Chương 21: Khi Thiên Tài Gặp Gỡ Điều Bất Khả

Gió đêm Washington rít qua những khe hở của lan can đá, mang theo cái lạnh cắt da của mùa đông chính trị. Nhưng ngay lúc này, Tony Stark không hề cảm thấy lạnh.

Ngón tay anh run nhẹ, không phải vì nhiệt độ, mà vì sự hưng phấn tột độ của một kẻ vừa tìm thấy một lỗ hổng trong quy luật vũ trụ.

Chiếc Stark-Pad trên tay anh phát ra những tiếng "tít tít" dồn dập. Ánh sáng xanh lam từ màn hình phản chiếu lên đôi mắt nâu đang mở to kinh ngạc.

"Jarvis, quét lại lần nữa. Phân tích cấu trúc tế bào của cái... thứ này cho tôi."

Giọng nói điện tử của Jarvis vang lên trầm ổn qua tai nghe không dây:

"Thưa ông, các cảm biến sinh học cho thấy đây là một mẫu thực vật thuộc họ Dương xỉ, nhưng tốc độ tăng trưởng của nó vi phạm mọi định luật sinh học mà chúng ta biết. Nó không hấp thụ quang năng hay dinh dưỡng từ đất. Nó dường như... tự tổng hợp năng lượng từ không khí xung quanh."

Tony nghiêng đầu, nheo mắt nhìn mầm cây nhỏ xíu đang rung rinh trước gió.

"Năng lượng từ không khí? Ý cậu là ion hóa? Hay bức xạ nền?"

"Không, thưa ông. Dữ liệu không khớp với bất kỳ dạng năng lượng điện từ nào trong danh mục. Nó giống như một dạng... áp suất sinh học."

Tony Stark bật cười, một nụ cười nửa miệng đầy thách thức. Anh dùng đầu ngón tay chạm khẽ vào chiếc lá xanh mướt. Ngay lập tức, một cảm giác ấm áp, tràn đầy sức sống lan tỏa từ đầu ngón tay, chạy dọc theo cánh tay rồi thấm vào lồng ngực.

Nó không phải là điện. Nó là một thứ gì đó nguyên thủy hơn.

"Cô gái đó..."

Tony lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía cánh cửa đại sảnh nơi Draco Malfoy vừa biến mất.

"Phù thủy? Hay là một sản phẩm của dự án siêu chiến binh nào đó mà chúng ta chưa biết?"

"Tôi e rằng hồ sơ của Tiểu thư Draco Malfoy hoàn toàn sạch sẽ, thưa ông. Cô ấy lớn lên dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt nhất của Cơ quan Mật vụ. Không có dấu hiệu của thí nghiệm y sinh."

Tony nhấp một ngụm rượu mạnh, cảm giác cay nồng cháy xuống cổ họng nhưng vẫn không làm dịu đi sự tò mò đang bùng cháy trong não bộ.

"Sạch sẽ thường có nghĩa là được che đậy quá kỹ. Jarvis, tôi muốn cô ấy vào danh sách theo dõi đặc biệt. Và... giữ cho mẫu thực vật này sống sót. Tôi muốn mang nó về Malibu."

***

Phía bên trong đại sảnh, không gian ngập tràn mùi hương của những loài hoa đắt tiền và sự giả tạo của giới thượng lưu. Draco bước đi uyển chuyển, tà váy dạ hội màu xanh lục bảo lướt nhẹ trên sàn đá cẩm thạch như một dòng suối uốn lượn.

Cô không cần nhìn cũng biết có bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về phía mình. Những ánh mắt ngưỡng mộ, ghen tị, và cả những ánh mắt dò xét đầy toan tính.

Một bàn tay ấm áp, vững chãi đặt lên vai cô.

"Con lại vừa trêu chọc gã thiên tài đó đấy à?"

Draco dừng lại, xoay người. Trước mặt cô là một người đàn ông trung niên với gương mặt cương nghị, mái tóc đã điểm bạc ở hai bên thái dương nhưng ánh mắt vẫn sắc sảo như một con đại bàng.

Tổng thống Hoa Kỳ – Thomas Malfoy.

Draco mỉm cười, vẻ kiêu ngạo đối với Tony Stark hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự dịu dàng của một người con gái. Cô khẽ nghiêng đầu, tựa vào vai ông.

"Con chỉ tặng anh ta một chút quà lưu niệm thôi, thưa bố. Anh ta có vẻ quá tự tin vào những con số và máy móc của mình."

Thomas Malfoy bật cười, âm thanh trầm thấp đầy uy quyền nhưng lại chứa đựng sự sủng ái vô tận. Ông kéo cô lại gần hơn, che chắn cho cô khỏi những chính trị gia đang lăm le muốn tiến lại gần bắt chuyện.

"Stark là một gã phiền phức, nhưng anh ta có tầm ảnh hưởng. Con nên cẩn thận, Draco. Đừng để lộ quá nhiều."

Draco nhướn mày, đôi mắt hổ phách lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

"Bố đang lo lắng cho con, hay lo lắng cho cuộc bầu cử sắp tới?"

