Tiếng chuông thứ 3

Keng!

Tiếng chuông đầu tiên vang lên.

Trong căn phòng tầng hai, Nhất Minh và Lý Nguyệt đồng thời ngẩng đầu.

Tiếng bước chân ngoài hành lang đã biến mất.

Một lúc sau, giọng nói già nua lại vang lên:

“Các vị khách, xin hãy nghỉ ngơi sớm. Đêm nay... đừng đi lung tung.”

Tiếng bước chân dần xa.

Lý Nguyệt nhìn cánh cửa.

“Ông ta đang nhắc nhở chúng ta?”

“Có thể.”

“Nhưng tại sao phải nhấn mạnh chuyện không được đi lung tung?”

Nhất Minh không trả lời. Anh đi đến bên chiếc bàn, lấy quyển sổ ghi chép ra.

“Chúng ta nên ghi lại tất cả những điều bất thường.”

Anh viết xuống:

- Người dân trong thị trấn không muốn tiếp xúc với khách lạ.
- Nhà trọ biết trước số lượng người đến.
- Quyển sổ đăng ký có những cái tên bị gạch bỏ.
- Ông lão cảnh báo không được để tiếng chuông thứ ba gọi mình ra khỏi nhà.
- Bà chủ nhà trọ nói sau tiếng chuông thứ ba, nhà trọ sẽ đóng cửa.

Lý Nguyệt nhìn những dòng chữ.

“Có một điểm anh chưa ghi.”

“Điểm gì?”

“Ông lão nói đừng để tiếng chuông thứ ba gọi chúng ta ra khỏi nhà. Nhưng bà chủ nhà trọ lại nói sau tiếng chuông thứ ba, nhà trọ sẽ đóng cửa.”

Nhất Minh ngẩng đầu.

“Ý em là...”

“Có thể hai lời nói ấy đang đề cập đến cùng một sự kiện. Nhưng chúng ta chưa biết tiếng chuông thứ ba thực sự có ý nghĩa gì.”

Anh gật đầu.

“Trước mắt cứ ở trong phòng. Không nên tự ý hành động.”

Ở căn phòng cuối hành lang, Lâm Vũ đang ngồi trên giường, vẻ mặt khó chịu.

“Anh không thể tin nổi chúng ta lại gặp phải chuyện này.”

Hạ Vy ngồi bên cạnh, im lặng nhìn chiếc điện thoại đã mất tín hiệu.

“Em nghĩ chúng ta nên bình tĩnh.”

“Bình tĩnh? Em bảo anh bình tĩnh kiểu gì?”

Lâm Vũ đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng.

“Chúng ta bị đưa đến một nơi quái quỷ, gặp những người chẳng quen biết, rồi còn bị nhốt trong cái nhà trọ này. Em không thấy có gì bất thường à?”

“Em có nói là không bất thường đâu.”

“Vậy thì phải tìm cách rời khỏi đây!”

Hạ Vy thở dài.

“Anh định đi đâu? Ngoài kia còn chẳng biết có thứ gì.”

Lâm Vũ không đáp.

Anh bước đến cửa sổ, kéo rèm ra một chút.

Con phố bên ngoài vắng tanh.

Những chiếc đèn lồng đỏ vẫn sáng, nhưng ánh sáng của chúng dường như yếu hơn lúc chiều.

Ở phía xa, có một bóng người đang đứng giữa đường.

Lâm Vũ nheo mắt.

“Này, Vy.”

“Sao?”

“Có người ngoài kia.”

Hạ Vy tiến đến nhìn.

Nhưng khi cô nhìn ra, con phố đã trống không.

“Anh nhìn nhầm rồi.”

“Rõ ràng anh vừa thấy mà.”

“Có thể là người trong thị trấn.”

Lâm Vũ đóng rèm lại.

“Anh không muốn ở đây thêm một phút nào nữa.”

***

Keng!

Tiếng chuông thứ hai vang lên.

Lần này, âm thanh nghe gần hơn rất nhiều.

Trong phòng của Nhất Minh, Lý Nguyệt lập tức nhìn đồng hồ.

Kim đồng hồ vẫn dừng ở 8 giờ 59 phút.

“Không có thay đổi.”

Nhất Minh tiến đến cửa, áp tai vào.

Không có tiếng bước chân.

Không có tiếng nói chuyện.

Chỉ có tiếng gió nhẹ lùa qua khe cửa.

Bỗng nhiên, từ cuối hành lang vang lên một tiếng động.

Cộc... cộc... cộc...

Giống như có ai đó đang gõ cửa.

