Ánh đèn vàng vọt trong phòng làm việc của Tổng thống Hoa Kỳ rung lên bần bật rồi vụt tắt. Không gian chìm vào một thứ bóng tối đặc quánh, nồng nặc mùi nhựa cây bị nghiền nát và mùi ozone sau một trận bão ma thuật.
Giữa đống đổ nát của những bức tường cẩm thạch, Draco Malfoy đứng đó.
Gương mặt cô tái nhợt dưới ánh trăng hắt qua khung cửa sổ vỡ nát, nhưng đôi mắt – đôi mắt ấy không còn là của một thiếu nữ mười mấy tuổi. Nó rực rỡ một màu xanh lục băng giá, sâu thẳm và uy nghiêm như một khu rừng già đã tồn tại hàng triệu năm.
Phía sau cô, những dây leo khổng lồ, đen kịt và đầy gai nhọn đang từ từ rút lại vào hư không, để lại những vết cào xé sâu hoắm trên nền nhà.
"Draco..."
Một giọng nói run rẩy vang lên.
Robert Malfoy – người đàn ông nắm giữ chiếc ghế quyền lực nhất thế giới – đang đứng tựa vào bàn làm việc, hơi thở dồn dập. Ông không nhìn đám sát thủ Hydra đang bị trói nghiến như những kén nhện thối rữa, ông chỉ nhìn con gái mình.
Draco chớp mắt. Sắc xanh rực rỡ lùi dần, trả lại đôi đồng tử xám tro đặc trưng. Cô thở hắt ra một hơi, đôi vai gầy khẽ run lên vì kiệt sức.
"Con xin lỗi vì đã làm hỏng văn phòng của cha."
Giọng cô khàn đục, tự nhiên đến mức khó tin sau khi vừa quét sạch một đội đặc nhiệm tinh nhuệ nhất thế giới ngầm.
Robert bước tới, đôi tay run rẩy ôm lấy vai con gái. Ông không hỏi về phép thuật, không hỏi về những dây leo quái dị, cũng không hỏi tại sao con gái mình lại có sức mạnh của một vị thần. Ông chỉ áp lòng bàn tay ấm áp lên đôi má lạnh ngắt của cô.
"Con có bị thương không?"
Draco khựng lại. Một cảm giác ấm áp len lỏi vào trái tim vốn dĩ luôn phải gồng gánh những ký ức của hai cuộc đời. Cô lắc đầu, vùi mặt vào ngực cha.
"Con ổn. Nhưng Alexander Pierce... hắn sẽ không dừng lại đâu."
Robert Malfoy siết chặt vòng tay, ánh mắt ông nhìn ra khoảng không vô định, sự nhu mì của một người cha biến mất, thay vào đó là sự lạnh lùng của một chính trị gia lão luyện.
"Hắn đã chạm vào giới hạn cuối cùng của ta. Draco, từ giờ trở đi, Nhà Trắng sẽ không còn là nơi an toàn nhất. Nhưng ta hứa, chừng nào ta còn tại vị, không một con rệp Hydra nào có thể chạm vào con lần nữa."
Draco im lặng. Cô biết cha mình có quyền lực, nhưng cô cũng biết Hydra là loại ký sinh trùng bám rễ sâu đến thế nào. Và cô cũng biết, Nick Fury – con cáo già chột mắt kia – đang bắt đầu nhắm vào mình.
***
Cùng lúc đó, tại một căn cứ ngầm bí mật của S.H.I.E.L.D.
Nick Fury đứng trước một màn hình lớn, nơi những hình ảnh vệ tinh mờ nhạt ghi lại cảnh tượng tại Nhà Trắng. Những vệt năng lượng xanh lục rực sáng xuyên qua mái vòm, những sinh vật dạng thực vật khổng lồ nuốt chửng các đặc vụ.
"Thưa Giám đốc, chúng ta không thể thu thập thêm dữ liệu." – Maria Hill bước vào, gương mặt nghiêm nghị – "Mọi thiết bị điện tử trong bán kính 500 mét quanh khu vực đó đều bị nhiễu loạn ma thuật. Pháp sư của chúng ta... ý tôi là các chuyên gia ngoại cảm, đều nói rằng họ cảm thấy một áp lực kinh khủng."
Fury không quay lại, ngón tay ông gõ nhịp trên mặt bàn kim loại.
"Cô ta không phải là một dị nhân, Hill. Dị nhân có giới hạn sinh học. Những gì cô ta làm... nó mang tính chất kiến tạo. Cô ta thay đổi thực tại bằng một thứ ngôn ngữ mà khoa học của chúng ta chưa kịp gọi tên."