Thomas dừng bước, ông nhìn thẳng vào mắt con gái, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Bố không quan tâm đến cái ghế ở Phòng Bầu Dục nếu nó đồng nghĩa với việc đặt con vào nguy hiểm. Những kẻ như Stark, hay những tổ chức ẩn mình trong bóng tối... họ sẽ không hiểu được sức mạnh của con. Và những gì con người không hiểu, họ sẽ tìm cách kiểm soát hoặc tiêu diệt."

Draco cảm nhận được luồng ma lực trong cơ thể mình đang khẽ dao động. Sát Long Ma Pháp Thực Vật phản ứng với cảm xúc của cô, khiến những đóa hoa trang trí dọc hành lang hơi rướn người về phía cô như thể muốn được chạm vào.

"Họ không thể kiểm soát rừng già, thưa bố. Và họ cũng không thể kiểm soát con."

Đúng lúc đó, Đệ nhất phu nhân – mẹ của Draco – bước tới. Bà là hiện thân của sự quý phái và quyền lực mềm. Bà nhìn hai cha con, thở dài nhưng đôi mắt đầy ý cười.

"Thomas, anh lại đang mang việc quốc gia đại sự vào buổi tiệc của con gái mình rồi. Và Draco, con yêu, mật vụ đang phàn nàn rằng họ không thể tìm thấy con trong mười phút qua trên ban công. Đừng làm họ đau tim thêm nữa."

Bà tiến lại, chỉnh lại sợi dây chuyền trên cổ Draco, rồi thì thầm vào tai cô:

"Mẹ ngửi thấy mùi hương của đại ngàn trên người con. Con lại vừa sử dụng ma thuật sao?"

Draco khẽ gật đầu, vòng tay ôm lấy eo mẹ mình.

"Chỉ một chút thôi ạ. Để nhắc nhở bản thân rằng con không thuộc về những căn phòng ngột ngạt này."

Phu nhân Malfoy vỗ nhẹ vào tay cô, ánh mắt bà thoáng qua một chút lo âu nhưng nhanh chóng được che giấu bằng một nụ cười hoàn hảo. Bà biết rõ con gái mình không phải là một cô gái bình thường. Ngay từ khi Draco lên mười, cái ngày mà những dây leo khổng lồ bao phủ lấy toàn bộ khu vườn của dinh thự nghỉ dưỡng, bà đã biết định mệnh của Draco gắn liền với những thứ to lớn hơn nhiều so với chính trị.

***

Khuya hôm đó, tại căn phòng riêng của mình trong Nhà Trắng.

Draco thay bộ váy dạ hội gò bó bằng một chiếc áo choàng lụa mỏng. Cô bước ra ban công nhìn xuống bãi cỏ phía Nam. Dưới ánh trăng, không gian im lìm, chỉ có tiếng bước chân đều đặn của những người lính gác.

Cô đưa tay ra, lòng bàn tay hướng lên trời.

"Mọc lên."

Cô thì thầm.

Một mầm cây xanh biếc trồi lên từ kẽ đá của ban công, nhanh chóng phát triển, quấn quýt quanh những ngón tay cô. Nó không giống như mầm cây cô để lại cho Tony Stark. Cái này mang theo hơi thở của chính linh hồn cô – một phần của Mộc Long.

Trong tâm trí Draco, hình ảnh của Cổ Nhất hiện về.

*«"Sức mạnh của con là sự sống, Draco. Nhưng sự sống quá mức sẽ trở thành sự xâm lấn."»*

Giọng nói của người thầy vang lên như tiếng chuông ngân trong không gian tĩnh lặng. Draco nhắm mắt lại, cảm nhận dòng chảy ma lực đang cuộn trào dưới làn da.

Không chỉ là ma thuật của Hogwarts với những câu chú gò bó.
Không chỉ là Mystic Arts với những vòng tròn mandala rực rỡ.
Mà là một thứ bản năng hoang dã, mạnh mẽ và tràn đầy uy lực của loài rồng.

Cô có thể cảm nhận được nhịp tim của từng cái cây trong vòng bán kính năm dặm quanh Washington. Cô nghe thấy tiếng nhựa cây chảy trong huyết quản của rừng già, tiếng lá xào xạc kể về những bí mật của đất trời.

Nhưng đồng thời, cô cũng cảm nhận được những "vết đen" trong dòng chảy đó.

Đó là những thứ kim loại lạnh lẽo, những tia phóng xạ nhân tạo, và những ý niệm đen tối đang nhen nhóm khắp thế giới này.

Vũ trụ Marvel.

Một nơi mà các vị thần dạo chơi trên mặt đất, và những thảm họa cấp hành tinh có thể ập đến bất cứ lúc nào.

Draco siết chặt tay lại, mầm cây tan biến vào không trung, để lại một làn sương mù xanh nhạt.

"Stark đã bắt đầu chế tạo bộ giáp."

Cô tự nhủ.

"S.H.I.E.L.D đang theo dõi mình. Và ngoài kia, trong không gian sâu thẳm, những thực thể cổ xưa đang bắt đầu chuyển mình."