Nhất Minh ra hiệu cho Lý Nguyệt im lặng.

Hai người đứng yên.

Một giọng phụ nữ vang lên:

“Có ai không?”

Giọng nói rất nhỏ.

“Xin mở cửa giúp tôi...”

Lý Nguyệt nhìn Nhất Minh.

Anh khẽ lắc đầu.

Tiếng gõ cửa tiếp tục vang lên ở một căn phòng khác, sau đó dần xa khỏi vị trí của họ.

“Có lẽ là một trong những người tham gia.” Lý Nguyệt thì thầm.

“Không thể loại trừ khả năng đó.”

“Nhưng nếu là người tham gia thật, tại sao họ không gọi tên?”

Nhất Minh không trả lời.

Anh nhìn xuống khe cửa.

Một cái bóng vừa lướt qua.

Căn phòng của Lâm Vũ và Hạ Vy.

“Có ai ngoài đó không?”

Hạ Vy ngồi trên giường, nhìn về phía cửa.

Lâm Vũ cau mày.

“Ai vậy?”

Không có tiếng trả lời.

Cộc... cộc... cộc...

Tiếng gõ cửa vang lên lần nữa.

Lâm Vũ đứng dậy.

“Để anh xem.”

Hạ Vy lập tức kéo tay anh.

“Đừng mở.”

“Có thể là người trong nhóm.”

“Nhưng chúng ta đã thống nhất không tự ý ra ngoài.”

Lâm Vũ nhìn cô, có vẻ mất kiên nhẫn.

“Em không thấy kỳ lạ à? Nếu là người cần giúp đỡ thì sao?”

Cả hai im lặng.

Một giọng nói bất ngờ vang lên bên ngoài.

“Lâm Vũ...”

Anh khựng lại.

Đó là giọng của một người phụ nữ.

“Lâm Vũ, mở cửa đi.”

Hạ Vy nhìn anh.

“Anh quen người đó à?”

Lâm Vũ lắc đầu.

Giọng nói bên ngoài lại vang lên.

“Lâm Vũ... anh không nhận ra em sao?”

Lần này, Hạ Vy đứng bật dậy.

Bởi vì giọng nói ấy giống hệt giọng cô.

Nhưng Hạ Vy đang đứng ngay bên cạnh Lâm Vũ.

Cả hai nhìn nhau.

Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

“Đừng mở...” Hạ Vy nói.

Lâm Vũ lùi lại một bước.

Bên ngoài, giọng nói vẫn tiếp tục:

“Lâm Vũ, em lạnh quá...”

Rồi đột nhiên, tiếng gõ cửa biến mất.

Một khoảng im lặng kéo dài.

Sau đó, tiếng chuông thứ ba vang lên.

KENG!

Âm thanh chói tai lan khắp thị trấn.

Cùng lúc ấy, toàn bộ đèn lồng bên ngoài đồng loạt tắt.

Lâm Vũ giật mình.

“Cái quái gì vậy?”

Hạ Vy vội kéo rèm cửa.

Nhưng từ bên ngoài, giọng nói quen thuộc kia lại vang lên.

“Anh ơi... mở cửa cho em.”

Lâm Vũ nhìn Hạ Vy.

Cô đang ở ngay trước mặt anh.

“Đừng nghe!” Hạ Vy nói.

Nhưng giọng nói ngoài cửa đã thay đổi.

“Lâm Vũ, em biết anh đang ở trong đó.”

“Anh có nghe thấy không?”

“Em đang đứng ngoài này.”

Lâm Vũ bắt đầu run lên.

Anh không biết phải làm gì.

Nếu thứ bên ngoài có thể bắt chước giọng nói của Hạ Vy, vậy liệu nó có thể bắt chước cả những người khác?

Đúng lúc ấy, từ cuối hành lang vang lên tiếng bước chân.

Một giọng nói đàn ông cất lên:

“Các vị khách, xin hãy mở cửa.”

“Đến giờ điểm danh rồi.”

Lâm Vũ quay sang Hạ Vy.

“Điểm danh?”

Cô không nói gì.

Tiếng bước chân ngày càng gần.

Một tiếng gõ cửa vang lên.

Cộc.

Cộc.

Cộc.

Giọng nói bên ngoài lại vang lên:

“Lâm Vũ.”

“Hạ Vy.”

“Các vị có ở trong phòng không?”

Lâm Vũ nhìn cánh cửa.

Rồi nhìn Hạ Vy.

“Có lẽ... chỉ cần trả lời là được.”

“Không!”

Nhưng đã muộn.

