Hơi lạnh của mùa đông Washington tràn vào qua ô cửa kính hé mở, nhưng bên trong hành lang lát đá cẩm thạch của Nhà Trắng, không khí lại mang một mùi hương hoàn toàn khác biệt.
Đó là mùi của lá thông tươi, mùi của đất ẩm sau cơn mưa, và một chút gì đó thanh khiết như sương sớm trên đỉnh núi cao.
Draco Malfoy bước đi thong thả. Tiếng gót giày của cô gõ nhịp đều đặn trên sàn, âm thanh khô khốc nhưng lại mang theo một loại uy quyền ngầm định. Những mật vụ đứng dọc hành lang đều cúi đầu, không chỉ vì cô là Đệ nhất tiểu thư, mà vì một áp lực vô hình tỏa ra từ cơ thể mảnh mai kia khiến họ không tự chủ được mà nảy sinh lòng kính trọng.
Phía sau cô, mầm cây nhỏ xíu trên ban công mà Tony Stark vừa nhìn thấy đã bắt đầu héo rũ, rồi tan biến thành những đốm sáng xanh lục li ti, như thể nó chưa từng tồn tại.
Phép thuật không để lại dấu vết. Ít nhất là với những kẻ không biết nhìn.
"Tiểu thư, Tổng thống đang đợi cô ở văn phòng Oval."
Một người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm, bộ vest đen không một nếp nhăn, tiến lại gần. Đó là Mark, đội trưởng đội bảo vệ riêng của cô, một cựu đặc nhiệm SEAL đã từng kinh qua hàng trăm trận chiến. Nhưng lúc này, ánh mắt ông nhìn Draco lại mềm mỏng như nhìn con gái mình.
Draco dừng bước, khẽ gật đầu:
"Cảm ơn chú, Mark. Chú có vẻ lại vừa đổi loại cà phê rồi? Mùi hơi đắng."
Mark sững sờ, khẽ chạm tay vào túi áo, nơi ông đang để một gói cà phê hạt mới mua. Ông cười khổ:
"Khứu giác của cô vẫn luôn là nỗi khiếp sợ của chúng tôi."
Draco không đáp, chỉ mỉm cười nhạt. Cô không nói cho ông biết rằng, khứu giác của một Sát Long Nhân (Dragon Slayer) không chỉ ngửi thấy mùi hương vật lý. Cô ngửi thấy cả sự lo âu, sự trung thành, và cả những dao động nhỏ nhất trong nhịp tim của những người xung quanh.
Cánh cửa văn phòng Oval mở ra.
Người đàn ông quyền lực nhất thế giới đang ngồi sau bàn làm việc, giữa một núi hồ sơ và những cuộc gọi mã hóa. Nhưng ngay khi bóng dáng Draco xuất hiện, ông lập tức đặt cây bút xuống.
"Bố."
Tiếng gọi nhẹ nhàng của cô khiến những lằn ranh mệt mỏi trên trán Tổng thống giãn ra. Ông đứng dậy, bước nhanh tới và ôm chặt lấy cô.
"Con về rồi. Lần này lại là... 'chuyến thực tập' ở Nepal sao?"
Ông hỏi, giọng điệu có chút trêu chọc nhưng sâu thẳm là sự quan tâm lo lắng. Ông biết con gái mình có những bí mật. Ông biết cô không phải là một tiểu thư bình thường. Nhưng ông chọn cách tin tưởng. Bởi vì dù Draco có là ai, cô vẫn là đứa con gái đã cứu ông khỏi một vụ ám sát năm cô mười tuổi bằng một bức tường cây khổng lồ mọc lên từ hư không.
Draco tựa đầu vào vai bố, cảm nhận hơi ấm từ người đàn ông đã luôn là lá chắn cho cô trước truyền thông và chính trị.
"Con đã học được vài thứ mới. Ví dụ như cách làm cho những bông hoa hồng của mẹ nở rộ ngay cả trong bão tuyết."
Tổng thống bật cười, xoa đầu cô:
"Mẹ con sẽ thích lắm đấy. Nhưng trước hết, hãy đi tắm rửa và chuẩn bị cho bữa tối. Có một vài 'vị khách' khó chịu đang muốn gặp con."
Draco hơi nheo mắt:
"Hội đồng An ninh hay là... những người từ S.H.I.E.L.D?"
Vẻ mặt Tổng thống đanh lại một chút:
"Nick Fury đã gửi yêu cầu gặp con ba lần trong tuần này. Ông ta bắt đầu đánh hơi thấy điều gì đó không ổn về những sự cố 'tự nhiên' xảy ra gần đây."
Draco tách ra khỏi vòng ôm, bước lại phía cửa sổ lớn nhìn ra thảm cỏ Nhà Trắng. Đôi mắt hổ phách của cô bỗng chốc chuyển sang màu xanh lục đậm, sâu thẳm như rừng già.
"Cứ để ông ta đợi đi bố. Những con mắt chằm chằm vào bóng tối thường sẽ bị bóng tối làm cho mù lòa."
