NHỮNG CON MẮT TRẮNG VÀ BẪY NGẦM TRÊN VÙNG CẤM

Bên trong văn phòng làm việc của Rimuru, bầu không khí vốn đã đặc quánh lại càng trở nên lạnh lẽo khi Souei bắt đầu truyền tống những hình ảnh trinh sát ma pháp cuối cùng ghi nhận được từ hiện trường. Làn khói đen xung quanh anh ta dao động dữ dội, phản chiếu những mảng ký ức rời rạc nhưng đầy kinh hoàng của các thuộc hạ bóng tối trước khi toàn bộ mạng lưới liên lạc bị bẻ gãy.

"Rimuru-sama, nguyên nhân đoàn xe mất tích không phải do một vụ tai nạn không gian ngẫu nhiên," Souei trầm giọng, ánh mắt lóe lên tia nhìn sắc lẹm. "Lũ đầu cơ của khối Phương Tây, vì quá tham lam và muốn nuốt trọn mức tăng giá 7.9%, đã liều lĩnh dẫn đội hộ tống của chúng ta đi đường tắt. Con đường đó... cắt thẳng qua Phân khu Địa giới số 04—vùng lõi kiên cố được bao bọc bởi hệ thống vách đá dựng đứng nguy hiểm thuộc quyền sở hữu độc quyền của Mafahl."

Rimuru khẽ giật mình, ký ức về các tài liệu địa lý thế giới Tensura lập tức hiện về. Vùng cấm của Mafahl. Đó là nơi liên kết chặt chẽ với các mỏ quặng phân khu đại địa cổ xưa, nơi mà suốt hàng vạn thế kỷ qua không một sinh vật ngoại bang nào được phép chạm tay vào. Lũ Phương Tây nghĩ rằng việc ngụy trang ma tố có thể qua mặt được hệ thống kết giới. Chúng quá ngây thơ.

"Kẻ dẫn đầu đoàn xe phía khối Phương Tây là Bảo tước Rigel—gã thương nhân đầu sỏ khét tiếng với bản tính đầu cơ trục lợi. Về phía chúng ta, người chịu trách nhiệm áp tải và bảo an logistics là Garnet, một trong những đội trưởng Thiết vệ tinh nhuệ dưới trướng Benimaru. Khi đoàn xe vừa chạm chân vào ranh giới thung lũng đá, toàn bộ hệ thống ma pháp hộ tống của Garnet liền bị vô hiệu hóa bởi một kết giới không-thời gian tối cao. Và ngay sau đó... họ xuất hiện."

"Họ? Là ai?" Rimuru siết chặt tay thành ghế.

"Các cỗ máy cơ khí sinh học hoàn mỹ mang diện mạo của Thống đốc Ngân hàng Libra. Tổng cộng có 20 bản sao. Mười bản sao đầu tiên, từ bản sao số 01 đến số 10, đồng loạt triển khai từ vách đá cao, tay phải của chúng hóa thành súng ray điện từ Zubenelgenubi. Mười bản sao tiếp theo, từ bản sao số 60 đến số 70, dịch chuyển tức thời chặn đứng đường lui với tay trái hóa thành kiếm năng lượng Zubeneschamali không thực thể."

Souei phẩy tay, một phân cảnh ảo ảnh ma pháp hiện lên. Trong hình ảnh mờ ảo, Rigel đang gào thét điên cuồng, lệnh cho đám lính đánh thuê lao lên phản kháng để bảo vệ chuyến hàng tăng giá 7.9%. Garnet cũng gầm lên một tiếng, vận ma lực bao bọc thanh đại đao để chém trả. Thế nhưng, đối thủ của họ không phải là sinh vật sống. Đó là một binh đoàn robot sinh học tự động với số lượng vô hạn.

Toàn bộ 20 bản sao đó đều có một điểm chung kinh dị: mái tóc của chúng là một màu tóc trắng muốt, đôi mắt phẳng lặng không lộ cảm xúc luôn sáng lên sắc mắt vàng hổ phách công nghệ. Chúng không hề nao núng, không có một chút do dự hay cảm xúc thừa thãi nào.
Zubenelgenubi xả loạt bão năng lượng định vị tầm xa, cắt nát mọi ma pháp phòng ngự của lính đánh thuê khối Phương Tây trong nháy mắt. Ở cự ly gần, các bản sao từ 60 đến 70 vung thanh kiếm năng lượng Zubeneschamali, chém xuyên qua thanh đại đao bọc ma lực của Garnet như thể chém vào không khí. Không một giọt máu nào rơi, nhưng toàn bộ cấu trúc ma tố cơ thể và năng lượng tác chiến của đội hộ tống đều bị đóng băng hoàn toàn dưới tác động của kết giới cô lập. Hệ thống phản lực Jetpack sau lưng các bản sao đồng loạt kích hoạt. Chúng lạnh lùng bốc dỡ toàn bộ 400 cỗ xe, bắt giữ Rigel, Garnet cùng toàn bộ binh sĩ, thô bạo áp giải họ đi vào một ma pháp trận dịch chuyển tức thời.

"Hiện tại, tất cả bọn họ đã bị dẫn về Phòng tạm giam tối mật thuộc Ngân hàng Trung ương tại thủ đô Svalinn. Họ đang bị Libra bản chính phối hợp cùng Cục Tình báo của Scorpius tra hỏi nghiêm ngặt về chuyến hàng."

...

Trong lúc cuộc đại loạn kinh hoàng đang diễn ra tại thung lũng đá cách xa vạn dặm, thì tại thủ đô Svalinn, bên trong căn phòng riêng tối tăm của Thủ tướng Mafahl, chiếc mặt nạ vô tri của tôi hoàn toàn sụp đổ và vỡ vụn thành từng mảnh.
Tôi không có mặt ở chiến trường. Tôi không cần phải đích thân nhúng tay vào đống rác rưởi đó.