Lâm Vũ bước đến, kéo chốt cửa.

“Chúng tôi ở đây!”

Cánh cửa mở ra.

Hành lang tối om.

Không có người đàn ông nào.

Cũng không có người phụ nữ nào.

Chỉ có một chiếc đèn lồng đỏ đang treo trước cửa phòng đối diện.

Nó đột nhiên sáng lên.

Lâm Vũ nhìn thấy một bóng người đứng ở cuối hành lang.

“Anh...”

Hạ Vy vừa định gọi thì bóng người kia đã biến mất.

Cánh cửa phòng khép lại.

Không ai biết chuyện gì đã xảy ra tiếp theo.

***

Sáng hôm sau.

Nhất Minh tỉnh dậy khi nghe thấy tiếng đập cửa dồn dập.

“Có chuyện rồi! Mau ra đây!”

Đó là giọng của Phạm Huy.

Anh lập tức ngồi dậy.

Lý Nguyệt cũng đã tỉnh.

Hai người mở cửa.

Phạm Huy đứng ngoài hành lang, sắc mặt khó coi.

“Lâm Vũ và Hạ Vy mất tích rồi!”

“Cái gì?”

“Phòng họ không có ai. Cửa còn mở, nhưng bên trong trống không.”

Đỗ Thành và những người khác cũng lần lượt xuất hiện.

Bùi Quân cầm một cuốn sổ, liên tục lật qua lật lại.

“Không thể nào... tối qua tôi nghe thấy tiếng họ nói chuyện.”

Tống An đứng ở cuối hành lang, nhìn chằm chằm xuống sàn.

“Có thứ gì đó ở đây.”

Nhất Minh bước vào căn phòng của Lâm Vũ và Hạ Vy.

Đồ đạc vẫn còn nguyên.

Hai chiếc điện thoại đặt trên bàn.

Chăn gối chưa được xếp lại.

Nhưng điều khiến anh chú ý là cánh cửa.

Chốt cửa không bị hỏng.

Không có dấu hiệu bị phá từ bên ngoài.

“Có ai nhìn thấy họ lần cuối vào lúc nào?” Lý Nguyệt hỏi.

“Tối qua.” Bùi Quân đáp. “Sau tiếng chuông thứ ba, tôi nghe thấy tiếng mở cửa ở cuối hành lang. Sau đó không còn nghe thấy gì nữa.”

Nhất Minh nhìn anh ta.

“Cậu chắc chắn là sau tiếng chuông thứ ba?”

“Chắc chắn.”

Tống An đột nhiên lên tiếng:

“Tôi còn nghe thấy tiếng người nói.”

“Nói gì?”

“Có người gọi tên Lâm Vũ và Hạ Vy.”

Không khí trong phòng trở nên nặng nề.

Đỗ Thành nhìn cánh cửa.

“Có thể họ đã ra ngoài.”

“Nhưng tại sao?” Lý Nguyệt hỏi.

Không ai trả lời.

Nhất Minh cúi xuống.

Ở sát chân cửa có một mảnh giấy nhỏ bị gấp làm đôi.

Anh nhặt lên, mở ra.

Trên đó chỉ có một dòng chữ viết nguệch ngoạc:

**Sau tiếng chuông thứ ba, không được trả lời khi có người gọi tên mình.**

Nhất Minh đọc lại dòng chữ.

Một lúc lâu sau, anh mới lên tiếng:

“Chúng ta có quy tắc đầu tiên rồi.”

Lý Nguyệt nhìn anh.

“Nhưng vẫn còn một vấn đề.”

“Em nói đi.”

Cô nhìn về phía hành lang.

“Nếu chỉ cần không trả lời khi có người gọi tên mình, vậy tại sao người phụ nữ ngoài cửa lại bắt chước giọng của Hạ Vy?”

Nhất Minh không đáp.

Anh nhìn xuống mảnh giấy.

Mực trên đó vẫn còn hơi ướt.

Và ở mặt sau của mảnh giấy, có một dòng chữ khác.

**Đừng tin những gì xuất hiện sau tiếng chuông thứ ba.**

***

Ở tầng dưới, bà chủ nhà trọ đang ngồi sau quầy.

Bà ta mở quyển sổ đăng ký, chậm rãi lật đến trang có tên Lâm Vũ và Hạ Vy.

Sau đó, bà dùng một cây bút đỏ gạch ngang hai cái tên.

Giống hệt những cái tên đã bị gạch bỏ từ trước.

Bà ta khép quyển sổ lại.

“Lại thiếu hai người...”