***
Đêm đó, trong căn phòng riêng tư được bảo vệ bởi hàng loạt bùa chú khuếch tán âm thanh và ngăn chặn dò tìm, Draco ngồi xếp bằng trên sàn gỗ.
Cô hít vào một hơi thật sâu.
Trong không gian tinh thần của cô, hình ảnh một con rồng khổng lồ với lớp vảy bằng vỏ cây cổ thụ và đôi mắt như hai hòn ngọc lục bảo đang cuộn tròn. Đó là hiện thân của Mộc Long.
Từng mạch máu trong người cô bắt đầu nóng lên. Ma lực từ hệ thống Hogwarts – những câu chú gọn gàng, logic – bắt đầu hòa quyện với dòng năng lượng hoang dã, nguyên thủy của Sát Long Ma Pháp.
Một sự kết hợp mà ngay cả Cổ Nhất cũng từng gọi là "sự giao thoa kỳ dị nhất của đa vũ trụ".
*Vút!*
Draco mở mắt. Không phải trong phòng ngủ.
Cô đang đứng giữa một chiều không gian rực rỡ sắc màu, nơi những khối hình học vặn xoắn và các dải ngân hà chảy trôi như dòng nước.
Kính Vạn Hoa - Mirror Dimension.
"Con lại đến muộn, Draco."
Một giọng nói điềm tĩnh vang lên. Cổ Nhất đứng đó, chiếc áo choàng vàng bay nhẹ dù không có gió. Bà không nhìn bằng mắt, mà nhìn bằng tâm thế của một thực thể đã thấu thị dòng thời gian.
Draco cúi chào:
"Con vừa phải đối phó với một gã thiên tài mang tên Stark. Anh ta có một bộ não rất... ồn ào."
Cổ Nhất mỉm cười, bước đi trên khoảng không vô định:
"Tony Stark là một biến số quan trọng. Nhưng con, Draco, con là một hằng số mà ngay cả ta cũng không thể tính toán hết. Ma lực của con đang phát triển vượt mức kiểm soát của một cơ thể người."
Bà dừng lại, xoay người nhìn thẳng vào Draco:
"Hãy cho ta thấy Mộc Long của con."
Draco không chần chừ. Cô đập mạnh hai tay xuống "mặt đất" vô hình.
"Mộc Long Lĩnh Vực!"
Từ dưới chân cô, hàng nghìn dây leo gai góc bung nở. Chúng không phải là cây cỏ bình thường. Chúng được cấu thành từ ma lực đặc quánh, mang theo hơi thở của sự sống và cả sự hủy diệt. Những rễ cây khổng lồ vươn lên, quấn chặt lấy những khối kiến trúc vặn xoắn trong Mirror Dimension, biến không gian trừu tượng này thành một khu rừng rậm rạp và đầy chết chóc.
Cổ Nhất vung tay, một vòng tròn ma pháp Mandala vàng rực hiện ra, cắt đứt những dây leo đang lao tới.
"Tốt. Nhưng con vẫn đang dùng 'lực'. Rồng không dùng lực, rồng chính là tự nhiên."
Bà tấn công. Từng luồng năng lượng ma pháp Mystic Arts lao về phía Draco như những mũi tên ánh sáng.
Một màng bảo vệ trong suốt hiện ra, chặn đứng đòn tấn công. Nhưng ngay lập tức, cô lao về phía trước, tay phải hóa thành một bộ móng vuốt gỗ khổng lồ đầy gai nhọn.
"Mộc Long Trảo!"
Tiếng không khí bị xé toạc. Cú vung tay của Draco mang theo sức mạnh có thể nghiền nát một chiếc xe tăng. Cổ Nhất lùi lại một bước, ánh mắt hiện lên vẻ tán thưởng.
Trận chiến giữa hai thầy trò diễn ra trong im lặng tuyệt đối của chiều không gian gương. Một bên là sự tinh tế, uyên bác của hàng nghìn năm ma pháp bảo vệ Trái Đất. Một bên là sức mạnh bùng nổ, hoang dại của một sinh vật đứng đầu chuỗi thức ăn.
Sau một cú va chạm mạnh tạo ra sóng xung kích làm rung chuyển cả không gian gương, hai người dừng lại.
Draco thở dốc, những vảy rồng xanh lục trên gò má cô từ từ lặn xuống.
"Sư phụ... người vẫn luôn nhanh hơn con một bước."
Cổ Nhất thu lại phép thuật, bước đến bên cạnh Draco, đặt tay lên vai cô.
"Con không cần nhanh hơn ta. Con chỉ cần nhanh hơn định mệnh."
Bà khẽ thở dài, ánh mắt nhìn về phía hư vô:
"Có những thực thể đang quan sát con, Draco. Không phải từ Kamar-Taj, cũng không phải từ các chiều không gian tối tăm."
Draco nhíu mày:
"Người đang nói về các thực thể vũ trụ?"