"Ông thực sự tin rằng lời đe dọa của cô ta là thật?" – Hill hỏi, nhớ lại báo cáo về việc Draco dọa biến Trụ sở S.H.I.E.L.D thành vườn ươm cây cảnh.
Fury cuối cùng cũng quay lại, đôi mắt duy nhất còn lại nheo lại đầy nguy hiểm.
"Cô ta là con gái của Tổng thống. Cô ta sở hữu một quân đội thực vật có thể mọc ra từ bất cứ đâu. Và quan trọng nhất, cô ta có đôi mắt của một kẻ đã nhìn thấy tận cùng của thế giới. Tìm cho tôi Stephen Strange. Ngay lập tức."
"Bác sĩ Strange? Ông ta là một bác sĩ phẫu thuật thần kinh, thưa Giám đốc. Một kẻ kiêu ngạo chỉ quan tâm đến đôi bàn tay vàng của mình."
"Bây giờ là vậy." – Fury trầm giọng – "Nhưng nếu những gì hồ sơ mật của Cổ Nhất để lại là đúng, thì thế giới này cần một Pháp Sư Tối Thượng để kiềm chế một Mộc Long."
***
Trong khi cả thế giới ngầm đang chao đảo, Draco không hề ở lại Washington.
Cô sử dụng *Apparition* (Độn thổ), biến mất khỏi Nhà Trắng ngay khi đội cứu hộ ập vào.
Không gian vặn xoắn, không khí bị ép chặt lại rồi bùng nổ. Draco đáp chân xuống một khoảng sân lát đá cổ kính, bao quanh bởi hơi lạnh của vùng núi Himalaya.
Kamar-Taj.
Tiếng chuông gió ngân vang trong không gian tĩnh lặng. Mùi trà thơm nhẹ nhàng lan tỏa, xoa dịu thần kinh đang căng như dây đàn của cô.
"Con về rồi, Draco."
Một giọng nói bình thản vang lên từ phía sau cây ngân hạnh cổ thụ. Cổ Nhất (Ancient One) đứng đó, tay cầm một chiếc quạt giấy, bộ áo bào màu vàng nghệ hơi bay nhẹ trong gió núi. Bà không nhìn Draco bằng ánh mắt phán xét, mà là một sự thấu hiểu sâu sắc.
Draco quỳ một chân xuống, đầu cúi thấp.
"Sư phụ, con đã sử dụng sức mạnh rồng ở nơi công cộng. Con đã phá vỡ quy tắc ẩn mình."
Cổ Nhất bước tới, nhẹ nhàng đặt tay lên đỉnh đầu Draco. Một luồng hơi ấm từ lòng bàn tay bà truyền vào cơ thể cô, xua tan đi sự lạnh lẽo của Sát Long Ma Pháp.
"Quy tắc được tạo ra để bảo vệ thế giới khỏi sự hỗn loạn, nhưng đôi khi, sự hỗn loạn lại là liều thuốc cần thiết để thức tỉnh những kẻ đang ngủ mê."
Bà mỉm cười, dẫn Draco đi về phía ban công nhìn ra thung lũng mờ sương.
"Con không giết Pierce. Tại sao?"
Draco mím môi, ánh mắt nhìn về phía những đỉnh núi tuyết xa xăm.
"Nếu hắn chết ngay lúc này, Hydra sẽ phát điên. Cha con cần thời gian để thanh lọc bộ máy chính phủ. Và... con cảm thấy có thứ gì đó khác đang quan sát mình. Một thứ gì đó rất lớn, thưa Sư phụ."
Cổ Nhất khẽ gật đầu, ánh mắt bà trở nên xa xăm.
"Con cảm nhận đúng đấy. Con không chỉ là một phù thủy, Draco. Dòng máu Mộc Long trong con liên kết trực tiếp với sự sống của Trái Đất. Và khi con giải phóng nó, con đã vô tình đánh động đến những thực thể ở tầng không gian cao hơn."
"Là ai?" – Draco hỏi, tim đập nhanh hơn một nhịp.
Cổ Nhất không trả lời trực tiếp. Bà vẫy tay, một vòng tròn pháp thuật hiện ra giữa không trung, hiển thị những vì sao đang lấp lánh trên bầu trời đêm.
"Có một thực thể... Đấng Sáng Thế. Ngài không can thiệp vào dòng chảy của thời gian, nhưng Ngài bảo hộ cho những sự tồn tại đặc biệt. Draco, con là một biến số. Một biến số mà ngay cả ta cũng không thể nhìn thấy hết các kết cục trong Con Mắt của Agamotto."
Draco im lặng. Cô nhớ lại cảm giác khi mình còn ở thế giới cũ, nỗi cô đơn trước cái chết, và rồi sự tái sinh kỳ diệu này. Cô luôn tự hỏi tại sao mình lại được chọn.
