Chương 17: Vết Máu Bên Suối Cạn

Lâm Vũ trở về Thanh Thủy trấn khi trời đã xế chiều.

Hắn không đi thẳng về nhà mà vòng qua chợ phía nam, mua một ít thức ăn rồi ghé vào quán trà gần cổng trấn. Sau chuyến đi hôm nay, hắn càng cảm nhận rõ sự nguy hiểm quanh Hắc Phong Cốc. Nếu muốn tiếp tục điều tra, hắn cần biết những người khác đã phát hiện được gì.

Quán trà không lớn, bên trong có vài chiếc bàn gỗ cũ. Khách phần lớn là người bán hàng, thợ săn và những người thường xuyên đi lại giữa các thôn.

Lâm Vũ chọn một góc khuất, gọi một ấm trà rẻ tiền rồi lắng nghe câu chuyện xung quanh.

“Nghe nói đội săn thú của lão Mã lại mất hai người.”

“Không thể nào? Bọn họ vốn rất quen thuộc khu vực phía bắc.”

“Quen thì sao? Ngươi không nghe nói gần đây yêu thú xuất hiện nhiều hơn à? Hôm qua có người nhìn thấy một con Hắc Giáp Thử lớn bằng con chó, còn tấn công cả đàn dê.”

Một người khác hạ thấp giọng.

“Ta nghe tin còn đáng sợ hơn. Có người tìm thấy xác một con yêu thú bên cạnh suối cạn, toàn thân bị xé nát. Vết thương không giống do con người gây ra.”

Lâm Vũ khẽ dừng tay.

Suối cạn.

Hắn vừa đến khu vực ấy vào buổi sáng. Nếu có xác yêu thú xuất hiện gần đó, rất có thể tiếng gầm hắn nghe thấy có liên quan đến một cuộc chiến giữa các yêu thú.

Hắn tiếp tục lắng nghe, nhưng những người kia không biết thêm chi tiết. Sau khi uống hết chén trà, Lâm Vũ trả tiền rồi rời quán.

Trên đường về, hắn ghé qua thương hội Tứ Hải, hỏi người phụ trách xem có đội vận chuyển nào vừa trở về từ phía tây hay không.

Người làm ở cửa kho suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Có một đội vừa đến từ khu vực gần Hắc Phong Cốc. Nhưng bọn họ bị thương khá nặng, hiện đang nghỉ ở hậu viện. Nếu ngươi muốn hỏi chuyện, tốt nhất hãy đợi họ ổn định.”

Lâm Vũ cảm tạ rồi đi vào hậu viện.

Ở đó, hắn nhìn thấy ba người đàn ông đang ngồi bên một chiếc bàn dài. Một người bị băng bó ở cánh tay, người còn lại có vết thương trên trán. Người cuối cùng mặc áo da thú, sắc mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại ho khan.

Trịnh Tam cũng có mặt ở đó.

Thấy Lâm Vũ, hắn vẫy tay gọi.

“Tiểu tử, ngươi đến đúng lúc. Đây là mấy người vừa gặp chuyện ở phía tây.”

Lâm Vũ chắp tay chào hỏi, sau đó ngồi xuống chiếc ghế trống.

“Ta nghe nói gần suối cạn có yêu thú giao chiến. Không biết các vị có nhìn thấy chuyện gì không?”

Người đàn ông bị thương ở cánh tay nhìn hắn.

“Ngươi cũng đang tìm hiểu chuyện ấy?”

“Ta chỉ muốn biết khu vực đó có an toàn hay không. Gần đây ta cần đi qua một đoạn đường gần Hắc Phong Cốc.”

Người đàn ông thở dài.

“Vậy thì ta khuyên ngươi nên đổi đường. Hôm qua, chúng ta phát hiện một con yêu thú chết bên suối cạn. Nó có thân hình giống sói, nhưng trên lưng mọc đầy gai đen. Cổ và bụng bị xé rách, máu chảy khắp nơi.”

Lâm Vũ lập tức nhớ đến tiếng gầm mình nghe thấy.

“Các vị có nhìn thấy hung thủ không?”

“Không. Nhưng xung quanh có dấu chân rất lớn, sâu hơn dấu chân của những con yêu thú thông thường. Chúng ta không dám ở lại lâu, lập tức quay về.”

Trịnh Tam chen vào:

“Điều đáng ngờ là trên đường trở về, chúng ta gặp một nhóm người đang tiến về phía suối cạn. Bọn họ không giống thợ săn, cũng không phải người của các thương đội quen thuộc.”

Lâm Vũ hỏi:

“Có phải bốn người mang binh khí không?”

Trịnh Tam ngạc nhiên nhìn hắn.

“Ngươi biết bọn họ?”

“Ta chỉ nghe nói gần đây có người tìm kiếm những địa điểm bỏ hoang quanh Hắc Phong Cốc.”

Trịnh Tam gật đầu.

“Có lẽ là cùng một nhóm. Bọn họ hỏi chúng ta về con yêu thú đã chết, sau đó yêu cầu chỉ đường đến nơi đó. Ta không muốn gây chuyện nên chỉ nói mình không biết.”

Lâm Vũ không tiếp tục hỏi.

Những kẻ ấy rất có thể đang tìm kiếm một vật phẩm hoặc dấu vết nào đó trong khu vực. Nếu bọn họ đã biết có yêu thú chết bên suối cạn, việc tiếp tục tiến sâu vào núi có thể khiến hắn chạm mặt chúng.

Hắn cảm tạ mọi người rồi rời khỏi hậu viện.