"Cao hơn thế."
Cổ Nhất hạ giọng, một điều hiếm thấy ở người phụ nữ này.
"Ta cảm nhận được một ánh nhìn... ấm áp nhưng đầy uy nghiêm. Một thứ gì đó khởi nguyên từ trước khi cả vũ trụ này được hình thành. Nó đang bao bọc con."
Draco im lặng. Cô nhớ lại những lúc mình đứng trước ranh giới sinh tử trong những năm tháng luyện tập khắc nghiệt. Luôn có một cảm giác nhẹ nhàng, như một bàn tay vô hình khẽ đẩy cô về phía trước, giúp cô vượt qua những giới hạn mà lẽ ra một linh hồn xuyên không không thể chịu đựng nổi.
"Con không biết đó là gì."
Draco thành thật trả lời.
"Rồi con sẽ biết. Nhưng hãy nhớ, sự bảo hộ càng lớn, trách nhiệm càng nặng nề. Vũ trụ này đang thay đổi. Những vị thần sẽ hạ phàm, những cỗ máy sẽ có linh hồn, và một kẻ điên rồ sẽ muốn quét sạch một nửa sự sống."
Cổ Nhất nhìn sâu vào mắt Draco:
"Khi ngày đó đến, khu rừng của con sẽ là nơi trú ẩn cuối cùng, hay là nấm mồ cho tất cả?"
Câu hỏi bỏ ngỏ trong không gian rực rỡ sắc màu.
***
Draco trở về phòng ngủ khi đồng hồ điểm 3 giờ sáng.
Cô đứng trước gương, nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình. Một cô gái xinh đẹp, quyền quý, mang danh hiệu Đệ nhất tiểu thư Hoa Kỳ. Nhưng sâu trong đôi mắt ấy là ngọn lửa của loài rồng và tri thức của một phù thủy cổ xưa.
Cô đưa tay lên, một bông hoa nhỏ màu trắng tinh khôi mọc ra từ lòng bàn tay.
Bông hoa này không phải ma pháp. Nó là sự sống thuần túy.
Đột nhiên, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng Draco. Cô quay ngoắt lại phía cửa sổ.
Dưới sân cỏ Nhà Trắng, trong bóng tối của những hàng cây, có một bóng người đang đứng đó.
Kẻ đó mặc một chiếc áo khoác dài màu đen, chiếc đầu trọc phản chiếu ánh trăng mờ nhạt, và một chiếc bịt mắt đặc trưng.
Nick Fury.
Ông ta không dùng ống nhòm, chỉ đứng đó, nhìn thẳng lên cửa sổ phòng cô như thể biết chắc chắn cô đang ở đó.
Draco không lùi lại. Cô tiến sát đến cửa sổ, đặt tay lên kính.
*Rắc.*
Một sợi rễ cây nhỏ xíu, cứng như thép, từ dưới lòng đất nơi Nick Fury đang đứng, khẽ trồi lên, quấn nhẹ lấy mũi giày của ông ta.
Fury nhìn xuống chân mình, rồi lại nhìn lên cửa sổ. Ông ta nhếch môi một cách khó nhận ra, rồi quay lưng bước đi, biến mất vào bóng tối của những mật vụ đang tuần tra.
Draco thu hồi ma lực, đôi môi đỏ mọng khẽ thốt ra một từ:
"Phiền phức."
Nhưng cô biết, đây mới chỉ là sự khởi đầu. Tony Stark đã bắt đầu nghi ngờ. Nick Fury đã bắt đầu hành động. Và đâu đó ngoài kia, những kẻ phản diện từ bóng tối đang rục rịch chờ đợi thời cơ.
Thế giới này cần những anh hùng.
Nhưng trước khi những anh hùng đó xuất hiện, thế giới này sẽ phải làm quen với một Nữ Hoàng.
Draco Malfoy nằm xuống giường, nhắm mắt lại. Trong giấc mơ, cô thấy một thành phố bay trên trời bị tàn phá bởi những robot, cô thấy một gã khổng lồ màu tím với chiếc găng tay lấp lánh...
Và cô thấy chính mình, hóa thân thành một con Mộc Long khổng lồ, dùng đôi cánh che phủ cả bầu trời Trái Đất, gầm vang một tiếng khiến cả vũ trụ phải run rẩy.
"Ngủ ngon, Marvel."
Cô thì thầm vào khoảng không.
"Ta sẽ chuẩn bị một khu rừng thật đẹp để đón tiếp tất cả các người."
Bên ngoài, tuyết bắt đầu rơi nặng hạt hơn. Nhưng kỳ lạ thay, những mầm cây nhỏ xung quanh Nhà Trắng vẫn xanh mướt, thách thức cả cái lạnh thấu xương của mùa đông Washington.
Sức mạnh của Mộc Long, vốn dĩ là sự sống mãnh liệt nhất.
Và khi sự sống đó trỗi dậy, không gì có thể ngăn cản.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