Cô không sợ hãi. Ngược lại, một luồng hưng phấn kỳ lạ dâng lên trong huyết quản. Cô không xuyên không đến đây để làm một tiểu thư khuê các, ngồi chờ những siêu anh hùng cứu thế giới.

Cô là Draco Malfoy.
Cô là đệ tử của Phù Thủy Tối Thượng.
Và cô mang trong mình dòng máu của Mộc Long.

Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.

"Mời vào."

Cánh cửa mở ra, một người đàn ông mặc vest đen, đeo kính râm dù là ban đêm bước vào. Đó là đặc vụ trưởng đội bảo vệ của cô.

"Tiểu thư, có một bưu kiện gửi đích danh cho cô. Nó không qua kiểm tra an ninh thông thường vì... nó tự xuất hiện trên bàn làm việc của tôi."

Người đặc vụ đặt một chiếc hộp gỗ nhỏ lên bàn. Trên nắp hộp khắc biểu tượng của một con mắt đang mở – Con mắt của Agamotto.

Draco mỉm cười.

"Anh có thể ra ngoài. Đó là đồ của một người bạn cũ."

Khi người đặc vụ đã rời đi, Draco mở chiếc hộp. Bên trong không có gì ngoài một tấm thẻ nhỏ bằng vàng, trên đó khắc một địa chỉ ở New York: *177A Bleecker Street.*

Kèm theo đó là một dòng chữ viết tay bằng mực ma thuật, lấp lánh sắc cam:

*"Đã đến lúc con phải đối mặt với thử thách đầu tiên. Không phải với tư cách là con gái Tổng thống, mà với tư cách là một Pháp sư."*

Draco cầm tấm thẻ lên, nó lập tức tan chảy và thấm vào lòng bàn tay cô, để lại một dấu ấn mờ ảo của Thánh đường Sanctum Sanctorum.

Cổ Nhất đang gọi.

Điều này có nghĩa là, sự yên bình giả tạo của những buổi dạ tiệc đã kết thúc.

Draco bước lại phía gương, nhìn hình ảnh của mình trong đó. Đôi mắt cô trong một khoảnh khắc chuyển thành đôi mắt dọc của loài rồng, rực rỡ và đầy uy hiếp.

"Thử thách sao? Con đã chờ đợi điều này lâu rồi, thưa Sư phụ."

Cô vung tay lên, một vòng tròn không gian màu vàng rực rỡ bùng cháy giữa căn phòng, xé toạc thực tại. Tiếng xì xào của những tia lửa ma thuật át đi tiếng gió ngoài kia.

Draco bước vào vòng tròn không gian, bóng dáng cô biến mất ngay khi cánh cổng khép lại, chỉ để lại một vài chiếc lá xanh rụng xuống sàn nhà thảm nhung.

Sáng hôm sau, mật vụ sẽ phát hiện ra phòng của Đệ nhất tiểu thư trống rỗng.
Và ở một nơi khác tại New York, một huyền thoại mới sắp sửa bắt đầu chương đầu tiên của mình.

***

Tại căn cứ của S.H.I.E.L.D.

Nick Fury đứng trước một màn hình lớn, nơi đang hiển thị dữ liệu nhiệt từ Nhà Trắng vào lúc 2 giờ sáng. Một vệt năng lượng kỳ lạ đã bùng phát rồi biến mất trong nháy mắt.

"Coulson, ông nghĩ sao?"

Phil Coulson đẩy gọng kính, nét mặt không chút thay đổi.

"Năng lượng này trùng khớp với những gì chúng ta ghi nhận được ở New Mexico và một vài điểm ở Tây Tạng, thưa Giám đốc. Nó không phải công nghệ của chúng ta. Và cũng không phải của Stark."

Fury khoanh tay trước ngực, con mắt duy nhất nheo lại đầy nguy hiểm.

"Con gái của Malfoy... Cô ta là một ẩn số quá lớn. Tôi không thích những ẩn số nằm ngay trong trái tim của chính phủ."

"Chúng ta có nên can thiệp không?"

"Chưa phải lúc. Nhưng hãy cử người đến Bleecker Street. Tôi có linh cảm rằng, nơi đó sắp trở thành trung tâm của một cơn bão."

Fury quay người lại, bóng lưng ông đổ dài trên sàn nhà kim loại lạnh lẽo.

"Thế giới này đang thay đổi, Coulson. Những kẻ có sức mạnh đang xuất hiện từ trong bóng tối. Và chúng ta cần biết họ đứng về phía nào trước khi quá muộn."

Phía bên kia thành phố, Tony Stark cũng đang thức trắng đêm trong phòng thí nghiệm. Trước mặt anh, mẫu thực vật của Draco đang tỏa ra một ánh sáng xanh dịu nhẹ, dường như đang cười nhạo những máy móc triệu đô của anh.

"Tôi sẽ tìm ra cô, Draco Malfoy. Dù cô là phù thủy hay là thiên thần... tôi cũng sẽ tìm ra sự thật đằng sau ma thuật đó."

Trò chơi thực sự đã bắt đầu. Và kịch bản của MCU, từ giây phút này, đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.