"Con phải mạnh mẽ hơn, Draco." – Cổ Nhất đột ngột nghiêm giọng – "Stephen Strange sẽ sớm đến đây. Định mệnh của anh ta là bảo vệ thực tại này khỏi những mối đe dọa đa vũ trụ. Nhưng định mệnh của con... là bảo vệ linh hồn của thế giới này. Đừng để Sát Long Ma Pháp nuốt chửng con người con. Rồng là biểu tượng của sức mạnh, nhưng cũng là biểu tượng của sự hủy diệt không kiểm soát."
"Con sẽ kiểm soát được nó." – Draco khẳng định, đôi bàn tay cô siết chặt, những mầm cây nhỏ xíu xanh mướt mọc lên từ giữa các kẽ ngón tay cô, nhẹ nhàng quấn lấy cổ tay như một lời thề nguyện.
Cổ Nhất nhìn những mầm cây đó, trong mắt hiện lên một tia hy vọng hiếm hoi.
"Hy vọng là vậy. Bây giờ, hãy đi nghỉ đi. Ngày mai, ta sẽ dạy con cách sử dụng *Mirror Dimension* (Không gian gương) để chiến đấu mà không làm hỏng văn phòng của cha con nữa."
Draco khẽ mỉm cười, nụ cười đầu tiên sau một đêm dài đẫm máu.
***
Đêm đó, trong căn phòng nhỏ ở Kamar-Taj, Draco nằm trằn trọc.
Trong giấc mơ, cô thấy mình đứng giữa một khu rừng khổng lồ. Những cái cây cao chọc trời, lá của chúng lấp lánh như kim cương. Một con rồng màu xanh lục, vảy của nó là những phiến lá cứng hơn thép, đang cuộn mình quanh một quả cầu ánh sáng rực rỡ.
Con rồng mở mắt. Đôi mắt nó giống hệt mắt cô.
Nó không gầm thét. Nó chỉ thì thầm vào tâm trí cô một câu nói bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa mà cô chưa từng học, nhưng lại hiểu rõ mồn một:
*"Sức mạnh không phải là thanh kiếm. Sức mạnh là gốc rễ. Gốc rễ càng sâu, bão tố càng không thể quật ngã."*
Draco choàng tỉnh, mồ hôi đầm đìa trên trán. Cô bước ra ngoài ban công, nhìn lên bầu trời đầy sao của vùng Nepal.
Ở một nơi nào đó tại New York, bác sĩ Stephen Strange có lẽ vừa hoàn thành một ca phẫu thuật không tưởng và đang tự mãn với thành công của mình.
Ở một góc khác, Tony Stark có lẽ đang uống rượu và suy nghĩ về những bộ giáp sắt.
Và ở một hành tinh xa xôi, một gã khổng lồ màu tím đang bắt đầu nhìn về phía Trái Đất với một tham vọng điên cuồng.
Draco đưa tay lên, một đốm sáng xanh lục nhỏ bé nhảy múa trên đầu ngón tay cô.
"Tôi sẽ không để bất cứ ai phá hủy thế giới này." – Cô thì thầm – "Dù đó là Hydra, là Thanos, hay là chính định mệnh."
Ngay lúc đó, sâu trong tiềm thức của cô, một sự bảo hộ vô hình khẽ rung động. Một ánh nhìn ấm áp từ hư không xa xăm lướt qua linh hồn cô, như một lời khích lệ âm thầm từ Đấng Sáng Thế.
Draco Malfoy không còn là cô gái trẻ sợ hãi cái chết của kiếp trước nữa.
Cô là Nữ phù thủy Mộc Long.
Và thế giới Marvel này, sẽ sớm phải học cách tôn trọng sức mạnh của thiên nhiên.
Chương mới của cuộc đời cô chỉ vừa mới bắt đầu, rực rỡ và đầy gai nhọn như chính loài hoa hồng mà cô yêu thích.
Sáng hôm sau, khi ánh mặt trời đầu tiên chạm vào đỉnh Everest, Draco bước ra sân tập. Cô nhìn thấy Cổ Nhất đang đứng chờ sẵn.
"Sẵn sàng chưa, đồ đệ của ta?"
Draco gật đầu, ma lực trong cơ thể cô bắt đầu luân chuyển, mạnh mẽ và cuộn trào như một dòng sông mùa lũ.
"Sẵn sàng, thưa Sư phụ."
Cô vẫy tay, một nhành cây liễu mềm mại bỗng chốc hóa thành một thanh kiếm gỗ sắc lẹm. Trận chiến với chính bản thân mình để làm chủ sức mạnh tối thượng, giờ đây mới thực sự bước vào giai đoạn cam go nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