Trở về nhà, Lâm Vũ lập tức lấy bản đồ ra, đánh dấu vị trí con suối cạn và ghi chú rằng khu vực xung quanh có dấu hiệu yêu thú mạnh hoạt động.

Hắn cũng viết thêm một dòng: không tiến vào ban đêm, không tiếp cận xác yêu thú khi chưa xác định tình hình.

Đây là những nguyên tắc đơn giản, nhưng có thể cứu mạng hắn.

Sau khi hoàn thành ghi chép, Lâm Vũ bắt đầu luyện tập theo phương pháp điều hòa hơi thở trong quyển sách cũ. Hắn không thực hiện những động tác mạnh mà chỉ tập trung vào việc giữ thăng bằng, điều chỉnh nhịp thở và rèn luyện khả năng chuyển hướng.

Trong cuộc chiến với Hắc Giáp Thử, hắn đã dựa vào địa hình và một chút may mắn mới giết được đối phương. Nếu gặp phải yêu thú mạnh hơn, những thủ đoạn ấy chưa chắc còn hiệu quả.

Hắn cần cải thiện khả năng phản ứng, nhưng không thể nóng vội.

Sau nửa canh giờ, Lâm Vũ dừng lại. Mồ hôi thấm ướt áo, hai chân hơi run, nhưng nhịp thở đã ổn định hơn lúc đầu.

Giao diện hệ thống hiện lên.

【Ghi nhận quá trình rèn luyện.】

【Hiệu quả: Điều hòa hơi thở có tiến bộ nhỏ.】

【Chưa hình thành tăng ích mới.】

Lâm Vũ nhìn dòng thông báo, không thất vọng.

Hắn hiểu rằng không phải mọi nỗ lực đều lập tức biến thành tăng ích. Nếu chỉ tập luyện vài lần đã có thể nhận được năng lực mới, hệ thống sẽ trở thành công cụ ban phát sức mạnh vô điều kiện.

Sau khi nghỉ ngơi, hắn ăn tối rồi kiểm tra cửa nhà.

Mọi thứ vẫn bình thường.

Tuy nhiên, khi đang chuẩn bị đóng cửa sổ, Lâm Vũ chợt nhìn thấy một bóng người đi qua đầu ngõ. Người ấy mặc áo xám, đầu đội nón rộng vành, bước chân không nhanh không chậm.

Lâm Vũ lập tức nhận ra dáng người này.

Kẻ từng xuất hiện gần thương hội.

Hắn không lập tức đuổi theo mà lặng lẽ tắt đèn, quan sát qua khe cửa. Người áo xám dừng lại trước một căn nhà bỏ trống cách đó không xa, dường như đang chờ đợi ai.

Một lát sau, có thêm hai người xuất hiện.

Cả ba nói chuyện rất khẽ. Dù Lâm Vũ cố gắng lắng nghe, khoảng cách quá xa khiến hắn không thể nghe rõ nội dung.

Sau vài câu trao đổi, người áo xám lấy ra một vật gì đó, đưa cho người đứng bên trái.

Đối phương nhìn vật ấy, lập tức cất vào ngực áo rồi rời đi.

Lâm Vũ không nhìn thấy rõ vật phẩm, nhưng có thể xác định nhóm người này đang bí mật trao đổi tin tức.

Hắn đợi đến khi cả ba rời khỏi con ngõ mới ra ngoài quan sát.

Bên cạnh căn nhà bỏ trống có một mẩu giấy nhỏ bị gió thổi mắc vào chân tường. Lâm Vũ nhặt lên, phát hiện bên trên chỉ có vài đường nét nguệch ngoạc, giống như ký hiệu đánh dấu vị trí trên bản đồ.

Một dấu tròn, một đường gấp khúc và một vạch ngắn.

Hắn lập tức lấy bản đồ sao chép trong túi ra đối chiếu.

Dấu tròn gần giống một ký hiệu trên bản đồ cũ.

Tim Lâm Vũ đập nhanh hơn.

Hắn không dám kết luận mẩu giấy này thuộc về nhóm người đang tìm Hắc Thạch Đường, nhưng sự trùng hợp quá lớn khiến hắn không thể bỏ qua.

Lâm Vũ cẩn thận gấp mẩu giấy, cất vào túi rồi trở về nhà.

Đêm ấy, hắn không tiếp tục luyện tập.

Hắn đặt bản đồ và mẩu giấy cạnh nhau, so sánh từng đường nét, cố gắng tìm ra điểm tương đồng. Tuy nhiên, ký hiệu quá đơn giản, không thể xác định vị trí chính xác.

Dẫu vậy, hắn đã có thêm một manh mối.

Ngày mai, hắn sẽ đến khu vực con suối cạn lần nữa, nhưng không đi một mình vào sâu trong núi. Hắn sẽ quan sát từ xa, xác định xem nhóm người kia có quay lại hay không.

Nếu phát hiện nguy hiểm, hắn sẽ lập tức rút lui.

Lâm Vũ thổi tắt đèn, nằm xuống giường.

Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi qua những hàng cây, mang theo tiếng động mơ hồ từ phía tây.

Hắn không biết bên trong Hắc Phong Cốc đang xảy ra chuyện gì, nhưng có một điều ngày càng rõ ràng: những kẻ đang tìm kiếm món đồ của Trần Hổ đã bắt đầu hành động gấp gáp hơn.

Và nếu hắn không nhanh chóng tìm ra sự thật, rất có thể người tiếp theo biến mất sẽ là chính hắn.

Hết chương 17