng đó, thanh đoản trượng trong tay cô tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ của rừng già. Đôi mắt cô lúc này không còn là màu xám tro của con người, mà là màu xanh lục rực rỡ của rồng.

"Ngươi nói về tự do, nhưng hơi thở của ngươi lại nồng nặc mùi của một kẻ nô lệ, 'Vị thần' ạ."

Giọng nói của Draco vang lên, lạnh lùng và đầy uy áp, vang vọng khắp căn hầm.

Loki nheo mắt nhìn cô gái trước mặt. Hắn cảm nhận được một nguồn năng lượng lạ lẫm. Nó không phải là ma pháp của Midgard, cũng không phải là sức mạnh của các vị thần. Nó mang theo hơi thở của một loài sinh vật cổ xưa mà hắn tưởng đã tuyệt chủng.

"Một pháp sư? Ở cái hành tinh thấp kém này sao?"

"Thấp kém hay không, ngươi sẽ sớm biết thôi."

Draco đập mạnh trượng xuống sàn.

"Mộc Long Trảo!"

Hai bàn tay cô bao phủ trong lớp vảy rồng, và từ không trung, hai bàn tay rồng khổng lồ bằng gỗ và gai nhọn hiện ra, chộp tới Loki với tốc độ kinh hoàng.

Loki vung quyền trượng, bắn ra một tia năng lượng xanh đậm để chặn đòn. Một vụ nổ lớn xảy ra, hất văng mọi thứ xung quanh.

Trong màn khói bụi, Loki nhìn thấy cô gái kia vẫn đứng vững. Nhưng mục tiêu của hắn không phải là chiến đấu ở đây. Hắn cần mang khối Tesseract đi trước khi viện binh của S.H.I.E.L.D đến.

"Barton! Đi thôi!"

Loki ra lệnh.

Clint Barton, lúc này mắt đã chuyển sang màu xanh lục do bị điều khiển, nhanh chóng ôm lấy khối lập phương và lao lên chiếc xe Jeep đang chờ sẵn.

Draco định đuổi theo, nhưng những đặc vụ bị kiểm soát tâm trí khác đã nổ súng về phía cô.

*Protego Maxima!*

Một màng bảo vệ màu xanh lam nhạt bao phủ lấy Draco, những viên đạn bị bật ngược trở lại hoặc rơi rụng xuống sàn.

"Đừng để hắn đi!"

Fury hét lớn, cố gắng đứng dậy.

Draco nhìn về phía chiếc xe đang lao đi mất dạng trong đường hầm. Cô có thể đuổi theo, nhưng cô cảm nhận được trần của căn hầm này sắp sụp đổ hoàn toàn. Nếu cô không giữ nó lại, hàng trăm nhân viên S.H.I.E.L.D phía trên sẽ bị chôn sống.

Cô nghiến răng, quay sang Fury.

"Ông nợ tôi một bữa tối sang trọng vì chuyện này đấy, Fury."

Draco dang rộng hai tay, ma lực từ cơ thể cô tuôn trào như thác đổ.

"Mộc Long: Đại Địa Chi Thủ!"

Hàng ngàn dây leo khổng lồ mọc ra từ khắp các bức tường, chúng đan bện vào nhau tạo thành những cột trụ khổng lồ, chống đỡ lấy toàn bộ cấu trúc đang rệu rã của căn hầm.

Ánh sáng xanh lục rực rỡ soi sáng cả không gian tăm tối. Nick Fury đứng ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt. Đây không phải là công nghệ, đây là một thứ quyền năng vượt xa mọi hiểu biết của ông về sinh học.

Khi căn hầm tạm thời ổn định, Draco hạ tay xuống, hơi thở cô hơi dồn dập. Việc duy trì một diện tích ma thuật lớn như vậy trong khi vẫn đang ở trạng thái phân thân tại Washington tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Cô quay lại nhìn Fury, đôi mắt rồng dần mờ đi, trở lại màu xám bình thường.

"Hắn lấy mất khối lập phương rồi. Và hắn có sự giúp đỡ của người của ông."

Fury lau vết máu trên mặt, ánh mắt ông sắc lạnh nhìn về phía lối ra.

"Tôi biết. Và đó là lý do tại sao kế hoạch ban đầu phải được thực hiện."

Ông nhìn Draco, một sự tôn trọng hiếm hoi hiện lên trong mắt người đàn ông sắt đá này.

"Cô Malfoy... hay tôi nên gọi cô là gì đây?"

Draco khẽ mỉm cười, một nụ cười không còn chút vẻ tiểu thư nào.

"Cứ gọi là Draco. Và báo cho cha tôi biết là tôi sẽ về muộn. Rất muộn."

Cô vung trượng, một vòng tròn lửa vàng rực của Mystic Arts hiện ra – thứ mà cô vừa học được từ Cổ Nhất.

"Chiến tranh đã bắt đầu rồi, Fury. Hy vọng các 'Anh hùng' của ông đã sẵn sàng."

Draco bước vào cổng không gian và biến mất, để lại Fury đứng giữa đống đổ nát được chống giữ bởi những rễ cây thần kỳ.

Ông lấy chiếc bộ đàm ra, nhấn nút gọi khẩn cấp.

"Coulson, bắt đầu đi. Tập hợp họ lại. Tất cả bọn họ."

Fury nhìn vào một mầm cây nhỏ đang mọc lên từ kẽ đá dưới chân mình, tỏa ra một mùi hương thanh khiết giữa mùi khói thuốc súng.

"Chúng ta có một con rồng bảo vệ Trái Đất. Giờ là lúc tìm thêm những người khác."

***

Tại Nhà Trắng, buổi tiệc vẫn đang tiếp diễn.

Phân thân của Draco đang đứng trên ban công, nhìn về phía chân trời xa xăm. Tony Stark bước tới, tay vẫn cầm ly rượu.

"Này, cô ổn hơn chưa? Cô trông có vẻ... khác khác."

Phân thân quay lại, mỉm cười hoàn hảo.

"Tôi ổn, ngài Stark. Chỉ là tôi vừa nhận ra rằng, thế giới này sắp trở nên thú vị hơn rất nhiều."

Tony nheo mắt, gã cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng không thể chỉ ra được. Gã không biết rằng, cách đó hàng trăm dặm, bản thể thực sự của cô gái này vừa mới đối đầu với một vị thần.

Trên bầu trời Washington, một ngôi sao băng vụt qua. Nhưng đó không phải là sao băng.

Đó là dấu hiệu của sự kết thúc. Và cũng là sự khởi đầu của một huyền thoại.

Nữ hoàng Phép thuật đã chính thức nhập cuộc.