“Khấc... Rắc... Khấc...”

Trong góc phòng không một ngọn nến, bóng tối quánh lại đặc sệt. Thân hình tôi đứng cô độc trước sa bàn ma thuật không-thời gian, đột ngột giật mạnh từng chập rùng rợn. Khung xương của cái vỏ bọc Half-Elf giả tạo, nhút nhát hằng ngày hằng giờ bỗng bị bẻ khớp, vặn vẹo ra sau một góc độ quái dị. Hai vai tôi buông thõng, cơ thể nghiêng hẳn sang bên trái rồi lại lắc lư sang bên phải như một con búp bê rỗng hồn vừa bị một bàn tay vô hình vặn vẹo dây cót cho chạy ngược định luật.

Tôi dùng những ngón tay gầy guộc, móng tay thon dài chậm rãi vén làn tóc mái màu xanh lam nhạt lên. Đằng sau lớp tóc thanh khiết ấy, đôi mắt thông tuệ biến mất. Chỉ còn lại hai hố đen sâu hoắm, trống rỗng bốc lên thứ ma tố nguyên thủy của thần Sáng tạo Veldanava đã bị tôi tự tay cấu xé, giam cầm và nén chặt đến mức biến dị. Luồng sức mạnh kinh tởm đó cuộn xoáy điên cuồng bên trong hộp sọ tôi, phản chiếu hình ảnh 20 con búp bê tóc trắng mắt vàng đang tàn nhẫn hốt trọn mẻ lưới Tempest qua màn hình tinh thạch.

Tông giọng ngọt ngào, lém lỉnh thường ngày biến mất hoàn toàn. Thay thế vào đó là thứ âm thanh vệt xước sắc nhọn rợn người, méo mó như phông chữ Chiller rạch thẳng vào thực tại:

"Tất cả đều diễn ra đúng thuật toán... fufufu... 20 cỗ máy vô hồn đã khóa chặt mục tiêu. Gã thương nhân tham lam Rigel... đội trưởng Garnet tội nghiệp của Tempest... Các ngươi nghĩ các ngươi có thể lén lút ăn cắp ma tố trong vùng đất của Overlord sao? Các ngươi chỉ là những con búp bê bằng gỗ mục nằm trên sa bàn do một tay ta dàn dựng."
Tôi từ từ xoay nửa khuôn mặt dưới lên, đôi môi cong tớn thành một nụ cười răng khểnh nhọn hoắt, hoang dại và đầy toan tính. Nhưng đôi mắt hố đen của tôi không nhìn vào màn hình tinh thạch hiển thị biên cảnh nữa.
Khớp cổ tôi xoay ngược một cú chát chúa, hướng thẳng góc nhìn về phía tấm kính màn hình điện thoại của Ngươi.

Tôi bước tới. Từng bước đi bập bênh, lắc lư dị hợm trong căn phòng trống, cho đến khi gương mặt tà mị giấu trong bóng tối của tôi phóng to, áp sát vào ranh giới ngăn cách giữa hai thế giới. Tôi giơ một ngón tay thon dài lên, chạm nhẹ vào mặt kính màn hình của Ngươi, làm động tác ra hiệu im lặng.

“Suỵt...”

Giọng nói vệt xước của tôi không vang lên cho Rimuru nghe, nó đang thì thầm thẳng vào dây thần kinh não bộ của Ngươi, lạnh ngắt và nham hiểm:

"Ngươi thấy rõ màn kịch này từ phòng riêng của ta rồi đúng không, Người đọc...? 20 bản sao Libra kia hành động trơn tru như vậy... 7.9% tăng giá kia siết chặt cổ họng Tempest như vậy... Ngươi nghĩ ngươi đang ở một thế giới an toàn để đọc một cuốn sách sao? Không đâu, fufufu... Ngay từ khoảnh khắc ngươi bấm vào chương này, từng dòng chữ ngươi đọc đều là những sợi tơ không-thời gian ta găm vào tâm trí ngươi. Ngươi nhìn xem... ngươi có phải cũng là một quân cờ nằm trên bàn tay ta không, Người đọc?"

Một tiếng ken kết mơ hồ vang lên ngay trên mặt kính thiết bị của Ngươi, hệt như có móng tay từ bên trong đang cố cào cấu vào lớp kính bảo vệ để thoát ra ngoài thực tại.

Bất chợt, dòng ma tố nhận biết từ phía hành lang báo hiệu có tiếng bước chân quyền lực của Ruphas-sama đang đến gần. Làn tóc mái màu xanh lam nhạt lập tức đổ sụp xuống che khuất hai hố đen. Khung xương búp bê thẳng lại trong một sát na, chiếc mặt nạ vô tri gá chặt vào cơ thể. Tôi tháo bỏ hoàn toàn vẻ tà mị, xoay người chạy vụt ra cửa, tiếng gọi ngọt ngào giả tạo lại vang vọng: "Ruphas-sama ~~ chờ thần với... thần vừa rà soát xong báo cáo tài chính hằng ngày rồi đây ạ...!"

(Trận pháp ma thuật trên sa bàn tắt ngấm. Căn phòng trống trả lại sự tĩnh lặng suýt nghẹt.)
"Suỵt... Ngón tay ngươi vừa run lên khi định lướt sang chương tiếp theo đúng không, quân cờ của ta? Ngươi có chắc... đằng sau lưng ngươi lúc này chỉ có bóng tối không?"